又将今日新认的几个字读了一遍, 顾清霜在沈玥额头上轻轻一吻：“玥儿真聪明，吃些东西吧！”

    “嗯！”沈玥笑吟吟地点头，接着就下意识地往门口张望, 找寻送点心的宫人。这一望自就望见了静立在门口的皇帝，歪头看一看, 又仰起脸来, 奶声奶气地问顾清霜，“柔嫔娘子，那是谁呀？”

    顾清霜的视线原还在那几页教她识字的纸上，听言“嗯？”了一声才回神抬眼。

    短暂地怔了一瞬，她连忙起身, 深福见礼：“皇上万安。”

    宫中礼数沈玥也是学过的，知道了来者是谁，也像模像样地拜了下去。

    眼前的情境让萧致忽而觉得压在心头数日的阴霾散了一点, 他笑了笑, 踱过去，边扶顾清霜边问：“谁家的孩子？”

    顾清霜起身前没忘拉沈玥一把, 待沈玥站稳了，她才笑道：“沈太医的小侄女。他念臣妾救了他一命, 带她一道进来谢恩，臣妾看着实在喜欢, 就央他将人留了下来。”

    说着她睃了眼阿诗，阿诗即刻会意, 上前带沈玥出去。沈玥乖巧地又朝皇帝福了福才走，萧致眼中多了些复杂的情绪, 沉默了会儿, 叹气温声说：“宫里也有一位公主两位皇子。你若心里不畅快, 可去看看他们。”

    “哪有什么不畅快的。”她好似被看穿心事，窘迫地呢喃了句。抬眸再看看他，眼底生出几分心疼，“皇上清减了。”

    这话倒不虚。他身形原本英挺，这些时日没见，看着倒有些偏瘦了。脸色也略微发白，神情比先前黯淡了些，可见打击不小。

    听她这样说，他露出苦笑，摇头落座：“是朕糊涂。”

    “不能这样讲。”她坐到他身边，双手攥住他的手，“诚心相待又为情所伤，不过是遇人不淑罢了。合该是骗人那一方的错处，怎能怪到心诚的这一方头上。”

    这样设身处地又想得通透的措辞，听来便像她是经历过这样的事。他不必多想，也就懂了：“观文侯对你……”

    顾清霜低一低眼帘，毫无隐瞒之色：“是，皇上今日所受的伤，臣妾也尝过。与他断了瓜葛，便当是割去了一块腐肉，疼是疼的，却是对自己好。再说……路总是要往前走的，臣妾若一直为那等不值得的人挂着心，遇到值得的人的时候，怕是倒要错过了。”

    说到“值得的人”的时候，她双颊红起来，一直红到耳际。

    萧致眉头微挑，睇着她忽而笑出声，将她一环，箍在怀里：“小尼姑说几句好听的话还这样含蓄，大大方方夸朕几句又不少块肉。”

    “皇上……”她局促地推他，猛一使力，从他怀里闪开。

    她趁机立起身，死死低着头说了句：“臣妾给皇上煲了汤，先去端来，皇上尝尝看！”

    说罢她就跑了，举动里大有几分数日不见带来的生分，又酸中带甜，莫名惬意。

    更要紧的是，她着实不知他今日会来。煲汤之事他只消细想一分，就会知道她怕是日日都为他备了汤的，只是他不曾来喝过，个中情愫尽可细品。

    她也的的确确是每日都为他炖了一道汤的。真情虽没有，添点假意却不难，练练厨艺打发时间也挺好。再说，他不来，那汤也并不浪费。阿诗、沈玥、卫禀、小禄子，她赏给谁谁都高兴。

    之后的大半日，撷秀阁里一片柔情。他看奏章，她就在旁边给他研墨，自己也抄些经文。等他忙完了，她的经还差一小段，他闲来无事就剥了个橘子，一片片喂给她吃。

    这样的惬意她曾经真心享受过。那时贺清晏尝尝赖在她房里，两个人就算无事可做，只看着对方也能看一下午。

    那些往事，一回首就痛。放在回忆里，倒还不如现下这样彻头彻尾的虚情假意来得美好。

    待得那一小段经抄完，他手里的橘子也只剩了最后一片，送进她口中，她被甜得一笑：“这个好甜。”

    “新送进来的贡橘。”他也含着笑，“你若喜欢，让人多送些过来。”

    说着他便唤了袁江，吩咐他让尚食局每日送贡橘过来给她。她欣然谢恩，好似没注意到他眼底一闪而过的黯淡，自也不会多提那抹黯淡背后的缘故。

    .

    宫外的宅院里，思莲将橘子细致剥好、尽量除了白丝，才盛在碟子里端进屋。

    南宫敏坐在榻桌边坐着绣活，扫了眼橘子，脸上没什么意趣：“搁着吧。”

    “……娘子。”思莲声音轻轻的，好像唯恐伤了什么，小心劝她，“您尝尝吧，太妃说是您爱吃的贡橘。”

    南宫敏眼底稍稍一颤，手上的针线也停了一息，接着，却又继续绣了下去。

    思莲后悔了，觉得那句话还不如不说。

    她知道，打从南宫敏来大恒的那一年起，就爱吃这贡橘。皇帝心里有数，每年送来的贡橘里都有大半给她留着。

    今年她受封进宫，皇帝更是早早地就记挂起了这事，还专门差人出去问过，就为让这些橘子能早些送进来。

    如今，橘子是送来了，她却落到了今日这步，自不免睹物思人。

    思莲恨自己说错了话，再看看她，又实在不想她这样日复一日只盯着针线过活，略作思忖，还是再寻了话：“娘子，盈兰探亲回来了。”

