，

    “让我数数，几只鸟几束花既然你管这叫缺斤短两，那咱们只好把称带上。”帕因特仿佛在用鼻子说话，倒也没那么刺耳。布雷纳宁知道他不喜欢自己，但从来没说出口。“你那偷窥魔药叫什么乐手”

    “歌女。”发现王党刺客的炼金魔药当然不是它，而是“虫眼”。但虫眼的配方好得，“歌女”就不一样了。这是布雷纳宁的独门配方，是他赖以为生的炼金秘籍。每当他念起这个名字，总会想起在涌泉王庭为他作诗的女人，她有着高大魁梧的身材，笼罩在粗皮缝制的破烂长袍里，用一把六弦琴为他奏出赞颂的乐曲。

    那种滋味他已很久没有体验，如今王庭成了灰烬，再也没人献上凯歌。布雷纳宁愿意为重现荣光付出任何代价，哪怕是接受一个乡下冒险者的嘲弄。说到底，他根本不了解我，也不了解炼金术和王族技艺。

    “想不到歌女不在城里，反倒得去山里找。”矮人叹口气，“辛的小队可接不了出城的任务。”

    那就别让我留在他的队里。“可我是炼金术士呃”

    “行了行了，让我想想办法。”帕因特站起身，绕着地毯走了一圈，停在壁炉前。客厅温暖如春，窗外则落雪簌簌，玻璃结了一层雾。“嗯，他自己可以，干脆将他拆出来好了。”一撮火星在栅栏前爆开，他不耐烦地踢踢靴子。“雇主的要求交给辛来完成，让小鬼听咱们的人鱼猎手讲故事去。而你，伯宁，你和他一起。”

    “罗塔”布雷纳宁装糊涂。

    “你的队长。找你的歌女，快活地听歌去吧，小子，鸟语也好过人们在桌子底下嘀嘀咕咕说上一通废话。见鬼，去打个瞌睡，我还非坐着不可。走吧，快去这没伱的事了。”

    炼金术士失望地踏出门，去营地另一头寻找辛。算了，演戏有利有弊，诺克斯佣兵团不会让我独自去野外的，而坐在帐篷里等材料摆到眼前又着实不太现实虽然他之前都是这么干。眼下条件不足，伯宁也只能凑合。

    小队长正在篝火边磨一把匕首，钢铁发出嗡鸣。仔细想来，他其实是伯宁在佣兵团交流最多的人，比起西塔约克也不遑多让。况且，这家伙是個合格的冒险者，会对我制作魔药的进度有所帮助。

    对方主动打招呼“伯宁，你的材料怎么安排”

    “帕因特大人要我和你一道。”

    “恐怕只有我俩，是也不是”

    “就是这样。”

    佣兵手上呛得一声，迸出火星。接着他将匕首收进套子，挂在腰间。“这活儿还能落谁头上呢非我莫属。”他似笑似叹地抱怨一句，“走吧，老兄，快去收拾东西。你的魔药材料还得指着这次报酬分成呢。”

    伯宁的心跳稍微快了一拍。此行并非偶然，起先有人找上佣兵，雇他们去寻找一些神秘素材，然而他很快了解到其中的几样材料是火种魔药“索维罗”的成分。

    研究“索维罗”正是他的目标之一。机会难得，伯宁立刻声称自己需要同类材料制作“歌女”魔药，并告诉大家它能够进行远距离侦查。几个谎言一叠加，他得以顺利得加入出城的任务之中。

    只有一个问题神秘材料的总量很可能是有限的。在伯宁考虑偷窃或隐瞒收获以取得材料的时候，辛与雇主达成了交易，用一部分所得材料支付冒险者们的佣金。我们自诩知书达理的炼金术士才就此作罢。

    当他们走出城时，伯宁注意到许多打量的目光，其中有些怀着恶意，但更多是估量。这会是个好猎物吗他们用目光询问。值不值得我跟上去他知道是自己外地人的样貌引来了豺狼。

    “把袖标戴上，伯宁。”辛扭头说。“原本四叶城不是这样。”他叹了口气，带着炼金术士穿过拥挤的城门。卫兵在他们身后收取进城的费用，将难民和乞丐拦在木架外。

    “是战争的原因”

