桑梓旅馆二楼八号房间里，马天池等四人正聚在一起，正议论着近两天中的各自见闻。这四位来自兰溪的乡巴佬，除了马天池，其余三位都是有生第一次来省会江城，在这花花世界的大城市中，他们看什么都新鲜，见什么都好奇，只是限于“无事不准外出”之类的纪律约束，都乖乖地在此憋闷了一天多。一天多里，除马天池应大家要求，批准并带队外出游玩过一次，剩下时间里，再无人踏出过旅馆半步。
快到十一点了，大家正准备回各自房间睡觉时，一位服务生进来道：“各位先生留点心思哦，听说，小鬼子正在后街搜查旅馆，抓军统、抓共党哩。”
这位服务生姓任，近天与马天池等人厮混得已经很熟，特别是任七攀亲述祖的，都与其称兄道弟了。一听有异常情况，马天池等人立刻振作了精神，嘴快的任七，更是纠缠着服务生好一阵子“盘问”。结果，从服务生口中得知了一串串惊人的消息。首先，今天中午，日本人为抓共党豹头冯九，于火车站发生过激烈枪战，小鬼子与伪军死伤多人，“豹头冯九”挥舞双枪，鏖战车站广场，最终夺车乘胜而去；其二、据说有一私家侦探出卖情报称，有着军统或共党重大嫌疑的一男一女，出现并藏匿在了湖山西路一带；日本宪兵及特侦处认为疑似豹头冯九，因而调来了两个小队兵力在湖山西路一带大肆搜捕。
送走服务生，马天池等人都知道情况很严重。他们虽不明白敌人叫嚷的“豹头冯九”是怎么一回事，但按时间算，今天应该是赵红愈和左云赶到江城的时候，何况敌人在火车站已经指名道姓；再加现在，正搜捕疑似豹头冯九的又是一男一女，这不是代组长和左云，哪里还有这样巧合的事情？
没容众人催促，马天池仅稍作思考，即对大家挥手道：“操家伙！”
“是！”
这是三腔憋在喉头的暴发声，短促有力。
马天池的“操家伙”，不是指大家随身不离的枪支，而是藏在箱子底下的手雷。当巴谷打开箱子时，四只大手几乎同时探入，共八颗手雷，每人两颗地瓜分殆尽。正这时，桑梓旅馆后面不远处，一片枪声划破了宁静的午夜。
马天池的弟兄们，都是久经沙场的老战士，忙而不乱。为不惊动旅馆和旅客，也为不浪费救人的宝贵时间，四人收拾紧扎后，即从后窗放下一根绳索，鱼贯着，半是借力半纵身地相继而下。落地之后，无须指挥，即像几枚黑色弹丸那般，嗖嗖有声地越过围墙，进入巷道，直奔枪声密集的湖山西路。
或许，因夜深和突来枪声惊扰的缘故，当大家冲上湖山西路时，路灯昏黄的街面上，除少有几辆飞速而过的汽车，几乎不见一个行人。
马天池率大家贴着街边，朝着枪响的地方奔去。马天池一边奔跑一边观察，他们现在经过的地方，街对面便是那片房屋低矮的居民区，而斜前方，正在激烈枪战的地方，恰在居民区与日军被服厂交界的一条小道子里。
马天池昨天带大家外出游玩时，曾途经这里，所以他现在还依稀记得，被服厂旁边那条小道子，应该是日军扩建厂房时余下的一块地方，宽不足两丈，纵向很深；道子内的空地上，零乱的堆放着一些废旧器材之类的东西；外面看去，那条小道似乎是一死胡同。而现在从枪声，以及敌人全体集结于那条小道的情况上看，显然被追捕的人已经困死在那条小道子中了，这似乎也印证了那就是一条死胡同。
这情况让马天池很纠心，他几乎不敢相信，像赵红愈那么精明的人会误入那种地方，但是，如若不是赵红愈和左云，还有谁能在身陷绝境，面对两个小队的敌人，而敢于那么顽强抵抗呢？
赶到了，马天池示意大家停下，并隐藏在阴影处。在隔壁厂区的屋檐角边吊灯的照耀下，从这里观察街对面的小道子，算得是“直线透视”，如果在白天应该一览无余、尽收眼底。而眼下，由于灯光昏暗，极尽努力也只能隐隐约约看个大概。
能看到的，对面战场的大概情况是，被困的人远在巷道的尽头，那里有一座高耸的亭台式水塔，塔后是一面绝壁般的石垒高墙。那水塔很粗壮，塔上是一圆形蓄水池，下面塔身却是砖石垒成的六方亭，亭上有门有窗，窗是那种不可开启的、青石板镌刻的花格窗；亭是供人休闲品茶的地方。这年代，此种水塔在江城很普遍，多为管道供水故障时的备用之物。
