海因里希的口鼻被毛毯掩盖，柯林安静地将手掌放在上面，老兵未作任何挣扎，只有那些烧伤的疤痕上，似乎又浮现了一丝血色。接着，他胸膛的起伏就永远平息了下去，终于步入了安详的死亡。



    柯林长久地沉默。没有人会来帮他处理这具尸体。之后，海因里希会在这个房间里慢慢**，但却不为人所知。直到脓液开始从皮肤的孔窍中渗出，邻居对日益浓烈的恶臭难以忍受之后，人们才会发现他已经在这里死去多时了。



    柯林拿起了手中的面具，盯着那鲜红的漆面出神。失去了原本面孔的人，就像是用它作为新的身份活着。那一只只面具都太过相似，而人却不能拥有一样的脸，可能正因为如此，海因里希才会将它漆成血红色吧。



    鬼使神差般地，柯林低头将它戴到了自己的脸上。面具的眼睛部分只是两个圆圆的小孔，但是对视野的阻碍并不严重。带上面具之后，耳畔就响起了哧哧的气流声，因为从鼻子里呼出的气息找不到出口，所以就会一直在面具内侧回响着。



    一会后，柯林才想起了自己寻找这处住所的目的，是为了获得巫师“霍斯特”的遗产。



    现在已经能确定这个房间的安全，所以他马上就转头翻找起来。



    这里的环境极为肮脏，盥洗室的洗手台似乎被当成了洗碗盆，堆叠着积累了几天的餐具。陈旧的抽水马桶上则结了一层厚厚的污垢。



    但柯林仍然耐心地不放过任何角落，包括洗手池的底座内部，以及拆下天花板检查隔层。



    最后，他在马桶的水箱里有了发现。那是一小包红石，以及一捆被塞在小瓶子里的现金。满打满算可能价值在四百奥里上下。但光是这些东西，显然还不足以让他冒着巨大风险来到这里。



    接着是“霍斯特”自己的房间。很快在他的抽屉里，柯林又找到了一本封皮破损的通讯录，上面写有一排排人名和他们的住址，邮编。有一些人名的前面，还标注有他的军衔，中士，下士等等。



    这是一份退伍军人之间的通讯录。所以巫师“霍斯特”的身份似乎也就呼之欲出。他应该也曾是西拿勒战场上的一员，但是，又是什么让他找到了进入超凡的门径呢？



    通讯录上每个人名的后面还标注着一个页码。柯林试着往后翻了翻，发现那正是这本通讯录的页码。名单之后的每一页，则似乎更像是账单，记录着一些零零碎碎的金额和汇款记录。



    柯林又拉开一个抽屉，里面杂乱地塞满了拆封过的信件。随便打开一封看看，纸张上用生涩的字迹，写满了对汇款表示感谢的话语。



    “……移民们抢走了所有工作。听说下周一直会是晴天，等到骨头不再那么疼的时候，我就打算去码头那边碰碰运气……有好消息的话，还劳烦您通知其他的兄弟。如果没有您的及时帮助，也许孩子们就熬不过这两天了……”



    而他们一致地将巫师“霍斯特”称为：海因里希中尉。



    海因里希原本应该是那位烧伤患者的名字，也就是说，“霍斯特”一直在冒充着他，替他给那些退伍军人们汇钱。



    这其中不一定有什么图谋，也可能单纯只是“霍斯特”不愿意用自己的名字而已。



    这些过去驻防在西拿勒的士兵们，在施塔德的处境确实非常尴尬。毕竟某种程度上，他们相当于是狼狈地从自己的驻地逃回施塔德的。哪怕事实并非如此，民众们也会这样认为。败仗之军向来就容易受白眼，更何况还是同盟数百年来罕见的失利。频繁胜利已经无人关心，但战败仍会被层层责问。在一般人眼中就像一切都是他们的责任，西拿勒王国之所以会从同盟的殖民地版图上被分离出去，完全就是因为他们的无能。



    在通讯录的下面，还有另一个笔记本，扉页上写着中尉伤情记录。每一行上都写了日期，紧接着用简短的语句记载着海因里希中尉身体情况的变化。有时一个月只记一句，有时一天连续记了三句。记录前后的时间跨度足足长达八年，也正好与战争彻底结束后的这些和平年月相符。



