静楠有自己想带的东西, 荀宴好笑之余，倒也不曾阻拦。

    最终，马车上还是添了她的大包袱。

    钟氏问道：“这么多，圆圆吃得完吗？”

    小孩摇头, 掰着手指数, “哥哥，二哥哥, 叔叔, 好多叔叔。”

    除却荀宴、林琅、钟九以外的笼统称呼令钟氏莞尔，揉揉这小贴心的脑袋, 夸赞道：“嗯，圆圆真好, 还帮哥哥和叔叔们带了。”

    小孩要多夸, 才更有积极性。

    絮絮叨叨的叮嘱和准备后, 离别终将来临。

    钟九等人已备好马车, 齐齐候在荀府外。

    行李也已搬空，该走了。

    众人沉默一阵，荀巧深深看了眼面前三人, 道：“明朝即长路, 惜取此时心。去罢，莫忘了归路。”

    荀宴、林琅重重颔首，再次作揖告别。

    牵着静楠往外走时，林琅忽然顿足，转身大步走至荀巧、钟氏身前，在他们惊讶的目光下双膝跪地, 磕了三记响头, “伯父、伯母大恩, 林琅此生不忘，来日必将衔环以报。”

    少年重情，荀巧夫妇亦深受触动，此时也不再推辞，郑重道：“好。”

    林琅双目已是微红，不敢再抬首，重新转回了荀宴这边。

    视线飞快掠过之际，他好似看到了荀宴目中对自己的微微肯定之意。

    与两位哥哥相比，静楠就毫无离别的模样了。

    她一手抱着小鸭子，一手牵着哥哥，很是寻常地回首和伯伯姨姨们说再见，好似只是出去玩儿几天。

    荀巧不由笑道：“我算是看出来了，只要阿宴这个哥哥在身边，圆圆才不管去哪儿呢。”

    钟氏嗯一声，“毕竟是阿宴救的她，倒也正常。”

    她看着三人背影，温柔的眸中感慨无限。

    这三个孩子，都已经是他们荀家的一份子，且都有着一颗赤子之心。

    望他们能够相互扶持，彼此照顾。如此，不管今后遇到何种困难，定能携手而过。

    ***

    天水郡山遥路远，十余人行李众多，前后备了四辆马车。

    两辆载人，两辆载物。

    启程前，荀宴点过人数，并为每人作了番介绍。

    他、林琅、钟九自不用多说，京台大营的六人皆是身怀绝技。

    闵祺擅御马，再凶悍的骏马、野马在他手中都能被训得服服帖帖；

    吴建自幼习引弓射箭，百步穿杨，箭无虚发；

    柳辩善口技，可用腹语发出各种声音，且语言天赋极强，能轻易融入一地。

    柳易擅伪装易容，水性极好；

    林解之头脑灵活，曾钻研过密室机关，亦很擅长开锁；

    朱一乍看并无特殊，他只有一项本事，武功极高，堪称队中最强。俗语有言一力降十会，倘若队中所有人合力对付他，他也有脱身之力。

    值得一提的是，闵祺与大理寺正卿为远亲，算起来也是个侄儿，而朱一则是尚书令族中的旁支子弟。

    尚书令便是大皇子的外祖父，他清楚朱一武功高强，本想将此人派去保护外孙，但荀宴的邀约同时而至，朱一毫不犹豫选了荀宴。

    这个决定令尚书令气得胸闷，可有皇帝看着，也不敢做任何小动作。

    六人性格各异，本事各异。

    身怀本领之人都有些傲气，但因上次查案跟随了荀宴数月，都对这位公子才能、品性心服口服，很是服从。

    除此之外，皇帝还另派了一名少年跟随，名李术。李术此前是太医院的学徒，医术已经得了众位太医认可，足以出师。

    皇帝把他派来，也算是作为父亲的格外照看。

    钟九心道，这些人在京台大营都小有名声，颇受重视。圣上明面上给了公子最难的一郡，但凭此看来，寄托的希冀也是最大。

    “若按正常官道走，抵达天水郡需要半年。”荀宴道，“天水郡郡守已经着手离开，路上耗费的时间愈久，届时当地就会愈乱。我研究了路线，官道与山林小路、水路结合，四月可达。你们觉得如何？

