腊月中旬时，花镶和卫谌、苏栩、卢鹤都没回家，已去书坊分了盈利，同时给书坊工人发了工钱和过年福利，让他们印好腊月下旬的刊就各自回家。



    此时的书坊，只有卫树根带着两个兄弟住在那里，出城前，苏栩让有志停下马车，三人下来准备去书坊。



    卫树根和那两个兄弟都是孤儿，家中只有一个破屋，这年在哪儿过都一样，且今年赚了许多银钱，三人决定好好过一个丰盛年。



    从腊月二十他们就开始买东西备年货，花镶他们到时，卫树根和那两个人中的瘦子正在院子里的露天灶台边炸鱼，另一个胖子在旁边团肉丸子。



    “大哥，花公子、苏公子”，听到大门被推开来，卫树根抬头一看，就放下手里的漏勺迎过来，“您们这是休假了？”



    从城里过来时买了些大棚菜，卫谌都递给了卫树根，“准备得怎么样了？”



    胖子和瘦子也都起身过来，笑着说道：“大哥，我们备了好些菜，鸡鸭鱼都有，您和两位公子要不吃过午饭再回去？”



    “是啊大哥”，卫树根道，“我做的菠菜肉丸汤可好喝了，还有花公子，苏公子，你们吃过午饭再回吧。”



    现在已过了巳时，且不走水路，等到家差不多都午后了，卫谌询问了花镶、苏栩的意见，都同意在这儿吃一顿午饭。



    见他们点了头，卫树根和胖子瘦子都高兴地大叫起来，随即就拿来板凳让他们坐下，三人又围着露天灶台忙碌起来。



    “大哥，咱这书坊什么时候再开印？”卫树根一边把热油里的炸鱼捞出来，一边问道。



    卫谌道：“初五即可开印，从初五到上元节这十天的工钱双倍，上元节前你再带人买些糯米红豆，给大家一人发两斤。”



    “好嘞”，卫树根听得满是干劲儿，又问：“大哥，花公子，苏公子，我给你们再做个红烧狮子头吧。”



    花镶一开始还不相信，等一盘红亮的狮子头出锅，才佩服地朝卫树根竖了个大拇指。



    这可不是后世想做个什么菜网上一搜就搜出很多菜谱的时代，红烧狮子头这样的硬菜，不是酒楼大厨都做不出来。



    卫树根不好意思地笑笑，叫瘦子把菜端到屋里，说道：“大哥，花公子，苏公子，你们快进去吃。这狮子头是我听吃过的人说过一嘴，自己琢磨着做的，要是不好吃等会儿还有丸子汤。”



    花镶笑道：“看着挺不错，别太谦虚。”



    三人到屋里的圆桌边坐下，一人尝了一筷子，苏栩吃过的好东西多了，说道：“自己琢磨着做的，也算可以了。”



    花镶又夹一筷子尝了尝，点头道：“挺不错的，虽然不惊艳，却咸甜适中。要是专门去学学，肯定能成一个大厨。”



    卫谌笑着对花镶道：“我做的鱼丸挺好吃，年后送给你一些尝尝。”



    花镶很感兴趣：“谌哥鲜少这么自夸，我可得尝尝了”，想了想道：“我还没去过你家呢，过完年我去找你。栩哥，要不要一起去？”



    苏栩撇她一眼，“一起吧，你一个人去乡下我也不放心。”



    花镶便又道：“我家初三就走完亲戚了，初四去怎么样？”



    苏家的亲戚多，不过重要的只有苏栩外家，其余都是苏老爷的朋友和苏栩爷爷那辈儿的亲戚，初四时苏栩自然能腾出空来，就点了点头。



    “你说得倒热闹，也不用问问卫兄欢迎否？”苏栩有些无语地说道。



    花镶笑道：“肯定欢迎啊”，说着向卫谌挑了挑眉。



    卫谌好笑道：“自然是欢迎的，你们大概什么时辰能到，我提前去村口接你们。”



    “不用接”，花镶说道，“你只说你家的大致方位，到时我们问着就找到了。”



    “那好，我家在村北”，卫谌说道，“你们应该从村南进的，进村一直走，村北最后一家篱笆院就是我家。”