    “是贫穷的原因。冰地领除了威尼华兹，其他城镇几乎得不到补给。人们在冰天雪地里活不下去，只好北上寻求庇护。”

    伯宁骑在马上，扭头去瞧。这群臭气熏天的难民似乎不具有威胁，然而没人知晓当中谁是凡人，谁是夜莺，或者二者兼具，但七支点是一定会派夜莺来的，因为四叶城是距离冰地领最近的城市。至于北上的冰地领人，他想象他们在雪地林海间跋涉，与驻军捉迷藏，最终穿过封锁来到四叶城，却又不得不掏出全部身家换取进城的机会。

    一种怜悯出现在他心中，转瞬即逝。他开始想起十五年前这些人在寒夜里取暖时，是拿什么点的火。

    “公爵不许这些人进城就好了。”伯宁开口，“既然他们能走到四叶城，想必也能到更南方，那边多得是田地。”

    “太难选择了。”辛告诉他，“眼前的安宁与未来的富庶，人们永远难以抉择。是我的话，我会选前者。”

    “看来你从不赌博。”

    “只有活着才有未来。”佣兵带他离开大道，钻进一条布满落叶的小路。“把地图拿出来，伯宁。”

    去四叶森林的路弯曲而狭窄，两侧生长着灌木、杉木和大蓬紫色荆棘，被雪覆盖。虫鸟蛇鼠是他们前行中的旅伴，在一丛幽深的垂蔓或一片陡峭的裂隙前分别。偶尔有同行很远的地鼠甲虫，多半也只是对人和马的气味感到好奇。

    “在这儿拐弯。”辛边走边说，“往西走四十码左右，有一条小路。”

    伯宁低头瞄一眼地图“往西四十码是一段坡谷。”

    “佣兵团的地图，写下来的与真正的路线从不一样。照我说的做。”

    抵达后，伯宁果真没见着坡谷。一条水很浅的小溪蜿蜒折向森林深处，对岸有野兽正饮水歇息。辛的坐骑忽然在石子上打滑，将它们统统惊走。

    “这叫活溪，只有霜月才出现。雪水淤积、融化，汇成一条水道。四叶森林里有无数条活溪，浅的只刚没过脚踝，深则能及马腹。”眼前这条既不深也不浅，到人的小腿，辛把两人的行李卸下来，放在自己的坐骑身上，再让伯宁骑马趟过水。“对面有狼和山猫，千万小心。”佣兵叮嘱。

    “还是照常走吧。”伯宁忍不住说，“东西太沉，容易把马压垮。”万一浸湿就不好了，帐篷倒无所谓，但他带了一些干桔梗和薄荷，以便临时制作“纸窗”。

    “不会的。”辛爬上坐骑，驱它前进。马儿不慌不忙地踏上水面然后站在了上面。一点波纹浸湿马蹄，它甩了甩尾巴。“我们可以比一张纸更轻，飞过去也不是难事。”

    原来这是他的魔法。伯宁察觉到火种的扰动，魔力汇集，引起现象，这是常规神秘生物施展技艺的过程。唯一需要猜测的是，此人选择了哪一条职业之路。战职在四叶领是会受到冒险者青睐的，大多数平民及不上知识类职业的最下层，只好出来卖力气。

    不管辛是什么职业，依他的年纪和环境，几乎不可能走得很远。布雷纳宁感受到佣兵只有转职的水平，与他一样，但他很清楚自己的实力不是按表面的神秘度来算的。“纸窗”可以让他立于不败之地。

    行了。伯宁告诉自己。眼下我还需要辛，没必要将他当成假想敌。再说，干嘛对付一个小佣兵呢他打算完美地完成这次任务，好教雇主痛快付账，让辛获得赞誉。这是对他救了我的恩情的回报。八77

