一起六人，骑马行去，人烟渐渐稀少。



    行近晌午，早望见一座村镇，马锅头道：“前面就是‘谷水镇’，咱们不妨找家客店打过尖再走路。”



    大家赞同。



    那马儿不觉也加快了行进的速度。



    一起人，少顷来到镇上。



    这谷水镇的街上，却也店铺林立，招幌飘舞，车水马龙，竟如城里一般。



    饭馆、酒肆却也不少，马锅头只领他们这起人，一径去了西面临街的一家大车店。



    原来，舅舅的马队经过此地，都是在这家店打尖歇脚的，马锅头早已和店主混熟了。



    店家见了马锅头，忙不迭地打招呼，又唤小二过来，照应他们的马。



    车店的院落很宽敞，不但能停放车辆，还有专为客商的骡马喂食的马槽，以及饲料。



    几个人卸了马，都给小二去喂养。各自带了行李，同到店屋一阁儿里面，放下行李，各自坐了，等店主人备饭上来。



    大家问马锅头，为什么单来这家店打尖？



    马锅头道：“出门在外，小心没过逾的。吃饭、住店，也有遵循，尽量不去陌生的客店打尖、歇脚。俗语说得好：‘明枪易躲，暗箭难防’，一旦中了人家的道，后悔也来不及了。即使是熟悉的客店，若是发现换了新主，也须小心。特别是以后我们去到陌生的地方，住店时，先要查看周围的情况，比如我们有没有被人跟踪，要住的这家店有没有可疑的人，还要去厨房查看，有没有毛发、异味等。”



    马锅头又说了黑店的行径，麻翻了人，拿人肉做馅，卖人肉馒头。唬的大家啖指咬舌。



    少顷，饭食皆备上来，因为马锅头说过‘路上不能吃酒’，所以大家只有用餐。



    吃毕，马锅头带陈福上街，说去籴些米路上携带，让其他人等在店里，有净手的净手，不要到处走动。



    大家应诺，等在店里。



    尤贵净手回来，听隔间有人吵嚷，竟是几个客人在掷骰赌博，不禁近前观看。



    那几个赌博的，见有生人观看，却也不介意，还邀一起来赌。



    尤贵正跃跃欲试，却听有人喊他，回头看时，见是夜猫，遂问：“何事？”



    夜猫道：“小东家让我喊你来。”



    尤贵听了，心中有些不快，也只得罢休。



    小夏的听觉不是一般，对周围的环境更是明察秋毫，隔间的客人在做什么，他早已清楚。那尤贵的行动更逃不出小夏的明察，知道尤贵有好赌的毛病，才让夜猫去唤他回来。



    尤贵比马锅头小几岁，在这起人里，马锅头年龄最大。所以他觉得，除了马锅头，就是他大了，小夏这么年轻，却要管束他，心里哪里肯服？怏怏的回这边的阁儿里坐了，也不答言。



    翠儿只向小夏说道：“这街上有很多卖小吃的，不妨咱们买一点带路上吃？”



    小夏道：“等马锅头和陈福哥他们回来，我同你去买。”



    夜猫道：“守着我们，你兄妹也嘀嘀咕咕的，若要逛街去，也别落下我们。”



    翠儿道：“谁说要落下你们来？”



    小夏道：“愿意去，自然一起去。”