三人来到街上，王介道：“那张子洞平日尽在街上瞎晃，这个时候，想必在土地庙和一群狐朋狗友聚会。”便带二人赶赴土地庙。

    到了土地庙前，只听里面熙熙攘攘，大呼小叫之声此起彼伏。王介道：“定是在这里了。这庙年久失修，也没人来拜，不知何时起，被这群腌臜泼皮占了，终日在里头赌钱。”

    三人进了庙去，果见一群人围在厅中石桌，正掷骰子赌博大小。王介走到一个高瘦汉子面前，道：“张子洞，你出来，我有话来问。”

    张子洞正连着帮庄赢钱，此时见到王介，大感晦气，没好气地道：“等我赌完这几把再说。”

    王介把眼一瞪，道：“你出不出来！”旁边有几个泼皮识得他是本县捕头，生怕他一怒之下搅了赌局，便一个劲催促张子洞跟他出去。张子洞无奈，只得和三人出了土地庙。

    王介寻了个僻静阴凉的地方，道：“这位虞姑娘，是大人特派前来查案的，马新的事，她要再问个明白，你老老实实回话便是了。”

    张子洞把头一扭，拉长了音道：“好，有什么就请快问，莫要碍我发财！”

    虞可娉见他不过二十岁上下年纪，身穿一件破破烂烂的绿袍，眼窝深陷，嘴唇发紫，一副惫懒的神情，实想不出马家的少庄主如何会与此人厮混在一起，便道：“你和马新因何相识？他到县城来，每次都要找你么？”

    张子洞道：“我与他因何相识？这却记不得了，差不多一年多前罢，也不知怎地，我俩便熟络起来了。他极少到县里来，但凡要来，总归和我一起，否则他又没别的朋友，还能找谁？”

    虞可娉道：“他为何要来找你？”

    张子洞嘿嘿怪笑，道：“这还用问？他和我在一起，那是说不出的快活。这人生性木讷，不善言辞，平日想是被他那倒霉父亲管的紧了，一个闷雷都能把他吓出屁来，但和我一起，却轻松自在多了。我带他喝酒看戏，带他来这里赌钱，还带他去香怡楼消遣作乐，嘿嘿，他如何会不快活。”

    虞可娉皱眉道：“你带他做这些坏事，他也乐此不疲，很是受用吗？”

    张子洞道：“看戏耍钱，他倒也玩的痛快，只是去香怡楼喝花酒么，这小子扭扭捏捏，似乎不太喜欢这个调调。”

    虞可娉道：“你们赌钱喝酒，有没有和什么人结怨？”

    张子洞道：“没有！没有！想我张子洞在这城里，有谁敢惹？何况这小子见了生人连话也不多说，哪会和人结怨？”

    虞可娉道：“好，便信你说的。王捕头，午时到了，咱们走罢。”张子洞见已无事，飞脚又奔回破庙赌钱去了。

    王介领二人匆匆吃了午饭，回到衙内，叫了一名捕快前去璧野庄，请马老爷前来商讨案情。等那捕快走了约半个时辰，虞可娉道：“娄大哥，咱们走罢，要抄远路过去，只怕还得快些。”两人出了县门，不走官道，却从小路回到庄子。

    沿途之上，说起上午的经历，娄之英道：“这张子洞样貌古怪，我瞧他眼陷唇紫，形同枯槁，像极了吸食五石散的形状。”

    虞可娉道：“这等泼皮不洁身自好，那是再正常不过了。”两人说着，便到了璧野庄。

    进了庄院，方秀林正在院中忙活，见二人回来，奇道：“咦，两位不是在县里查案么？庄主刚被请去县衙讨论案情。”

    虞可娉道：“我们和捕快们分头行事，想是路上走岔了，没撞见马庄主。方先生，贵庄有位马小杭，曾和少庄主一同长大的，这人眼下却在何处？”

    方秀林道：“少庄主罹难，这孩子着实吓得够呛，前几天躲在房里不肯出来。昨个儿我回来后，给他劝说了一阵，今日让他去后面田里消遣散心去了。”

    虞可娉暗暗心喜，田间人少，更适合向这孩子套取实话，于是便道：“就请方先生带我们前去找他，我有些话要向这孩子求证。”

    方秀林应允，带着两人出庄向南走出半里多路，见一片麦田中，一个男孩坐下一颗大树之下。方秀林道：“这便是马小杭了。”

    虞可娉道：“好，方先生，我们自行过去好了，你若有事，不妨先忙。”方秀林本有庄务处理，这时也不客套，转身回庄去了。

    娄之英待要上前，虞可娉伸手一拦，道：“且慢。你瞧他在做什么？”只见马小杭小心翼翼从怀里拿出三两个东西，对着它们怔怔出神。

    这时突然空中俯下一只鹊来，对着马小杭的脑袋便行啄去，马小杭摆头闪过，捡起地上一块石头，朝那鹊儿掷去，那鹊双翅一挥，将石子儿轻松躲过，复又冲下来啄马小杭。

    虞可娉心下了然，知道马小杭怀里抱着的，必是这鹊儿的鸟蛋。她见机行事，忙道：“娄大哥，你把那鹊儿打落，咱们再向他问话，就容易的多了。”

