待得宫正司将供状理好, 案子就算了了。供状呈进紫宸殿后，后宫里接连数日都听不着消息。

    听闻这几天，皇帝除却上朝便都一个人待在殿里。

    舒德宫景明殿中, 荣妃、晴妃、岚妃沉默无言地喝起了茶。三人其实也算不上交好, 鲜少这样私下里小聚。但现下，眼瞧着这让她们碍眼已久的一位要没了, 三人心中都有股说不清的滋味，都莫名地想见见另外几位, 便都聚到了这里。

    同在殿中的, 还有与她们各自交好的婉嫔、明嫔和方淑人。

    众人原都是想坐在一起说说话, 可真坐到了一起，却不知从何说起。不知坐了多久, 还是方淑人先打破的沉寂：“臣妾瞧着，紫宸殿的旨意也就这两日便要下来。贵妃没了, 宫里可算是能消停了。”

    有人听言思量着点点头, 晴妃显是心情更好一些，应了声“嗯”。

    荣妃看看晴妃又瞧瞧岚妃：“咱们三个鲜少这样一起说话，今儿难得来的齐, 我有些事就正好劳两位妹妹也费费心——这几年皇上一心都在贵妃身上，对后宫谁也不上心。如今贵妃不成了, 太后的意思, 倒不如借着中秋佳节封赏六宫。该晋位的晋位、该加赐封号的加赐封号。我想这是应该的，可中秋家宴的事情也多, 封赏这事二位妹妹帮我想想怎么办合适吧，心里头觉得谁该晋了, 写个单子给我。”

    岚妃和平日一样, 对这些事情没什么兴致：“我平日和各宫走动都少, 也不知谁好谁不好。这样的事，荣妃姐姐和晴妃妹妹看着办吧。”

    晴妃嫣然而笑，口吻抑扬顿挫：“若说晋位，头一个自当是碧玉阁那位清才人了。”

    荣妃淡淡拨弄着护甲：“这话不错。”

    依着宫中惯例，小嫔妃有孕都能晋上一例，待得平安产子，还能再晋一例。而像清才人这种失了孩子的，若皇帝有心安抚，同样可再晋一晋。

    如今的顾氏还在才人位上，起先是她自己推辞了太后的懿旨，后来为着贵妃的案子，宫里头忙着，另还有几分晦气的味道，于是谁都没好提这事。

    荣妃便道：“至少要晋贵人，我会向皇上进言。”

    晴妃想了想，又瞧方淑人一眼：“方淑人进宫时日也不短了，虽不及清才人得宠，但没功劳总也有苦劳吧。同样晋个贵人也不过分，封号也该让内官监拟来了。”

    方淑人心头一喜。

    宫里头大选进宫的嫔妃占大多数，但她是其中混得惨些的那种。她与婉嫔一样进宫已有六年，初入宫时封的是正七品宝林。可婉嫔家世好、性子也好，一开始是得皇上喜爱，后来又有太后当了靠山，即便在贵妃的光芒之下谁都黯然失色，也没碍着她晋到从四品嫔位去。

    可方氏就不一样了，她家世低些，性子亦不合皇上的意，若非荣妃和婉嫔偶尔还肯为她开一开口，她现在不知得过什么苦日子。

    就连晋封，她都是凭着逢年过节时的例行封赏才能晋一晋。这样的晋封旨意都是从颐宁宫那边下来，太后可顾不上给她添个封号。

    如今晴妃提起这事，她自是高兴。可也只高兴了一瞬她就收敛了喜色——她的记得，自己还是荣妃身边的人。

    方淑人于是离席谢恩，神色多有些局促：“谢娘娘，臣妾……臣妾晋不晋封都不碍的，全凭荣妃娘娘吩咐。”

    晴妃皱皱眉头，不再多为她说话。她惯是看不上方淑人那副小家子气的样子，要不是碍着荣妃在这儿，她才懒得为这么一号人开口。

    仔细想了一想，晴妃又多提了几个人，新人旧人都有，也没漏了皇长子与皇次子的生母。

    荣妃听她说了每一个人，都点头称是。后来索性着身边的大宫女直接取纸笔来记下，末了才又自己提了两个：“婉嫔妹妹是太后一直记挂的，这回也当晋封；还有岁朝宫的张婕妤，太后的意思是……她跟岚妃妹妹一个性子，不爱出来走动，心性却善，有好事不能忘了她。”

