后宫中岁末祝福是大事，由哪位嫔妃主持大局更是风向标，淑妃下了马，宫中只有贤德二妃，本是一潭死水，谁知被两头蛇搅和了一下，倒是荡漾起浮动的人心来了。谢莺莺无缘无故吃了瘪，没想到让刘青佩捡了个大便宜，其余修容、修媛都看在眼内，真怕到时候连这些位分的都跃跃欲试了。

    皇上亲自去看望李昭仪，这是前所未有的殊荣，众人恨不得在当时一股脑儿冲过去保住贤妃，代她受一些皮肉之苦，至少可以换得皇上的青眼有加。李之雁前一秒还趴在床上懊丧，听闻皇上过偏殿探伤，连忙怯弱地匐着身，一派弱质芊芊，触之即融的模样。

    御医诊断过后，婢子正在给李之雁涂金创药。李之雁被烧滚的炭火和滚水灼伤，正中后背皮肉烧伤，亏得冬日穿得袄子厚重些，褪去衣衫后，受伤情况比想象中轻省了一些。

    后妃的宫中，皇上擅自进入，自然没有避讳之理，尉迟珩穿过屏风，径直走入卧房中探望李之雁，入眼却见少女白皙透亮的肌肤，李之雁因着外敷用药裸露一整块背脊，只有一根缠系的丝带扣着胸前的肚兜，他连忙把眼错开，移向床边的刀状黑黄檀圆凳。

    为李之雁敷药的婢子忙跪身叩拜如仪，尉迟珩赦她平身。李之雁又惊又喜，却周身动弹不得，强忍着笑意与快意，温婉得要掐出水来，“皇上，妾身失仪，还望皇上恕罪。”

    尉迟珩口干舌燥，这档子尴尬的场面叫他如何应对才好，他眼神慌忙不知道往何处安放。他毕竟是一国之君，因着一个后宫女眷袒露的肌肤就让他落荒而逃，难免有失威严。可让他与李之雁这么相对而谈，他后脊心都发寒。他还是老毛病改不过来，看到别的女子本能就想逃，他心里的洁癖没有因为他拥有更多的女人而更改过。也许他后半生注定要伴随青竹香灯，木鱼蒲团了。

    他微微侧目，宽容道：“李昭仪有功，伤愈后朕会赏赐于你。后妃立德为先，李昭仪所举正是后妃德行表率。如今受伤便卧床休养，礼仪可免则免了，朕会让御医局派最好的御医给你诊治，不会让你留下伤疤。”

    李之雁转头看他，那么羞怯的君王，清新俊逸、容貌天成，仿若金精美玉似的人。她身处后宫，却听说过不少他的政治手腕，对他很是向往。只是她的地位不尴不尬，皇上又不喜均沾雨露，她根本没有机会与他共处一室。

    她低声颔首，“妾身承蒙皇上错爱，此乃举手之劳，论及立德，真是万万不敢当。”

    尉迟珩安抚了几句，让张希贤派邹佩衍来照料李之雁的伤势。珠镜殿做个蒸糕，都能整出两条两头蛇来，他听护城军回禀时，心都快硬生生从嗓子眼跳出去了。琳琅出声让他去偏殿宽慰李之雁，这是她感激别人以身相救的方式，却不是他认可的方式。以琳琅的聪明才智难道不知道皇上是后宫中的唐僧肉，阖宫的蜘蛛精都想分一碗肉汤。李之雁伤及后背，应对处理外敷伤药，必定衣不覆体，她是有心让他误打误撞进去见到的。

    皇上的撵轿走得很稳，一步步稳如泰山似的，抬着怀了龙嗣的贤妃，抬撵车的太监拘谨万分，步调一致，务必要给贤妃极致的稳妥与舒坦。

    琳琅适才出了大力，这会儿抚着胸口透大气。那两头蛇生得诡异，太监们无处着手，若不是她眼明手快砸中了蛇身七寸，先行毙击了一条毒蛇，其他人扔在战战兢兢中不敢肆意动手呢。

    静如快步跟在御辇旁，一脸魂惭色褫，说话都颤抖了，“主子，您真是要活活吓死婢子不成。婢子这颗心呐，见您拿着擀面杖那一刻，差点就被生生给撕裂了，至今还扑腾扑腾跳得极快。”