    约定好，吃过午饭，几人便乘了马车回家。



    到尧山县后，卫谌拒绝苏家马车继续送他，此时来往月溪镇和县里的马车、客船都是最多的，他到码头很快就等到了一艘客船。



    客船很快就坐满了人，继而波动着冷水驶向月溪镇。



    卫谌自小在月溪镇活动，一下船就都是跟他打招呼的声音，即便后天就是大年三十，过来码头做工的人却比往日只多不少。



    并不是什么人家都能早早地备好年货等待新年到来的，这时候，各处的货物都卖得很好，于是码头上需要的苦力也就比往日更多，家境不好、家境一般人家的男人都会来码头多挣几个钱。



    卫谌看着这些人在寒冬依旧布满汗珠的脸庞，脚下踩着的草鞋，第一次有些明白镶弟曾说到的她以后若是为官，什么都不管，先带着百姓们把日子过好。



    卫谌曾经过得不易，也曾在三十还在码头上扛货，但他那时从未与这些面庞黝黑的人感同身受过，因为他清楚地知道，他出卖体力只是为了换取暂时的生活资本，以后他的日子不会被一个码头束缚。



    母亲心心念念的是让他带她重新风光回京，他想的却只有成为权威，不再受任何人的颐指气使。



    卫谌拖着行李箱离开码头，时不时跟某个与他打招呼的人点下头，等走到镇上，正好遇见杜家那个在以前经常带人围殴他的大少爷。



    从几年前，杜石看见卫谌就吓得远远闪避，打从卫谌中了小三元的消息传到镇里时，他连出现在卫谌眼前都不敢。



    这还是卫谌去府学读书后，杜石第一次看见这个狠角色，当即就闪进了旁边的一个铺子。



    卫谌早就把杜家欺负他的两兄弟抛到脑后，这时候看见了，也没什么给他难看的想法，毕竟有仇他当时也就报了。



    等卫谌走远了，杜石才探头探脑的从那铺子中出来，随即朝地面唾了一口，低声骂道：“老天真不开眼，叫这么个小杂种出了头。”



    后面铺子里的老板听到杜少爷这话，只不忿地撇了撇嘴，但到底没敢说什么，因为早前跟京中的卫家攀了个七万八绕的亲，杜家在镇子上还是很厉害的，他可不敢惹。



    不过听说这卫谌的娘是京城里那个卫家的正经后代，也不知是真是假。



    ……



    冬天的路面冻得硬邦邦的，鞋子踩在上面带着几分闷响，一声声的鞋底踏地声中，卫谌走进了卫家村。



    年关午后的卫家村没多少人，只有一些小孩子拿着炮仗在乡村小路上跑来跑去，看到卫谌走来，一哄都散到了路边人家的门下。



    这些孩子经常听自家大人夸奖卫谌，心里对他都存着几分敬畏，且卫谌天生冷面，平常就没跟村里的孩子说过话，因此他们都不敢打招呼。



    卫谌轻飘飘看去一眼，就收回目光向村尾走去。



    却有一个小男孩，等看着他走远了，迈起小短腿便蹬蹬跑了回家，窜到厨房里找到正在炸豆腐的姐姐，说道：“姐，村北的卫谌大哥回来了。”



    那少女皮肤略黑，眉眼却很清丽，闻言先看了看一旁烧火母亲，然后才拿起一块刚炸好的豆腐给弟弟，“快出去玩吧。”



    小男孩也不嫌炸豆腐烧手，抓着就跑了出去。



    妇人起身洗了洗手，到案板边和面，边揉面团边说道：“你少做那些异想天开的梦，人家现在是在府学读书的秀才，咱家再拔个三层高也配不上。”



    “知道了”，少女答应着，满脸失落，心里知道配不上，还是忍不住想。



    妇人又道：“你知道就好。”



    想着待会儿蒸好包子，她是不能叫这丫头去送了。虽然两家不能做亲，但却一定要交好的，等人家秀才老爷真考出功名再往上攀可就晚了。



    卫家，刘婆子早就备好了年货，见少爷一身风尘的回来，赶紧上去接过那带着木轮子的箱子，满脸都是欢喜的笑：“少爷可算回来了，夫人念叨您好几天了。家里做了不少糍粑，我去给您先热一些。”



    卫谌点点头，“辛苦刘嬷了。”



