因为是完成了圣一神学院的工作之后才匆匆赶过来的，所以此刻时间其实已经是傍晚，残阳的余晖不一会就要消失了。柯林开始觉得看不清字迹时，才察觉到天色将要彻底暗下去。



    “霍斯特”的房间只在墙角里分到半扇窗户，另外半扇，应该是在隔板的另一头，落到了隔壁邻居的房间里。这个家里只有一个房间有完整的窗户，被“霍斯特”让给了病重的中尉。



    柯林拉回窗帘，走到已经快被搬空的桌子边上，用火柴点起了昏黄的煤油灯。这种地方会有煤油灯也许是值得庆幸的一件事，毕竟对于大部分贫民来说，夜晚漫长又乏善可陈的无聊时光，是不值得浪费煤油去点亮的。



    柯林回想以前住在这类地方的日子，猜测现在从公寓楼外望过来，这里说不定是唯一一道透出光亮的窗户。



    会不会因此有些显眼？



    此时也许应该尽快离开这里，但柯林却唯恐自己的检查遗漏了什么。



    手抄本《奴隶之王的婚戒》，已经被翻阅得残破不堪。上面有数十页的范围之间，被它的历代主人密集地写满了备注。其中有相当一部分是“霍斯特”留下的，尤其是在关于“风魔”的记载的几页之间，几乎涂满了字迹。



    直到此时，柯林才知道了自己在地下酒吧时对抗的魔鬼究竟是什么。



    根据抄本的描述，风魔是一种以愧疚为食的恶性寄生灵，在拿勒以东相当范围的人群中，都有感染的案例。



    从“霍斯特”留下标记来看，他应该从小开始就是一个感染者。他用扭曲的字迹写着：



    “……所以才会永远不感到愧疚，毫无同理心地犯下那些罪孽。”



    不会感到愧疚，是因为它们都已经被那只风魔夺走吞吃了？



    也许他原本是个同理心丰富的人，于是在控制住风魔之后，被剥夺的愧疚就如同浪潮般回归，蚕食着他的心。



    使得他的余生，都不得不以赎罪为主轴。



    风魔是从属于第二十二区的恶魔，但是在这本《婚戒》上却没有记载它的君主的名字。撰抄者注释说在黑暗时代来临之前，那个名字的人类译文就已经失传。



    同一种类的魔鬼在世间往往有着复数存在，可以类比作一种生物类群。但他们各自的虚界坐标却有着很多区别。就像人类各自有着不同的面孔和名字。只不过，它们在三十六区地狱的格局中，却需要遵守同样的约定。



    除了驱逐风魔的特定咒文之外，此书上还记录有对风魔进行拘束和驭使的方法：将龙血芹以及赤松针淬炼得到“挥香油”，然后施术者需要用它在自己的右臂关节内侧写下特定的一行密文。



    柯林猜测那行密文可能就是魔裔语言中二十二区君主的名字，可能是作者还不清楚乌尔柱语的读法和含义，所以他也没能还原出君主之名的写法。



    在逐渐翻阅了一些条目之后，柯林发现《婚戒》的作者（也有可能是撰抄者）自己坦言，此书中对恶魔约定和弱点的记载未必是准确的：



    “人类和邪灵之间最初的约定，在所有文字形成之前就已经不可考证。”