    琳琅侧眼，一手扶着欲裂的额头，语中深不可测道：“那两头蛇来得蹊跷。”

    静如咂不透琳琅的心思，“那您为何要替满宫女眷向皇上开脱？”

    “皇上平素沉稳，只是遇上本宫的事容易乱了章法。皇上正在忧心推行削藩令一事，前朝阻力颇大，宫眷都是前朝有名有姓的大族，难道让他一怒之下，统统砍了她们不成。倒不如让肇事者以为不予追究，事后自行露出马脚。”琳琅太阳穴痛得她坐不稳，叹道，“也不知本宫能不能活到挖出幕后黑手那一日。”

    静如眼泛泪光，“您可别再胡说什么生生死死的了。”

    琳琅伶仃的笑意慢慢在眼眶中聚拢，她依靠在厚实的佛八宝图纹锦团上闭目养神。殿中熏了炭火，博山香炉里焚了些清淡的腊梅花粉，干燥灼热与清冷萧索对峙，恰好中和了银炭的干热内火。

    静如默然侯在身旁，怕琳琅身子有个不适，她可以随时去召唤御医。今上午的事，想起来还是一阵后怕，让她没想到的是，琳琅瘦弱的身子，只有个肚子浑圆隆起，可真是藏着无穷的胆子。

    殿里没有外人，琳琅闷了一会儿，发觉口渴，说道：“静如，本宫觉得燥热，去来一碗酸梅汤。”

    静如对琳琅一时一样的口味不觉新奇，往往今日爱吃甜的，明日爱吃酸的，现在想来碗酸梅汤。“主子，这会儿没有现成的，您且等一阵子，婢子立刻吩咐小厨房给您做。”

    临出门口时，琳琅特意叮嘱。“记着要放些冰块。”

    静如不解道：“眼下是寒冬，您素来畏冷，怎么突然要吃冰的？”

    琳琅慈爱地揉了下肚子，“怕是他想吃，借着本宫的口罢了。本宫是受人之托忠人之事。”

    静如瘪瘪嘴，应道：“成。您总有您的理由。”

    琳琅当即把静如喊回来，听她话中有话，可不仅仅是一碗冰镇酸梅汤的事。“本宫听着话锋不对，莫非你心里有话憋着？”

    静如对琳琅在珠镜殿的举动稍有不满，又不敢直言，经过琳琅问询之下，她索性直说道：“您真是观人于微，那您能看不出皇上是个香饽饽，宫眷都虎视眈眈等吃呢。您这就让皇上去看李昭仪了，那李昭仪可不是使尽了浑身解数去勾搭皇上，您心真大嘛。”

    琳琅招招手，静如走过去，她疲累地翕动了嘴唇，“不是本宫心大，而是无能为力。你知道本宫这一胎凶险异常，几乎就是赌上了性命。本宫只求能为皇上留点血脉，本宫走了之后，皇上总需要有人嘘寒问暖，小皇子总该有个母亲看顾。本宫趁着这回宫眷人齐，去物色物色有没有合适人选。”

    静如听她语重心长地话语，心揪着发疼。“您又瞎说什么？”

    琳琅拉着静如的手，拍了拍她的手背，“瞎说也是大实话啊。你心里清楚得很，本宫是什么状况。这几个月来，坐不稳胎，足足漏了三个月的血，每天吃的药比吃的饭还要多，双腿浮肿，腰酸背痛连走路都要人搀扶着，就算转个身都怕折了骨头，夜来频发噩梦。好不容易才怀胎到了六个月，感到腹中孩儿的胎动，已经是万幸了。本宫就怕皇上绷不住，他有怪癖，旁的女子近不得身，难道真让他吃斋念佛做和尚了？”

    静如眼泪汪汪，掬着不落下，怕带动琳琅。“御医都说了忧思伤身，您的血气都快被小皇子吸干了，如今还要自己伤神费力，犯不着啊。”

    琳琅强打起精神，问道：“你觉得李之雁如何？”

