露桥巷。
一道身影在巷子里徘徊，从一侧，走到另一侧，忽然加快了步子，走到门前时，却又倏忽间停下。
男子的胸膛似鼓了下。
抬起的胳膊，落在半空。
门“嘎吱”一声开了。
一只手还悬着。
开门的人倒是愣了下，随即，那人向后退了两步，低头垂脸，拂了个身：“顾公子安好。”
“噢……你……”
顾明澈白皙的脸上染上一片红霞。
他赶紧低下了头：“不知……”
周佩玲先开口道：“公子该是不认得我，我去学府路铺子送过东西，当时碰巧见过顾公子，你在跟咱们东家说着话。”
“是这样。”顾明澈抬起脸来，看了眼周佩玲，便把视线转移开了：“请问娘子，柳掌柜在吗？”
“你找柳掌柜？”
“正是。”
周佩玲面上露出几分惊讶：“你不知道？喔……是这样的，我们东家不在。”
“不在？”
周佩玲续道：“她不在宅子里，此时也不在淮安，顾公子若是有事，可与我交付。”
“她去了哪里？”
“西北一带。”
“什么时候的事？”
“走了好几日。”
“那她什么时候回来？”
“这……我就不知道了，西北路途遥远，少则两三月，多则或许半年。”
顾明澈离开时，脸上带着失落。
他走的时候，站在门口，一手扶着门柱，一面往外望的周佩玲，她的脸上也有几分失落。
紧着，那份失落消失不见。
双眼盯着地面。
愣愣发起神来。
另外一道身影，从巷子一侧正快速走向巷中。
芳草瞅着朝着一个方向发呆的周佩玲，顺着她望出去的方向，也跟着望了望。
收回视线。
芳草蹑手蹑脚凑近了：“嘿！”
“啊！”
芳草捂住嘴笑了起来：“你在望什么呢？”
“我……”
“别我我我了。”芳草抓起周佩玲的手，拉着她往外去：“我等你好一阵，感情好，你在这儿溜号，还不快跟我去，一会儿人就到了，咱们要是迟到了，看你到时候怎么收场。”
周佩玲一个激灵：“好姐姐，你帮帮我。”
“我可帮你不少，要不是帮你，我才懒得来找你。”
“芳儿姐，一会儿我要怎么说啊？”
“你也别太紧张，因为我也不会。”
“你也不会？那……会不会被我们搞砸啊？”
芳草挽着她的手，放慢了脚步，一边走一边说道：“姐说过，做事，有的时候别想太多，前怕虎，后怕狼，最后什么都做不好。”
“不先想好，到时候怎么办？”
“嗯……做饭的时候，咱们是先把菜都准备好，再下锅，可实际情况，生活，生意买卖，却不总能如此，姐说的大概就是这个意思。所以说啊，咱们先去，去看看，反正是在咱们铺子，也用不着害怕，看他们怎么说，咱们再一步步看，总归是一个谈价钱的活儿。”
“道理是这个道理，可是我心里还是有点怕。”
“那这样，一会儿我说，你就在旁边听着，不过。”
“不过什么？”
“下次，可就得你自己主事儿了。”
周佩玲微微噘嘴，又点点头：“我知道了。”
见周佩玲这样。
芳草觉得有些“为难”。
早些时候的事情，导致周佩玲“大门不出二门不迈”在院子里宅了好一阵子，从郁郁寡欢、闷闷不乐，到一心花在制作洗涤皂、香皂上，芳草觉得她已经很不容易了。
换做其他人。
其他的女子遇见她这样的事。
怕是早就投了井，或一根绳子，抛在树枝上就此了结。
周佩玲终是走了出来。
临走前，柳微跟芳草吩咐，让她寻着机会把洗涤皂的事情交给她一部分。
其实，比起营销和管理，周佩玲更适合动手操作或研究，但目前人手不够，“桃夭”方面的业务又比较“流水化”。
柳微说道：“让她多跟人接触，一来锻炼自己，二来，更加熟悉顾客、市场，她才能更好研制出新的贴近市场需求的产品。”
柳微的话，芳草直接跟周佩玲说了。
想了一晚上，周佩玲答应重新负责“桃夭”对外的事项，跟淮安城内几家一直合作的青楼，后面就由她去送货，处理回款等事宜。
在此之前，第一件事就是跟芳草一起去接一个大单。
中介人是淮安城内一家青楼的掌柜。
对方是长安人士。
担心语言不通，芳草特地找了一个懂“官话”的翻译。
她自己也懂，但毕竟没去过长安，说实话，心里面也有几分发憷。
时间倒也没有特别紧。
两人都各自紧张，不知不觉，脚步走得飞快，不大会儿就到了学府路。
不远处就是铺子。
忽然。
周佩玲停下了脚步。
挽着她手的芳草，跟着停下，她的喉咙动了动，却是没能说出话来。
真是不凑巧。
简直是倒霉。
怎么……怎么在这里，此时此刻，竟然碰见了周胜？！
暗道一声糟糕！
侧身看着周佩玲，嘴边的话还没说出。
周佩玲先开口道：“芳儿姐，你先过去，我一会儿就来。”
“你一个人？”
“我没事。”
芳草松开手，看了看对面的人，接着看了眼旁边，低声说道：“我不放心，我就在旁边等你，有什么话你赶紧说吧。”
芳草往前走了两步。
看着周胜。
狠狠瞪了两眼。
而对面的周胜，他却是正发愣的模样。
等芳草跟他瞪眼走开，他垂下头去。
“周胜。”
周佩玲走到他面前。
周胜耷拉着头。
他身上的衣裳还是不久前新做的，此时像是穿过两三年，脏兮兮，皱巴巴，发丝凌乱，像是刚跑了一路一样，他一手抱着个布袋子，另一手拽着个麻布袋。
而脚上的鞋，布满了灰尘。
自从柳微在杏林医馆来了“买茯苓汤送洗涤皂”的一出，美人坊的生意是瞬间一落千丈。
铺子里的伙计辞退得只剩下一人。
那人平日守着铺子，他开始到处卖洗涤皂，可价格降得不能再低，平日里的顾客却不削一顾。
周胜只好再累些，往远一些的地方去。
周佩玲走近了些，看着他说道：“周胜，我想明白了，我不在乎那些。不管你做什么，你说什么。从今往后，你别想再欺负我。”
“玲儿，我没……”
周胜的话没继续说下去。
周佩玲续道：“你做的那些事，早晚会遭报应！”