    拿勒第一帝国曾对这些“约定”有过相当规模的大汇编，但是与作者自己之间，也已经横隔了多个年代和数种语言。



    从他的措辞中也不难发现，他甚至不知道和魔鬼完成了最初缔约的种族是魔裔，而不是今日的人类。更不用说《恶魔阶层》这本原典的存在。



    而且从语言风格上，也能看出他多少受到了安赫人的影响，使用了不少近代词汇。所以这本《婚戒》至少是在拿勒被殖民的时代才被写就的。



    这似乎也解释了《婚戒》和阿雷西欧的《恶魔阶层》在“十三张无花果叶”和“七张月桂树叶”上的分歧。



    首先阿雷西欧没必要编造一个错误的版本，同时相比于灯塔大图书馆的权威，这本不知出处的《婚戒》更有可能是带有谬误的那一方。



    可是，柯林想了想地下酒吧里“霍斯特”对风魔近乎完美的控制，又隐约觉得事实似乎没这么简单。



    “霍斯特”所做下的标注并非完全集中在“风魔”这一篇上。柯林在粗略地翻阅一遍后发现，这本《婚戒》中的内容，也远远不止是对三十二个恶魔的记载。



    柯林在翻第二次时才看见，因为自己的不良阅读习惯，他略过了作者在《婚戒》的开篇序言中就已经写下的主旨：



    “从约定本身就有缺陷。即使完全以‘初约’中的手法对邪灵进行驭使，效果也不是一劳永逸的。”



    据他所说，魔鬼在完成了特定使命之后，即可摆脱控制，回归虚界。因为缺乏强制召唤的手段，如果某次它离开物质界之后觉得受到迫害，那么下一次，它很可能就不会再回应召唤了。



    甚至如果驭灵者在召唤的中途或收尾时操作不当，不小心向它暴露了自己的心内海坐标，那么在之后甚至会有惨遭反噬和报复的可能。



    从而，一个微妙的平衡就在魔鬼和驭灵使之间形成。尽管通过所谓的“最初约定”——也就是原版《恶魔阶层》中记载的手法，可以暂时保证魔鬼可以为自己效力。但如果想从某个魔鬼那里长期稳定地借取到力量，就必须要按时提供一些它们索要的“牺牲”，使得它们不觉得回应召唤无利可图。



    而这类“牺牲”，往往就是特制的尸体。或者是提供可以用于繁殖的条件。



    结果到了这时，“谁才是谁的奴隶”这件事，又已经开始变得暧昧起来了。



    柯林心想，恐怕这也是许多教团敌视沟通恶魔者的原因。



    《恶魔阶层》本身只是和邪灵交流的辞典，虽然那些约定至今强健有力，却大多是一些暂时性的防御措施。



    说白了整个三十六区地狱的建立，原本就更偏向于是一种预防性的策略。所以在它之下缔结的一切约定，都更倾向保护物质界的居民在突然遭遇恶魔时不受侵害，而不是反过来去奴役恶魔。



    所以如果使用者想进一步获取利益，就免不了和这些邪灵勾结。



    但是柯林心想，也不排除那些君主们将更强有力的命令藏匿起来的可能。



    简而言之，它或许能让人类与更高阶的恶魔来往，却无法永久性地提高使用者的自身实力，也就是说，它算不上是一条真正的扬升途径。



    或许如今的驭灵使们，也已经发展出了自己的扬升之路。但是应该也和这本千百年前的《恶魔阶层》无关。



    更不用说自己手中的《婚戒》，似乎只是一份残篇。



    但就在柯林略微感到失望之时，却看到作者紧接着在序言中说道：



    “但是，这些问题并非完全不可能克服。”



    柯林被这个转折弄得一怔，却也耐着性子看了下去。



    “显而易见的，如果能够通过建造某种‘墙壁’，切断恶魔回归虚界的通路，那么‘初约’就将变成永久性的钳制。



    “而这一阻塞的建立方法，我们从自己的身体上，就可以找到最完美的启示……”



    “为我们所敬的巨匠建造者“德穆革”，在千万年前已经铸成了整个物质世界。它是避难所，但是也被一些人称为‘囚笼’，我不想在这里对这个争论展开太多……但是我们自身的身躯，也永远是它的一部分……”



    “……我们可以猜测，那时的奴隶之王格萝瑞娅就如同再临的巨匠建造者一样……在灵魂栖居之所建立起了新的‘囚笼’，这次我也赞成它是‘囚笼’……”



    “她留下的一些构造，在过去很长一段时间都令人费解。直到不久前我才终于明白，那就是‘炉床’的奥秘……恐怕这条道路在旧历初始就已经存在，但它对我们来说无异于……”