    静如摇摇头，不知道从何说起，说她不好吧，她能挺身为琳琅当了一难，否则这会儿后果难料。贤妃若是有个岔子，她也只能抹脖子交代了。可若说她好，她此人似乎太周正了，来蓬莱殿两回，对答如流，正因为这番慎重得体，更让静如不放心。“您这是要把李昭仪扶上位了？”

    “李之雁舍命护本宫，本宫当即还她恩情。珠镜殿中的宫眷都看明白了，想要在宫中有所立足，就不能跟本宫作对。”琳琅又撑着头，眨了下眼，“静如，你可还记得，邵文淑承认了一些事，唯独不承认对本宫下了砒霜。”

    静如惶恐道：“那您信邵文淑的话？”

    琳琅若有所思道：“谈不上信与不信。她的话本宫记下了，这笔帐暂时在她名下记着，但本宫也不能掉以轻心。本宫怀着皇上唯一的孩子，就是拼了命也要保全他。”

    静如问道：“那您怎么不把担忧同皇上说一说？”

    琳琅大气道：“后宫的争斗，说白了都是女子争风吃醋，不值一提。这档子琐事何必让他去烦忧。眼下他的削藩令难以推行，正是焦头烂额之际，他尚未像本宫提及一言半语，他不想本宫担心，本宫也不给让费心。”

    琳琅肚子里馋虫起，暂时除了满脑子想和酸梅汤，别的事一概不论，催促着静如去煮完酸梅汤来，还千叮咛万嘱咐要加了冰镇一镇，方才开胃消燥。

    静如出了门口，芙蓉锦绣团花大厚棉帐垂下来，她才收敛了嘴边的笑意。透过花棱窗的纹路，她目光远眺，虽说她有心为皇上引荐李之雁，可到底女子善妒，此时她已经在肚子里把自己咒骂了一千遍了。什么宽容大量，为他将来着想，她两腿一伸一了百了，将来的事哪里能事事周详。

    想到此处，各种懊恼堆积如山，恨不得把手边的杯碟都摔碎了泄愤，一想到摔了瓷器动静太大，周遭打量了一圈，抄起垫在身后的蒲团往门外扔。力度不大，蒲团滚了两下，却正好落在门口，软帘掀起来，尉迟珩从外而来。

    他笑色如春，拂去冬的萧索，饶有兴致问道：“发什么脾气？”

    琳琅见他款款而来，自珠镜殿出事至今已经快两个时辰了，让他单独探望李之雁，这会儿脸含甜笑，看来是相见欢，这根妒忌的神经绷得快要摧裂了。“您去看望李昭仪了？”

    尉迟珩看出她是吃味了，他也不劝说她消气，反而要给她落力添上两分醋劲，好久没看她杏眼横斜的样子了。“这不是应着你贤妃的要求么。当着阖宫女眷的面，让我去看她，我若是不去，岂不是落了你的面子。”

    琳琅抄起手边白玉丹桂底纹瓷盘上的贡橘，想狠狠掷他，在他身上砸出一个个窟窿，但转念一想，毕竟是后宫，她这脾气也不能太过，再者好像也抓不到他的错处，横竖都是她自己作出来的，给自己找不痛快。双手用力一摁，慢慢剥起橘子皮来。扯掉了一张橘皮，然后故作慢条斯理道：“我的面子有什么打紧的，关键是您的心。您是一国之君，怎么能听我的一面之词，人家李昭仪替我挡了一难，我总得当即给人回馈吧。送金送银都不如送皇上亲身的慰问值钱呀。”

    “你倒是通透得很。”尉迟珩走过来凑到她边上，“那你这会儿吃什么醋。我从了你的意思，宫眷面前给足你面子，谢莺莺气得脸都绿了。”

    琳琅转过头去看他，“您真是眼观六路，不仅要关注殿上的宫眷，还要留心谢德妃的表情。那你为什么要气她？”

    尉迟珩不自觉露出一脸森然不悦，“让她主持年末祭祀系列事宜本就是抬举她了，没想到居然引蛇入宫，她这是为了还谁？要不是李之雁替你挡了那些炭火和滚水，一旦那些东西咂在你身上，你说会有什么后果？我简直不敢往深处想。眼下，只是让刘青佩协理她处事，若是有十足的证据，必然严惩不贷。”