现在从水塔六方亭中，不时射出子弹可以看出，赵红愈和左云就困在其中。而水塔的前面，是一条近五十米长的巷道子，道子内的空地上，至少有七十名左右的小鬼子和黑狗子。这几十名敌人，除五六个控制在居民区一侧的墙头上之外，其余全蹲在巷道内，正凭借着那些废弃的器材作掩体，轮番射击，死咬不放地围攻着水塔那边的人。
枪战中，双方力量数十倍悬殊，一阵接一阵的排枪，直打水塔上的砖石火星四溅。但有幸的是水塔基础较高，水塔中的人占有居高临下的优势，加上他们枪法十分精准，对那些敢于靠近的敌人，真正做到了弹无虚发，以致十多分钟的时间里，水塔前面已经躺下了六七具尸体。但敌人士气很高，从那呼呼喊喊的大叫声中，完全可以听到他们有种手到擒来、志在必得的嚣张。
马天池身边的人都看清了眼前情况，而且从水塔中人的枪法与沉着，他们全都认定了，那就是自己的代组长和左云。现在令他们揪心的情况有两点：
一是担心赵红愈和左云手中的子弹。就眼前情形看，如果子弹充足，他们相信敌人一时半会儿，很难靠近赵红愈和左云，很难捡到大的便宜。但从情况看，赵红愈与敌人显然是仓促遭遇，身边子弹应该不是很多，再从敌人已经伤亡的数量上看，赵红愈和左云的子弹恐怕已是所剩无几，一旦子弹用尽，那结果不言而喻——这恐怕正是敌人在此拼死坚特，和期待着出现的结果。
其二、是应考虑如何出手化解眼前困境。面临数十敌人，面对一条死胡同，仅凭他们四人四枪，要想一鼓作气压进去，一鼓作气地全歼敌人，那几乎是不可能的事情。因为那样的硬打强攻，巷道内的敌人不仅有富余力量分兵拒之，而且他们已经占领了一侧墙头上的制高点。这种情况下，如果盲目地发起强攻，那结果是不堪想象的，极有可能搭进四条性命，也未必能救出赵红愈和左云。
观察和思考这一切，也只是一分多钟时间，但要作出正确的解救决策，就没那么简单了。此刻作为临时领头人的马天池，倒也还算冷静，他两眼移向巷道东邻的日军被服厂，盘算着应不应该从那个地方下手。
这家被服厂占地面积很大，按其规模，它应该是日军在江城唯一军需供应厂家。眼下时交晚秋，日军冬装换季筹备在即，军用的重要性自然不可小觑；如果能把这被服厂捣毁了，或者，让敌人发现有人将要捣毁它时，巷道中的敌人近在咫尺，他们敢不立刻驰援、敢不相救吗？
“嗯，这招好！”牛平称赞道，“小公瑾这招叫围魏救赵。”
任七低声道：“嗬，牛子还晓得啥围魏救赵？不过以我看，被服厂隶属军需部门，道子里的敌人则是日特和伪军，军需出事他们未必肯十分上心。所以，我看应该把围魏救赵，改作‘捣魏救赵’。干脆、直接地从被服厂炸开那堵墙……回头再烧了它狗日的被服厂！”
任七的话虽然啰嗦，但意思大家都明白了，炸开那堵与巷道子仅隔的围墙，既可突如其来、拦腰切断地枪杀巷道之内的敌人，又可有效断绝巷子内敌人的装聋卖傻、不予援救被服厂的理由；更重要是，这样的打法机动灵活，进退有据。
“可是，那围墙厚实，怎么炸？”
“找牛子，炸药那玩意是他命根子，常年随身携带。”
“七哥的方案我同意。就这么办！”马天池果断地决定道，“大家注意，我们抓紧时间杀进厂去。进去后，由牛子负责炸墙，其余人相机行事，要求只两个字——快、狠！”
稍加商议了一下具体方法，马天池一行四人，便大摇大摆地出现在日军被服厂的大门口，这里挂着“大日本皇军江城被服厂”字样的牌子，门口两边各有一位挂着冲锋枪日本哨兵。
任七上前点头哈腰，说自己身后这几位，是日委特侦处便衣队员，因隔壁正围捕抗日分子，他们需要从这里借道进去，包操敌人后路，以便更有效地围攻阻击，希望给予方便。日本哨兵摇着头，用半生不熟的中国话说是不行，原因是他们的厂长已有命令，外面枪战大大的，进厂的一概不行。
哨兵的话是可信的，外面突如其来，莫名其妙的枪战在隔壁巷道历时许久了，被服厂加大警惕应是情理中的事情，任七这里表示理解。说话间他更靠近一点，意思是再恳求——突然，他左右开弓，两把飞刀近距离地送进了哨兵喉管。紧接，任七和巴谷如获至宝，各自获得了一支冲锋枪。