再一阵秋风并两场冷雨过去, 京中就入了冬。冬月里很有些事要忙，备冬衣、分炭火，事都不大, 门道却多。

    于顾清霜这样的宠妃而言，这些自无一件需要她亲自操心的，六尚局恨不能在冬月初一就为她将一切都准备妥当送到撷秀阁，后又陆陆续续寻了各种名头着人来走动过好几次, 就怕她觉得不周到。

    这些好意，顾清霜照单全收。宫里就是这样, 反正若有朝一日她失了宠，各种白眼欺凌也都是要受的，现下有好日子过, 大可不必多加客气。

    再者于她而言, 趁着日子过得丰裕, 也正该结交些朋友了。

    她入宫已有大几个月光景, 最初为着与南宫敏的关系, 几乎是独来独往, 表面瞧着与大多宫嫔都还处得和睦, 私下里却没几个深交的。后来和岚妃、婉婕妤倒算有了几分交情, 但这二位都是有意避世不理的主儿, 先前是因实在看不惯南宫敏才肯与她说些心里话, 来日再遇上别的事, 就未必靠得住了。

    可宫中势力盘根错节, 孤军奋战总不是个法子。就连南宫敏，大抵也有几分是败在了这上头, 若能有信得过的人为她出谋划策, 现下是什么光景也还说不准。

    顾清霜思虑再三, 铺了张纸，将宫中妃嫔一一列了出来。而后顶头的三妃划去、两位皇子的生母也划去，婉婕妤这已有了几分交情的也划去，余下的从头到尾看了几遍，圈了几个人，把小禄子叫进来打听究竟。

    小禄子不愧是内官监出来的人，说起宫闱秘辛不仅头头是道，还绘声绘色。他越说越来劲，一时间甚至有了点说书的味道。顾清霜也正闲来无事，就安然听他逗趣，听着用得上的部分偶尔也追问三两句。

    听到最后，她把“庆和宫”三个字书在了纸上。

    她早就知道庆和宫住了位凌贵人。凌贵人这封号极为恰当，她人如其号，眉目生得凌厉，性子也尖酸刻薄。为着这个，顾清霜进宫这些日子都没跟她说过几句话，偶尔见的那一两面，相互见个礼也就过去了。

    但方才听小禄子说了，她才知道敢情这庆和宫里不止凌贵人一位，还有个双御女。

    小禄子说：“凌贵人六年前大选时荣妃娘娘留下的，但皇上不喜欢她的容貌，更不喜欢她的性子，见过一面也就罢了。但最初的时候她多少不甘，瞧身边的婢女采双生得温柔，就请托了御前宫人，送到了皇上跟前。采双那时候应该是合过皇上的意的，所以封了采女之后才又晋过一例当了御女。但后来您知道，南宫氏的事戳破了，晴妃娘娘都失了光彩，皇上哪还记得起一个小御女？”

    顾清霜思量着说：“皇上不记得倒不稀奇，可我进宫也这些日子了，怎的也没见过她？”

    小禄子“嗨”了一声，笑说：“御女、采女都是半主半仆的身份，凌贵人那个脾气，平日根本不让她出庆和宫的门，娘子自然没见过。”

    顾清霜点点头，又问了句：“那她可有什么长处？”

    “长处……”小禄子拧眉想了想，“臣也没见过她，只知她性子柔顺。别的……倒不曾听说了。”

    顾清霜兴味索然地吁了口气。后宫里女人这么多，没点亮眼的长处，用途便不大了。

    除非……

    除非这人脑子机灵，又或尚存几分拼劲儿，那便还可留作棋子一用。

    她唤来阿诗：“你想法子结交她，不必多说什么，只找机会提一提我也是宫女出身，指不准能合得来。”

    其他的，就看她自己如何想了。

    阿诗应了话，这事便被顾清霜搁置下来。她算了算时辰，估摸着小厨房里的汤该炖好了，就着人装了食盒，往紫宸殿去。

    也就几日之前，皇帝金口玉言，告诉她日后可随意出入紫宸殿了。元和一朝，目下获此殊荣的拢共三位，一位自然是南宫氏，一位是晴妃，第三个就是她。

    到紫宸殿时，门口的宦官却禀说皇上正在午睡。她知他并无午睡的习惯，便请那宦官移步说话，问了两句因由，那宦官禀说：“江南雪灾，皇上昨夜与户部议到后半夜，今早又按着时辰上朝去了，自不免疲累。”

    江南雪灾。

    顾清霜心里发沉。这两年，江南真是多灾多难。

    去年是一场暴雨引来洪水，她的家人就都那样没了，如今又是雪灾。

    而且循常理来说，江南那边暴雨不稀奇，下雪可难见。她在进京入宫之前，都想象不出“白雪皑皑”是什么样子。

    也不知这回又要死多少人。

    心下哀叹一声，顾清霜迈过门槛，入了殿去。穿过外殿内殿步入寝殿，殿中一片安宁，她先将食盒搁在桌上，又放轻脚步走到床边，揭开幔帐瞧了瞧，床上平躺的人睡容平静。

    她想了想，脱了绣鞋，也上床去。他察觉动静，锁着眉睁开眼，待看清是她，忽又笑了。一把将她箍住，他猛一翻身，将她撂进床榻内侧。

    顾清霜不觉轻叫，他含着笑吻在她额上：“哪里来的小猫，这样黏人。”

