“我不知该怎样报答您的大恩大德，请问该如何称呼您？大人，我听他们称呼您为亲王殿下，您是帝国皇室成员么。”



    将军微笑着说道：“什么亲王、大人，都是些虚名，我就是个糙汉子，一个臭当兵的，双手沾满鲜血和脑浆，叫我威廉将军就行了，你们呢？”



    “我是穆勒下士，她是三等兵小野猫。”



    将军捋了捋胡子：“小野猫？有意思，索兰人还有这种名字？”



    “不是名字，是绰号，她的家族有传统，未婚女性不能随意对外人公开自己的姓名。”



    “有趣的传统，这位女士很害羞嘛，一直红着脸，你最好别多问。”



    将军突然收起了笑容，正色道：“索兰人，有件事我很好奇，你们的军官为何如此残暴地对待你们，连我这个外国佬都看不过去了。



    在瓦尔斯塔，如此对待战士是不可想象的，所以，请告诉我实话，穆勒先生，你们到底是不是逃兵？”



    “不是。”穆勒说道。



    威廉将军那双淡青色的眸子直视着穆勒，像是狼瞳似的锐利，一切虚伪谎言在这般狂野目光下都将无处遁形；



    “下士，请告诉我实话。”



    “您也不信我么！”穆勒神情激动：“虽然弱小，但我们从来都没当过逃兵！



    我们是被恶人诽谤、陷害才进入422惩戒营的！这些畜生为了逃避责任什么事都干得出来，他们……对我们滥加污蔑！我们的两位同伴已经因此殒命了！”



    “别激动，下士，我相信你。”将军收起锐利的目光，态度再次变得柔和起来：



    “穆勒先生，你的目光清澈而坚定，这位女士也一样，更重要的是，我见识过你们战斗的身影，虽然战术动作很不专业，但勇气可嘉。”



    见到眼前这位将军愿意相信自己，也很同情自己的处境，穆勒心中燃起了希望之火，



    （这简直是天赐良机，错过了就很难再有！）



    主意已定，他“扑腾！”一下双膝跪在将军的靴边，说道：



    “威廉将军！我恳求您！帮我们洗清冤屈！”



    “不准跪！”将军厉声说道，扶起了穆勒：



    “你们索兰人的奴性太重了！在瓦尔斯塔，只能对父母先祖行双膝下跪大礼，就连窥见皇帝都只需行单膝跪地君臣之礼！



    所以，直起你的膝盖来！索兰人，我希望你活得像个堂堂正正的男人，而不是奴才！”



    这一席话就像炸雷一般振聋发聩，穆勒只觉得脑中嗡嗡作响：



    “如您所愿，大人。”他颤颤巍巍地直起身，握住将军的手央求道：



    “您是最后的希望了，若是无人帮助，我俩肯定活不长了。”



    将军皱起了眉头，显得有些难堪：



    “下士，你可能不清楚当今的状况，我们联军双方的关系并不像报纸上说的那般牢靠，虽然名义上是并肩作战的盟友，实则存在严重的对立情绪。



    帝国的大臣和将军们轻视王国，同时，王**高层也不信任帝**队，认为我们是侵略者，一旦击败巫毒教就会反戈一击。



    为了谋求合作，我们瓦尔斯塔人的女皇下了死命令，严禁帝**人干预王**事务，违者会遭到严惩，就连我这个皇亲国戚都不敢触犯！”



    穆勒神情沮丧，像只泄了气的皮球似的瘫软下来：



    “我知道了，将军，您有您的难处，我懂……还有16小时，我们就要被送回到督军手中了，对么？”



    威廉将军抿着嘴唇，无可奈何地挤出几个单词：“是的，下士，我必须遵守约定。”



    小野猫抱着穆勒痛哭起来，两人看起来惨极了，活像一对即将奔赴刑场的小情侣，就算心如铁石的人看了都难免心生怜悯，更何况威廉这个热心人。



    “下士，我虽然不能直接介入你们索兰陆军的事务，但我在索兰军中有很多朋友，



    我的教父，宫廷大元帅诺伊莱伯爵私交甚广，他和索兰首相都说得上话，有了这层关系，相信什么事都能办成，但如今正在打仗，需要时间来联络这一切，你们得等，能接受么？”



    穆勒和小野猫就像抓到了救命稻草，赶忙答应：



    “太好了！我们当然可以等！恳求您帮这个忙！”



    “我愿意帮忙，下士，你识字么？”



    “识字！我受过教育！”



    “你来我的帐篷里，我的侍从文官会给你准备好纸笔墨水，你把事情的经过都写清楚了，如何遭到陷害，受到何种苦难，事无巨细，全写下来。



    我明早派一队骠骑兵去送信，这是私自调动军队，典型的违规行为，会被问责惩罚的，但为了你们，我愿意冒这个险。”