    “那自是以太后的心意为上。”晴妃衔着笑颔一颔首。

    这事敲定下来，大家就散了。荣妃在她们走后接过宫女呈过来的名册，舒心一笑。

    晋封事宜是她操办，但这上面一个个要晋封的人，可都是晴妃提的。

    宫里头，与晋位直接挂钩的，自是吃穿用度。但大家都那样费尽心思往上爬，更多都是为了那句“官大一级压死人”。

    如此，若是人人都晋封，也就没什么意义了。

    那晴妃提的这些，她自然要让清才人知道。这可不怪她乱嚼舌根，晴妃适才最先提的就是清才人，接着却又这样接二连三地提出一串，可见是心里本也不想让清才人独占鳌头。

    就让晴妃和清才人斗去吧。总归她自己无心争宠，也不想就这样跟清才人对上。

    清才人是个有本事的，几个月就料理了南宫敏不说，末了自己还收拢了个太医。这样的人物，能不招惹就别招惹。

    .

    碧玉阁里，顾清霜知道皇帝为着贵妃的事整日都在紫宸殿待着，也不当回事。

    他并不是个昏君，哪怕从前被贵妃迷成那样，也没荒废了朝政。如今这般，不过是因经年的情分放在那里，总要花些时候让自己接受，人之常情罢了。

    到了拖无可拖之时，他自会做出决断，不需旁人去催。

    至于他为着那些事已很有几日没来看她也并不打紧。左右他是没见后宫里的任何一个，反是她这边，偶尔还有御前宫人送些东西过来，这就已比旁人强了。

    她现下本也不是该多花心思争宠的时候。她刚“失子”不久，不该劳心伤神，做出好好安养的样子才像话。

    况且私下里也还有些不大不小的事要她上心呢。

    宫外，太医沈书又在家养了几日，就觉着该回太医院当差了。

    心里上进的人都是这样，从来不肯浪费光阴。加之又刚因错失降了官位，还得加倍努力才能给挣回来。

    不过今日他心里总不□□宁，在太医院看了几个患病宫人的脉案后，他到底溃败下来，姑且放下了手中事务，顺着心思往碧玉阁去。

    玥儿那么小，也不知这些日子过得怎么样。

    他能有今日，全靠兄嫂扶持。如今兄嫂没了，就留下这么一个孩子，还让他送进宫里成了质子，他觉得自己顶不是个东西。

    沈书就这样一边走一边想，越想脸色越阴沉，转过一道弯冷不丁地险些碰到人。那人回过头，他定睛看清是谁，才赶紧蕴起笑：“卫伴伴。”沈书拱手。

    这厢卫禀也看清了他，拱了拱手：“沈大人，这是有差事？”

    “我……”沈书哑了哑，“我想去碧玉阁，看看玥儿。”

    “哦，应当的。”卫禀一脸了然，“我也正要回去，正可同行。”

    二人便一道继续往碧玉阁走，不多时便进了芳信宫的宫门，眼瞧着离碧玉阁不远了，女孩尖锐的哭声“哇”地响起来。

    这声音，沈书一听就知是谁，心里顿时一沉，脚步不自觉地快了。

    在宫里这几年，他早就听说过有些小官为了和宫里搭上话，会送自家女儿进来当女官；也有些嫔妃、太妃长日孤寂、亦或刚失了孩子，便会召些小官家的女孩子进来当女官，作为陪伴。

    可不论哪种，说到底都不过是进来讨人欢心的玩意儿，说得难听些，跟养个宠物也差不多。高兴时逗一逗，不高兴时要打要骂，家里还能拦着不成？

    而玥儿，恐怕比别人家的小姑娘还惨一些。她是个质子，谁知道清才人到底想如何用她拿捏他？

    沈书想得心里发慌，临近月门时脚下直打了个趔趄。视线一抬，蓦地注意到正有人从正屋往外来，又下意识地往旁边一避，躲到门边悬着心静观。

    他于是就看到沈玥摔在地上，清才人几步走上前，蹲身扶她。

    “直跟你说慢点不急吧，跑什么跑？给你做的点心，我还能不让你吃？”顾清霜边说边抱起她，看看她蹭破皮的双手，又道，“这下好了，先上药吧，点心倒得等等再吃了。你这就叫‘心急吃不了热豆腐’。”

