艾瑞克斯和埃米听到了天择者骷髅头的嘎嘎密语，互相看了一眼，用眼神交换意见。埃米先是摇摇头，微微歪嘴，表示天择者是敌人，不能轻信。但她随后又做出疑惑的表情，像是对它要说的东西表示好奇。

    “那个天择者过去能嘎嘎吗？呃，你没听力，不知道？”艾瑞克斯咬咬牙，站起身面对天择者，用复合进化人的通用语问道：“我在听你说了，你有什么要交代的？”

    天择者的下巴快速开合，敲击出嘎巴嘎巴的声音，继续用密语说道：“我是被迫成为天择者的，我想要回归零阶世界。我愿意以我所有知识作为交换，这其中有天择者的秘密和创生球的技术资料。它太可怕了，它所属的文明太可怕了——它是全宇宙的敌人，会毫不留情地毁灭这个世界，毁灭复合进化人的文明！”

    嘎巴嘎巴的声音在山洞中不断产生回音，听不懂这种密语的人会被吵得非常烦躁。帕哒梅用双手堵住耳朵，问道：“艾克舰长，这也是天择者的攻击方式吗？”

    “大概是吧——但更像是复合进化人的密文语言。我在进化者星舰里听过这种传闻，复合进化人会用只有脑控体能解密的信号发出嘎巴嘎巴的声音，用来传递秘密信息。”艾瑞克斯摊开手，做出无奈的表情说道：“一般这种声音都意味着其他种族要倒霉了。”

    “它会不会是在呼叫支援的舰队？”

    “应该不会。这只是声音信号，离开大气层就没了——何况它也没那么大能量。”艾瑞克斯转向天择者说道：“能不能用我听得懂的语言告诉我该做什么？”

    天择者继续嘎巴嘎巴：“将我从墙壁上拿下来，拿到地表，远离创生球的位置，我就可以重组！然后你们带着我去最近的进化者星舰，别让天择者发现！我想我的情报足够换取进入零阶世界的资格！你们也会得到相当大的奖励——来自于零阶世界！”

    “真吵吵。没一句能听懂的……”艾瑞克斯摇摇头，说道：“我只知道派遣蛇怪和蝙蝠试图杀我的就是你这个天择者。”

    “错了！不是我！”天择者说道：“是创世球！它分裂了，有一部分帮助我们，剩下的那一部分决定要消灭所有天择者和复合进化人！我在阻止它将毁灭复合进化人种族的命令向外传递！它已经进化出非常可怕的太空生物武器，一种可以超维度的毁灭虫族！我必须警告复合进化人，如果复合进化人灭亡，天择者自己也顶不住！”

    埃米和艾瑞克斯同时皱起了眉，心中盘算了一下，埃米最终说道：“弟弟，你去问问那半个球，天择者说的话是不是真的？”与此同时，埃米的右手一勾，能量枪已经抬了起来。

    “？”帕哒梅愣了一下，然后就看到一个黑洞洞的枪口对着自己的脑袋。她看到一点闪光，就像是黎明太阳跃出地平线时刺破黑暗的那一束初光。紧接着，她重新进入黑暗之中。

    “啪。”这声音很轻，大约就像是用三根手指在木头桌面上敲了一下。这并非帕哒梅倒地的声音，而是能量枪的射线命中算力棍时发出的。艾瑞克斯使用进阶战法1的防御动作挥动算力棍，其顶端的能量场挡住了本要杀死帕哒梅的能量光束，将它反弹到墙壁上。他斜跨一步，用半个身子掩住了帕哒梅，然后对姐姐摇摇头。

    “没必要杀她。”艾瑞克斯说道，算力棍转了个圈，能量场的运动轨迹笼罩了所有可行的射击角度。

    “如果你已经做出了决定，那就这样吧。”埃米的能量枪在手指上转了两个圈，然后插回到枪套之中。“你准备怎么解决保密的问题？”

    “很简单。”艾瑞克斯指着天择者说道：“创生球表示只能压制而无法消灭天择者。如果天择者活下来——这将是非常大概率的情况——那咱们两个的信息直接暴露给天择者，也就是咱们最大的敌人，此时一个帕哒梅的威胁完全可以忽略不计。”

