歌人塔中并没有守卫，佣兵们畅通无阻。但布雷纳宁知道这是因为什么，他半点不觉得安慰。

    这座塔是为沃森二世的姐姐爱塔丽娅·塔尔博特所建。公主死后，塔下的石阶多年来无人清理，覆盖着枯叶和苔藓。塔楼窗口不见踪影，被滋生的常春藤彻底封死。空气中有潮湿的味道。

    有赖于短暂的冒险者生涯，布雷纳宁得以辨认出台阶上的足迹。他感到心一沉。这意味着佐尔嘉的情报得到了事实印证。“有人来过这儿。”

    “不止一人。”辛抬头望着塔顶，“王宫中无人注意的死角，实际却是某人的秘密据点。你觉得这个人是谁？”

    “女王党。”

    “没错。诺曼·劳伦斯带领下的王党可不会打扰先王女儿的清净。不管怎么说，她都是王族成员。至于西党，他们不常来王宫。”

    布雷纳宁都快忘记西党了。自从飞鹰城被拜恩攻陷，梅塞托里领便落入了强大的新生帝国之手。如今伊士曼王国自保已是艰难，别提替提温公爵收复失地了。这片王国最为丰沃的土地，早在断剑革命后就已辉煌不再，成为王党多年收割的粮田，连曾经协力沃森二世攻打邻国莫托格、后又掀起反叛的西境军团，也无法供养。

    因此，当“深狱领主”兵临城下，昔日的辉煌如同泡影般粉碎。领主弃城而逃，贵族要么投降，要么被俘，数量难以统计。守卫他们的骑士和军官成片成片地倒下，而后又在敌营中站起身来，加入亡者的行列。至于混乱中死去多少平民百姓，无人关注。

    我早该清楚，布雷纳宁心想，伊士曼的党争和内斗根本无关紧要，寂静学派找错了敌人。真正站在棋盘两侧的，仍是七支点和拜恩。巫师以为可以通过伊士曼来扼制帝国的北侵，再度建起防线，拜恩却用残酷而高效的手段摧毁了她。死亡如同寒风过境，不留迂回的余地。

    ……正如祖父对他的同胞那样。布雷纳宁怀着沉重的心情，一步步走下台阶，来到佐尔嘉指认的关押同胞的地牢。

    与心形塔不同，这里虽然黑暗，却并不潮湿，空气十分干燥。

    最意外的是，已有人等在这里。

    一块巨大的黑布盖在铁笼上，辨不清内里物什。男人站在铁笼前，烛光在他肩头摇曳。“曾有位公主长居于此。”这家伙开口，“她有数不尽的财富，一人之下的地位，以及簇拥的仆人侍女。她在这座塔里度过生命最后的时光，怀揣着对女子女们的遗憾。因此人们认定她的灵魂仍旧徘徊在塔楼之中，注视着每个拜访这里的人。”

    两位拜访者没有畏惧。布雷纳宁将手伸进魔药口袋，辛则什么也没做。

    此人转过身。“你们果然来了。”诺克斯佣兵团长、南国冒险家，考尔德·雷勒，向他们微笑。“昨夜我在铁爪城里找到了你们，今天我就知道你们肯定会来王宫。”

    你还笑得出来？伯宁心想。一旁的佣兵神思不属，似是难以开口。于是他告诉这家伙：“任何援助都有时效，夜莺。女王党的好日子也快到头了，我可得抓紧时间。”

    “女王陛下被人谋害，首相正在追查刺客，这我已经听说了。”考尔德收起笑容，“既已知情，干嘛还不走？”

    布雷纳宁正要反唇相讥，却被同伴阻止。“威金斯公爵失踪了。”辛开口。

    考尔德闪烁其辞：“昨夜我向公爵汇报工作，之后也没见过她。”

    “她死了。”

    夜莺诧异地挑眉：“这不可能。”

    “我们没见到尸体，但听到女王亲口承认了谋杀。”布雷纳宁本就对女王党殊无好感，佐尔嘉坦言与四叶公爵的合作后，更是憎恶非常。

    看在辛和帮助过他的诺克斯佣兵的份上，提示对方已是极限。“你们拥护弗莱维娅女王，不想让伊斯特尔登基，她却担心儿子受到威胁，于是亲手结果了自己的老姐。”

    “这根本——”