    琳琅劝他稍沉稳些，暂时要稳住后宫，才能徐图前朝。“谢莺莺世家豪门，护国公手握重兵，如今正是您推行新政之际，朝廷树敌太多，怕是会有阻滞。”

    “适才我听说那条两头蛇是你用擀面杖捣死的？可真是吓得我心跳都要停顿了。”尉迟珩靠身过去，圈住琳琅，“看不出你胆子可真不小，但若有下次，不许你强出头！”

    琳琅一脸平静说道：“众人都被那两头蛇吓破了胆，我若不率先捣死一条，恐怕两头蛇肆虐起来，大家都会被蛇咬了。再说了，您忘了么，您当年被蛇咬了，还是我救了您呢。我自小吃蛇胆，吃得蛇都该怕我了吧。”

    尉迟珩深沉道：“此事不知是人为，还是意外，在年关发生，怕是要闹得人心惶惶。”琳琅好似不在乎两头蛇似的，兀自耐心把橘子一瓣瓣码在玉盘上，然后端了玉盘搁在腿上。尉迟珩眼馋那橙黄透亮的贡橘，问道：“好吃么？”

    琳琅咬了一瓣，颔首带笑，“酸甜口，好吃。”

    他伸手去拿，被琳琅侧身护食挡住了，“您想吃自己剥去。不许抢我的。”

    “吃你一瓣橘子这么小气，你不就仗着我如今不能吃你么！”他笑得轻佻，仰过去把琳琅手上另一瓣咬过去，酸得眉峰都蹙拢了。“呦！真酸！酸儿辣女，这铁定是个儿子！”

    琳琅不跟他调笑，继续吃了两瓣，她吃着明显是微酸，瞧他那做作的样子，真是不懂欣赏。“那您去看了李昭仪，既然立了功，您给她什么封赏？”

    尉迟珩拿了一个橘子，慢悠悠地剥起来，漫不经心道：“金银首饰，绫罗绸缎。”

    琳琅听他满不在乎的口气居然很高兴，“就这些赏赐，恐怕并非李昭仪最想要的。”

    “见义勇为乃是人之美德，莫说有赏赐，即便没有赏赐，也是应尽之责。”他剥干净橘脉，放在琳琅的白玉盘子里，“吃吧，皇儿爱吃，父皇给你剥。”

    琳琅被尉迟珩的说辞逗乐了，李昭仪见义勇为之举，真是应该给她表彰立德了。尉迟珩见她吃口酸甜，笑道：“都说酸儿辣女甜秀才，你这酸甜口的，我皇儿必定文韬武略，不管是随了娘亲也好，随了我也罢，这相貌绝对伟岸英俊，帅不可挡啊。”

    眼瞅中玉盘上码好的橘瓣一片片吃尽了，还剩最后一瓣，尉迟珩眼明手快抢先到手，琳琅问道：“您跟我抢什么？您爱吃再让人呈上便罢。”

    “我偏要抢你的吃。”尉迟珩咬了橘瓣一头，在琳琅跟前晃，“想不想吃，来，咱们分甘同味。”

    他笑得佻达，就知道没好事，动手动脚不安分，在琳琅跟前，他如同流氓似的，想各种法子轻薄。琳琅扭过头，“那您吃着。”

    尉迟珩哪里肯就此作罢，拉过琳琅的手肘，琳琅倒在他怀中，他趁势把嘴唇往下一压，橘瓣塞进琳琅口中。琳琅羞红了脸，他明睿的眸子在她眼前无限放大，又无限诱惑，她又何尝不想他。他捏了把琳琅的脸颊，笑道：“都老夫老妻了，亲亲小嘴儿，还会脸红。”

    琳琅的嘴甘香清新，一嘴蜜橘味，让他吃了还想吃，不等琳琅回话，他又箍紧琳琅强势地吻着她的唇。琳琅被他的热情驱动，心潮有些澎湃，回应地吻他，双唇交接，彼此亲密地拥吻在贵妃榻上。

    尉迟珩的手正在肆无忌惮的摩挲，被琳琅一咬，这才醒悟过来，情到浓时，差点又要越了雷池。

    他轻笑，犹如浮云如岫般暧昧，“怎么了？”

