<li style="line-height: 25.2px"

    class="">　　烛光中，皇帝身形高大，轮廓分明，整个人现身众人眼前。

    他掩去了眼底尴尬，神色从容，仿佛偷偷造访臣子府邸的并非是自己。

    荀巧目露惊诧，连忙领家人起身问安。

    “不必多礼，朕就是……”皇帝微顿，“无事走走。”

    无事走，走出了宫门，直到这清风街？

    君臣二人心知肚明地对视一眼，再别开。

    皇帝年逾不惑，面容比荀巧要年轻些，深邃俊朗，道一句中年美郎君毫不过分。

    但许是国事操劳，已生了不少华发，眼角细纹横生，带着久居高位的威严。眼风过处，人皆敬畏。

    “陛下用膳了吗？”荀巧恭敬问道，“若陛下不嫌弃，臣让厨房再做一桌，只都是些家常菜色，并无珍馐。”

    这话纯属客气，荀巧本想，随意一带也就罢了，没想到皇帝犹豫了下，竟颔首，“也好。”

    ……

    荀府厨房一阵忙碌，一刻有余的时辰，膳桌又上十道佳肴。

    荀韬在工部任职，领主事一职，少有面圣。唯一了解的，便是父亲与圣上似乎私交颇深。

    但这与他无关，荀韬察言观色，准备领着夫人儿子告退。

    皇帝先招手，“不必拘束，先前如何，现在依旧。”

    这是留人的意思。

    荀韬略一思忖，在父亲的暗示下重新落座。

    只是，话虽如此，有谁胆敢在面对圣上时，当真寻常以待呢？

    皇帝似乎情绪不佳，一连用了几口菜，皆是凝眉，慢慢咀嚼。

    膳桌上，交谈声再无，举杯落筷亦是悄然无声。

    唯一发出声响的，只剩还在努力对鸡腿奋斗的静楠。她夹不住鸡腿，数次都从筷中滑落，让小孩露出了苦恼的神色。

    “怎么不用手？”见是她，皇帝微微一笑。

    他自然知道这个小姑娘，看见真人后，便明白了为何荀宴会喜爱她。

    天真无邪，稚嫩懵懂。

    他的儿子，从来都有颗怜爱弱小的心。

    “会脏。”静楠举着手，让袖口滑落，“新裙子。”

    原来是舍不得弄脏新衣裳。皇帝又一笑，“可以洗干净的，用手拿吧。”

    静楠下意识看向了荀宴，荀宴亦道：“可以用手。”

    一大一小的默契叫皇帝目光闪了闪，他本在克制着视线，这一交流，终究是忍不住朝荀宴看去。

    清减不少。这是皇帝的第一反应，随即又欣慰地想，但显然愈发干练了，举手投足有了说一不二的气势。

    任何一位长辈，看到后代如此变化，心中都是既喜又涩。皇帝也不例外，不自觉就看了片刻。

    他作为天子，再细小的动作、眼神，都是瞩目之处。连荀韬都纳闷陛下为何看着自家弟弟，作为当事人的荀宴却岿然不动，淡定极了。

    皇帝忆起方才看见的那阖家欢乐的场景，胸口更闷了。

    “陛下。”荀巧含笑出声，“饭菜还合胃口吗？”

    “尚可。”皇帝道，“可惜少了些滋味，朕听说海城的鱼干很是开胃。”

    荀巧：……

    原来是带着小消息来的。

    深知皇帝对荀宴这个儿子欲亲近而恐其冷漠的心态，荀巧自然不敢在皇帝面前炫耀，连忙着人取了鱼干来。

    与钟九一样，荀宴在海城买了十斤鱼干，分三种口味。

    当初钟九提醒他，便是有意让荀宴想起皇帝，若能送一斤进宫，也是心意。

    但别说一斤，连小鱼干三字，荀宴都未在信中提及。

    分明是香辣可口，令人胃口大开的鱼干，皇帝此时吃来，却越嚼越涩。

    平心而论，荀宴待他这个亲生父亲比五年前已好了许多，恭敬孝诚，逢年过节亦会送上礼物和祝福。

    但皇帝知道，他在儿子心中的地位，无论如何都比不过荀家。

    慢慢吞吞用了一顿饭，皇帝以消食的名义，令荀巧陪自己在府中漫步。

    月明如水，树影婆娑。

    荀府的夜，同皇宫相比少了辉煌，多一分静。

    无火树星桥，无朝歌夜舞，唯独幽静二字。

    皇帝只顾闷闷行走，并不言语，荀巧紧随其后，赏花赏月赏风，亦不开口。

    他向来如此，典型的中庸做派，倒是皇帝忍不住瞥来了一眼。

    眼神不大友好。

    荀巧琢磨了会儿，上前试探道：“陛下，同两位殿下闹了不快？”

