“开什么玩笑？那靶子是给轻型加农炮练习用的！距离这里得有五百多公尺！就算你多装火药，一般滑膛步枪的射程也就三百多公尺，你最大射程都不够，还想打中靶子？”



    两位将军非常不看好这种新式的线膛枪，他们笑着站在一旁，等着看达利出丑。



    “呯”地一声闷响，弹丸果然没有击中12号炮兵标靶，但却打中了更远处的一棵大树，木屑四溅飞散，显然是在有效杀伤范围之内。



    “哦，我的老天爷啊！”普瓦尼惊讶地跳了起来，不敢相信眼前发生的一切，“这距离……这射程……得有七八百公尺！这怎么可能！”



    没有击中标靶，这让达利稍显失望，他失落地叹了口气，放下步枪，抱怨道：“还是有技术瓶颈，无法达到理想的精度，你看到的还不是最远射程，在之前的测试中，工程样枪的有效射程达到了950公尺。”



    “天呐！这么远的射程？几乎是滑膛枪的三倍！”两位将军都惊呆了，“快说啊，什么原理？”



    “原因就是你们刚刚看到的膛线，每一根枪管里都有四条精细加工的螺旋状膛线。



    由于弹丸是软质铅弹，外面还包裹一层柔软皮革，这样就能和膛线紧密接触。



    开枪以后，软质弹丸在枪管内受到膨胀的空气挤压造成形变，契合着膛线开始向前运动，此时的弹丸开始高速自转，这就大大增加了弹丸的稳定性，让它射程更远，弹道也更平直稳定。”



    “虽然听不太懂……但这太不可思议了！”嘉文重新抱起那支创造奇迹的新型步枪，简直爱上了这个宝贝。



    “天才之作！有这种射程，还要什么精度？拿人数弥补就行了！让我们的轻步兵们排成30人一列的线列横队，一轮齐射下去，怎么也能打中了。”



    达利冲他点了点头，“我正是这么想的，精度方面还是等以后再做改进，这一批线膛枪正好用来练兵。”



    “造价太过昂贵，不可能让每一位轻步兵都装备上，只能是挑选出一部分精锐。”



    “你们两个，帮我个忙，今晚召集起殖民军中的轻步兵营，遴选出那些参加过两次以上大战役的老兵，测试他们的体能和视力，挑选出600名射击技术最好的，如果入伍之前当过猎人为最佳，明天让他们到训练场试用新枪。”



    “达利，你这是要建立新的部队？”



    “是的，准确来说，不仅是新的部队，而是新的兵种，一支全员装备新式线膛枪的轻步兵营，叫什么好呢？”



    嘉文想了想，说道：“你的宝贝新枪射程这么远，又召集起军中的神射手，那就叫‘狙击兵’好了。”



    达利猛地一拍手，“好！就叫这个！”



    第二天，一支由600名精锐轻步兵组成的新部队来到训练场上，他们得到了新的部队番号——远征军第一狙击步兵营。



    这些人学的很快，经过一上午的训练就熟练掌握了线膛枪的装填技巧，在之后的编队齐射测试中，600人的狙击兵营排成了三列密集横队，朝着700公尺处的标靶发起一轮齐射。



    “举枪、瞄准、开火！”随着指挥官下达命令，枪声轰鸣，整个训练场都被笼罩在浓密的硝烟之下，远处的标靶几乎被弹丸撕成碎片。



    达利举着望远镜，对此次测试结果相当满意，“我们有了这样一支精锐的部队，可以在敌军射程之外向他们发起有效打击，这在地形平坦的新大陆上是极大的优势。”



    休息了这么多天，是时候加强训练了，远征军参谋长嘉文和远征军副司令普瓦尼也都忙着监督手下部队集合操练。



    重点考核项目包括线列步兵的三项主要技能：投掷手榴弹、装填射击、刺刀白刃战。



    以及骑兵的三项主要技能：“骑术、马刀术，马上卡宾枪或手枪射击。”



    由于受到海上长途运输的限制，远征军不便携带重型大炮，染病中的陆军总司令利奥波德元帅提供了自己亲手培养的骡马炮兵团。



    这是一支可以快速移动，快速架设炮位，精于计算射击弹道的精锐炮兵部队，主要装备有6磅和8磅加农炮，12磅榴弹炮，以及20磅重型攻城臼炮。



    尽管人数不多，部队质量却都属上乘，远征军中聚集了瓦尔斯塔帝国的众多王牌部队，将士门对此次新大陆之行信心满满，由于补给充足，全体部队士气高昂，开小差和伤病情况实属罕见。



    几天后，隶属于瓦尔斯塔帝国皇家海军的一支特遣舰队出现在远方的海平面上，在军营附近的港口靠岸了。



    海军上将瓦莱罗前往远征军指挥部，他带来了新消息：



    “选帝侯达利大人，让您在此等候多时了，号角已然吹响，我们的女皇陛下回应了希尔维尼亚帝国的宣战，我们两国正式进入交战状态，海上已经爆发了几次零星的小规模海战，主要都是武装商船之间的战斗，我在来的路上击沉了其中几艘。”



    “殖民地那边的状况如何？”



    海军上将回答道：“状况很不好，希尔维尼亚帝国殖民军进攻了我们在当地的茶叶农场、棉花农场，烧毁了我们的20亩玉米地，侵占了几处殖民居住点，我们多年来辛苦经营的殖民地产业损失惨重，当地的几百名驻军和殖民地总督全都当了俘虏。”



    “敌军有多少人？”



    “还不太清楚，但至少有一万以上，根据线报来看，对方都是精锐部队，怎样，您准备好了吗？选帝侯大人。”



    “我们准备充足，等着看好戏吧，我们会给那些希尔维尼亚佬当头一击，当然，前提是您确保我们安全登陆。”



    “放心吧，我就是干这个来的，多亏了咱们的情报部部长柯林男爵的辛勤工作，他手下的间谍得到情报，希尔维尼亚帝国海军将会试图在大洋上拦截我们。”



    “嗯，看出来了，港口都被您的舰队塞满了，看来女皇陛下又增派了大量战舰。”



    说到这里，海军上将瓦莱罗的表情有了变化，“是啊，其中夹杂了不少皇家私掠舰队的船，那些船长曾经都是无恶不作的海盗，愿诸神庇佑我们，别让这些家伙搞什么乱子。”



    看到对方满脸嫌恶的表情，达利心里非常理解他的感受，这位海军上将对海盗深恶痛绝，现在却被迫和这些曾经被自己追捕过的家伙们共事，这一定很难受，所以他明智地闭上嘴不谈此事。



    又过了三天，风向变得有利于航行，夺回新大陆的军事行动正式开始。



    起航之前，达利给妻子写了信：



    “亲爱的夫人简宁：



    咱们的小威廉怎么样了，替我亲亲他的小脸蛋，告诉他，父亲有多爱他，我很想念你们！



    我在军营里找到了153营的老朋友们，你也一定想念他们了。嘉文和普瓦尼要我代他们向你们母子问好。



    目前的一切都很顺利，我身体很好，还胖了几磅，再过几小时我就要出海了。



    此行任务艰巨，是为拯救我们新大陆殖民地的同胞们，请放心，我们必将得胜归来，到时候咱们就在塔嘉维的庄园里款待老朋友们，热热闹闹地办个聚会派对，期待那一天吧！



    ——世上最爱你的人，达利·艾因富特



    3月4日，1708年，写于卡伯帕斯港。”