    “是真的，团长。”辛打断他，“公爵大人对自己的亲妹妹防备有限，你昨夜又不在王宫。况且，如今女王陛下遭人谋害，这样的关头，公爵大人怎可能还维持‘失踪’呢？”

    有佣兵作证，考尔德方才真正考虑布雷纳宁的话。他眉头紧锁，活像被这消息噎住了。见状，伯宁不禁感到一丝丑陋的宽慰。

    “不用怀疑，新首相维尔贡主教没少在其中挑拨离间。”他告诉考尔德，“也唯有巫师的插手，才能让四叶公爵在王宫大本营里无声无息地‘失踪’。”

    “巫师随后谋害了女王？”

    布雷纳宁和辛对视一眼。“我觉得寂静学派没那么粗暴。”辛说，“比起巫师，拜恩帝国更有嫌疑。”佣兵并未解释自己的推断，恐怕是看在布雷纳宁的面子上，他为此感谢他。

    不知过了多久，考尔德·雷勒再度打破了沉默。“这下可不妙，威金斯姐妹死了，伊斯特尔王子也有危险。”

    “他是寂静学派的合作者，巫师会保护他。”

    “但愿如此。”诺克斯佣兵团长叹息一声，“特蕾西死后，四叶领的沦陷在所难免，她的儿子们都不如她。而失去了大半个王国，恐怕巫师也会重新估量王子的价值。”

    布雷纳宁不禁担心他出于忠诚的惯性，到伊斯特尔的宫殿自投罗网。此人的死活无所谓，只怕辛不会眼看着事情发生。到时候，我会失去这个长久以来的助手，计划也……

    突然间，他发觉自己的计划早就被打乱了。瓦希茅斯光复军团再也不是无名者的结社，我的子民正在和我的同胞自相残杀，祖父与我的仇敌达成了和解。事到如今，我追逐圣经还有什么意义？

    ……甚至连盟约也是我的错。布雷纳宁后悔万分。倘若他没离开军团，哈蒙斯顿的行动瞒不过他的眼睛；倘若他还是结社的首领，祖父也不可能一声令下，就杀死无知的同胞们。

    在布雷纳宁抛下职责，去伊士曼寻找所谓的圣经的时候，他的同胞正在遭受自己人的残害。诸神救我！

    但到了这地步，他不知该做什么才能挽回。

    “我得立刻离开这里，在有人察觉到我的身份前。”考尔德说。他并不是王公贵族，对王族没有特别的忠诚。说到底，伯宁心想，他只是佣兵而已。“这样就算四叶领易主，我手下的冒险者们也不会受威胁。希望拜恩的领主比较好说话。”

    辛犹疑地点点头。“我们本打算出宫再去通知你，团长。”

    的确，考尔德·雷勒怎么在歌人塔？布雷纳宁如梦初醒。若不是辛的提示，他差点忘了这茬。“你在这儿等我们？是不是你也……”

    “……知道光复军团的情况？这还用问？”考尔德反问，“我提醒过你，布雷纳宁·蒙洛。特蕾西公爵邀请你到王宫过夜，因为瓦希茅斯人已是神圣光辉议会的盟友。不论寂静学派怎么折腾，现在伊士曼仍是议会属国，我们不能让你受到伤害。”

    原来如此。布雷纳宁明白了。他的最后一丝指望也随之而去：“……你们将我的同胞抓到这儿了？”

    “你是指其中恶魔的那部分？不。”

    伯宁瞪大眼睛，然而考尔德·雷勒用一句话掐灭了他的激动。“龙穴堡里有神官巡视，还有寂静学派的巫师驻扎，我们不可能将那么多无名者藏在歌人塔，否则维尔贡主教定会找上门来。”

    “可佐尔嘉……”

    夜莺团长一挥手，示意他停下。“特蕾西公爵保存了一些……东西。”他侧过身，扯

    烛光下，一堆棱角分明的金属球体散落在铁笼内，单独一个便有半码宽，组合起来如同一座小山，周遭有种说不出的冰冷气息环绕。它们个个具有奇特的半透明外观，被未知材质的黑色晶柱撑起，空气流动，球体轻微地收缩。

    布雷纳宁尚在辨认这堆东西，却见同伴如被火烧般缩起身，试图离它们更远一些。“辛？”

    佣兵一言不发。

    “怎么？”考尔德也问道，“你认得它们？这是什么？”