    荀巧指的，自然是年长的两位皇子。

    立储风波未定，两位皇子之间的关系也愈发紧张。

    论才智、手段、年岁、势力，二者皆相近，因此除了暗中打压外，两位皇子便卯足了劲儿讨好皇帝，试图夺得帝心。

    皇帝不傻，如何看不出他们的虚情假意。

    他对这两个儿子本就感情平平，近来更是转淡，比较起来，或许连对贴身内侍都比这俩儿子亲近。

    “为何这么说？”饶是被猜对心思，皇帝也要故作神秘。

    荀巧一看皇帝神色，就知道自己说中了。

    他深知，皇帝从在潜邸时就深受世家掣肘，当时，世家甚至可以左右皇权交替。

    这也是先帝晚年宠幸外戚，放任世家坐大的苦果。以致到了如今，陛下还在为削弱他们而努力。

    两位皇子背后的外戚家族便是典型的世家，多年来，一直凭借盘根错节的势力，连连阻挡陛下新政推行，以利己身。

    皇子们深受影响，平日待母妃一族都极为亲近，无怪陛下不喜。

    皇帝的苦恼，荀巧都懂，可他不能说。

    他乐呵呵地开口，“陛下的神色，与臣同犬子有矛盾时颇为相似，是以斗胆猜测。”

    “哦？”皇帝来了兴致，“你们也会有矛盾？”

    “唉，儿大不由父，孩子大了，自然有自己的心思。”

    “那都如何调解？”

    荀巧悠悠道：“既为父子，血脉相连，调解一词却是过了。彼此多多包容，多些耐心，凡遇事不忘彼此商量，也就够了。”

    皇帝一口气没顺，险些被荀巧这话呛住。

    这说的有何用？

    荀巧又笑，“陛下可别道臣糊弄您，理便是这个理。您平素待两位殿下，是凶了些。”

    皇帝沉眉不语。

    非真心实意，怎么伪装，都是假。

    两个儿子如此，他亦如此。

    思及此，他似有所感，突然抬头一望，正好望见前方那道身影，于夜色中行走，立如修竹，颀长挺拔。

    不是他的三子，又是何人。

    难道是来看他的？

    皇帝三步作两步赶去，临了又慢下，状似不经意道：“怎么，睡不着吗？”

    荀宴向他问过安，再示意手中牵着的小孩，“吃多了，带她走走消食。”

    皇帝沉默片刻，然后哦一声。

    “陛下还不回宫？”

    皇帝不可能在荀府留宿，荀宴便顺口问了这么一句，听在面前人耳中，却是在催他离开。

    心中本就郁郁，如此更觉萧瑟，皇帝一时口快，道：“天太黑了，路不好走。”

    荀宴：……

    荀巧：……想要儿子送一程，就不能直说嘛？

    自觉失言，皇帝想说什么补救一二，被荀宴牵着的静楠想到什么，在荷包中找了找，掏出一颗闪闪发亮的珠子，“给伯伯。”

    皇帝一愣，看着这价值连城的夜明珠，“……送给朕的？”

    “不是。”静楠认真道，“要还的。”

    意思是，只是借给你照明，不是送。

    荀宴对小孩此举倒不奇怪，很是习以为常的模样，也不插手。

    见皇帝还不伸手，小孩努力踮脚举了举，稚嫩童音在寂静夜色中很是清晰，“拿着它，就不怕黑啦。”

    珠光之下，她的双眸愈显清亮。

    皇帝凝眸半晌，这一刻，心中连日来堆积的郁气，竟不知不觉散去了。

    他郑重地接过了夜明珠，眉目柔和，“好，朕一定还。”

    作者有话要说：　　大家都是几天假呢？我今天已经开始上班惹，对没错，只有一天……qaq

    感谢在2020-12-31 00:12:51~2021-01-01 22:56:44期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

    感谢灌溉营养液的小天使：狐狸家的胡胡 13瓶；儒非魚 6瓶；ayaka、22139560 1瓶；

    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！