    无人提出意见，路线便就此定下。

    队中氛围并不低落，并无几人沉浸在离家的愁绪中。

    说到底年纪都不大，能够离家历练一番，反而个个都摩肩擦掌，跃跃欲试。

    小半个时辰后，马车出城门，驶离上京。

    日丽风和，目之所及处湖光山色，极是养眼。

    静楠怀抱小鸭子，乌溜溜的眼睛好奇看着车内唯二的两个陌生人，朱一与李术。

    朱一仍记得她，可她显然已忘了京台大营的这些人，只是听林琅的话，向两人一一问好。

    朱一性情内敛、沉默寡言，李术又极为害羞，俱是应了一声，就不再说话。

    一人抱剑养神，一人看起了医书。

    荀宴正去了另一辆马车交谈，此时并无可以热络氛围之人。

    闲来无事，林琅干脆教静楠读起了书。

    他在书院□□课一直名列前茅，此时教起小孩，也很有章法了。

    但，之前随意教着无事，如今认真起来，反而令他招架不住。

    林琅所教，不再是统一的《三字经》、《千字文》，他专挑了本孩童学字书，里面涵盖了常用的字、词、俗语、短句。

    静楠听得认真，学得也认真，只是很有自己的想法。

    林琅读“赶鸭子上架”，她问“鸭鸭很乖，为什么要赶它？”

    林琅教“画龙点睛”，她好奇龙是什么模样，到底在哪里。

    天真又好奇的问题，让林琅节节败退，不是无法解释，就是解释了小孩也听不懂。

    这时候，他似乎有些懂了为什么先生愿意来学院教他们，却不愿回家给家中四岁的小孙儿启蒙了……

    实在有些难。

    不过在静楠面前，林琅从来都是最纵容她的好哥哥，连偶尔该有的训斥都舍不得，更不会因这种小事不耐烦。

    他改了方法，让静楠作画。

    画之一道，极看天赋灵气，林琅其实不大精通，所以他教的方法，是给静楠纸笔，任她自由发挥。

    小孩果然瞬间安静下来，连带她的小鸭子一起，专心在纸上涂涂画画。

    林琅暗暗松了口气，又添了丝对荀宴的敬服，心道大理寺那十日不知公子是如何过的。

    只从带圆圆这件事上就可看出，他远不及公子。

    如此过了一个时辰。

    “公子。”马车外钟九的声音响起，林琅坐直了身体，下一刻车门被推开，夏风习习，青色身影踏入车中。

    车内几人齐齐望去，见荀宴一人递了一个果子，犹带着水珠。

    “方才左边有片李子林，去摘了些。”荀宴看向静楠，“圆圆在做什么？”

    “在画画。”林琅回道，却见小孩依旧专心致志地低着小脑袋，双耳不闻身边事。

    荀宴挑眉，往静楠身边坐去。高出许多的视角让他轻易看到纸上的画作，线条奇特，粗细不一，饶是他，也完全看不出是什么。

    他默不作声看了半晌，等静楠终于停笔才问道：“画了什么？”

    “这是哥哥。”小孩指着最长的一根线条道，又解释，“伯伯，姨姨，二哥哥……”

    最后，指着晕成一团的墨点道：“是啾啾。”

