一切收拾妥当，又叫过袁五叔来问询了一下那几个流民可安顿好，交待他平日暗自多留意他们一些。毕竟不是知根知底的。

    袁五叔笑道：“少夫人就是心善。尤其那姓方的，若换作别人，少不得要将他押送官府去。”

    我笑笑道：“原本也都是些可怜人。若能诚心悔过便最好。倒是平白给袁五叔添麻烦啦。”

    袁五叔连连摆手道：“积善人家必有余庆。少夫人这可是在为后人积福呢。无需和小老儿这般客气。”脸上露出发自内心的笑意。

    果然是礼多人不怪啊。

    安顿好庄子里的事情，我们第二日一早便启程回京。

    出了庄子，我们忍不住停下车马，回首相望。

    距来时不过半月有余，地里播种的庄稼已出苗，远远望去，郁郁葱葱一片。路边杨柳青青，小河流水潺潺。鸭子在河中自在地游来游去，不时发出嘎嘎的叫声。远处隐约传来牧童悠扬的笛声。

    我与阿牛坐在车里。二表哥依旧和佑安坐在车厢外。

    佑安放下挑起的帘子，二表哥怅然道：“出发吧。”

    我偷眼观察着阿牛，现在叫薛益谦。临行之前与父母家人告别时，他尚默默抹泪，那隐忍的小模样让人看了不禁心疼，我甚至都有些后悔，不该这么小就带他离开父母身边。此时瞧着倒是平静了一些，正倚在车厢边，朝一旁逐渐后退的树木村庄望去。

    我轻轻将他揽到身边，拉起他的小手：“今后便唤你小谦可好？”

    阿牛点点头，认真地道：“我娘说我以后就有学名了，叫薛益谦。”

    “不错，小谦快要启蒙了，也该有个学名了。”

    一路无事，两个时辰便进了京。

    快到府门口，远远地便看到有七八个丫鬟婆子分列两队，站立大门两侧。

    马车一停下来，便迎上前来，挑帘的挑帘，搀扶的搀扶，井然有序。

    “公子与少夫人一路劳累，赶紧下车先歇歇吧。”一个婆子笑道。却是姨妈房里的罗大娘。她是姨妈的乳娘。

    二表哥一搭佑安的手，跳下马车。一回府里，他神情瞬间就变得严肃起来。也不多说一个字，端着一张俊脸径自向里走去。

    我冲罗大娘笑笑，道：“有劳大娘了。待更衣后，我们便去给老太太，父亲母亲请安。”

    罗大娘满面堆笑，道：“夫人说了，公子与少夫人一路车马劳顿，不用急着前去请安。可先洗漱更衣，然后歇一歇，喝点茶吃些糕点垫一垫，晚上家里要为二位接风呢。老爷夫人一收到宫里传出的消息，就赶紧给公子去信。可不知有多高兴呢。”

    二表哥面沉似水，一言不发地走在前面。

    “这个小哥儿是哪家的孩子啊？”罗大娘好奇地看着我手里拉着的薛益谦问道。

    我笑笑：“此事说来话长，回头再细说吧。”

    益谦怯怯地打量一下身边一干人等，又好奇地向四下里望去。

    我柔声道：“小谦莫怕，前面是爹娘住的院子，名唤涤松苑。可记住了？”

    益谦扬起小脸，认真地四下打量一番，点点头：“嗯，我知道了，少夫人。就是墙里面有好多竹子的院子。”

    “叫什么？”芸儿逗他。

    “娘。”益谦低下头，不好意思地叫了一声。

    洗漱更衣后，歇了歇，我与二表哥先去含经堂见过老太太。

    林大娘候在含经堂门口，远远看见我们，就笑眯眯施了一礼。

    “二公子，少夫人，可算把两位给盼回来啦。老太太一听说公子回来了，急得就要过去呢。奴婢们好不容易才拦下来。”

    二表哥似乎仍心情欠佳，冲着林大娘努力挤出一丝笑。

    我回了个礼，含笑道：“让林大娘久等了。祖母身子可还安康？”

    林大娘笑道：“奴婢先替老太太谢过少夫人啦。老太太身子骨倒一向硬朗，就是挂念公子啊。”说着看看走在前面的二表哥，又略带几分歉意看着我道，“老太太一手带大的，由不得就要牵肠挂肚的。”

    一转过照壁，就见老太太正站在回廊处向门口看着。看见我们，便温言招呼道：“璇儿！烟儿！可算把你们盼回来了。”

    二表哥走到近前，作揖道：“孙儿章璇见过祖母。”

    老太太一把将高出她一头多的二表哥抱住，道：“我的好璇儿，在留园住得可还习惯？过得可还顺心？”说着，又扶着他双臂，上上下下地打量着他。

    二表哥安慰道：“不过才走几日而已。都挺好的。表妹，快来见过祖母。”

    我上前一步，盈盈一拜，含笑道：“孙媳柳氏见过祖母。”

    老太太似乎有些意外，而后，又欣慰地分别看看我与二表哥，柔声道：“夫妻同心，其利断金。你们两个都是好孩子，有缘在一起，一定要惜缘啊。”

    我与二表哥相视一笑，道：“祖母说得是。”

    进屋里坐了一会儿，我们便辞别老太太，去思懿堂见姨丈姨妈。

    颂兰候在思懿堂门口，迎我们进了院子。远远便看见姨妈等在回廊处。难得的是，听见说话声，姨丈竟也从房里出来了。后来听说姨丈今日是为了给我们接风，特意从衙门早走了一会儿的。

    姨妈拉着二表哥的手，仔细打量着他，柔声道：“好像还胖了一些呢。老爷，你看是吧？”

    姨丈难得露出一丝笑意，道：“是得吃得壮实一些才行，衙门里可不是那般好混的。”

    二表哥始终一言不发。

    我上前见过礼，跟在二表哥身后随姨丈姨妈进了厅堂。

    姨丈问道：“留园那边可还好？”

    二表哥面无表情地回道：“好。”

    “听董诚讲，你路上先是抓了个开黑店的流民，后来又不动一兵一卒便收服了数十个企图拦路抢劫的流民？”

    看得出来，姨丈很有兴趣与二表哥详细谈一谈二表哥一路上斩妖除魔的光荣经历。

    但二表哥显然不愿搭这茬，只简洁地道：“他夸张了。”

    姨丈又道：“听宫里说，这回是恭亲王向皇上举荐你的。”

    二表哥依旧面无表情地道：“儿子不知。”

    姨丈热脸贴了个冷屁股，眼瞅着就要动怒。

    姨妈赶紧道：“算了，老爷，还是改日再详细说吧。璇儿今日想必也是累了。”

    姨丈强自压下火气，起身去了书房。