长途旅行归来的蓝都诺子爵感到身心俱疲，无论外面还是家里都是一团乱麻，唯利是图的奸商、贪得无厌的官僚、古板守旧的元老、娇生惯养的女儿，没有一件事能让他省心的。

    应付完这些糟心的事，蓝都诺子爵回到了书房，正当他打算坐下来静静的休息一会时，管家鲁本又敲门进来了：“老爷，出大事了，守墓地的老穆刚刚传来了信，咱们家族的墓室昨晚被盗墓贼给光顾了。”

    “谁这么大的胆子？”蓝都诺子爵听到家族墓室被盗了，猛的站起身来，向鲁本追问道，“都丢什么了？”

    鲁本答道：“老夫人的陪葬品，还有伯爵大人的尸骨。”

    蓝都诺子爵听完也顾不上休息了，一边往外走一边吩咐道：“备车，带我去墓地看看。”

    管家鲁本接到命令后，立刻安排了马车，陪同子爵一起去了彭佩尔家族墓地，两人简单的查看了一下现场，把守墓人老穆训斥了一顿后，便打道回府了。

    在回来的路上，蓝都诺子爵一直郁郁寡欢，比起墓室被盗，更令他愁闷的是又一次来到家族墓地这个伤心的地方，母亲、妻子以及年幼夭折的长子全部在此长眠，一看到她们的棺椁，就勾起了子爵对逝去亲人的无限追思。

    坐在对面的管家鲁本没有体会到子爵的忧伤，还以为他正为墓地被盗而生气，向他安慰道：“老爷，请您放心，我已经把这件事通知下去了，用不了多久就会抓住那个盗墓贼。”

    子爵神情黯然的点了点头，转而望向了车窗外面，此时马车刚好穿过彭佩尔庄园外面的花岗岩拱门，在拱门后面的甬道旁，子爵不经意间看到了一名黑发少年。

    少年身高一米五左右，年龄看上去只有十三、四岁，身上穿着一套便于旅行的皮革马装，正安静的站在路边，仿佛在等着什么人。

    在少年抬头望向马车之际，子爵看清了少年的面容，这让子爵有一种似曾相识的感觉，却又一时想不起来在哪里见过对方。

    彭佩尔庄园的看门人远远望见子爵的马车回来了，以最快的速度打开了两扇鎏金大铁门，正当马车穿过大铁门时，子爵往日的回忆一下子复苏了。

    他急忙叫停了马车，拉开车窗，指着路边的少年向看门人问道：“他是干什么的？”

    看门人一路小跑，来到蓝都诺子爵的身边，点头哈腰的回答道：“他说自己是从东部旷野来的，要来找老爷您，说是什么伯爵的儿子，我想伯爵的儿子哪有这么寒酸？一看就是个骗子，就没有让他进来，没想到他竟然赖在那不走了，老爷，您先进去吧，我马上就把他赶走···”

    他的话还没说完，蓝都诺子爵一把推开了车门，然后跳下车来，向那个少年喊道：“迪蒙，你是迪蒙么？”

    “我是，”那个少年还没有认出子爵来，远远的向其施了一礼道，“请问您贵姓？”

    蓝都诺子爵忧郁的脸上终于展露出笑容，对着迪蒙张开双臂道：“我是你的舅舅亨利·彭佩尔啊！”

    “亨利舅舅？”迪蒙·阿卡德得知面前的男子就是蓝都诺子爵，飞快的扑向了亨利·彭佩尔的怀抱。

    亨利·彭佩尔一把将迪蒙抱在怀里，细细打量了一遍，笑着感慨道：“记得上回我去阿卡德城堡时，你还只有五岁大，怎么一转眼，就长这么高了？”

    “那年我四岁。”迪蒙眼里泪光闪闪，轻声纠正了一下。

    “对，对，”亨利·彭佩尔突然察觉到了不对劲，抬起头来看了看四周，向迪蒙惊讶问道，“迪蒙，怎么只有你一个人？你的父母呢？”

    听到子爵提及了自己的父母，迪蒙憋了一路的泪水终于倾泻出来，把全家灭门的经过和自己如何来到这里的，简明扼要的向子爵倾诉一遍，当然，途中经历的那些危险，他都刻意隐瞒了下来。

