起始张祖华和吴夯同住在铁路小屋，日夜不离，后来觉得平安无事，也就松懈下来。这太耗时间，与之前白捡钱的愿望相悖离，就像是包身工，将自己卖给了铁路一般，两人怨言纷起。于是两人协商，轮着来，一人看守一周。
每轮到张祖华看守，他便吩咐张小强娘蒸一大锅干粮，从咸菜瓮捞起几只咸萝卜，再包一袋菜，骑着自行车到距离三公里外的一座小屋去。那片地距离张家村虽远，却是张家村老一代村领导圈下的地。在张家村村后的铁路小屋，自然由张九泰的二哥张九熙和张俞然的哥哥张越然看守。
一锅干粮，几只咸萝卜和一袋菜，是张祖华一周的吃食。
看守铁路小屋，夜晚是重点，白天在不在也无人关心，无论在亮白的日光下晃荡或睡觉，总教人闲得胸躁心烦，张祖华就沿着铁路走，行至不远处的一条省道旁，这条省道贯穿整个市区，两侧衍生了数不清的店铺。
在铁路的北侧，张祖华认识了一个老头，这个老头住在儿子的店铺里，店铺已租给他人，老头和老伴两人居住在院角的两间闲房。老头身体健康，整日闲不住，养羊、种菜、捕鱼，时常在院外的菜畦里见到他的身影。或者，在铁路一侧的水渠边，见他执竿垂钓，闲适无匹。
张祖华闲得骨酸肉懒，就凑到老头身边，主动掏出烟卷递给老头，看鱼儿上钩，跟老头攀谈。老头见张祖华性子好，听支使，便常以腿脚不好为由，让张祖华帮着下水清理钓区的水草和苇杆，偶尔取出被水底砖石钢筋挂住的鱼钩，张祖华乐此不疲。
偶尔钓到鱼后，老头热情地邀请张祖华至家，唤出老伴炒个青菜，炖个鱼汤，捧出廉价的白酒与其对饮。饮后趁着醺醺然，老头带张祖华到院处的菜畦上，要他帮忙提水浇菜，翻地，抬废弃的石板或预制板加固菜畦边缘。
有时，老头带他到某个水渠边，截起一段，然后两人用绳拴牢水桶当作扯子，一人站在一边，手执绳索的两端，一前一后，节奏感地晃起绳中间的水桶，将渠里的水尽数扯出土堑之外，竭泽而渔。少则分吃，多则老头拿去市场售卖，回头再请张祖华喝廉价的高梁酒。
一来二往，张祖华和老头极尽熟识，成为粘在一起的朋友，张祖华之于老头，仿佛八岁稚儿面对高大威猛又慈祥的父亲，无尽信赖，言听计从。两人称兄道弟，老头姓高，老头称张祖华为张小弟，张祖华称老头为高大哥。
一日高老头肥山羊出圈，喊上张祖华帮忙，两人去三十里之处的牲口集市上卖羊。回家后，老头接到儿子要以羊送礼的要求，在中午的酒后，老头再邀张祖华执刀，在老头指挥下，将整只羊杀死、放血、剥皮、开膛、内脏处理，忙了整整一下午。
羊肉和羊杂几乎被高老头儿子带走了，至晚上，高老头唤来老伴炒了羊血煮了羊杂汤为张祖华下酒。据张祖华说，那顿酒他喝得非常舒坦，这辈子他永远忘不了亲手自己杀的羊做的羊汤的美味鲜爽滋味。
喝完酒，延至夜深，张祖华摇摇晃晃到铁路小屋，将自己摔在床上便鼾声如雷。他这一天实在是太累了。
一个周末的黄昏，高老头突然造访张小强家，手里携了一瓶酒，一块熟猪头肉，张祖华殷勤招待，将猪头肉切了下酒。事情也巧，张祖华正胃疼不能喝酒，于是招呼张小强作陪，张小强不知深浅，以自己八岁便开始喝酒的虚幻自信，从容上桌，与高老头对酒，张祖华在一旁陪着聊天。
炒完青菜端上桌后，张小强娘便独自坐在一旁拆线团，这是她年轻时织布积下的习惯，尤其喜爱布、线之类的东西。清秀的张玲儿坐在一旁叠纸玩。
就着青菜和猎头肉，半杯白酒下肚，老头和张小强两人便起了酒话。
“那边那姑娘叫啥？”高老头从香烟的迷雾中向张坐在一旁的张玲儿侧面瞧着，眼睛微眯，“长得还真俊！”
“她叫张玲儿，我的大闺女儿，这是我的小儿子，张小强。”张祖华回头望望张玲儿，又指着张小强道。
“嗯，都是好孩子，来，再喝一个。”高老头说。