    渡过“活溪”后，他们再也没遇到熔融的雪水河，森林愈发幽静，天空开始飘雪。伯宁几次拿出地图查看，距离越来越近，却总是还有一段。他并没有过独自穿越森林的旅途，忍受潮湿、寒冷和寂静便是当下的难题。他再次想起两年前的战争，如果我们当时输了，就非得生活在这样荒无人烟的环境中不可。

    他错了。“有人。”辛忽然停下，“就在前方，一百码左右。”

    “在这儿其他人”

    “深山老林里会遇到任何事。”佣兵翻身下马，将坐骑和行囊藏在一棵冬青树后。

    随后，他让伯宁等在原地，独自前去探索。

    茂密的植物成了唯一景观，佣兵消失在其中。每棵树似乎都长一个模样，辛能找回来么布雷纳宁不知道。他有心探究一百码外的情况，却没有“虫眼”魔药可用。他只能像个傻瓜似的坐在马背上，睁大眼睛，竖起耳朵，试图捕捉远方传来的响动。

    有一次，他几乎确信自己看到一个黑影，距离辛的坐骑不过两步之遥。但伯宁猛地扭过头，目光所及只有随风摇摆的草叶，还有雪堆坠下枝条的影子。

    傻瓜。伯宁心想。你这傻瓜，不过是晃动的阴影，自然与风的戏法。高贵的炼金术士的确没有穿越森林的经验，但他的一身本事足以应对任何意外。这里又不会有恶魔猎手难不成我会被树吓到他不禁啼笑皆非。

    伯宁睁大眼睛，好分辨出视野中的每一件事物。没什么特别的，事实上，根本一切如常。马儿与他对视一眼，低头啃两口草根、啜饮雪水。毫无问题。除了畜生的喝水声太响。

    不对。伯宁喉头一阵干涩。哪儿来的水他眼睁睁地看着四周雪融成水，汇入一道清澈泉流。

    活溪。

    他终于发觉问题。若说这溪水乃是融雪所化，因而只有霜月出现、位置不定，可霜月的雪怎会化呢伯宁根本没觉得热。然而溪水潺潺，不知从何而来，也不知流向何方。

    我不能呆在这里。布雷纳宁夹紧马腹，小心翼翼地迈过溪水。辛的坐骑抬头望了他一眼，没有跟上来。他完全顾不得它了，驱马快走。我必须远离这条溪然而去哪儿呢他找不到辛留下的痕迹。佣兵在森林里如鱼得水，根本没有痕迹留下。

    伯宁不禁咬紧牙关。事到如今，只有一种方法可行。深山老林不比守备齐全的四叶城，没人会盯着他，这儿也不存在什么侦测站。只需稍微放开，几秒钟，绝不多，我就能找到他。活溪似乎隐藏着秘密，为了保险，找到辛是当务之急，他决不承认是森林和溪水给他带来了恐惧。

    但对方会怀疑。有个声音在心底响起。前路不可预测，而佣兵会想知道你是怎么找到他的。

    伯宁已经有过一次濒临暴露在四叶城诺克斯的营地，找上门并挟持了炼金术士的人是来自七支点的恶魔猎手。众所周知，猎手的目标只有他们的猎物。他以外地人的身份搪塞，然而这种事再多发生，借口就不顶用了。

    幸好辛走得不远。伯宁顺利找到了佣兵，他在一具尸体旁蹲下，用小刀割开行囊。

    他在找战利品布雷纳宁不禁勒紧马缰，慢下脚步。他没法不紧张，眼前无疑发生过一场恶斗死者共三人，都是一击毙命。两人死于割喉，一人脑袋搬家根据伤口的截面判断，他其实与前两人死法相同，之所以人头落地，大概是抹脖子时力道太大。

    三人俱是棉衣皮甲，麻布绑腿，腰间佩剑或短矛，但根本没来得及拿出武器。他们身后不远处有个火堆，余烬中火星点点。而在一旁，赶来打探情况的辛正好端端地摸索尸体。陡然面对此情此景，伯宁根本无法遏制自己狂奔的想象力。