    “但她始终是个隐患。”埃米看到艾瑞克斯歪了歪头，于是叹了口气，退让一步，说道：“从影响程度上说她的确可以忽略不计，但我还是希望她能够表明态度。”

    艾瑞克斯点点头，一手提着算力棍，另一只手伸到帕哒梅面前：“你的武器。”

    “你们是复合进化人？我猜的对不对？”帕哒梅非常干脆地将武器掏出来递给艾瑞克斯，包括很明显挂在腰间的能量枪、藏在背后肩胛骨之间微型能量枪、伪装成腰带的导电索、靴子里的震动穿刺飞刀。“我的两个护腕是护盾，可以发射牵引光束，然后身上的衣服可以发出斥力场，能够将人振飞，大约也算是武器吧。要不要全都脱下来？”

    “不用。”艾瑞克斯接过一大把武器，然后放到悬浮舢板上。“帕哒梅，我现在觉得你这个人非常有趣。你是怎么形成这样性格的？”

    “我也不知道。我家乡的人都说我是怪人。”帕哒梅微笑到：“谢谢你又救了我一命。”

    “我说过没必要杀死你。”艾瑞克斯随后对姐姐说道：“好了吧？如果这件事这样过去，我就可以专注于创生球和天择者的问题了。”

    埃米点点头。她的手仍旧放在枪套旁边，目光从未离开帕哒梅。看得出来她没卸下防备，只是她不会先开火而已。艾瑞克斯摊了摊手，回到息壤球前，将手放在上面。

    “所以说，你们能听懂天择者的密码语言，同时也能和那个创生球交流？哇哦，这太酷了！”帕哒梅交出了武器，直接摆出一副破罐破摔的样子，大大咧咧盘腿坐在地上，双手向后撑着微微后仰的身体，说道：“我猜你们是复合进化人专门侦查其他文明科技进展的密探吧？暗中调查、秘密汇报、什么都能知道……对，还特别专业。艾克舰长的掩护身份就是工程能力特别强的舰长！”

    “我本来就是工程能力特别强的舰长，那不是伪装！”艾瑞克斯吼了一句，然后摇摇头，将注意力集中到息壤球上。

    “嘿，息壤球，问你个问题。”艾瑞克斯说道：“天择者说你有可以毁灭复合进化人与天择者的维度生物，某种虫族。这是不是真的？”

    “我没有，但这种虫族是存在的，而且完全可以在这个宇宙重现。如果需要，任何一颗完整的息壤球都可以进行技术改装，生产某一类专门的生物，其中包括毁灭虫族。这原本就是息壤球的逆向科技，息壤球的基础就是武装生物。我们可以毁灭生物，但我们被制造来创造生物适宜的环境。”

    “还真有？能不能告诉我那究竟是怎样的生物？”

    “我只是知道那种生物存在，我也没见过。”息壤球回答道：“或许你可以去山河社稷号上寻找答案。”

    “我会去的，我有太多疑问需要解答。”艾瑞克斯指了下墙壁，问道：“如果没有其他天择者干扰，你能一直压制墙壁上那半个骷髅头天择者吗？”

    “可以。但这样做会导致我在宇宙其他地方的部分无法销毁，导致科技信息泄露。我还是要求自毁，以断绝这种可能。”

    “我允许你自毁，但你在自毁前可以做更多的事情。”艾瑞克斯说道：“我现在有一个主意：天择者只能在毁灭的地点重生——最多偏移几米，这要看周围的环境。在一个很强的能量场内，天择者会被死死困住。我找不到这样的能量场，但我在想太阳是不是可以？”

    “太阳？我没明白你的意思。”

    “反正你要自毁，而且你可以压制天择者，为什么不带着它进入太阳？这应该是不影响你自毁吧？”艾瑞克斯说道：“天择者请求我将它从墙上拿下来，带到远离你的地方，它就可以重生。换言之，只要你在附近，它就只能保持半张无害的骷髅脸。将它带离这里，就会减少天择者找到它的可能。”

    “维度生物的交流特性不是这样的，不过……”息壤迅速回应道：“我明白了，我可以接受压制天择者并且换一个地方自毁。你将我拿起来，包裹住天择者，我可以更好地感受并压制它。不过请先给我元粒体授权。”