    琳琅指了指隆起的小腹，“他踢我，你真坏。”

    他抓紧琳琅的柔荑，向着琳琅的小腹诚惶诚恐道：“亏得皇儿提点，爹娘差点就坏了大事。”他转而叹息道，“怪不得大江国男子惯常三妻四妾，尤其到了妻房怀胎之际，当真难耐啊。”

    琳琅拧眉道：“您这三宫六院人也不少，您若是着急了，今晚就让张希贤给您安排去。”

    他只好服软地把头搁在琳琅肩膀上，“我就守着你，守了二十多年的清白身子，就献给你了，难道我对你的心还不够么？”

    琳琅想笑，抚摸了下小腹，憋着笑意。“皇儿，你可都听见了，有个色迷心窍的爹，将来你可别学坏了。”

    他煞有其事地对腹中孩儿说道：“哪能啊？有你娘亲看着你呢，你必定是无双君子。”

    琳琅原本揉平的性子，又被他无意中牵扯起波澜，她跟孩儿也许注定两个只能活一个，等到孩儿出世时，便是她油尽灯枯之际。哪里还有什么将来可言？

    琳琅靠在他怀里，两人温煦地说了会儿话，即便是无所言语，互相倚靠着取暖，也是一种柔情蜜意。

    年关倏然飞过，后宫各种祭祀活动纷繁复杂，好在皇帝下了圣旨，一干杂事不许惊扰蓬莱殿，琳琅落得一身轻省，安心在殿中静养。

    肚子一天天渐长，琳琅双脚浮肿到几乎不能行走。邹佩衍的药量一日日重过一日，每日早晚为琳琅请脉时，他的脸色都很不好看。

    琳琅总要取笑他，眉头拧成了麻花，年尾油炸下直接上桌了。他敷衍地笑了笑，一脸僵化的皱纹舒展，却并不释然。小皇子在母亲体内一天天成长，而养育他的琳琅却仿佛明日黄花日渐枯萎。

    尉迟珩每夜都陪着她，仿佛过一日就少一日，他的笑色渐渐苍白，对即将迎接新生命的喜悦之感远远被即将失去琳琅的锥心之痛替代。

    开年正月新春，尉迟珩怕琳琅寂寞，他总有顾全不到的时候，特别恩准陆府的家眷进宫陪伴。琳琅的故人不多，来来去去只有那么几人，其中自然包括了陆从白。后宫中本不该有男子出入，但皇上特令，蓬莱殿已经成为后宫中最特殊的地方，只要是贤妃欢喜的事情，任何人不可横加阻拦。

    正月初三，陆府上来了家人。陆白羽携着锦素，还有陆从白、陆从骞兄弟二人。陆云淓与她本就没有交情，来了显得矫情。陈其玫和两位陆府姨娘托人带了亲手缝制的孩童玩意儿，尽点身为长辈的心意。琳琅并不计较，感情原来就很疏离，勉强见了面拜见她，还要想说辞聊天，也是见怪折腾人的事儿。

    锦素见了琳琅这般憔悴的模样，眼泪在眼眶子里打转，琳琅让他们不必多礼，招招手让锦素坐到她身边去。“琳琅，你怎么这般模样，怀孩子太辛苦了么？御医没有好生照看你么？”

    琳琅拍了拍锦素的手背，含笑道：“御医最尽心了，皇上天天拿他们的脑袋要挟着，哪里敢有丝毫懈怠。只是我这身子骨自个儿不争气，怨不得旁人。”

    琳琅素白雅致的嫩脸上留着淡淡的青影，原本殷红的唇色转暗，锦素抹泪，看着就心疼，再听琳琅大气释然的话，更是心里不着调，空泛泛的难受。锦素是女子，心里有了愁苦，眼睛里就掉眼泪，可她跟前站着三个大男人越发显得局促。琳琅见状，拆解道：“好了好了，你别哭了，这大过年的意头不好。你这一哭，瞧跟前三个大老爷们挺尴尬的。今儿难得进宫一趟，中午一起用了团圆饭再走吧。”琳琅扬起脸看陆从白、陆从骞二人，“待会儿皇上也会过来，都是一家子人，你们又在朝为官，有些必要的应酬还是要对付过去的。”

