目前宇宙中最快的旅行方式是复合进化人的引力透镜，可以直飞宇宙中的任何点（除了黑洞的奇点），甚至不需要为避开大质量天体而设计路径。从进化者h星舰到贝奥逻星的这段距离，流马号需要三周到四周的时间，引力弹弓只需要两天时间。

    随着旅行距离的继续增大，引力弹弓的优势就会越来越明显。基本上只要共处于一个银河系里，那么引力弹弓就不会使用多于四天的时间，只是费用会越来越贵。唯一不需要考虑费用的是复合进化人自己的战舰，它们还有专门的设备来强化引力弹弓效果，同星系的到达时间可以控制在小时甚至分钟为单位。这需要消耗巨大的能量，不过拥有这种能量消耗的能力，其本身就是宇宙中最直白的力量展示。

    复合进化人有全宇宙最先进的机动性和能量引擎，极先进的护盾和侦测系统，非常先进的武器和星舰制造能力，从而掌握了制定宇宙规则的能力。现在他们撤回熄境，同时修改引力弹弓的规则，只允许从弹弓到弹弓，不再提供弹弓直达目的地的服务，收费还不变。这种不合理的举措谁敢说个不吗？

    流马号也可以像其他星舰那样使用引力弹弓，只是舰长囊中羞涩，不舍得掏那份钱。不过这话也不完全正确：若是有乘客着急并愿意掏足够多的钱，艾瑞克斯绝不反对使用引力弹弓来节省时间。

    “好了，加速开始，预计两分钟之后进入曲速状态。”埃米指着控制台说道：“在这两分钟内，差不多所有的能量都会向曲速引擎集中，意味着星舰的护盾处于最脆弱的时候。不要将眼睛离开探测器，许多劫掠都发生在这段时间，这是有统计的。”

    统计肯定来自复合进化人的打击舰队，它们见多识广。“目前在进化者星舰附近是不敢有海盗出没的，而且周围的辐射环境也不适合伏击。但以后这种事情只会增多，所以宁可多飞一段距离，确信周围安全再规划进入曲速也不迟。”

    “进入曲速之后能够安全很多，但也不是绝对保险。只要有人能够抢到你的前面去那就有机会攻击你。”埃米说道：“流马号的经济巡航速度在曲速4上，最大只能到曲速7，并不算快，而且只要在曲速上拉开些微差距就能对实际速度造成极大影响。一些星舰可以集中精力追求速度，如果发现这种星舰进入你的航线并飞到前面去，你就要特别小心。”

    “曲速水雷在各种星舰武器中已经非常便宜，同时简单好用，敌人只要在你前面布设就可以了。它攻击你的护盾，产生剧烈的震荡，迫使发动机产生能量浪涌，无法保持稳定运行，也就会脱离曲速，任人宰割。”

    “所以你在设计曲速航线的时候一定要留出安全余量，尤其是要知道目前航线上最多能开多快、能航行多远。宇宙虽然空旷，但是引力无处不在，因天体互相之间的关系形成复杂的网络，并随着时间的推移不断改变，这些对曲速航行都有重大影响。靠近大引力物体会很危险，但远离恒星系意味着远离文明、远离救援，而且越远就越未知，同样危险很大。”

    这倒不难理解。从整个银河系的视角来看，大致上呈现中间厚周围薄的饼状，数以亿计的恒星系分布其中，密度也是中间高、旋臂较高、银河远端相对低。如果向“上下”飞行，就可以远离饼面，到达恒星稀疏的区域去，能大大减少大引力物体对星舰的影响。但由于那里地广人稀，星图未知，尤其是产生引力的物体不总是发光，所以看起来稀疏的星域不一定就安全。

    细节之中见功夫，而市场往往需要更傻瓜式的产品，导航星图就这样应运而生。星图中标记了许多安全有效的路线，还提供路线规划功能，省去了对专业知识学习的过程。不过这样的星图也是海盗们的宝藏，谁也不知道他们会不会在航线的减速转向点设下埋伏，等待粗心大意的兔子撞上树桩。

    “艾克，舰桥这边不需要你了，我会看着。我不喜欢和那些人见面打交道，所以别给我安排那样的事情。每天按时给我送点吃的过来，在这里看星图也不会无聊。”

    “我的脑控体里有许多文学作品，要不要读一下？”

    “其他文明的文字游戏？有那个必要吗？”

    “我所在的研究组总结了可以向复合进化人推荐的十万作品，我这里正巧还有一些。这个研究方向一直存在，必然是有用的，对不对？”

    埃米对这件事不做评价，不过她让艾瑞克斯将资料传到控制台上来。实在无聊了，她会考虑用这个方式来打发时间。“出去的时候别忘了将门关上。对了，我在观景窗酒柜里放了点东西。用我的密码打开，密码是b1c2。这件事不用着急，你只要记着就行。”

