天还黑着, 远处传来几声鸡鸣。

    听到禁军匆匆来报，再联想方才震地的轰鸣声，纪初桃顾不得困倦, 忙下榻道“取本宫衣裳来。”

    祁炎昨夜没怎么睡, 纪初桃的睡颜甚是安静甜美, 他可以看上一整夜都不觉得腻倦。

    可夜才过了大半，就被这群人惊扰。纪初桃醒了，便不再握着他的手, 短暂难得的平静被打破。

    祁炎心里甚烦。禁军芝麻大点小事都不会处理, 整日就跟炮仗似的窜来窜去烦扰纪初桃, 若这群废物是他麾下之人，早该丢到校场去罚跪伏列阵了。

    祁炎腹诽归腹诽, 面上却不动声色，取了榻边叠放整齐的常服，道“臣侍候殿下穿衣。”

    女孩儿的衣裳熏了精致淡雅的香, 闻之沁人，春衫单薄, 托在手上有种奇异的触感。祁炎并未服侍过别人穿衣，很是思索了一番这套漂亮繁琐的衣物哪件在外哪件在里, 淡然转身，却在见到纪初桃的模样时怔住。

    她还未完全清醒过来, 睫毛在昏黄的残烛下一颤一颤，迷迷糊糊张开手, 露出怀抱，向往常那样等待侍婢将衣裳一件件套上。

    祁炎蓦地生出一股冲动, 特别想将她揽入怀中, 用力地抱一抱她。

    他取了素白的中衣, 朝纪初桃走去。她依旧张开双臂，毫无防备

    “祁将军，这些琐事还是让奴婢来做罢。”清脆的声音打断了祁炎的动作。

    挽竹和拂铃两个婢女一边穿衣一边挤了进来，取走了祁炎臂上搭着的衣裳，有条不紊地给纪初桃套上。

    纪初桃甚是乖巧，让她抬手就抬手，让她起身就起身，根本不在乎服侍她的人是谁。

    祁炎嘴角的弧度压了下去，额角一阵抽搐，沉沉地扫视了两个碍事的侍婢一眼。

    挽竹挠挠脑袋“咦拂铃，你方才有没有觉着后背一阵凉飕飕的”

    拂铃瞥了眼黑着脸离开的祁炎，没做声。

    祁炎撩开帐帘出来，呼吸一口湿润清冷的空气。他的视线顺势投向山脚桑田中的骚乱，炙热的目光渐渐冷冽下来。

    雨虽停了，野外小道却是湿滑不已，何况天还未亮，打着火把也看不清前方道路。

    去事发地的桑田，需要过一条沟渠。渠上临时搭建了竹桥，但因下雨湿滑，踩上去晃晃荡荡的。

    “殿下，下雨后泥土松动，这要如何过去”挽竹气呼呼看着竹桥，心里责备禁军做事不谨慎。半晌，提议道，“奴婢觉得，还是让内侍背您过去罢。”

    纪初桃还未回答，便见祁炎先一步踏上竹桥，走了两步，随即抬脚一跺，借着身体的力度将松动的卯榫踩入泥地钉好，又沉了沉步伐，确定竹桥稳固了，这才朝后头的纪初桃伸手，沉稳道“殿下，把手伸过来。”