    说完就抱着她折回屋去，沈玥自己也低头看着手，委委屈屈地抽噎不止。

    月门边，沈书怔怔松下一口气来。卫禀不动声色地瞧瞧他又瞧瞧院里，只笑说：“哎……这大人来得倒是正合适了，给玥儿看看伤吧。”

    沈书仍是又怔了会儿，才忽地回神，忙点头：“好……好。”

    堂屋之中，顾清霜刚听宫人禀说“沈太医来了”，就见沈玥双眸一亮，也顾不上哭了，眼巴巴地望向她。

    她笑笑：“去吧。点心给你留着，一会儿回来吃。”

    沈玥点点头，蹭下茶榻朝她草草福一福，就出去找叔叔去了。顾清霜目送她出去，暗忖也算上苍相助。

    她对沈玥是不赖。一来大可不必难为这么个小丫头，二来身边添了这么个小孩还真有些趣儿。但这话也分怎么说，平日里衣食住行她确都是关照的，却也不太让她这样在院子里玩闹，让外人撞见不像样子。

    今日有此一出，不过是因知道沈书回太医院当差了。她觉得他必定会来，这才早早地差了卫禀和小禄子出去。

    二人遥遥在宫道上见到他，小禄子就先窜回来报了信，卫禀则彷如偶遇一般，和他一道回来。

    她原想让他来时就看到沈玥在院子里玩、又进她房里用点心，没成想小丫头嘴馋得可以，跑得急了倒摔了一跟头，索性顺水推舟，照顾沈玥给他看。

    身边有个忠心的太医，于嫔妃而言太重要了。她必要这人死心塌地才好。

    又过两日，贵妃的案子终于又有了动静，却不是下旨定下了贵妃的结局，而是因庄太妃进宫了。

    庄太妃出身不高，早年是因倚仗太后才得了妃位。待得先帝驾崩，她被尊为太妃，初时是在宫里养老。前两年因为南宫敏的事，她知晓太后不快，请旨出宫安养，太后就准她在皇城里置了个宅子。

    眼下在颐宁宫里，宫人尽被摒了出去，这个如今在全天下也算头一等尊贵的女人跪在殿里，哭得泣不成声：“太后娘娘，臣妾无福，不能生下一儿半女，这么多年也就……也就阿敏还算个念想。如今是她糊涂，犯下这等大错，贵妃之位她自然不配，也不配留在后宫，但求……但求太后娘娘饶她一命，让臣妾带她走吧……臣妾必定好好守着她……绝不让她再做错事了……”

    太后端坐主位，因心烦而紧锁着眉。但若说没点不忍，那也是假的。

    如今的后宫腥风血雨不断，她们那一辈也并没有好到哪儿去。皇子们都成年后，厮杀得更是厉害。

    如今还能活下来、混到太妃位子上的都不容易。说实在话，到了这个时候、这个岁数，大家便是与昔年的敌手都能坐下来慨叹往昔了，更何况是一直交情还不错的人？

    太后沉然一叹：“当过嫔妃的人，岂有住到外头的道理？哀家可以不杀她，关进冷宫好生照料，保她这辈子衣食无忧。但跟着你出去的事，你不要再多说了，这不合规矩。”

    庄太妃往前膝行了几步：“太后！臣妾一直以来也只在皇城里，阿敏若是……与臣妾同住，臣妾更不会离皇城一步，不会让她见到外人！冷宫那地方……您也在宫中这许多年，阿敏这样的嫔妃入了冷宫，哪还有活路啊！”

    说及此处，庄太妃直哭得喘不上气。

    她这话倒是说到了点上。都是千年的妖精，谁也别装对宫里的情形不清楚。

    南宫敏前几年在宫中四处树敌，一旦入了冷宫，荣妃、晴妃……或是任何一个与她存怨的嫔妃，都打有可能让她死得不明不白。

    到时命都没了，衣食无忧还有什么用？

    太后面色铁青，强沉了口气。

    她不想伤庄太妃的心，但也不想开这个口子。

    不想开这个口子也不是为了什么虚礼。若真让她决断，左右都是被废了，哪怕改嫁也不关她的事。她是怕南宫敏脑子不清不楚又野心蓬勃，跟着庄太妃出去就会滋生别的念头，到时再闹出些风浪来。