    冰冷的伤情描述未加任何修饰，看不出太多情绪，但从字迹上却能一窥书写者心境的起伏。最早的几个月，他还在欣喜于中尉身体状况的好转。后来，又在为中尉的病情每况愈下而焦虑。直到最近两年，记录之间的空白间隔正在越拖越长，他显然已经变得日渐消沉，一蹶不振。



    从这些记录中可以得知，海因里希的身体恶化到必须卧床，到如今已经至少三年。



    但是“霍斯特”在信件中却向其他人声称，自己（海因里希）身上的后遗症已经基本消失，甚至还在郊外的伐木场里找到了一份稳定的工作。这个谎言可能是为了向别人解释自己汇款的来源，或者也可能是，让其他已经被生活压得喘不过气来的战友们，多少能够看到几丝希冀。



    在通讯录的最后几页，还在记录着一个多年来不断增加的数目，那是八年来向三百余人不断寄出的汇款总额。到最新的一行，已经足足有两万四千多奥里。



    看到这里，柯林也就明白了“霍斯特”为什么身为巫师，却会住在这种破旧拥挤的公寓楼里，为什么平时要靠打折券就餐，以及为什么，在禁酒令刚一开始，他就如此急迫地投入到了这场私酒战争之中，以至于最终为此丢掉性命。



    柯林想了想，先出门找到班尼迪克特。他仍等待在楼梯口，此时已经无聊到蹲在扶手旁，用手指撩拨地上三三两两的小虫。



    柯林拿出皮包数了两张奥里给他作为报酬，就要打发他回自己的房间。



    “结果呢？”在离开前，班尼迪克特还在不依不挠地询问，就像是在对柯林之前的怀疑表示不满：



    “我猜对了吗？四楼的这一间，到底是不是‘霍斯特’先生的房间？”



    “既然你知道这里会有麻烦，那应该也知道最好收起好奇心。”柯林说：



    “之后无论有谁问起什么，你都没有见我来过这里，明白吗？”



    ……



    亲眼看着班尼迪克特一层层走下楼梯以后，柯林又回到了“霍斯特”的房间。



    他还需要这里找出更有价值的东西。



    “霍斯特”的身份究竟是谁，根本无关紧要。关键在于他究竟是怎么从一个军人变成巫师的。



    那堆表示感谢的信件或许之后会另有用途，但是现在，恐怕与柯林的主要目的没有太多关联。



    因为不用想也知道，没人会把与超凡有关的信息，写在需要通过邮局寄出的普通信件上。



    更何况“霍斯特”在地下酒吧驭使的可是一只魔鬼，恐怕在诸教团眼中，这就是最为严重的恶魔嫌疑。



    在路上时，柯林甚至一度担心，会不会有教团顺着他的线索找到自己身上。



    同时因为他和阿雷西欧一样，懂得驭使魔鬼的手段，那有没有可能在他手中，又会有另一本《恶魔阶层》呢？



    柯林又翻找了剩下的几个抽屉，结果却没有更多的收获了。想必“霍斯特”也不会将与恶魔有关的书籍，放在这类容易寻找的地方。



    柯林取出了书桌里的全部抽屉，检查木板之间会不会有隐藏的隔间。接着打开了房间里的所有柜子仔细检查起来。因为是独居男人的住处，所以到处都脏得要命，各种不堪入目的东西更是数不胜数。



    直到最后柯林翻起他的床板，才在他的被褥底下找到了一个手抄本。



    这个抄本的纸张已经严重泛黄，墨水隐约有褪色的痕迹，应该已经有了一定的年份，写的是拿勒文。抄本的装帧样式，让柯林想起了自己年幼时在辛西里听课时所用的那些笔记。



    也就是说，它基本上是来自于拿勒。



    本应钉在书脊上的软皮封面已经被翻烂掉落，所以没有书名。里面直接就是手抄的内容。快速地翻阅下来，它林林总总记录了对付三十二种恶魔和魔鬼的手法，而且一样描写了地狱的分区和领主，几乎让柯林一时以为，这就是《恶魔阶层》的残本。