    但佣兵保持沉默，他咬着牙摇头。

    不知怎的，这地方让伯宁有些不舒服，尤其是在夜莺揭下黑布后。真是怪事一桩。他很想甩开这种感受，但最终忍住了。

    无论挡在前面的是什么，布雷纳宁下定决心。就算这堆金属球体是快要爆炸的火药，在找到我的同胞前，我决不离开。

    “我也不喜欢这东西。”考尔德低声说，“它们好像在盯着我瞧，像眼睛似的。我不敢让旁人知晓，便把所有人遣走，独自在这等你们来。”他忽然扭头，望着炼金术士。“据我所知，特蕾西公爵将被捕的无名者放在这里。这几日……局势突变，没人见过他们离开。”

    伯宁喉咙发干：“没人见过？”

    “横竖我是没见。”考尔德团长转回视线，“不过这些……东西，我也没见到有人搬进来。国王陛下？”

    我不认得它们。布雷纳宁有种极度糟糕的预感，他胃里不舒服，手脚不对劲，心脏没节奏地乱跳。这儿没有我要找的人，不管是阿莫里姆，还是瓦希茅斯人。佐尔嘉撒了谎，特蕾西一定将他们关押在别处了。

    在心底里，歌人塔公主的幽魂似乎在他耳边低语。你听不见么？你感受不到他们的情绪么？我看到了，我一直注视着访客，这儿没你的同胞，还能有谁呢？看看这些活跃的炼金核心，其中蕴含着秩序不可企及的力量……

    刹那间，布雷纳宁只想像辛一样掉头逃走，离这里越远越好。

    但他并非真正的冒险者。布雷纳宁·蒙洛是瓦希茅斯人的国王，光复军团的首领，秘密结社的社长。

    最该死的是，他是个炼金术士。

    “不。”布雷纳宁闭上眼睛。越是仔细回忆，事实便越可怕。“这些不……这些不是……我曾见过类似的东西。在守誓者联盟，那些、那些——”

    考尔德迟疑地瞥他一眼。“特蕾西公爵与守誓者联盟长期保持着联系。”他咳嗽一声，“炼金造物是联盟的特产，也许特蕾西公爵能弄到部分。我是说，用无名者来交换……”

    你根本不懂！强烈的怒火在胸膛爆发，布雷纳宁竭尽全力，方才克制住情绪。诸神啊，莫非你们感受不到吗？

    “守誓者联盟拥有矩梯技术，将人运送——”

    布雷纳宁受够了。“我的同胞。”他吼道。声音是如此嘶哑，连自己都吓了一跳。“这里面是他们的……”

    “……火种。”辛终于开口。

    空气中，植物和泥土的气味消失不见，取而代之的是血腥味。他耳边传来有节奏的声音，是炼金阵纹在不断运转。咔。咔。咔。仿佛在头脑中回响。我来晚了。旅行是个错误。我害死了他们。

    此时此刻，寻找已没有意义。布雷纳宁的同胞哪儿也没去，统统留在了这里，这间幽暗无人的地下室。他们成为了角落里不断鼓动、澎湃着能量的炼金核心。

    布雷纳宁抱住脑袋，缓缓靠在墙上。

    ……

    “老天啊。”团长轻声说，“这真是太疯狂了。”他抬起头。“还要继续你的任务吗，辛？瞧瞧你的雇主，再瞧瞧这些。恶魔，七支点，还有叛徒。你要掺和到这种事里？”

    “誓言不容更改。”

    考尔德眼神一变。辛看得清楚，那不再是看麾下冒险者的眼神，而似面对着一位老朋友。他久久打量着佣兵，欲言又止。

    辛向他摇摇头。

    没用。佣兵心想。这时候，真相已毫无意义，别说圣经，即便是盖亚在世，也无法拯救炼金核心里的灵魂。我什么也给不了他。

    团长仍不放弃：“我告诉过你，这世界并非你想的模样。你做的够多了！我可不想看你被恶魔拖进火坑。”他停顿片刻。“特蕾西死了，女王陛下也死了，我想，我是说，一切可以从没改变过，不是吗？别管这家伙了，我们只不过是冒险者。”

    “太晚了。”辛告诉他，“我已经无法抽身了。”

    考尔德似乎想起了什么。最终，他没有再劝。“关于诺克斯佣兵团，辛，我很抱歉。”这话说来，与昨夜里的感受又是不同。“我没想过欺骗你们，但在一开始，事情就已经是这样了。”

    辛点点头：“太晚了。”