    太后冷着脸不想应，但一低眼，看见的就是庄太妃满面泪痕的样子。

    她还记得第一回见庄太妃的情境。庄太妃原是尚服局绣房的人，因着容貌姣好，手艺又精巧，入了先帝的眼。

    得了幸的第二日，她到栖凤宫磕头问安，说话时眼皮都不敢抬一下，头上珠钗的穗子直因紧张在颤。待得她让宫女备了赏来给她，这个从前没见过什么好东西的姑娘才忍不住抬了抬眸，带着三分局促两分好奇，张望宫女呈来的东西。

    一晃几十年，她们都老了，两个人都已双鬓斑白。庄太妃亦已不再会为那点子赏赐起什么好奇，只是太后心里头知道，她的日子还是苦的。

    这份苦，不是因为吃穿，是因宫里的女人能记挂寄托的东西太少了。一颗心没了依靠，就只能浑噩度日。

    早几年，毓太妃就是这么没的。她的女儿出了嫁，不过两年光景便难产而亡，孩子也没活下来。毓太妃心里头一下子没了支撑，不过三年便也跟着去了。

    太后回忆往事，心里到底松动了，叹了口气：“我可以依你。但你要知道，我这是为着你，不是为了她。今日我把规矩立好，你不许违逆，否则我只好赐她三尺白绫。”

    庄太妃赶忙抹了把眼泪，匆匆下拜：“臣妾不敢违逆。”

    太后斟酌着，缓缓道：“你那里院子够大，西侧的前后三进尽可给她住。但除了这三进院子，她哪儿也不许去。便是你们相见，也只许你去看她，不可她出来见你。”

    这是连南宫敏去花园里散散步都不许了，往后的大半辈子、几十载光阴，都只能守着那前后三进院子。

    可这已是难得的好结果，庄太妃连忙答应：“臣妾遵旨。”

    “更别想带着她见皇上。”太后脸上更添两分肃然，“不论什么时候、不论什么事情，别想着为她开口求皇上去看她。就是她病了死了临终所愿，你也不能心软。倘使你做些糊涂事，我就在她死后着得道高人去作法，让她永世不得超生！”

    “太后……”庄太妃略微慌了那么一瞬，还是磕了头，“臣妾谨记。”

    “若她有什么事非要宫里相助。”太后顿了顿，“吃穿用度上的事也好、传太医也好，你只许来颐宁宫禀话，不许去扰皇上。敢让她的事再出现在皇上耳朵里，她便会死无全尸。”

    “臣妾明白！”庄太妃重重叩首。

    她知道，太后这是恨极了南宫敏。为了保南宫敏的命，太后的每一个字她都只能照办。

    如此，当日晚上，太后便着人请皇帝到了颐宁宫。翌日一早，紫宸殿传下旨意，南宫氏废贵妃位，降位庶人，着庄太妃好生管束。

    另外，芳信宫封宫，顾清霜迁回岁朝宫撷秀阁。

    旨意下来，宫嫔们多少有些意外。有人觉得实在便宜了南宫敏，咬着牙说：“有太妃撑腰可真好”；也有人觉得这样也不错，好歹让皇上心里也舒服了些，这才能快些下旨，否则再拖下去指不准还有怎样的夜长梦多。

    又过两日，大封六宫的旨意也降下来。

    高位宫嫔里，只有岁朝宫主位张婕妤晋了从二品淑仪。

    往下，婉嫔晋至婕妤，自此便也是主位宫嫔了，从岚妃的华颜宫迁到了怡才宫。顾清霜自从五品才人晋至从四品嫔，改“柔”字为封号。

    方淑人晋贵人，赐封号“悦”。

    另外还有与顾清霜同时进宫的几位也都得了晋封：柳贤仪晋宣仪，赐封号“端”；陆宝林晋贤仪、佘充衣、吴良使都晋宝林，只有最初触怒圣颜的颖充衣无人提及。

    除此之外，还有一些在宫里没什么风声的也得了封，譬如皇长子与皇次子的生母和嫔和宁贵人都晋了正四品容华。除却南宫氏与颖充衣之流外，阖宫可以说是皆大欢喜。

    这样的“欢喜”迈过了中秋，又一直延续到了重阳。随着天气渐凉，沉闷已久的皇帝也终于缓过来些许，在重阳的次日好歹又进了后宫。

    他走进撷秀阁的时候，顾清霜正带着沈玥识字。他从前没见过沈玥，此情此景直令他一怔。

    她余光早已睃见他的身形，但只做未觉，仍然只看着书，眼眸里隐隐约约地渗出黯淡来。

    她要他去想，若她的孩子平安降生，过上几年，她也会这样陪孩子读书的。