    这一刻，穆勒感激涕零，他总是陷入绝望的境地，又总能遇上好心人解救。



    先是遇到充满正义感的检察官古特曼男爵，还有曾经被自己迫害过的奴隶——如今忘记仇恨以德报怨的安迪·怀特菲尔德元帅，



    现在又遇到了面前这位善良热诚的瓦尔斯塔人威廉将军。



    （或许……我真的命不该绝……）



    一小时后，写完信的穆勒放下一切心理包袱，带着轻松无比的心情观看瓦尔斯塔人的篝火晚宴，



    这是为了给两位索兰朋友壮行的宴会，祈愿他们逢凶化吉，活到正义之锤落下的那天。



    一名帝国士兵告诉穆勒，帮助他的青年将军可是位大人物，



    这位年轻强壮又英俊的威廉·艾因富特亲王是瓦尔斯塔皇帝的女婿，帝国宰相达利·艾因富特侯爵的独生子，选帝侯爵位的继承人，同时也是帝**中冉冉升起的一颗将星。



    穆勒很快明白威廉将军为何这般受人拥戴，他和蔼可亲，喜欢和普通士兵交谈，丝毫不摆官架子，这会儿，威廉正坐在营地中间给伤兵们讲笑话呢，



    他把军大衣披在肩膀上，手里攥着酒瓶子，表情极为丰富，声音充满磁性：



    “有个报社记者去采访疯人院的院长，



    问他，如果有人被抓到了疯人院，如何证实那人是不是精神病？



    院长说，把他带到一个浴缸旁边，浴缸里装满水，左边摆着个小勺子，右边摆着个葫芦做的瓢，然后命令他把浴缸里的水舀干。



    记者回答道，肯定用瓢啊！精神病才会用勺子，对嘛？



    院长看了记者一眼，说道，正常人都是拔掉浴缸下面的塞子放水!”



    篝火边的官兵们全都大笑起来，有人笑得呛了酒，不断咳嗦。



    小野猫也早已破涕为笑，她拄着尖下巴，听着威廉将军讲笑话入了迷，



    “他长得可真帅气，红头发，青色眼睛，个子又高大，而且还很幽默，一定很受贵族小姐们的欢迎。”



    穆勒笑道：“醒醒吧，花痴，人家可是帝国皇帝的女婿。”



    小野猫转过头，若有所思地说道：“威廉将军很好，但在我心里，你才是最好的！”



    “得了吧，傻姑娘，别埋汰我啦！我和人家一天一地，没得比。”



    “穆勒，我……我……”



    “啊？怎么了？”



    “我……喜欢……你！”



    “啊？”



    这番突如其来的告白令穆勒完全猝不及防，嘴里的酒差点儿喷了出来。



    旁边几名帝国士兵听到了，吹起了口哨，纷纷举杯庆贺：



    “恭喜你，伙计，待这姑娘好些！”



    穆勒低声说道：“你喝多了吧，小野猫，别拿我寻开心。”



    “我是认真的。”



    “得了吧！咱俩不可能的，我有过感情经历，已经是饱经风霜了，而你年纪还小，只是个涉世未深的小姑娘。”



    小野猫气得嘟起嘴唇：“我成年了！是个女人！不是小姑娘！而且我说过，我是认真的。”



    周围的人都在向他敬酒，穆勒觉得非常尴尬，于是拉着小野猫的手走开了，二人走到远离篝火的僻静处，穆勒把她逼到角落里，紧贴着一辆货运马车：



    “听我说，我拿你当朋友，咱俩的关系也就这样了，懂么？”



    “这可由不得你！”小野猫疯了似的扑上去吻他，弄得穆勒脸颊和胡须上全是口水：



    “我爱你！我喜欢你！我要当你的妻子，就这么定了知道嘛！”



    穆勒惊得目瞪口呆，一把推开对方的纠缠，用袖子抹去脸上的口水：



    “你疯了？”



    “我没疯！在我们第一次见面的时候，我就心动了，你的长相是我喜欢的类型，之后我在你身上发现了更多的宝藏，为人朴实，还有正直良善的热心肠！”



    “真是幼稚！你可真是眼瞎了，我是最差劲儿的！”



    “不！你就是最好的，穆勒先生，你比我所能想象的最好的人还要善良勇敢一百倍！”



    “我的傻姑娘啊！现实点儿吧！一个流浪汉可没法儿养活家庭。”



    “等战争结束，咱们就一起流浪，过吉普赛人的生活。”



    穆勒转过身去：



    “你是个温柔漂亮的姑娘，如果跟着我这种失败者吃苦的话……那就太可惜了，听着！小野猫，你需要一个有能力带给你幸福的人……”



    说到这里，穆勒鼻子一酸，话语变得哽咽起来：



    “显然，那人并不是我！”



    说罢，他头也不回地朝着篝火走去。