    “原来你们在这儿。”佣兵开口，面朝着树。

    伯宁看得清楚，那棵树后可没有人。他在对谁说话这儿只有死人

    是了，他心想。我只感受到了辛的火种，没有其他人。也许只一个照面，这些人都呃，难道这帮野蛮的冒险者甚至没打算交流他不禁考虑自己有没有机会喝魔药。要不然，现在就喝

    “伯宁”佣兵先一步发现了他。

    “是我。”布雷纳宁不假思索地确认。不然万一他冲过来给我一刀，那真是没处说理去。“这是怎么”他没敢问对方在和谁说话。

    辛停顿了一秒，才回答“你不知道噢，他们是强盗。”他的语气有些抱歉。“我忘了你是新人。这三个家伙都有赏金在身，自称树人帮，专门在四叶森林尾行打劫。四叶领的冒险者都认得他们的通缉令。”

    我会去证实的，回去就找。伯宁暗自决定。起码通缉令应该是真的。这三人是四叶领的强盗，想打我们的主意，也许从城门那时候就跟上来了。辛带他绕了路，也没摆脱他们，只好在林子里动手照实说，炼金术士倒不在乎死人，只不过树人帮的强盗们死得太惨太迅速，一睹之下难免受惊。说到底还是辛的问题，伯宁心想，杀人就杀人，这佣兵却弄得血淋淋的。

    “赏金多么”他表现出关心。

    “比不上雇主的报酬。走吧，我们快到了。你的工具呢”

    伯宁这才想起被他留在身后的坐骑和行囊。“突然有一条活溪出现，我只能来找你。”话里的惊悸倒不是演出来的，天知道这深山老林里有什么玩意。“毫无预兆，它一下子冒出来，我完全没看见过程。”

    “别担心，对方没有恶意。我想它就是我们的目标。”

    伯宁皱眉“目标可咱们不是来收集神秘植物的吗”

    “对。但这是一片森林，伯宁。我只能确定你们需要的材料这里存在，却不知道具体位置。你能翻遍森林的每一寸土地么”

    就算真需要翻，这活儿我也不干。“呃，不。不行。”

    “我也不能。总之，到这儿办事得找人打听，最好是当地居民。”

    “那条小溪居民”

    “快回去吧。别教人替咱们看着行李，求人办事可不该是这样态度。”

    布雷纳宁狐疑地跟他往回走，将树人帮强盗的尸体抛在身后。比起一条浅水坑，他觉得他们才像森林居民，不是说强盗自诩“树人”么

    他本以为马和行囊早丢了，或者只有死马。但回到原处时，“活溪”已经不见了，马儿嚼着枯叶。它无辜地睁大眼睛，冲主人发出嘶鸣。

    他们还是丢了东西。“行囊不见了。”

    辛叹息一声。“一定是搏斗惹恼了她们，因此活溪带走了采摘工具，留下坐骑好让我们离开。”

    “搏斗”伯宁咕哝。树人帮的强盗不论后事如何，起码死时很痛快，痛快到连搏斗过程都没有。

    炼金术士已经重新打量过佣兵，发觉此人其实很强壮，他身高七尺，动作敏捷，一双手稳定又灵巧，每根指头上都有持握武器的老茧，粗壮的腕部被绑带和煮过的皮甲覆盖。这也是一双拉弓的手，指根处有活动的扳套。

    之前他不算起眼，大概是与帕因特等人同行的缘故。伯宁已发觉这佣兵非常危险。他救了我一命，伯宁心想，但我还是得留心他。“说到底，她们究竟指谁”

    “水妖精。”

    水与森林总是密不可分。“宁芙。”

    “对。她们是真正的森林居民，尤其是泉水宁芙。”

    伯宁听说过这些水仙女，在他被奉为座上宾的文明之地，总有年轻小伙和白痴贵族少爷对她们感兴趣。但不论人们抱有多少幻想、付出多少努力，没人抓得到宁芙。猎人声称她们是水做的，既能流淌消失，又能蒸发不见。

    “她们夺走了我的行囊，难道这片森林是宁芙的领地”

    “水妖精从不讲领地，她们只是在这儿生活而已。人或马，强盗或冒险者，经过宁芙生活的森林时几乎不会有危险，偶尔会有人被驱赶。总之，她们数量不多，大多数人甚至不会遇到。”