    倒是很周到，连她的小鸭子都没忘记。

    但这些形象……不能说一模一样，只能说是毫不相干。

    连朱一、李术都凑过来瞧了眼，忍俊不禁，笑意满满。

    第一次作画，能有这个意识已经很不错了，而且从线条的长度来看，亦很符合各人身高。

    “画得不错。”荀宴颔首肯定了小孩画作，递去李子。

    得了夸奖，小孩很有些高兴，李子都不吃了，当即把画作送给荀宴。随后大笔挥毫，给队中所有人接连创作了一副画像。

    听着小孩奶声奶气地对自己解释画中为何人，众人俱是忍着笑，对她道了一声感谢，将画卷起，收入了随身包裹中。

    本还纳闷公子外放任职，为何要带圆圆小姑娘。如今看来，竟很是明智。

    毕竟有这么一个小孩在，他们途中无论如何也无趣不到哪儿去。

    午时，马车选了林中一处平地停下。

    众人准备用个午饭。

    今时不同往日，没有追杀，行囊充足，也就无须就地取材烤野味。

    围上火堆，不过为烧些热水暖一暖吃食，比如静楠带的肉馅儿大饼。

    山林风光甚好，层林葱翠，鸟雀啁啾和着溪流之声，令人心旷神怡。

    路程刚启，众人兴趣正浓，对这等风景也很有欣赏的心情。

    “又要去遛小鸭子吗？”林琅帮静楠给啾啾牵了绳，顺口问道。

    静楠认真点头，“嗯，啾啾闷坏了。”

    她养的这只小鸭子，很有些脾性。

    鸭掌被伤又痊愈之后，啾啾就已经大了许多，茸毛慢慢褪去，站在静楠掌心时颇具分量。

    它热衷于四处奔跑，哪日被关着了不动，便蔫蔫得打不起精神。

    是以便有了这一幕，旁人遛狗，小孩遛鸭。

    但这次，静楠没能遛它多久，午饭尚未热好就跑了回来。

    “怎么？”

    陪她同往的林琅神色奇异，“它不愿走了，拉着圆圆往回跑。”

    李术犹豫了下，小声问道：“是累了吗？还是受伤了？”

    他听说过这只小鸭子的光荣事迹，劳太医院三位太医出动，并让圣上为它大肆赏赐。

    堪称上京第一鸭。

    “并不是。”林琅顿了下，不知该如何说。

    恰时，啾啾拉着静楠的脚步不停，“啾啾”叫着往马车内走，停在车下不算，非要小孩进了车内才消停。

    在场众人目睹这一情景，面面相觑了眼，闵祺道：“好似这些小东西都有些灵性，能预见天色，我以前养过一匹马儿，每逢将有雨就不爱出门。可能……它也是如此？”

    一只鸭子，可能吗？

    众人都有些识别天气的能力，无论怎么观测，都不像有雨的模样。

    小孩不懂这些，就更不知道啾啾把她拖回车内的用意。

    只是她被小鸭子缠住了，稍微一动作就要被啾啾扑腾着翅膀赶回去。无法，她只能趴在了车窗边，眼巴巴地瞧着众人。

    眼见她的小脸蛋压在木窗上，两腮婴儿肥愈发得鼓，荀宴走来投喂了一颗甜李。

    小孩有点委屈，“啾啾不乖。”

    “揍它一顿呀。”钟九笑着凑来了脑袋，“揍过了，就听话了。”

    “不可以。”静楠严词拒绝，绷着脸蛋道，“它还小。”

    钟九乐了，自己还是个小孩呢，就知道维护比自己更小的鸭子了。

    他正准备再逗一逗，突然脑门一凉，伴随着微微的触感，似乎有什么东西砸了下来。

    钟九抬手一摸，再仰首，不由呆在了原地。

    方才还碧空如洗的天，突然灰了下来，豆大的雨点猛烈地朝众人而下，起初两三点，下一刻就噼里啪啦，如同珠帘扯散，碎了一地水光。

    是骤雨。

    众人猝不及防，但好在离马车近，迅速收拾了物件入内躲避。

    相较于他们难免被打湿些许的衣襟，车内干净清爽的小孩就格外显眼。

    静楠尚未意识到发生何事，只因突如其来的大雨而雀跃，怀抱啾啾，一起睁大了眼地望着窗外。

    一人一鸭，分外融洽。

    众人想：巧合，一定是巧合。

    但很快，令他们瞠目结舌的事情接二连三发生。

    树下暂歇，啾啾突然大叫，随后大树毫无征兆地倒下；临崖而行，啾啾拉着静楠移开位置，下一刻便有山石坠落；涉水过溪，啾啾依旧不让，原来浅浅的溪水中竟也有暗流……

    凡此小事，数不胜数。

    这些危险于他们而言都不大，即便发生了也能避免受伤。但于啾啾这样一只平凡普通的小鸭子而言，能有这样的预警，是非常不可思议的。

    钟九憋了一路，最后终于忍不住道：“这是神鸭吧。”