十月十六，中午。



    因有赵昶凝到慈寿殿讲话，杨太后遂唤辛夷一同吃些点心。



    祖筠抬上来一方榻几，置在杨赵二人之间，复递给辛夷一张圆椅，让她坐在杨太后脚边。锦瑟带两个女侍进来，三人各端两盘点心。杨太后吃的软烂，有豆沙芋奶五香糕；赵昶凝喜吃蜜饯，面前放了琥珀冬瓜与洞庭塘南橘；另有特意嘱咐留给辛夷的蓼子红丝雪花饼，再各人一碗新罗冰参汤代酒伴食。接着丹茹又带了两人携着干湿盥帨各一，让三人擦手。



    赵昶凝看着一桌小楪笑说：“原先我过来可没有这么多吃的，一般就预备两三盘便打发了，怎么突然大方起来。”



    杨太后乐道：“这是官家孝顺，近日总要御厨替我准备些东西，你这说的好似我原来多么苛待了你。”又对辛夷说：“这蓼子红丝特意替你备下的，快尝尝。”



    辛夷听话，见楪中几块鲜红方糕，夹起一件放入嘴中，惟觉口内一阵呛辣咸腥，不由得皱眉欲吐，碍着有那两人在只得吞咽下去。吃完看着桌边汤碗，好想端来喝掉解解膻味。



    杨太后问：“滋味如何？”



    辛夷道：“虽有些腻，但也极好。”



    “说实话便可。”



    “有些太腥了，吃得奴婢口渴。”



    赵昶凝在一旁道：“这东西羊血混着姜汁做的，咱们吃吃便罢，她年纪小小哪受得了这重口儿。”



    “她不爱吃羊肉以后怎么投官家所好，总得一点点养出来才行。”又对辛夷说，“再吃一块，然后便能饮汤，纵不喜欢也得忍，小口小口的嚼烂。”



    辛夷无奈撕了一片细细品尝，仍是反胃欲呕，眼角挤出泪来。



    赵昶凝看着心软，不好多劝，只有拿起一块糖橘尝尝，待辛夷好不容易嚼完便对她说：“这卤的很好，也没籽，你试试。”丹茹于是将楪子挪到辛夷方向，让她取一块。



    辛夷这才觉得口中膻咸味消去不少，吃下去又喝了一大口汤。



    杨太后笑说：“怎么你这么识得做好人？硬生生显得我铁石心肠。你不知道，这妮子日前见到了刘从德遗孀，心气儿可高，在我面前都敢不痛快。”



    “做什么事好不痛快的？”



    “妒忌人家漂亮。”



    赵昶凝想了想问：“刘从德家的...是官家年轻时候王齐雄案的女儿？”



    “可不就是那寡妇。”，



    赵昶凝“哎”了一声：“叫那么难听。但若是她，连我瞧着都觉得生养的太好，当年若不是章献娘娘将她许给刘从德，今儿个后宫那些谁比得过？”



    杨太后指着辛夷说：“怎么就比不过，你这是忘了另一个姓张的美人，你瞧她眉眼间像不像？”



    赵昶凝端托起辛夷脸盘，端详一番道：“你这么一说是有点意思。”



    “如此你还要阻着我对她严厉，若是个没后路的人，我犯得上这么用心？到底你送她入宫是为了以后给那寡妇打下手的，我就不枉做小人了。”



    赵昶凝赶忙借口“你有理，你有理”，再多说一阵，等辛夷吃完蓼子红丝才放她走。临去杨太后命祖筠将剩下的点心都给她装起来，要她带回路上祛腻味。



    辛夷走回教坊去，途径六尚局，因打算拿一些留给贾尚服。才进到院子里，忽地一只怪鸟从头顶飞过，落到尚寝局寝房屋顶。辛夷着实被唬了一阵，绕到墙角细看。只见这鸟形似小鸮，黄眼圆脸，短吻肥身，鸣声呜咽，凶戾异常。辛夷正觉得奇怪，却见有人拿一根长杆出来将那鸟儿赶走了。辛夷拉住她，问这是作甚。那人说她也不懂，只是何典仗吩咐这鸟一来，谁瞧见都要驱它，不吉利的。



    说完，那人收杆回去，辛夷也不做它想，进屋将点心取了几个放在一瓷碗里便出来。哪知刚一推门，又瞧见那鸟儿扑楞着翅膀在空中打个转，她顺手从墙根捡起一块石子去砸，那怪鸟“呜呜”离开了。见它飞远，辛夷赶忙往教坊走，担心回去晚被菊三四教训。



    果然，快到院口，碰到木翠儿在门外迎她。



    辛夷笑道：“东西班合着这么闲，你就很听我师父差遣。”



    木翠儿说：“官家久未出巡，我们不用跟着当然闲，何况每次来都能有好东西吃，你从太后娘娘那里又拿了什么好处，快快让我见识见识，不枉我在这候着你。”



    辛夷骂道：“我遭多少罪换来的，你这饿鬼总惦记分一杯羹，先见了师父再说，我不愿挨骂。”



    两人说着往菊三四身边来，辛夷掏出一个绢布口带，对菊三四道：“师父，今日徒儿拿了好多东西。”



    菊三四皱眉说：“不是不许你多吃，给木翠儿吧，他日日陪你练习甚是辛苦。”



    辛夷见他不领情，也就没胃口，丢给木翠儿作罢。



    候着他吃了几口，菊三四递给辛夷一顶金铃帽，辛夷接过戴上，菊三四要她试着转一圈。才旋身半周，她便觉得帽檐松垮，耳边丁零当啷一堆更沉，生怕跳起来会掉下去。菊三四只当看不见，仍要她甩袖振臂，蹲身下腰。辛夷纤身才弯一半，帽子便坠落地上，她拾起来掸掸土说这帽子又大又重，没法戴。



    菊三四却说：“你下腰动作太硬步子不稳，重来。”辛夷撇嘴复将帽子戴上，这样更练了一下午，暂不赘述。



    话回慈寿殿，杨太后送走了赵昶凝，便往后殿过去，因奉慈庙修葺得已差不多，她得过问才行。



    若依她的心思，章献连入主奉慈庙的资格都没有，但赵祯近来迟迟不肯详谈，让她愈发不明就里。又听闻朝外范仲淹频频找人话事不许自己垂帘，难知何日就会齐名上疏，她亦托人去找他的短处，未有消息之前自己这边也得尽快开始动作。



    她心中明白，赵祯虽不在她面前显露，但谁人的江山也不愿白白拱手分出一点，是以任何朝臣的动向可能都是他的旨意。她为此日夜发愁，因她要的不多，可需面对的却不少。她估量有一人尚能助她，只是尚不知如何着眼，且已派人出去，至今不见回复。



    后殿中赵祯正在朱批章奏，见杨太后进来，忙请她坐下，问她平时不进后殿，此番所为何事。



    杨太后笑道：“朝政老身不懂得，但奉慈庙的事还是得过问一下，你可不要厌烦。”



    赵祯说哪敢，纵是真的想翻看章奏都是应该的。



    杨太后坐好问：“附祭事宜都确定下了？前阵子听说契丹使者本来也要吊慰，怎么就打发回去了？”



    赵祯道：“那二人居心实在难测，还是少留为妙，何况王德用也回函报庆州至今还算安定，没有道理不放他们。”



    杨太后暗忖你将此事说得好似他们要走一般，分明是你遣宋痒送他们离开，这一来回不知道得多少日子，清净了你的耳根。