    姐姐和姐夫的噩耗传来，让亨利·彭佩尔如遭五雷轰顶，子爵和他的姐姐一向手足情深，听到在世的亲人又少了一个，对刚刚从家族墓地回来的他无疑是莫大的打击。

    在管家鲁本和看门人的合力搀扶下，才没有让他当场瘫倒，那面，迪蒙见到他舅舅悲痛欲绝的样子，连忙止住泪水向其宽言抚慰。

    亨利·彭佩尔此刻心中虽有万分哀痛，然而在看到经历了丧亲之痛的侄子反过来安慰自己后，也不得不将溢于言表的伤痛忍了下来，硬撑着身体，强颜招呼迪蒙一起回家。

    ······

    乡下地方消息闭塞，长年累月遇不到什么新鲜之事，偶然有些奇闻逸事，往往是一传十，十传百，最后弄得十里八乡都人尽皆知。

    蓝都诺子爵的外甥，阿卡德伯爵的儿子，突然造访的消息传遍了整个彭佩尔庄园，其轰动程度不亚于当年蓝都诺子爵的母亲嫁过来的场景。

    毕竟，一个真正的伯爵嫡子在乡下绝对是一件珍贵的稀有动物，就算为了满足好奇之心，他们也会赶来看上一眼，因此，大宅子里的男女仆人，以及八杆子打不着的远房亲戚都纷纷闻讯而至。

    管家、园丁和仆人们簇拥着蓝都诺子爵和迪蒙进入了大门，沿着长长的甬道穿过了花园、水池和喷泉，一直走到了大宅子门外的台阶处时，才看见大宅子里的仆人们接二连三的跑了出来。

    早晨给蓝都诺子爵驱邪的那名壮女仆第一个冲了出来，看见迪蒙之后，当场愣住了，盯着迪蒙的脸反复打量三遍后，惊声尖叫道：“这不是大少爷么？”

    这一嗓子给周围的众人提了一个醒，蓝都诺子爵和那些年长的仆人对着迪蒙仔细端详了半天，发现他长得和蓝都诺子爵夭折的长子十分相似。

    管家鲁本害怕勾起蓝都诺子爵的丧子之痛，连忙向那名五大三粗的壮女仆呵斥道：“姬玛，别胡说，这是老爷的外甥，阿卡德少爷。”

    叫做“姬玛”的女仆自知失言，赶紧闭了嘴，没想到子爵今天一改常态，没有因此而责怪姬玛，反而对着众人自豪的笑道：“迪蒙是我姐姐的孩子，遗传了我们彭佩尔家族的长相，怎么可能不像呢？”

    众人附和着一笑而过，陪着迪蒙一起进入了大宅，迎面走来的是一群女仆，拥着一个身穿白色连衣裙、怀抱布娃娃的少女。

    蓝都诺子爵看到迎面走来的那个少女，便向她和迪蒙做介绍道：“这是你的表妹卡洛琳，你叫她‘娇娇’就行了！娇娇，这是你姑母的儿子，叫做迪蒙，你管他叫‘表哥’。”

    卡娇娇在彭佩尔家素来“唯我独尊”，岂肯他人压她一头？当着他爸的面，也没管迪蒙叫表哥，还抱怨了一句：“什么‘表哥’？怎么比我还矮？”

    那卡娇娇虽然比迪蒙小一岁，不过女孩发育速度快，现在十三岁就长得前凸后翘，俨然半个大人了。

    迪蒙看了卡娇娇一眼，发现对方明明比自己高上半个脑袋，穿着打扮、言行举止却还像个五、六岁的小孩，不觉有三分讨厌，不过碍于蓝都诺子爵的面子，还是上前礼貌的打了招呼。

    从蓝都诺子爵的言语间，迪蒙猜出来“娇娇”是个乳名，自己也跟着子爵称呼很不合适，于是规规矩矩的唤了一声“表妹”。

    这让卡娇娇对迪蒙的初次印象颇具好感，在卡娇娇的很小的时候，就听人说过迪蒙这一个亲戚了，而且知道迪蒙是阿卡德伯爵的嫡子，未来是要继承伯爵之位的。

    彭佩尔家虽然是大地主，不过爵位并不算高，卡娇娇的爷爷约翰·彭佩尔虽然也是伯爵，但却是降袭的，到了卡娇娇这代如果不能找个贵族结亲，再往下传一代就要沦为平民了。

    而阿卡德伯爵不一样，那是正统的世袭伯爵，如果能把占据米兰德联邦六分之一土地的东部旷野也算上，那阿卡德伯爵就是货真价实的“****”。

    尤其是在这个贵族平民尊卑有别、注重血统的年代里，迪蒙的地位比卡娇娇高的不是一星半点，听到自己能成为一个伯爵的表妹，卡娇娇也觉得自己高人一等。

    不过，卡娇娇不想让迪蒙轻视了自己，故意走在前面，一边引路一边向迪蒙卖弄道：“你跟好我，我们家宅子大，你可别谜了路。”