    读到这里，柯林的心砰砰砰地跳了起来。



    作者将解决《恶魔阶层》缺陷的方法，指向了为魔鬼建造监牢，并且还隐隐约约地提到了‘炉床’，从名称上可以推测，这可能是某种从魔鬼身上剥夺力量的方法。



    那么恐怕这本《婚戒》中记载的内容，就是在“三十六区地狱”的基础上开发的一条扬升之路。



    虽然作者声称这条道路由“奴隶之王”格萝瑞娅所创，大概率只是一个谬误或者虚张声势，却也不是完全没有可能。



    直到此时，这本书中提供的所有的线索，才终于和巫师在地下酒吧中的表现吻合起来。



    整条脉络到这里才在柯林眼中变得完整，不再有什么可疑的空缺。



    原本只是一个风魔感染者的普通士兵“霍斯特”，恐怕就是在西拿勒战场的废墟上入手了这本《婚戒》，才完成了从普通人到子月天的突破。



    如果在地下酒吧里，那只风魔身上突然燃烧的绿焰就是“炉床”运作的表现，那么也许在《婚戒》的道路上，“囚笼的建立”应该就可以对应到天体星辰之路中的“子月天”。



    目前看来，两条道路最初的区别，仅仅在于《婚戒》是利用炉床从魔鬼的权能中获得力量。



    而天体星辰之路，则是通过意识连接星辰，借道星体以太来获得力量。



    同盟制定的天阶体系虽然曾以天体魔法为参照，但如今最根本的判断标准，是“个人可控制的力量规模”。



    也就是说，“霍斯特”将风魔囚禁之后可以调用的力量规模，和天体魔法使用者从子月通道中抽取的力量规模相当。



    如今，一条具体的扬升之路终于在柯林眼前浮现了。



    一号先生曾向柯林描述过扬升之路的全景和尽头，凡人从物质界启程，以无数种方式一点点夺回溢失的神性，揭开四界之间的三重帷幕，而等待在终点的则将是一切的答案，“不可言叙者”。



    乔凡尼则向柯林讲述了同盟“天阶体系”的划分，那是无数条扬升之路的坐标系，从地球直到原动天幕之后的天体星辰之路。却逐次标注着如今同盟以及世界所有强者所身处的十个位阶。



    宏伟的道路已经数次在他眼前续续铺展开来，却又从来没有人告诉过他应该如何迈开脚步，走向什么方向。他曾想以沟通仪式寻找自己的“老师”，向某些善意的灵体求教扬升的路途。但却因为记忆封印的存在，一次又一次毫无意外地走向失败。



    柯林将《婚戒》收了起来，它至少记载有进入子月天的方法，而且已经有人成功践行过。



    那么以后和巫师们的战斗，就可以不用再像过去那样，太多地依靠运气了。



    他轻轻呼了一口气，终于有了几分脚踏实地的感觉。略微放下了一直悬着的心。



    ……



    ……



    接着，柯林又按照一样的搜刮方法，将海因里希中尉的房间也翻找了一遍。



    结果他又找到了一本伪造的入境证明，上面有着海因里希面容狰狞的照片。



    而用油墨打印着的名字则是“亨利·希尔格”。



    柯林想了想，又取出了“霍斯特”的证件。经过对比发现，这本入境证明并非出自一楼的班尼迪克特之手。



    也许是在三年前，中尉还有能力出行的时候，自己找什么人伪造的吧。



    但是这两个人究竟又为什么要一直使用假身份生活呢？



    而且在这同时，“霍斯特”却仍然在以中尉的真实姓名向那些军人们汇款。



    柯林想了想，仍然没有头绪。



    也许这并不是什么重要的问题，原因说不定会有些无聊，比如不想被邻居发现自己曾经隶属于某支耻辱的军队。



    他接着翻箱倒柜，期间海因里希中尉的尸体就一直躺在一旁，体温还没有完全流失。



    在将其他地方搜索完毕之后，柯林一边在心里说着抱歉，一边将中尉的尸体抬下了床，然后将这张满是秽物的床也检查了一遍。



    比这更脏的场景柯林也见识过，比如两周未处理的尸体什么的。所以现在他的心里没有太多波动。



    最后柯林发现，这个家里能指示主人真实身份的东西，除了那堆信件，就只剩中尉面具背面那小小的“海因里希”了。



    柯林盯着那只面具，忽然有了新的想法。