    考尔德·雷勒无言以对，但这并不是他想要的结尾。他似乎感到惭愧，出于某种对背负他人期望的责任感，出于其实无关紧要的负罪感。

    因此，当佣兵将布雷纳宁从地上扶起来时，他终于挤出一句话：“我一直当你是我的晚辈……约克和帕因特，还有其他人，他们都是表里如一的。”

    是的，没人比我更清楚。辛在心里悄悄地说。你永远都是我的团长。“我们得走了。”话出口却是另一副模样。“王宫即将成为漩涡中心，寂静学派不会善罢甘休。快离开吧，团长。还请千万记住，我们只是冒险者，与伊士曼贵族毫无瓜葛。”

    考尔德·雷勒默默离开了。他很幸运，也很谨慎，从未在执行特蕾西的命令时暴露身份。寂静学派不会追捕他。

    至于团长回到四叶领后，诺克斯佣兵团的情况又是如何，辛无法判断。拜恩人再度北进，很快就会席卷南国，将他的故乡纳入版图。佣兵不敢待在诺克斯冒险者中间，否则迟早有一天，死亡将追上他的脚步，甚至殃及他的亲朋好友……

    离开歌人塔时，天空开始飘雪。龙穴堡笼罩在乌云之下，褪色的塔尖犹如鬼爪。辛不安地望一眼天空，心知一场大雪也无法掩盖同伴心中的火焰。

    他抽出剑，握在手中。

    ……

    寒风刺骨，吹灭了火把。布雷纳宁面无表情，将侍卫的尸体掀开，挡住刮向火绒的冷风。佐尔嘉神情忐忑，生怕下一秒也被丢上柴堆。

    你有什么好担心？伯宁心想，我根本无法处置你。该死的混球，你是完全无罪的。“辛？”

    “木柴足够了。”佣兵手握武器，戒备四周。“你的炼金术怎样了？”

    “一切都已就绪。”只剩下点火。

    “神秘似乎不受控制。”辛警告，“有巫术的痕迹。”

    “没有才奇怪。女王遇刺，维尔贡首相恨不得掘地三尺。”但他们找不到凶手，布雷纳宁心想，这我敢打赌。

    拜恩人的夜莺不像考尔德·雷勒一般遮遮掩掩，也不像“灰烬之剑”那样来去如风，这帮家伙更擅长就地取材：杀掉侍女或仆从，再将他们的尸体唤醒，回到原本的行列中。这下，除非有神官在城堡中日夜不停地巡逻，否则夜莺早晚会得手。

    “我在想，巫师杀死特蕾西公爵的方式。她是高环，没错吧？”

    “你我也都是转职，辛。”我认为你现在伸出一只手，就能扭断我的脖子。这话被布雷纳宁咽进肚子里。“这次我有万无一失的准备。”

    辛打量着歌人塔前的柴堆，准确来说，他是在打量炼金阵纹。寻常冒险者不可能看得懂，但此事落在辛身上，布雷纳宁便拿不准了。“你该留下几个。”他说。

    “决不。”布雷纳宁斩钉截铁地说，“瓦希茅斯人永不忘记仇恨。伊士曼人在这儿杀死了我的同胞，我不会忘，他们自己更不会。向凶手复仇，这是他们临死前唯一的指望。”

    佣兵沉默下来。在场除了他，便只有俘虏佐尔嘉。他们命他指引方向，找到关押无名者的地点，而后此人便失去了价值。布雷纳宁真希望辛像对付纳里斯一样，一剑了结他。这样我就再也不必烦恼了。

    但佣兵没有照办。他对俘虏威逼利诱，用种种手段使其屈服，但没有杀死他。“这是个活人，不是机器。”辛说，“就算是机器，也不是我的机器。我无权处置他。”

    没错，佐尔嘉是我的人。布雷纳宁明白了。我必须审判他，接着审判我自己。于是他将火把递给俘虏：“烧吧。”

    佐尔嘉不知所措地握着火把，“陛下？”

    “点火。快。”

    俘虏服从了。烈焰瞬息燃起，吞噬引火的木料。然而热量困在炼金阵纹之中，半点也无法传递。一枚石子立在阵纹内，于火焰中屹立不倒。

    布雷纳宁用火种驱动魔力。

    神秘随之降临。石子发生了奇异的变化，好似雪片般被高温熔化。伯宁听到佐尔嘉惊恐的喘息声，他似乎将炼金术当成了某种恶魔力量。很快你就不会害怕了，他心想，我会让你理解。