    南宫敏忽而眼睛一亮，看了她一眼，就将绣活放下了：“叫她来。”

    她身边的几个有头脸的大宫女，都是她去千福寺那年庄太妃拨给她的。其中思兰最会理事，便成了掌事宫女，另几个也都随着她改了名字。

    但其实思兰还有个亲妹妹，便是盈兰。盈兰原本也是要指给她的，但她那时满心都是致哥哥，便嫌盈兰生得太美，怕惹出事来，寻了个由头没有带走。

    直至在宫里头出了事，她在珍容殿里孤立无援，才突然觉得自己真该带上这样一个帮手。

    不过片刻，盈兰便跟着思莲进了屋来。她已听说了思兰殒命的事，进来时眼眶红红的。

    南宫敏没等她下拜见礼，就一把攥住了她的双手：“是我不好，我没护住你姐姐……”说话间一声呜咽出喉，主仆两个就哭成了一团。

    .

    九月末，天又更冷了一层。金黄的叶子铺天盖地地落下来，铺在宫道上，与红墙绿瓦相映成趣。

    这些日子，贵妃存在过的痕迹愈发淡去，宫里头显得更“正常”了些。

    从前就曾宠冠六宫的晴妃再度成了头一号得宠的人物，顾清霜其实也能与她打个平手，只是算上资历与位份，就逊色了两分。

    这样的风光，晴妃实在是已失去很久了。如今失而复得，倒比从前觉得更让人心旷神怡。

    午后无事的时候，晴妃倚在贵妃榻上小歇，殿里淡雅的熏香缭绕，灵巧的侍婢跪在床边给她按着腿。

    明嫔坐在几步开外的椅子上看着她这享受的样子，掩唇笑说：“论风光，还是姐姐风光。柔嫔左不过是一时合了皇上的意，跟南宫氏一路货色，比表姐差得远呢。”

    蓦地听到“柔嫔”两个字，晴妃禁不住地蹙了下眉头，嫌她煞风景。

    明嫔却没看见她的神情，自顾自地还在说：“说起来，柔嫔也是脸皮够厚。早些时候凭着南宫氏进宫，一口一个表姐叫得比什么都亲近。如今南宫氏都不成了，她倒还有脸在这儿坐享荣华，也不记得她那表姐了。”

    “这种话就不必说了。”晴妃紧锁着眉，“南宫氏害了她的孩子，翻脸也是自然的事，什么姐妹情分能比皇嗣安稳更要紧么？”

    “这倒也是。”明嫔轻啧一声，晴妃实在不愿听她再多说这些，撑身坐起来：“有些日子没去向太后问安了，我去颐宁宫一趟，你去不去？”

    明嫔实是刚从太后那里问安回来，闻言自然不想再跑一趟，就起身施礼：“臣妾再刚去过，先告退了。”

    晴妃点点头，搭着宫女的手，慵懒地坐到妆台前去梳妆，待得梳妆妥当，就当真往颐宁宫那边去了。

    她近来都对太后格外敬重，问安问得殷勤，有时还要在颐宁宫里侍奉上一两个时辰。但这其实为的不是太后，而是去太后的颐宁宫便要经过太妃们所住宁寿宫，有两位皇子养在里头呢。

    晴妃知道，皇上对皇子们的去处很是谨慎，也不愿有人打这些算盘。她从前亦不愿去想这些，左右她还年轻，何必去图谋别人的孩子？还是等来自己的孩子才最好。

    但今年，眼看着南宫氏与柔嫔顾氏先后有孕、又先后失了孩子，她有些急了，也有些怕了。哪怕后来得知南宫氏的孩子是假的，也并没有什么影响，那些日子她总归是明里暗里地瞧见了，宫里有多少人不愿她们的孩子平安降生，她自己甚至也是其中之一。

    宫里头，永远都是越得宠越招人恨。和、宁两位容华能平安诞育皇长子与皇次子，一是因皇上一早就说了皇子要交给太妃去带，二也是因皇上眼里根本没她们这两号人。

    想清楚这些，晴妃突然就不盼着自己有孩子了。以她今时今日的身份与宠爱，怀上孩子多半也凶险难免，还不如揽一个现成的到膝下，就算不能揽到膝下，能与她亲近也很好。

    若打这个算盘，那便宜早不宜迟了。长子好过次子，次子好过更往后的。

    是以顾清霜从颐宁宫退出来时，便正好看见晴妃迈进宁寿宫宫门，她不自觉地看了眼阿诗，阿诗小声说：“常见的事，宫里谁不盼着膝下有个皇子呢？”

    顾清霜点点头：“我知道。”

    宫里头，自是膝下有子的更可一争高位。不说圣眷正浓的晴妃，就是一贯避世的岚妃也知晓个中厉害。前些日子皇帝说她若心里难过，可常来看看皇长子与皇次子，她一次都没来过，岚妃还有些替她着急。

    但她，的的确确是不想多碰皇长子与皇次子的。皇帝明显不想让人图谋这两个孩子，她就宁可不碰，否则且不说事情到了有心之人口中会变成什么样，单是皇长子和皇次子若突然出了什么闪失，她也说不清楚。

    顾清霜便无意多理会这些，径自上了步辇，回岁朝宫去。

    待得她离开，另一道身影出现在了侧边宫道的阴影里，遥遥看着宁寿宫的方向。

    是和容华，皇长子的生母。

    自皇长子降生，她就没见过他几面。她知道自己出身低微，宁可这孩子对她没情分，也不愿因为自己的缘故阻碍了这孩子的前程。

    可现下，似是有人打上她孩子的算盘了。