    刘婆子笑着说没有没有，心里其实挺受用的，少爷对她这么尊重，也算没白干这么多年。



    卫氏从屋里走出来，脸上也带着笑：“快洗洗手，吃点东西就到屋里休息会儿。”



    自从儿子上了府学，家里的日子就不那么艰难了，儿子一开始写话本挣钱，她还很担心，后来见他季考仍旧第一，就放了心。



    卫谌直接用瓮里舀出的冷水洗了洗手，对卫氏道：“您身体弱，别吹了冷风。”



    卫氏笑着答应，转身进了屋子。



    而这边，刘婆子已经整好一盘油煎糍粑一盘凉拌花生芹菜，对卫谌道：“少爷也快进屋，从镇上走到村里少不得出一身汗，可不能吹冷风。”



    卫谌答应一声，跟着走进了屋中，把这次分的钱只拿出二十两，是他在路上就单独装在一个荷包中的，交给母亲。



    卫氏接过荷包打开看了看，问道：“怎么这么多？”



    卫谌拿起筷子夹了一个糍粑，“我写的话本卖得好，书商给的多。”



    卫氏狐疑地看他一眼，将荷包合起来，交给刘婆子，吩咐道：“明天到镇上买几只小公鸡，这段时间给谌儿炖了补补身体。”



    卫谌没说话，早就习惯了这个不知柴米贵的母亲。



    刘婆子拿着荷包，十分赞赏地道：“少爷这么出息，夫人您这些年的苦没白受。”



    卫氏只笑了笑，看起来并没有多高兴，对卫谌道：“谌儿，你目前最重要的是好好读书，莫要被这些闲事分了心。”



    卫谌听这话都听得耳朵起来了茧子，当下只点头嗯了声。



    卫氏又道：“府学不是一季一考吗？你这次季考如何？”



    十二月的确有季考，且是在下旬一开始就考的，成绩年假前便出了，卫谌半点都不意外母亲的询问，说道：“此次季考我排第二。”



    卫氏本来还带着几分笑的脸色顿时冷了下来，问道：“缘何落后了？”



    卫谌说道：“只是在一二之间，并没有落后。”



    卫氏道：“你打从应考就是小三元，怎么学了半年反而被别人超过去？”说着眼眶都红了，“我就知道，不该让你写话本，年后你不准再写话本，银子的事不用你担心。”



    卫谌嗤笑一声。



    卫氏顿时大怒，拍桌道：“你这是什么态度？”



    卫谌道：“没什么。”



    一开始上私塾的时候，家里没钱，他不想去读书，母亲就说过这话，然后她最后的筹钱方法，不是借就是当东西，刘嬷虽然能挣钱，但能挣的也就是那么几文钱。



    有段时间他甚至都吃不饱，看着母亲也挨饿，那时候卫谌还会心疼她，跑去到街上好容易挣到两文钱，高高兴兴拿到家里，却被母亲呵斥着跪下，罚了一个时辰才叫起。



    母亲说送你去私塾是让你去读书的，不是让你浪费着束修挣这一二文钱的。



    卫谌很想问问母亲，他都吃不饱，还怎么学？



    后来他再挣了钱，便也不再跟母亲说，只是跟先生商量好，束修他自己交，让先生跟他家里说免了他的束修。



    这么多年都是这么过来的，此时卫谌虽然觉得嘲讽，却也不想多说什么。



    卫氏看他这么一副样子，却更为生气，对卫谌道：“不准吃了，你给我回房看书去，下次季考若不是第一，我就亲自去府城找那书商。”



    卫谌的眉色冷了冷，“我得小三元只是侥幸，母亲难不成还希望我一路头名吗？”



    卫氏抚着胸口，气得不轻，说道：“我给你那么多书，你不能一路头名还读什么？你跟其他人一样吗？其他人考中进士就满足了，你不能，你必须高中状元，要不然我们母子到了京城还是会被人嘲笑！”



    卫谌不再说话。



    卫氏继续道：“自你小我就跟你分析这些厉害，你怎么就是不长记性？也不必多说，从明天起到开学前这段时间，你就在屋里好好温习。每天我会给你出一篇策论，然后亲自修改。等回了府学，不用等你考的如何，直接别再写话本了。”



    卫谌握紧双拳，说道：“初四我同学要来。”