    但是接着，他又在床板下的横栏上找到了脱落的封面，将之放回到书脊上开线的撕裂处后，他发现大体上竟然还能合得上缝。



    而在那封面上的书名则是：《奴隶之王的婚戒》



    柯林不禁一怔，原来这并不是《恶魔阶层》。



    但是这一刚刚发现的书名，却又难免令他浮想联翩。



    奴隶之王格萝瑞娅，即使在世俗的伪史中，也是一个被着墨颇多的人物。其最着名的事迹，在于以一个人类女奴的身份，掀起了推翻魔裔乌尔柱王朝的大起义。并且建立了第一个人类王国，拿勒第一帝国。



    学界早在旧时代就已经公认，这一事件就是如今的人类族群在中大陆主宰地位的起始。



    而在那之前，原本被称为“人类”的物种，应该是魔裔才对。



    在世俗的伪史中，魔裔乌尔柱被粗糙地描述成了一个异族奴隶制王国，文明程度相当于早期青铜器时代，而魔裔销声匿迹的原因，则至今仍是一个谜题。



    但如今柯林已从阿雷西欧那里获知，它的历代君主还在虚界缔造了“三十六区地狱”，用于羁押和奴役恶魔，这一宏伟的格局至今仍在运转，也是理型界中大部分与魔鬼和恶魔有关的“法术弦”的起源。



    但是令柯林印象极深的是，除了广为流传的《恶魔阶层》之外，阿雷西欧还提到了一枚“沉沦之戒”，同样可用于号令地狱三十六区中的一切。



    那么为什么，以人类君主格萝瑞娅的头衔为书名的这本书中，会描写类似《恶魔阶层》的内容？



    “奴隶之王的婚戒”中的“婚戒”，又究竟指的是什么？那就是乌尔柱沉沦之戒吗？又究竟是谁给了奴隶之王这枚婚戒？



    这一切都与柯林过去所认知的历史相矛盾。毕竟在一般常识中，奴隶王格萝瑞娅与魔裔，恶魔，魔鬼等存在，应该是彻底的对立面。



    也许这一手抄本，根本就是彻头彻尾的捏造，对《恶魔阶层》有关信息的某种误传，编造者模糊疏懒地将原本故事中“女王”，“书”，“戒指”这三个元素，似是而非地糅合到了一起。毕竟阿雷西欧所出身的灯塔大图书馆，是从魔裔时代就在延续的存在，那么他们能够掌握真相的可能性也比较大不是吗？



    柯林早已知道这个世界上存在若干版本的虚假历史，这也是对超凡存在进行掩盖的必然结果。但是他却没有想过，就连超凡层面的历史也会相互出现分歧。



    但如果这些信息都是在暗中隐秘地流传着，那么几个分支之间出现无法修正的误传，不也是再正常不过吗？



    这本《奴隶之王的婚戒》，无论从内容还是手抄本的装帧风格来看，它无疑都来自拿勒。那么“霍斯特”先生，就是在西拿勒的战争废墟中发现了这一本书，并且借以进入了超凡？



    而且从他对那个魔鬼的驭使效力来看，似乎比阿雷西欧口中描述的更为强大。又是不是意味着它的内容，其实比灯塔图书馆所收录的那一版《恶魔阶层》更接近于魔裔时代？



    柯林恍惚了一会，接着忽然想起刚才粗粗翻阅时，似乎还在书中看见过“第三十二区穿梭魔”的字眼。于是他急忙将这本抄本翻到了对应的页面。



    粗粗看了一遍之后，他的身后马上冒出了冷汗。因为他果然发现，这一页中对驭使穿梭魔的描绘，与阿雷西欧告知自己的版本中有着相当不同。



    他不禁有些庆幸，自己之前没有贸然召唤魔鬼。



    虽然一样提到了“火轮之刑伊可希翁”，但是不同于使用七枚月桂树叶，《婚戒》中要求的是使用十三枚无花果叶。



    究竟是阿雷西欧告诉了自己错误的版本，还是《恶魔阶层》和《婚戒》的内容原本就不同？



    自己又究竟能相信哪一边呢？