用过晚饭，我们一起去禀明姨丈姨妈明日常庚要过来一起庆贺之事，又与姨丈姨妈一起去了含经堂禀明老太太。

    这几日便要启程，再瞒下去，怕老太太一时间未免接受不了，倒得给她老人家一个慢慢消化的过程。

    哪知老太太听了姨丈的话，竟不怎么吃惊，只拉着二表哥的手，担忧地道：“刀剑无情，璇儿，你此番前往齐州，须得保护好自己，平平安安的回来见祖母。至于什么剿匪，几拨人去了都无功而返，朝廷也未必就指着你们两个小子。尽力而为吧。打得过就打，打不过就跑。”

    姨丈无奈道：“母亲，怎可如此教——”

    老太太冷哼一声道：“有何不可？平安第一。若是不小心少个胳膊腿的，即便皇帝赏个王爷来做，又有何意思？”

    又问道：“常家那小子也同去么？”

    姨丈道：“是，母亲。璇儿任长史，常庚任司马。”

    “唉，好歹也算有个照应吧。”老太太叹了一声，道，“带家眷吗？”

    姨丈不禁皱眉道：“是去剿匪，又不是游山玩水去，带什么家眷？”

    老太太不满地暼了姨丈一眼：“不过几个流民罢了，能成什么气候？无足为虑。”

    “您刚刚还……”

    老太太扫了姨丈一眼，姨丈只好将余下的话又咽回了肚子里。

    我心里想笑。人上了年纪，似乎变得有些像个小孩子了。

    林大娘和姨妈齐齐垂着头掩唇而笑。

    二表哥道：“祖母，暂时不带家眷去。”

    老太太沉吟片刻，和声细语道：“嗯，先看看情况也好。若一时拿不下来，再回来带家眷也好。也说不准很快就拿下来了。”

    姨丈皱着眉看着老太太不语。

    二表哥忽然笑道：“祖母就不担心齐州那边不太平？”

    老太太哼了一声，道：“就算不太平，大不了也就是流寇扰民，官兵围剿流寇么？难不成流寇还敢进州府衙门里去胡作非为？”

    二表哥眉眼弯弯。

    我忍不住起身，对着老太太和姨丈姨妈裣衽为礼，柔声道：“寒烟愿随二表哥前往齐州，贴身伺候。还请祖母，父亲母亲恩准。”

    姨丈姨妈皱眉不语。

    老太太看着我，和蔼地问道：“烟儿你不怕吗？”

    “回祖母的话，烟儿本来是有些怕的。但听了祖母一番分析，心里便踏实许多。”我笑道。

    二表哥看着我，两道浓淡相宜的剑眉微挑，神情瞧着有些复杂，欲言又止。

    “烟儿，”姨丈语重心长地道，“璇儿此去齐州为的是剿匪。你去了难免陷入险境，再者，他也难免会因担心你而分心。为父劝你还是别去的好。”

    姨丈一番话说得很委婉，但意思却很明确，那便是你最好别去。

    我一时不知该说些什么。抬眸看向二表哥，却见他眼里含笑看着我。我心中一喜，以为他会帮我说话。谁知，下一刻，他便义正言辞地站到了姨丈那边：“表妹，父亲说得对。你最好还是别去。你若去了，于公，我难免会时时担心流寇是否会冲击到府衙，影响到你的安全。难免分心。于私呢，姨妈可就你一个，你若跟着我有个好歹，你叫我今后如何面对她老人家？”

    于情于理，他这一番话都说得无法辩驳。

    姨丈满意地看了二表哥一眼。

    姨妈一直未开口，这时，才迟疑着说了一句：“只是，此去齐州，不知何时才能回来。谁来照顾璇儿呢？他要是早些纳个妾，眼下便没有这些问题了。”说完，姨妈叹了口气。

    老太太不以为然地道：“璇儿不是有贴身小厮伺候么？他去了齐州又不是闲着，哪能像平日这般讲究呢？将就将就吧。常庚不也一样吗？”

    姨丈姨妈齐齐错愕地看着老太太，不知她究竟是何用意。

    刚刚还似乎根本不把那群流寇放在眼里，分明是想让二表哥带家眷去。这会儿又说二表哥去了也不闲着，好像又不想让他带家眷去。

    姨妈看着有些不悦，耷拉着脸一言不发。

    姨丈也眉头紧锁，无奈而不解地看着老太太。

    二表哥看了姨妈一眼，冷冷一笑，道：“母亲无需后悔。您也知道，我这人呢，毛病多，还认生，一般人是伺候不了的。我有佑安与表妹伺候在旁便够了。因此，您就是给儿子纳个妾，儿子也不用。您也不必费这个心了。”

    姨妈两个眉心拧成了两个疙瘩，眯着眼怒视着二表哥。

    姨丈看看姨妈，不以为然地道：“夫人且由他去吧。不有佑安吗？哦，对了，璇儿，不如你此次还是带上董诚章凤去吧？”

    老太太笑道：“这才是要紧的。璇儿又不会武艺，身边总得有几个可用之人才放心。”

    “嗯。母亲说得是。他二人上次就护着他们去过留园，彼此也熟悉。主要是在一众护卫家丁里，他们两个身手还算可以。有他们在身边，总是放心一些。”姨丈道。

    话题转到安全问题上，姨妈也顾不得继续为二表哥刚才的话而生气了，语气略有些生硬地道：“一定得带上！自己人用着放心。”

    来含经堂之前，姨丈已打发小厮去请了二叔三叔两家人明日晚上过来。

    我们又坐了一会儿，姨妈还要回去忙着让管事的准备明日的宴席，便一起告辞出来。

    出了含经堂，一条鹅卵石铺就的甬道走上不远，便是岔路口，分别通往思懿堂与涤松苑。

    我们向走在前面几步的姨丈姨妈告辞了，便往涤松苑走去。结果，刚走了没几步，我就发现袖中的帕子掉了，便又与二表哥沿原路返回去寻。

    夜幕渐垂，一轮圆月挂在遥远的天边，隐隐照亮了周围的一切。

    我们低着头，借着月色一边寻找。刚走回了岔路口，我一眼便看到一个粉色帕子掉落在地上，抬头正要告诉二表哥，却见他冲我摆摆手，拉着我向旁边轻轻跨了一大步，蹲到了路边花丛边，然后指指通往思懿堂的那条路。

    只见几个人站在距岔路口不远处，其中两个人站在靠前面一些。我借着月色仔细分辨身材和衣裳，却是姨丈姨妈和思懿堂的两个丫鬟。