    彭佩尔庄园位于乡下，土地资源充裕，卡娇娇的曾祖父为了给儿子迎娶梅迪奇大公的长女，在修建这个庄园时，又不计成本，因此彭佩尔庄园虽名大宅，实则不亚于宫殿，卡娇娇说迷路一点也不夸张。

    然而，蓝都诺子爵为了顾及迪蒙的颜面，故意对卡娇娇佯怒道：“怎么说话的？你没去过迪蒙他家，人家的阿卡德城堡比这大多了，不但有比咱家更大的客房、餐厅、卧室，还有处理政事的议事厅，开舞会的宴会厅，修炼剑术的练武馆，收藏书籍的藏书楼，另外钟楼、箭塔、城垛等等你叫不出名来的建筑更是数不胜数，就跟童话里的城堡一模一样。”

    说完，又对迪蒙自谦道：“小家子气，没见过什么世面，不懂礼数，别笑话她。”

    迪蒙听了蓝都诺子爵的话面红耳赤，虽然子爵说的全是实话，不过那处理政事的议事厅早塌方了，宴会厅更是处处漏雨，练武馆成了危房，藏书楼里一本书也没有，剩下的钟楼上没钟，箭塔上没箭，城垛子到是还在，不过只要稍微懂点城堡知识，都知道那玩意是不能算建筑的。

    现在蓝都诺子爵提到那些东西，不过是为了给自己撑排场，对此，迪蒙也没有去辩解，只任由那卡娇娇和仆人们听的瞠目结舌、叹息不已，毕竟当着一大堆仆人的面，自己这个“穷亲戚”如果有了颜面，那主人的脸上也有光！

    此时，时间已近中午，蓝都诺子爵心料迪蒙肯定饿了，直接吩咐管家遣散那些看热闹的仆人和远亲，然后命令厨子开饭。

    那蓝都诺子爵父母皆以亡故，又兼鳏居多年，直系亲属中只有卡娇娇一个女儿，所以今天吃饭的也只有他们三个。

    彭佩尔家虽然是贵族之家，不过久居乡下，用餐之时本来没有那么多规矩，当年子爵的母亲在世之时，家族用餐是还会讲究些贵族礼仪，自打十年前老夫人谢世后，彭佩尔家的用餐规矩一天不如一天，渐渐荒废了。

    但是，今天要接待的客人是未来的阿卡德伯爵，为了不在“真正的贵族”面前“丢人现眼”，仆人们自觉拾掇起多年荒废的“家风”，将餐桌上更换了崭新的台布，上面摆满了各种鲜花装饰品，并拿出了价格昂贵的铝制餐具，然后一个个立在主人身后，站得笔直。

    当蓝都诺子爵步入餐厅时，看到仆人们突然变得这么正式，不知不觉间受其影响，恢复了在外面去其他贵族家做客时的礼仪。

    迪蒙初来乍到，只道彭佩尔家是一个豪门贵院，家风一贯如此，为了给主人留下好印象，他也严格约束自己的进餐礼节，好在这些贵族礼仪他都曾训练过，做起来也没什么难的。

    然而，这可害苦了卡娇娇，她虽然是子爵之女，不过当年子爵给他聘请的礼仪老师，都被她打跑了，今天这种场合，她啥也不会，为了不出洋相，只好看着迪蒙照葫芦画瓢。

    用餐之前的礼仪是简单的祈祷，面对着餐前祈祷时，迪蒙犯了难，因为迪蒙家里信的是撒旦教，平时吃饭本来是不祈祷的。

    所谓的祈祷自然是向天父来祈祷，作为一个撒旦教徒，向天父祈祷那就等于叛教，但是面对今天这种场合他又不能不装装样子，于是迪蒙想了一个折衷的办法，就是人家父女两人向天父祈祷时，他自己一个人默默的向恶魔祈祷，而祈祷的内容就是，今天给他来一顿丰盛的午餐。

    待祈祷完毕后，三人正式进入了用餐环节，一番严谨又繁琐的礼仪过后，仆人们为迪蒙端上了今天的午餐：一块又黑又硬的面包！