    她抿抿唇，板着脸：“哪里来的大猫，这样霸道！”

    萧致嗤笑一声，手指抚过她的脸颊：“陪朕睡一会儿。”

    她自是欣然应允，就这样乖乖被他箍在怀里同眠。

    小睡两刻后，她比他先行醒来，无声地抬眼看看他，说不清自己是什么心思。

    这些日子，他常翻她牌子，但那样的时候，多是两个人一度**后就睡了，他要上朝起得又早，她并不太有这样盯着他看的闲暇。而若是平日里相处，她又时时刻刻心神紧绷，每一缕思绪都灌注在逢场作戏之间，也没有闲情逸致这么看他。

    现下冷不丁地看了会儿，竟硬生生升起一股奇妙的感触。

    一如她初见他时一样，她至今仍觉他实在是生的俊逸的。轮廓有致，眉目深邃，不怒自威。

    可她喜欢他么？

    她自问了好几遍，终是觉得，曾经该是有过几分喜欢的。

    她存着算计到他身边，但也被他的好打动过。他是个多情、也自知自己多情的男人，喜欢上一个人就会细致入微，那样的甜蜜温柔谁不喜欢？

    斩断那些情愫的，大概是那次的三尺白绫吧。

    那一切虽都在她意料之中，也早已想好应对之策，但事情真到了眼前，到底还是不一样的。那日她前所未有地真切意识到，这是个随时可要她性命的男人。

    这样的一个人，对她有几分欢喜自可任性而为。而她若反过来对他心生爱意，便很有飞蛾扑火的味道了。

    顾清霜不自禁地一声哀叹，虽然无声，气息却一重。原也正隐约转醒的萧致睁开眼，口吻多有几分关切：“叹什么气？”

    看，但凡他想体贴，就能体贴。

    就好像险些赐死她的并不是他。

    顾清霜按下嘲意，眼帘低垂：“臣妾来时，听闻江南雪灾，想起故去的父母。”她顿了顿声，“臣妾的家也在江南，家人亦是因天灾而亡的。”

    他便紧紧将她拢住：“斯人已逝，不要多想了。”

    她声音轻颤：“臣妾不敢干政……但此事，臣妾斗胆求皇上派亲信去灾区盯上一盯。”她攥住他的胳膊，不自觉地一分分用力，“这样的时候，除了皇上，谁都靠不住。”

    话未说完，一声哽咽，她忽而自己都有些分不清真假。

    是为灾民？为故去的父母？还是为了见缝插针地讨他几分怜爱？她觉得自己好像那些志怪本子里头写的画皮女鬼，一张漂亮的皮子顶得久了，自己都瞧不清皮子底下是些什么了。

    但管它呢，有些事何必分得那样清楚？人在深宫，能惹他怜惜便不亏。

    他果然心疼，温声给她解释：“这样的事，素来都会派御史出去督办。但路途遥远，有些时候，实难第一刻便赶到。”

    跟着又问她：“你家在何处？”

    “镇江。”顾清霜抿唇，“臣妾知道那贪了灾民钱粮的县令已然问斩，知府受其牵连也罢了官。”

    说起这个，她着实要向他道一声谢。他后宫之事料理得不太像样，朝政却搞得清楚，遇了贪官从不手软，也不息事宁人，每每都是一查到底，百姓无不称颂。

    可她终究还是有后半句话没法与他多言——害得她全家阴差阳错死在水灾里的，其实还有个观文侯贺清晏呢。

    以她当下的身份，贺清晏的存在虽未隐瞒他，但万般纠葛自还是能少提便少提为妙。那些恨意，她就慢慢记着，来日再好好清算。

    摒开杂念，她勾起些笑，轻轻将他一推，令他平躺，自己伏到他胸口上，遥望向案几：“臣妾原炖了汤送来，现下必凉透了。”

    他一哂：“不妨事，让人端下去热热。”说着便唤，“袁江。”

    袁江原也正要进来，听言快走了两步，进屋就听皇帝道：“去，把柔嫔炖的汤端下去热了。”

    “诺……”袁江一应，又看一眼顾清霜，神情却有点局促，“皇上，晴妃娘娘来了。”

    顾清霜黛眉微蹙。

    这种事出了自然尴尬，但又早晚会出。谁让这位皇上太多情，心里装了太多人呢？

    不过，袁江并非不会办事。现下这个情境，多半是他已告诉晴妃她在了，晴妃却不甘心就这样离开。

    她就温温柔柔地笑了，凑到他脸颊边蜻蜓点水地一啜：“那臣妾便先告退了。正好现下时辰还早，再炖盏新的汤，晚膳时着人送来。”

    简直善解人意得让人动容。