    陆从骞感激地颔首，他晓得琳琅的意思，皇上有心扶持陆氏一门，家雄势大才能让贤妃更有底气，也正是有贤妃的帮衬，陆氏兄弟才能平步青云。

    陆白羽自从娶了锦素，已收心养性，一心打理茶庄的生意，因着尉迟珩从中穿针引线，如今陆氏茶庄重新鹊起，他对琳琅过往那些情愫也都随着岁月淡然于心了。只是看到琳琅怀胎万般苦辛，忍不住心里头还是会泛起波澜。“琳琅，今日带了些新茶给你，知道你怀胎不易饮茶，特意调配了些清热安神的花茶。”

    琳琅一心欢喜，“羽哥有心了，我真喜欢，午后让静如冲泡一壶，咱们一起来品品。”

    婢子们端进来坚果盒子，小厨房新出笼热腾腾的点心，新沏的茶盏氤氲着浓浓的白雾，满室都是和美的芳香。一屋子都是亲人，即便没有血缘，但是有过恩情与缘分，自然而然其乐融融坐在一起。

    陆从白缄口不言，只是心疼地看琳琅，从她留意琳琅起，他已经落在了人后，如今再见她，她已经彻底成为了别人的女人。可在他心里永远为她开辟了一方天地，来小心收藏着与她过往的点点滴滴。

    琳琅抬眼看陆从白，眼底那抹若有似无的关切。锦素警觉地发现了陆从白的眼神，若有似无地挡在琳琅跟前，对陆从白笑道：“说起来咱们府上也该办办喜事了，从白和从骞兄弟俩高中文武状元，人品出众，相貌更是一等一的俱佳，多少姑娘家望断了脖子，应该好好物色起来了。”

    琳琅莞尔舒展，“从白哥哥，也是时候物色起来了，只是我眼前身子不便，还要劳烦长嫂留心些。”

    陆从白敷衍了应了声，敛起眼色坐在玫瑰圈椅中品起茶来。他优雅地抿了口，举手投足流露一片潇洒的落寞。

    到了用膳的时候，琳琅让大家先去，自己身子不便，慢条斯理地走，陆从白故意等她，一整个上午都没有找到机会同她单独说句话。如今对琳琅的惦念只能放在心中，只是看她怀了身子这般受苦，未免想起年前逃亡的日子，因为不慎滑胎导致体虚至此，说到底，他有推卸不了的责任。

    “琳琅……”陆从白犹豫不觉地低唤了声。

    琳琅猜到他许是有话说，反正彼此都坦荡，就让静如先去张罗起来，自己随后便来。“从白哥哥，许久不见，仕途还顺利么？”

    陆从白道：“皇上胸襟广阔，并未为难，反而给予机会。”

    琳琅点点头，故作轻松道：“那便最好，我名义上是陆府出身的女儿，一荣俱荣一损即损，皇上看顾，不光是我的面子，也是从白哥哥有真材实料。”

    陆从白暗哑了口吻，他根本不在乎仕途，他在乎的只有她的安康。“我瞧你身子不妥，是不是这一胎不顺遂？旧年那一场变故，怕是没有养好身子，说起来怪我，没有照顾好你。”

    “哪儿话，你对我好，我心里清楚，只是无法报答罢了。”

    琳琅扶着椅子边沿，慢慢支起身，陆从白眼见琳琅大腹便便，重心不稳将倒欲倒，连忙施以援手，把她搀扶住靠在自己胸前。“你仔细些，双脚浮肿成这样，怎么好贸然起身。”

    恰好此时尉迟珩跨门而入，眼风凌厉地见到这一幕，他心尖好似倏然被硬物扎了下。

    檐角的风铃被西风吹过散出一串的轻响，琳琅抬起头正对上尉迟珩的深若幽潭的眼眸，她淡然地松开陆从白的手臂，笑着招向尉迟珩，“皇上来了，快扶我下。”

    陆从白识相地把琳琅交到尉迟珩手中，退后了一步，见礼如仪道：“微臣拜见皇上。适才贤妃不适，故而施以援手。”