    他背映着山峦漆黑起伏的轮廓，有种说不出的可靠。

    “好。”纪初桃将手搭在他的掌心，随即感觉身体一轻，被他轻轻松松拉过了竹桥。

    落地时因为惯性没站稳，纪初桃朝前扑去，被祁炎单臂揽住，替她缓过那阵冲劲儿。

    他的手臂结实修长，扑上去时能感到坚硬的肌肉，纪初桃感觉自己像是撞在了一条铁臂上似的。来不及思索那股子奇异的感觉，她忙站稳身形，轻轻道了声谢。

    桑田里已经围了一圈人，有禁军，也有听到动静赶过来窥探张望的命妇及随臣。

    黎明前夜色蒙昧，混沌的火光掠过，那一张张脸忽明忽暗，变幻不定，掺杂着些许惊恐和慌乱。

    见到纪初桃前来，众人自觉让开一条道路，每个人脸上都流露出讳莫如深的表情。

    纪初桃来之前已做好了最坏的打算，最多不过是天雷劈坏了桑田，给此次躬桑礼蒙上一层不祥之兆

    但见到眼前一幕的时候，她方明白事情比想象中更为糟糕。

    桑田中凭空出现了一块丈许的圆石，砸坏了不少桑树，走近一看，圆石上隐隐约约有暗红的字迹。

    “把火把拿过来。”

    纪初桃低声命令，立即有禁军围拢一圈，将圆石照得亮如白昼。如此一来，圆石上的字也无比清晰地暴露在她面前。

    上面写着

    牝鸡司晨，女祸乱世；天道昭昭，以正阴阳。

    周围一片吸气声，纪初桃望着圆石上如血般扭曲的暗红字迹，心里咯噔一声，只觉浑身血液逆流，如坠冰窟。

    圆石同“妧”，再加上“女祸”二字，这块石头在针对谁已是不言而喻。

    “这是天石，是神仙下达的天命”

    “不错方才那么大一声巨响，这石头只能是从天上飞下来的”

    “白天还晴空万里，傍晚便电闪雷鸣、飞沙走石，会不会亦是天神发怒”

    纪初桃站在旷野之中，呼吸变得艰难。她能听到周围窸窣的议论声，但是却不知道每一个字、每一句诛心之言都是从谁的嘴里发出，每一个人都面目模糊，每一张脸都充满了忌惮和不安。

    他们不过是看在自己温和好欺的份上，才敢这般放肆，若是此时站在这儿的是大姐，他们谁敢吭一声

    不若大姐在场，主臣离心，禁军、侍从因这块石头而倒戈叛变，后果不堪设想

    “殿下”低沉的呼唤声由远及近，唤回了纪初桃浑浊的思绪。

    她怔怔扭头，对上了祁炎深沉关切的眼眸。

    他压低声音，皱眉问“殿下没事罢”

    祁炎伫立身旁，依旧清冷挺拔，仿佛这世间没有什么能够使他动摇慌乱。他取过周围侍从的火把，搁在石头暗红的字迹旁，道“殿下，这字不对劲。”

    闻言，纪初桃僵硬地转过脑袋，强迫自己将视线放在那些狰狞的字迹上。

    镇静不能慌

    本宫是长公主，有责任稳住人心

    她几番深呼吸，努力不去听周围那些细碎的非议声，只伸出微颤的指尖，抚了抚那些暗红狰狞的字。

    石头淋了雨，摸上去冰冷透骨。纪初桃翻开掌心，捻了捻指腹沾染的淡红色，因紧张狂跳的心脏平复不少，愣愣道“是朱砂”

    祁炎不置可否，抬手随意一抹石头，将指尖搁在鼻端嗅了嗅，“应是，朱砂混合着某种动物的血。”