    “那我们还是走运喽”

    “不。我想她们是来找你的。”

    伯宁瞪大眼睛“找我”难道宁芙之中也有

    “你忘了吗我们的目标是森林里的神秘植物。这些东西在你看来或许是无主之物，但自然是自己的主人。”辛告诉布雷纳宁。他们渐渐离开了地图上的路线，走进了森林深处。

    “你说起话来像个希瑟信徒，辛。”伯宁说，“我们都是为雇主的要求，哪怕需求的量有些大。”

    “她们知道，伯宁。若只是你想摘两株草，没人会拦你。”

    “什么知道”

    佣兵微笑。“水妖精知道这世上的每一件事。”他指了指伯宁，“你，我，诺克斯的诸位，她们一清二楚。此诺克斯非彼诺克斯哟。”

    伯宁尽可能消化这些信息。难以置信的是，这话像是真的当然不是靠辛的一面之词。而是在其他地方，在多数上层人的宴席言谈间，他知道他们从没有抓住过水妖精。这似乎是种侧面的证实。

    假如这是真的，他想，水妖精知道每一件事，那她们无疑能够回答所有的问题。这念头占据了伯宁的心，令他几乎难以自制。“那那她们会把行囊还给我吗”大概率我们根本找不着她们。“有什么办法”

    “就在这儿。”辛安慰，“快到了。”伯宁隐约听到动静，他们继续向前。

    一个巨大的深洞截断了山林。布雷纳宁听见水声，如波涛般低沉，如泉流般清脆，他分不清里面是有一座瀑布还是一条暗河。当他站在边缘，幽暗之中传来鼓动的、泡沫破裂似的响动，仿佛这不是石涧，而是一张饥饿吞咽着的巨口。

    “这儿”伯宁大喊着重复。

    “下面”辛也高声回应。

    我不想下去。布雷纳宁没开口，他期望自己的目光能够表达自己的心情。有些事你是开不了口的，尤其在别人面前。他怀疑同伴正在心里窃笑，等他惊慌失措地拒绝，等他苦苦哀求，才被迫放弃下行以无损于自身颜面。他知道这大都是他的臆想，然而面对这座翻涌的无底深渊，同行的人们互相较劲看谁先退缩，总好过有人二话不说带头跳进去、还催你赶快动身

    “记得做好准备。”辛嘱咐，“我带了绳子，但都在行囊里。”意思是没绳子。

    “下面有多深”

    “不超过五层楼，只是地面稍微有点滑。”

    也许他就是恶魔猎手，伯宁心想，他装作一无所知，其实是想在这儿处理掉我。而不管真相如何，听他的语气，这混蛋大概是真跳过。见鬼，冒险者究竟是怎么泛滥成灾的他们的数量合该比从五楼坠落的生还者更少才是

    “我得准备一下。”纸窗蜜酒干脆选歌女好了，用在这佣兵身上，我们立刻掉头回去。“稍等一下。”他最终还是喝下了“纸窗”。魔药立即见效，淡化了身体轮廓。

    我非去不可。知晓一切的水妖精，距离答案仅有一步之遥，伯宁无法抵抗这种诱惑。只要得到见到她们，他就再也不用当什么佣兵了。

    于是伯宁深吸口气，跳了下去。呼呼风声自耳边掠过。我在坠落。他咬紧牙关，在心里向诸神发誓决不失态地大喊大叫。我在坠落诸神在上，我很可能会陷入地里去，穿过河水和泥土。

    他果真安全落地，只不过腰部深陷到石头里。伯宁张大嘴，吸了一口潮湿的水汽，只觉心脏在胸膛里乱蹦。他不得不缓了一会儿。

    纸窗魔药让布雷纳宁变成了无形的幻影，坠落不能损伤他。这是炼金术士的才能，他向来为之自豪有人轻飘飘地落地，顺便抓住他的手。伯宁还没反应过来，已经两脚着地，重新站在了石头上。

    “谢谢呃。”他扭过头，正看到佣兵翻身下马，把缰绳递给自己。

    辛眨眨眼睛“我的职业魔法。”