    “这里又没别人，你还打哑谜？让我猜猜，不会是军用物品吧？难道是武器？”

    “我以前的舰员听说我要跟着你出来散心，送了几把枪。引力枪太显眼，不利于隐藏身份，所以送了几把电磁脉冲与碳基冲击枪。”

    “什么……什么武器？”

    “大约这么长。”埃米双手拉开大约三十厘米的距离，说道：“那武器有两根枪管，用标准等离子电池充能，有两种功能：可以发射瘫痪电子系统的电磁脉冲，可以发射定向共振波，专门杀伤碳基生物。那武器专门做得很旧，看起来仿佛是低科技水平的化学动能武器。由于它发射速度太低，所以还没装备复合进化人，就被引力枪取代了。”

    “我在船上就先不带着枪来回走了，那东西三十厘米长，不如算力棍便于隐藏。”

    “可是算力棍在你手里就是摆设，你抽空去学怎么用啊！”

    “知道知道，我会学的。”艾瑞克斯摆摆手，赶紧从舰桥溜走，结束了这一话题。

    来到餐厅，黑色毛皮包裹的三兄弟正围在一起吃一种叫做“阿米巴糖”的绿色果冻零食，见到他之后，富纳带头举起勺子打了个招呼。他们运上来八十个一米的标准箱，外加六个同样占据一米标准箱空间的辅助设备。箱子用八十根能源线与辅助设备相连，它们全都严严实实密封起来，不知道里面装的是什么。艾瑞克斯留了心，专门安排三个环境探测头时刻对准这些货物。

    “舰长，我注意到你的舰上还有空的客舱。现在上不了新客人，能不能让我们住进去？”

    “我可以给你们六折优惠。”艾瑞克斯毫不犹豫地堵死他们想要免费的企图。

    “那算了。现在的房间也能睡开，只是用水配给的量有些少。”

    “第一次航行，我需要精确计算成本，这样以后才会有数，所以我不会修改免费配给量的。而且优惠已经体现在船票上了，你们没发现这艘船的单位质量距离的费用比标准低一些吗？”

    “舰长……”

    “小本经营，概不赊欠。”艾瑞克斯对他们微微一笑，然后随手一指厨房的储藏柜：“哦，旅行干粮是无限免费的，只要别浪费就行。我准备了七十八种口味……”

    星际旅行干粮的热量很高，营养一般，口味全靠化学药剂调味，实在没什么可吃的。但是它非常便宜，体积小重量轻，而且最大的特点是饱腹感极强，有人说吃下它就像在用整个肠胃咀嚼一块充气口香糖，十几个小时感觉也不散，都不会再想吃下一块。因此旅行干粮可以免费供应，反正没人有能力多吃。

    通过红绿找来的两男一女三名乘客返回了各自的舱室，看来一时半会儿不会露头。这三个人一直显得有些紧张，上船的时候不登记姓名，很少说话，如果不是艾瑞克斯请大家到餐厅聆听注意事项，他们也不会离开客舱。

    “估计再叫他们来，他们就不会像上次那样捧场了。”艾瑞克斯继续向后走，在活动室看到晓晓和红绿正在下一种他没见过的棋。红绿请金先生修好她的胳膊后，重新将全身包裹起来，还戴上面具遮掩相貌。除此之外她并没有刻意隐藏行踪，经常在人前出现，可能这样更不容易引起怀疑吧？

    “你们继续玩儿！”艾瑞克斯对她们挥挥手，然后穿过舰员的舱室，通过声音识别，进入观景室。墙角多了一盆长相有点像发财树的植物，上面挂着“埃米所有，咬人勿动”的牌子，估计是从她旧宿舍搬来的古怪东西之一。艾瑞克斯对植物没什么研究，现在他眼中只有那半圈柔软的沙发。

    “流马号，调暗灯光，升起观景平台。”

    萨杜努斯控制系统中的语音识别功能还是略显迟缓，但总算还是正确执行了。艾瑞克斯斜躺在沙发上，解开最上面一颗衣领扣子，然后将一条腿也挪到沙发之上。随着观景平台的逐渐提升，外面的星空也逐渐映入眼帘。

    曲速之中，空间被扭曲，星舰周围的景物无法用肉眼观察，但是远方璀璨的银河与浩瀚的宇宙背景依旧坚挺的存在着。它们发射的光和形成的景已经在这片空间传播了上百亿年，也还将继续存在上百亿年。这片星空随着流马号的快速航行而不断后退，如同仲夏夜的梦幻一样，似乎并不能长久。但在后退的同时，星空也总在流马号的前方等待，总是提前一步欢迎它的到访。

    艾瑞克斯倚在沙发中，目光凝望着舰尾方向的星空美景，渐渐地痴了。