    娄之英点头，从怀中摸出一枚“药球”，那是仿造药丸制成的暗器。当年厉知秋迫不得已以药丸射人，回到观后，便和师父商讨，做了这形似药丸的暗器出来，起名叫做“药球”，那日娄之英射向金兵相助夏侯南、射向黄逐流解救张然的，便是这个东西。他将药球捻在指间，瞅准时机，运起“小弓射鸟”，将药球射出，正中那鹊儿肚腹，鹊儿扑棱了几下，一头栽倒田间。

    马小杭脸现惊愕，回头看向两人。娄之英见他似乎还未长大，身高和虞可娉不相上下，果然仍是个孩童模样，便走过去道：“你是马小杭么？”

    马小杭点了点头，道：“你们是？”

    虞可娉道：“我们是马庄主请来断案的朋友。”

    马小杭也听说了这事，道：“原来是你们，刚刚那只恶鸟，是你们射落的？”

    虞可娉笑道：“是这位娄大哥射落的？”

    马小杭惊疑道：“是用石子儿射的？”

    娄之英刚想否认，虞可娉接话道：“是啊。娄大哥，你捡一枚石子儿，再射一次给他瞧瞧。”

    娄之英知她要在这孩子面前立威，随手拾起一枚小石头，道：“看到树上第三根头上那果子没？着！”话音未落，那果子已被石子儿射下。

    马小杭叹道：“你真厉害。”

    虞可娉看了看他怀中的鸟蛋，道：“那鹊儿为何啄你呀？咦，原来你偷了人家的宝宝！”

    马小杭神色黯然，道：“不是的。这鹊儿上个月在这筑窝，少庄主和我说好了，今日来爬树取它的鸟蛋，可惜……可惜……”说着语含哽咽，似乎便要哭了出来。

    虞可娉道：“你和少庄主很要好么？”

    马小杭道：“少主庄性子内向，极少有什么朋友，在庄子里也只和我，还算是谈得来。”

    虞可娉突然正色道：“既然如此，马小杭，本姑娘今日问你什么，你要如实回答，只要你说实话，那便什么也不用怕。”

    马小杭见到她正襟严肃的神情，吓了一跳，道：“什么……什么实话？”

    虞可娉道：“马庄主平日对少庄主如何？”

    马小杭微一哆嗦，道：“什么如何？庄主……庄主是少爷的父亲，自是爱极了他……”

    虞可娉道：“你莫要骗我，马庄主对少爷极其严厉，还时常体罚惩戒于他，你从小和他一块长大，怎会不知？”

    马小杭颤声道：“你……你都知道了？”言下之意，竟是承认了。

    虞可娉道：“我来问你，少爷平素对你怎样？”

    马小杭道：“少爷没什么玩伴，因和我一齐长大，所以也当我是朋友兄弟，对我也是极好的。”

    虞可娉道：“好，现下少爷遭了不测，咱们给他报仇雪恨，揪出真凶，你看好不好？”

    马小杭却不懂她这话，迷茫的看着她不语。虞可娉道：“马庄主打小怎么对待少爷的，你讲给我听。”

    马小杭道：“我……我不记得啦。”

    虞可娉一指娄之英，道：“你莫要怕，这位娄大哥武功高强，你是见识过的，便有天大的事，他也能逢凶化吉，保你无事。”

    马小杭道：“我真不记得啦。只记得八岁那年，少爷贪玩，练功不勤，曾被庄主锁在一间黑屋之中，三天没给饭吃，足足关了半个月，才放出来。十岁……十岁那年，少爷不慎将客人送来的名贵花瓶打烂，庄主拿他的宝鞭抽了少爷三十三鞭，打的少爷遍体鳞伤，一个多月没下了床。还有十四岁时，我也不知那次少爷犯了何事，被庄主用鞭子困在椅上，连续几个晚上没让少爷睡觉……”

    娄之英低声道：“没看出马庄主恁地心狠，对待儿子竟如此苛刻。”

    虞可娉向他眨了眨眼，示意他不要多言，又道：“马小杭，我来问你，少爷平时可有什么私隐，只你一人知道，旁人却不知的？”

    马小杭冥思良久，道：“少爷为人内向，什么事都装在自个儿心里，便是和我也不说的。”

    虞可娉颇为失望，却听马小杭又道：“不过……不过，少爷曾和我说，他若有心事，便会提笔写来，用以发泄。少爷……少爷似乎有个宝箱，里面藏了一些物事，有一年我过生日，少爷为了让我开心，还从宝箱中拿出一件珍藏的玉坠给我……”

    虞可娉喜道：“有一个宝箱，这箱子却在何处？”

    马小杭挠了挠头，道：“这个我却不知，就连是否有这宝箱，也不敢说。不过这些天马管家整理少爷遗物，却未发现什么私密的物事，若有这宝箱，那必不是在少爷房中。”

    虞可娉道：“你且再想想，少爷若藏宝箱，会在何处？”

    马小杭又想了一阵，道：“我们西院有座假山，听说那是少爷先祖在时造的，现下庄里人却很少过去。少爷若藏什么东西，十九在那假山之中。”

    虞可娉道：“好，快带我们去看。”由马小杭领着，来到璧野庄西院。

    娄虞二人看到后哑然失笑，原来院中哪里有什么假山，不过是几个园林怪石堆砌的石山罢了，但这样一来又好找了许多，三人便在这石山上找了起来。马小杭寻到一个小洞，鼓捣了数下，突然喜道：“在这里了！果然有这箱子。”