远征军总司令达利·艾因富特元帅带领着麾下高级将领以及参谋、侍从等亲近人士登上此次行动的旗舰——超一级风帆战列舰“霸权号”。



    这艘巨大的战舰是帝国头号王牌“杀戮天使号”的姊妹舰，同属“逆戟鲸级”超一级战列舰标准。



    该级别战舰目前共建有四艘，分别是皇帝御驾亲征专用座舰“杀戮天使号”，分舰队旗舰“霸权号”，“三叉戟号”，“瓦尔斯塔人号”。



    四艘巨舰出于同一座造船厂，同一批工匠之手，武器装备的规格完全一致，只是其他三艘舰上贵宾仓室的内部装潢不像皇帝座舰那样奢华，这艘“霸权号”的船首雕像也简单许多，只是一头木雕彩绘雄狮。



    一万五千名远征军官兵有序地前往码头，他们排成狭长的密集纵队，分批登上数十艘大腹便便的运输舰，物资补给吊装完毕后，舰队立即起航。



    众多大型风帆战列舰、巡洋舰、护卫舰参与护航，将运输舰保护在中间的安全位置，这支庞大的特遣舰队极为壮观，很多人一辈子都没见过这种震撼场面，港口附近的岸上坐满了前来写生的画家。



    在送行者的祝福声中，舰队浩浩荡荡地离开港口，开始横跨大洋的漫长旅程，开赴新大陆殖民地。



    对于大多数极少乘船的士兵来说，前三天的航行是极为愉悦的享受，他们的住宿条件极好，一点也不拥挤，仓房干燥整洁，每个人的吊床之间都隔开很远。



    运输舰上配有完备的医务船舱以及专业的医生，伤病号还可以在疗养室内享用软床，许多人为此装病。



    除了每天供给的三餐军粮之外，士兵们还可以轮流前往宽敞的娱乐舱室，每人每天都能分到一杯黑麦啤酒，还能分得一大把产自坎迪镇的着名夹心巧克力糖果，军官们监督手下必须每天吃一个橘子，以防止坏血病的发生。



    然而，这一切快乐都随着时间的流逝而淡化，大约一星期后，士兵们的好奇心逐渐消失，长途航行造成的孤独寂寞找上了他们，许多人因此患上轻度抑郁症，一些虔诚的信徒由于不能按时做礼拜和晚祷而心生不安，甚至开始绝食。



    还好达利元帅考虑万全，他在每艘运输舰上都配备一名圣堂教会的牧师，还有一名持有行医执照的心理医生。



    即便如此，在旅程的第二周还是发生了不幸，三名士兵因为过度思念家人而选择跳海溺亡，还有一名军官声称自己梦到了恶魔，说自己堕落了，难以面对神明，此人跟随牧师做了最后一次晚祷，在半夜吞食老鼠药自杀身亡。



    远征军起航的一个月后，非战斗造成的减员事件已经非常严重了。



    4月3日清晨，旅程接近尾声，很快便将抵达新大陆海岸。



    舰队旗舰“霸权号”战列舰的舰长雷明顿将军来到了指挥室，向着远征军总司令——选帝侯，达利·艾因富特元帅做每日例行的汇报工作。



    “司令官大人，昨天的情况也不容乐观，根据各舰传来的消息，舰队又有四人丧命。”



    “什么？怎么搞的？我要听详细汇报！”



    雷明顿将军的表情显得忧心忡忡，汗水从他的额头不住滑落，也不知是舱室闷热还是心理上的原因导致的，他从兜里取出一份报告，读了起来：



    “昨天下午，巡洋舰‘晴天号’上发生一起事故，水兵福莱中尉在修理密闭隔舱时被上面掉下来的锤子砸中头部，经抢救无效身亡。”说到这里，雷明顿将军停了下来，偷偷观察司令的表情。



    达利阴沉着脸说道：“这是组织不力！一定要惩罚相关负责人！你别停，继续念下去！”



    “昨天傍晚，轻型护卫舰‘蜂鸟号’上的大副丹特少校因为纵酒过度，酒精中毒身亡。”



    达利愤怒地拍了桌子，“这是第几次了？我早就说过，不能纵容他们酗酒！陆军们都能听从命令，怎么你们海军的人还是不知悔改？”



    海军上将瓦莱罗羞愧地低下头，“对不起，大人，中午我就发出消息，让各舰严格控制饮酒。”



    达利转过头，对着舰长大声命令道：“继续念！”语气中可以听出来，他已经非常愤怒了，在场的军官们都知道，达利元帅是个极为理性的人，对于无法避免的意外事件颇为宽容，但对于人为疏忽导致的事故深恶痛绝。



    “昨天夜里，运输舰‘大胖墩杰克号’上发生不幸，第三师的掷弹兵阿罗下士开枪自杀，出事之前，有证人看到他不停地自言自语，看上去就像个疯……”



    正当舰长汇报之时，一阵巨大的响动传来，军官们感觉到脚下一阵剧烈晃动，旗舰指挥室内的许多陆军军官都慌乱起来。



    “不要慌！我们的船没事！这摇晃的程度……显然是有炮弹落到附近的水里了，放心！就算真被击中船体，也打不沉这艘大船！”瓦莱罗上将安抚着众人，大声喊道：



    “这是我们海军的事，各位大人请到内层舱室避难，海军军官跟我到甲板上去！”



    “我可不是外行，”达利说道，“我也去看看。”



    “我们也去！”嘉文和普瓦尼齐声道。



    来到甲板，发现水兵们已经忙作一团，不见慌乱迹象，只有专业沉稳的海战准备，每个人都各司其职，舵手沉稳地控制住船舵，大副站在舰桥上大声指挥，正命人爬上桅杆调整绳索，“收起舰首的三角帆！收起侧舷辅助帆！”



    “怎么回事，敌人在哪？”舰队司令瓦莱罗上将与舰长雷明顿将军跑过去问大副。



    “各位大人来啦！我正要差人去指挥室找您们呢！看到那片浓雾了么？希尔维尼亚人的舰队隐藏在里面朝我们开炮，”



    达利元帅举起望远镜，很快看出其中端倪：“该死！他们一定早就埋伏在这里，先用小船确认我们的位置，然后整支舰队朝着这里集火齐射！”



    大副说道：“正是如此，不过他们的攻击没有造成什么损失，旗舰完好无损，我们只有一艘单桅杆的小船被击沉，其他船只各有轻微损伤，看来敌舰队的规模也就那么回事。”



    舰长雷明顿将军显得充满斗志，“这些希尔维尼亚佬真是不知死活，他们的将领肯定是低估了我们这支护航舰队的实力，马上就快到新大陆了，陆战之前，先给他们的海军上一课！”



    “说得好！”瓦莱罗上将喊道：“我们船坚炮利！护航舰队听令！用不着结成线列横队，风向对我们有利！直接冲上去打接舷战！打垮他们！以雷霆之势结束战斗！”