    “”

    “你动作挺快，嗯，还骑马么”

    “不了。我自力更生就行，我就喜欢这样。”

    他们把马留在原地，拿药粉点燃了一支火瓶，带着它沿石壁走向深处。潺潺水声在低洼处响起，石壁传递出湿漉漉的回音。很快，在辛的带领下，伯宁看见了自己的行囊。

    真的。他心想。千真万确。水妖精。答案。布雷纳宁简直头晕目眩。

    “你的材料，伯宁”辛用火瓶指了指对岸的石壁，炼金术士看到一大片黑绿色灌木，层叠枝叶被水打湿。

    “塔叶蓼。”歌女的主材料，也是雇主的任务目标。“太多了。”

    “这儿没什么人来。”辛看着伯宁打开行囊，掏出各式工具。“需要我帮忙吗”

    “不。”伯宁决定接下来与他分开行动。若佣兵的判断没错，“活溪”的源头是水妖精，那么他宁愿抛弃现有的身份，去追寻真正的目标。“我自己来就好，你是外行，很可能破坏根茎。”

    佣兵同意了，将火瓶递给他。伯宁没有哪一次像现在这样感激他的通情达理。炼金术士带着家当和照明火小心翼翼地淌过河，爬上湿滑的泥地。这里的水足有成人胸口那么深，所幸脚下的泥沙非常牢固。

    等来到对岸，他浑身已经湿透。到处是泥水和土的腥气，还有塔叶蓼本身的酸涩气味。我真是受够了。他暗忖，原有的想法消失不见。依靠冒险者的魔法，我甚至不必弄脏鞋子。然而竟要我去请求他么

    这种日子很快会有尽头。伯宁回头去瞧，辛所在的石路是一片昏暗。于是他继续往深处走。

    “当心。”同伴提醒。

    “不能缺斤少两”他一边回应，一边向前。很快，连同伴话语的回音也消失了。“水妖精宁芙”他悄悄地问，但假如水仙女知晓世间一切，那肯定能知道他在呼唤她们。“有人吗”

    “这儿不是你的地盘。”一个甜美的嗓音在耳边响起。“布雷纳宁殿下。”

    她们真的存在，她们知道我是谁。前所未有的激动在他胸膛里澎湃。“给我答案。”炼金术士听到自己的声音在颤抖，“告诉我，古老诸神留下的神圣之书在哪儿”

    暗河的水声更响了，几乎盖过水妖精的嗓音。“圣经”

    “你们果然知道。”布雷纳宁顾不得被佣兵发觉，大声追问“诸神圣经，天国的钥匙，你们知晓它的位置，你们应该知道拜恩，还有那高塔信使，他们都在哪儿”

    没有回音。水妖精在思考，她们也需要思考么话说回来， 也许水妖精知晓一切，但根本没必要回答。布雷纳宁渐渐冷静下来。我有什么可以换得她们垂青的她们知道自己缺少什么，只需提出要求

    “好了，伊娃。”辛的声音忽然在他身后响起，伯宁打个冷战。“请原谅，我们只是冒险者，无意冒犯你和你的族人。”

    一阵奇异的宁静在心中升起，抚平了所有念头。伯宁站在原地，一动也不能动。他下意识感到恐慌，发觉某些事物脱离了掌控，但这种感受转瞬即逝。他几乎无法思考。

    他听见一声清脆的溅水声。黑暗的水流在火光笼罩的范围之外奔涌，尽管什么也看不见，他仍能意识到水妖精已经离开了。

    她走了。伯宁心想，宁芙什么也没告诉我。他张了张嘴，说道“呃”

    “伯宁。”一只手夺走了火瓶。黑暗中，布雷纳宁感到心跳加速。他什么时候来的听到了多少是不是已经“你的行囊呢我们该走了。”

    此刻，任何问题都很多余。炼金术士的喉结上下滑动，努力平复自己的心跳，否则他什么也听不见。“在这儿。”他慢慢捡起地上的背包，“走吧。”请牢记收藏,网址 最新最快无防盗免费找书加书可加qq群887805068</p>