半城之内。

    拓云公子回来的时候，将近戌时。宵禁还差几刻，夜市已早早收摊，实在没什么可以吃喝玩乐的了。

    王大人此次赴任，未带家眷。他们老中青三代作伴，俱都住在府衙后院的官邸。

    油灯亮着，王大人与方太医还在手谈。见小拓回来带着一脸恹恹，就问“世孙贤侄都去了哪里转悠？”

    “世叔，寻鹤不消半日便把府城逛遍，传说中的三江通衢富庶古地，竟不过尔尔。”

    “街道颠簸不堪，公房馆驿破败，基本设施连临北省的一个府城都不如。高楼新漆、富丽堂皇者唯酒店和青楼，数量规模倒把寻常府城比下去了。商铺市坊虽则繁盛，杂汇南北四方，蜀州白罗、青州丝絺、甘州美酒、砂州陶瓷等外州产物倒是齐全，单不见本州名产。难道除了果蔬吃食一类，就再无一点本州本府特色吗？原想在最大的一家铺子买些能留存长久的特产，带回京献给萱堂赏用，那老板却一个劲儿向我推销海州珍珠。你说说，我长途旅行到莀州来是为了南辕北辙的海州珍珠吗？直令人索然无趣。”

    “哦——哈哈哈哈”王大人和方太医闻听此言都笑了起来。

    “我还就不信了，找不到点这里独有的新鲜玩意儿。世叔，可否让我查阅一下本州府志？”

    “就在书案上，你自己去拿。我也才刚粗粗看完。”

    小拓去到一旁的书案，另点了灯烛坐下。《莀州府志》共十二卷，先浏览凡例总目。但见“第一卷：沿革疆域、乡都城池”、“第二卷：山川、形胜、风俗”、“第三卷：职官、名宦”，看到“第四卷：食货、物产”，便直接抽取了第一、二、四这三卷本出来。

    大致一翻，小拓心里有所思悟。把府志仍按原次序插放回去，熄了烛火，重回二位长辈身边观棋。

    “贤侄可想说点什么？”王大人头不抬，但说话总是带着和蔼笑意。

    “世叔，寻鹤许是想差了。莀州这地方过于特殊。府县特产确实有，只不过市面上兴许得不着吧。”

    王大人听小拓说得实诚，就把手中闲子搁置一边，起身去拿了一张辖县地图，指点着对他娓娓相告，所言正是自己昨夜通宵达旦案牍劳形的思考。

    “贤侄，你算说到本府的痛点了。你适才也看到了，莀州，一府下辖五县，除了府城所在的莀县沿大江顺运河，其他四县都深居其身后腹地的崇山峻岭中，交通极为闭塞。每年这四位县令考绩述职，最远的一人须得提前十天动身方不误时。可以说这阖府的便利只被这州县同城的一小块地域占全了。”

    “莀州在外名声不小，但那只是靠着商贸舟车往来盛况，浪得虚名，本州之内农工生产却实无倚赖。沿江一带多草滩沼泽，入山则耕地贫瘠。一府之出息，七成来自口岸埠税与过境商货抽厘，二成来自药草交易。此地山岭，多石少土，坡险崖陡，药草繁盛却采摘不易，更难的是山路运输。至今，外四县还有两县未通车行，穿山越岭的五尺古道上全靠人背脚量和骡马驮运。县域各色山珍，主要特产还是药草，最珍稀的一种双头七叶参，偶有少量出山也早被有心人直接收了送至京都，反而在莀州本地难得一见。”

    “不妨与你多说几句，本府每年收取税钱总计二十余万贯，其中多数名目却是替朝库代征，最终留给本府的十不足一。府库穷白，各项事业难举。本地乡绅富户俟望发达，便举家外迁，外地商家亦鲜有打算长此定居者。在本州赚足了钱，但又都不愿意把钱花在本州，即便这府城也是人富城穷。一句话，尽是些过路银子和过路财神。”

    唉，他这坐拥四个深山贫困县的州知府真不好当啊。