酒局进行的缓慢而热烈，老头不停地看着手表的时间，仿佛在等待着什么，他更多谈的是跟张祖华老弟的友谊，谈如何捕鱼、种菜、卖羊、杀羊等，一一讲来，满含感激之情，张祖华频频点头。
不远处的张小强娘越听越皱起了眉头，偶尔冷哼着，唇角上漾着不屑。
张小强早已醺醺然，压抑着翻涌的酒劲，对高老头的话渐渐不放在心上。
“你们西湾里的鱼应该不少吧？”高老头突然郑重问张祖华，似是谈到了正题。
“不少，每次我用抡网都能抡到，照此推断应该是不少。”张祖华答道。
“那好，来，小强，咱们把杯中酒干完，然后咱们去捕鱼！”高老头端起了酒杯。
高老头显是有备而来，嘴巴里喷着酒气走出屋门，将自行车后座上的鱼鳞袋子取下来，从中掏出了一张口眼细密的粘网。张小强在院子里摇摇晃晃站定，终于明白了他的来意，此人感恩是假，捕鱼是真。
“小强啊，你酒量不行啊，一整瓶酒，你喝三两，我喝七两，看你走路摇摇晃晃的，跟我去捕鱼，你还行吗？”高老头半是讥诮半是激将着。
“行，咋不行？才这点儿酒！”张小强挺直了腰板道。
“好好好，还是年青人有火气有热情，我最爱跟年青人搭伙做事儿。”高老头挑起拇指道。张小强没理他，随着他来到西湾。
“进西湾捕鱼，别人看见不会管吧？”高老头挑衅性地望着张小强道。
“管？他敢！有我在，没问题！”张小强借着酒劲，拍着胸脯说。
“那就好。”高老头说完入水，将粘网一头固定在岸边，慢慢向深水处撒网，张小强紧随其后。池水渐由腿入腰，再至胸口，凉意袭人。张小强忍着。
“怎么样？感觉还可以吧？”高老头问，见到张小强倔将地抿着嘴未说话，又说道，“酒能生火，水能消火，两者相抗，等上岸后酒就没了。”
“没了个屁，都快吐了！”张小强憋在心底的话终没有一吐为快。
两人忙到晚上十一点，收获不过两斤小鱼，令张小强感到气馁。高老头倒挺高兴，回到家一番推让后，将小鱼悉数打包喜滋滋带走骑车离开。张小强随即翻倒在床上入睡，第二天早上醒来后吐了一地，地面上泛着白花花的猪头肉肥油。
看这生死不如的张小强，张小强娘问张祖华道：“那老头到底是谁？你跟他什么关系？你看你为给他扛工干活，又任他喝酒捕鱼的，看来你在铁路小屋闲得狠呐！”
“没什么关系，我看老头可怜，我帮帮他……咋了，难道我交个朋友还不行吗？”张祖华道。
“谁说不能交朋友了，我是说，既然你白天那么闲，那么能不能来家干点活；既然你那么好心帮可怜的老头好朋友，那么能不能可怜可怜自己的老婆，帮帮她在西坡地里薅草拔苗种庄稼？”张小强娘反问道。
“放屁！铁路小屋能离开人么！我想离开就离开，还要不要挣这份钱了！”
“你觉不觉得你的话前后矛盾？”
“矛盾啥！在那无论帮谁干活，我始终在铁路边上，随时可以到小屋，回家能一样么！来回十几里地！更重要的是，我要是离开，铁道的螺丝夹钢板真丢失了怎么办？你能负这个责么！”
“放你娘的屁！当你在跟那个死老头到三十里地外的牲口集市上卖羊的时候，那些可恶的臭贼们一定会看在你那么好心的份上，而避开这个时间不去偷铁！”
“李芹，你妈逼，你要气死我然后好去养汉！”
“是啊，有你在多不方便啊！”
一场谈话以愤怒为终，以无结果而散。张祖华依旧我行我素。
又一个轮周，张祖华因有女人干不了的事而留在家里，让张小强娘去看守小屋。张小强娘来到小屋后颇为高兴，因为她发现在小屋周围辟了不少菜地，里面种了六七样蔬菜，条畦齐整，蔬菜沐着阳光，长势喜人，她心说：“原来俺家这死鬼是会种园子种菜的，你看种的这小菜。”
当回家之后，张小强娘提起铁路小屋周围的菜园，张祖华轻描淡写地说：“那都是吴夯种的，我才不屑种呢！济不得油，做不得酱，有空不如玩玩儿。”
张小强娘愕然，顿时一颗心散得七零八落。