    艾瑞克斯点点头，按照息壤给出的方法，先集中精神调动线粒体，然后划破手指滴下血珠。他总感觉这很像是滴血认主或者滴血认亲一类，总之有点古怪。反正息壤球很快认可了授权，从残破泥巴球瞬间变成自爆炸弹，然后马上就要成为天择者的裹尸布。

    他拿起息壤球，走向天择者，埃米便询问他要做什么。“将天择者扔到太阳里面去，那里的破坏力足够让它很长时间无法脱身了吧？”

    “啊？恐怕没那么简单。”埃米摇摇头：“我见过的天择者与复合进化人使用一样的星际重装防护，它重生的时候防护是处于生效状态的。太阳直接灼烧的确能破防，但至少需要十几秒甚至几十秒，足够它移动一段路程。不断重生累积下来。天择者可以回到太阳表面……”

    “它能克服太阳引力飞出来吗？”

    “呃……只要找个大点儿的太阳就不行了，重装护甲的推进器没那么强。”埃米说道：“如果能扔了天择者，那黑洞不是更好吗？重装护甲没有曲速推进能力，它绝对出不来。天择者的歼击舰可以在太阳之外扫描其内部，只要在一个星系内就能找到。但黑洞视界非常特殊，它只有飞进去才能扫描。天择者不可能派歼击舰飞入每一个黑洞的！”

    “对哦，黑洞更好。”艾瑞克斯一直捧着息壤球，此时对它传递心灵信息：“如果把你扔进黑洞去会怎么样？”

    “我会被拉长，在视界之外的时间观点来看，自毁的速度会变慢一些。可以，只要拉的足够长，我在黑洞视界内依旧可以将自毁命令传出来。”息壤球说道：“但我还是要提醒你，这不能彻底解决问题。天择者还有另一个维度，它不会因为黑洞而死。”

    “能被困住就行，总比现在好。”艾瑞克斯用短时基本力推进器冲上半空，用类似战斧灌篮的动作将息壤球劈扣在天择者骷髅头上。原本不停“嘎巴嘎巴”的骷髅头一下子没了声音，大家的耳朵顿时清净了不少。

    “早该这样了。”帕哒梅掏掏耳孔，说道：“至少世界变得清净了许多。”

    “哈哈，我喜欢你这种性格。”艾瑞克斯伸开双臂，接住从墙壁上掉下来的息壤球。他能感受到息壤球在微微脉动，仿佛天择者的残骸还在里面挣扎似的。挣扎也无所谓，息壤球向中央聚集，从一块残片重新变成篮球大小的球状，估计天择者就被它“含”在最深处。

    “姐姐，咱们找一个偏僻的黑洞，将这个球一扔，麻烦就少多了。”艾瑞克斯掂了掂球，说道：“创生球说，黑洞无法消灭天择者，它还是有可能用另一个维度来联络其他天择者，因此咱们这样做只能拖延，而不是彻底解决。”

    “别担心，另一个维度也没那么神奇。”埃米说道：“零阶世界也能进入更高维度，但它们之间仍需要进化者星舰的设备才能互相通讯。天择者自身能携带的设备以及它的通讯能力不可能有零阶世界那么强，它如果能跨越星系召唤同伴，那现在咱们头顶上就该有歼击舰了。”

    “也对。天择者实际上没有身体，也就没有进化插件，它们无法与身体绑定的安装援救呼叫装置。”艾瑞克斯将息壤球放在悬浮舢板上，然后道：“行了，这里没什么可看的，咱们可以走了。”

    “那她怎么办？”埃米说道：“不是我旧事重提，而是情况有了变化。既然天择者要去黑洞，它那边的风险就大大降低，这让帕哒梅成了安全上的重大漏洞。我知道这只是相对值上的变化，但从算法和算力上考虑，这的确是新的现实情况。”

    艾瑞克斯看向帕哒梅，说道：“我姐姐说的没错。从算力上看，杀了你是最好的选择。但你很幸运，复合进化人是精神指导算力，而不是算力指导精神——我们不是人工智能。”

    “那我可以活下来吗？”帕哒梅双手合十，眨着大眼睛：“求求了，别杀我。”

    “那你要先为我做一件事情。”艾瑞克斯说道。