    “有人来了。”佣兵催促，“宫廷骑士，没有神官。”

    “拦下他们。”

    “顶多十分钟！神秘失控了……你的炼金术还能正常使用？”

    因为这是两种体系。布雷纳宁能闻到空气中的巫术的气息，那是他无法驱散的更高等的神秘。它阻断了魔力与现象的“神秘之桥”，使龙穴堡陷入静默。

    但炼金术不同。伯宁引动神秘时，需要通过万用质素和炼金阵纹来进行中转。他的魔力并不能直接引起现象，因而钻到了巫术的空子。看来寂静学派对静默术的研究还欠火候。

    ……当然，更可能是巫师们不晓得王宫内有炼金术士。除了守誓者联盟，少有神秘生物喜好炼金术，伊士曼也根本没有炼金术的传承。伯宁来到王国后，所知道的同行有且仅有两人，而且他们都死了。

    “我还以为你懂得炼金术的原理。”伯宁没时间解释，“十分钟足够了，你没问题？”纸窗魔药还有他用，此刻只能指望佣兵的身手。

    “没有……我担心的是你这边。”他并未将计划与辛和盘托出，后者却似乎察觉到了。“我们本可以直接离开。”

    将同胞们丢弃在这里，任由巫师坐收渔利？布雷纳宁办不到。他也不想将炼金核心埋葬。“我要给猎手们一个教训。”他对佣兵说，“难道你不想么？你是四叶领人，寂静学派则是谋害了特蕾西·威金斯公爵的祸首。”

    辛皱眉，正要说什么，忽然扭头望向远处。虽然布雷纳宁什么也没听到，但他知道，这意味着王宫守卫已接近了心形塔。

    布雷纳宁拾起一枚炼金核心，外壳附上了一道粗壮的环带。“拿着它。我激发了内部的能量，再用锁环加以限制。”

    “你是说……？”

    “‘环’来抑制魔力范围，这是神秘的法则。明白了吧？所以只要去掉……”

    “它会怎样？”

    “能量散射。”布雷纳宁冷冷地说，“足以解决高环以下的神秘者。记得躲远一些，辛，最好是在四十码外，将它丢出去。”

    “你留下了几个？”

    “就一个。”布雷纳宁撒谎。实则他还留下了威力最大的核心，那应该是结社驻王城情报组织中神秘度最高的无名者成员所留。他打算将它带回金星城。“解决他们就回来，行不行？”

    佣兵收起炼金核心，提剑迎上宫廷骑士。显然，他不愿意杀死这些只懂得听命行事的守卫，更不愿意伯宁用炼金核心在王宫制造出恐怖的杀伤。不过布雷纳宁相信，辛不会为了这点不情愿而使自己身处险境。

    接下来是我的部分。布雷纳宁将万用质素的结晶和霜露之家的“礼物”放入阵纹，这才使用了火种魔法。

    『万用质素·衡转』

    光芒消失，气流平息，出现在炼金阵纹中的是两份“礼物”。它们呈现出完全相同的液态，连承装魔药的容器都分毫不差。

    在伯宁身后，佐尔嘉颤抖起来。当他将其中一份魔药递过去时，这家伙简直抖如筛糠。“……这是什么，陛下？”

    “你忠诚于我的证明。”布雷纳宁告诉他，“你将加入我的结社，佐尔嘉，你将分享所有成员的感受。我们如同兄弟姐妹那样亲密无间，恐惧和怀疑再不能驱使你。”

    “这……我不……我已经是您的人了，陛下。我是光复军团的……”

    “那不是我的结社。”布雷纳宁尖刻地说，“既然军团抛弃了无名者，那就连我一起算上！祖父想做国王，就让他做吧，还省得他再借我的名号下达命令了。我和光复军团没关系了。”

    佐尔嘉难以置信地望着他：“可是，陛下……”

    “我仍然记得我的使命。”布雷纳宁说，“但绝不是通过对秩序支点卑躬屈膝换得。瓦希茅斯人不会忘记仇恨。我的王国将是凡人和无名者共同生活的王国，我向你保证。现在，佐尔嘉，你要抗命，还是服从你法理上的国王？”

    佐尔嘉别无选择，只得跪下。他接过『索维罗』，将魔药一饮而尽。

    ……等他站起身，布雷纳宁的光复结社获得了第一位成员。最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢</p>