    字是人为写上去的。

    纪初桃蹲身，看了看石头砸在地上的深浅，却发现石头边缘有些许不起眼的青苔痕迹，这绝非是天石能长出来的

    也就是说，这并非“天命”，而是。

    是一场试图推翻大姐执政的，彻头彻尾的阴谋

    人们的恐惧往往来源于未知，但只要有迹可循，则必有破绽。想明白这点，纪初桃反而没有那么慌乱。

    莫怕，想想大姐在场会怎么处理

    她闭上眼睛，告诉自己。

    祁炎深沉的视线落在她身上，有隐忍，亦有挣扎。

    他能猜到这场戏是谁暗中操作，可他不能明着插手，至少现在不能。纪初桃的身后还隐藏着一股看不见的危险暗流，他必须继续蛰伏，方能掌控所有的情报为己所用。

    冷风拂过，山峦上浮现出一线微白。

    纪初桃睁开了眼，目光和方才大不相同，透着坚定而沉静的光。

    她缓缓挺直胸脯，像一个真正的长公主般抬起下颌，一点点扫过那些自乱阵脚的侍臣。微薄的曙光打在她身上，娇柔的身躯生出一股凛然不可犯的气度来，让人无法忽视。

    她没说话，只是静静地看着，但人群却像是止沸的水般渐渐安静下来了。

    纪初桃知道，人群里有人在等着看她的笑话，可她不怕，一字一句清越道“本宫曾在方外录中见过天石的记载。陨石坠落，天有不详红光，坠于旷野，形成巨大天坑，方圆一里，寸草皆焦你们再看看面前这块所谓的天石，可有红光可有天坑”

    命妇和随行官吏们你看看我，我看看你，答不上来。

    “再者，天石通常带着火光坠地，表面不会如此光滑。更何况古书记载，天石碎片焦黑而有密孔，宛若玄铁。可面前这块，分明只是普通山石，连字迹亦是朱砂写上”

    纪初桃越说越清晰，向前一步道，“如此种种，真相昭然若揭这就是有人在趁机作乱，蛊惑人心”

    趁着众人反应不过来，纪初桃一鼓作气“所有人即刻回自己营帐，真相未曾查出之前，任何人不得随意离开走动，违令者”

    顿了顿，她拔出身边禁军的长刀狠狠插入泥地，铿锵道“就地处置”

    一线黎明刺破黑暗，众人霎时安静如鸡。

    一刻钟后，营帐。

    纪初桃微红着脸颊，呜地一声扑入床榻，抱着绣枕滚了一圈，一副没脸见人的模样。

    “祁炎，本宫方才是不是凶巴巴的，很讨厌”她像是透支完了所有的强势，又恢复平日里的温柔软糯，有些懊恼的样子。

    祁炎喜欢温柔随和的纪初桃，也喜欢坚忍镇定、眼里有光的纪初桃。

    只要是她，怎样都是招人爱的。

    “不讨厌。”祁炎勾着极淡的唇线，低沉道。

    甚至，还想要将她拥入怀中，揉一揉她的脑袋。

    “可是，本宫明明是最讨厌处理这些的。”纪初桃抱着枕头苦恼，但这么大事，关乎长姐的声望和命运，她不能不管。

    祁炎望着她眉头紧蹙的样子，没忍住上前，弯腰伸手，想要抚平她眉间的痕迹。

    他想告诉她，不喜欢处理这些事也没关系，以后，她可以试着依赖他。

    然而指尖还未触碰到她的眉心，忽见帐帘被掀开，少年一惊一乍的声音传来“三皇姐，你要去查那块石头”

    祁炎眉头一皱，收回了手。

    纪初桃便顾不上同祁炎说话，放下枕头起身道“陛下，你怎么来了病好些了”

    “朕没事了，倒是皇姐你”纪昭满眼忧虑，还有些许怯懦，试图劝解道，“三皇姐，那石头诡异得很，你还是不要去查了咱们咱们回宫去罢。”

    “陛下先回宫，本宫若不查出那石头如何会出现在桑田中，心中终究难安，愧对大皇姐托付。”

    纪初桃笑道。明明方才还说不喜欢管这等人心复杂之事，此时面对皇帝的胆怯，却反而安慰起他来了。

    “那，朕陪你一同去。”

    “陛下龙体重要，不可胡闹，先回宫休养罢。”

    纪昭拗不过，望着纪初桃片刻，叹了声“那，三皇姐一定要注意安全，多带些侍卫。”

    “本宫知道。”

    送走纪昭，纪初桃换上轻便的男装，和祁炎并几名禁军高手再去了一趟桑田。

    此时天已大亮，石头周围的土痕尤为清晰，但出乎意料的，除了禁军和围观侍从踩踏的痕迹外，并未留下任何可疑的脚印。

    纪初桃喃喃“这怎么可能这么大一块石头搬过来，即便没有车马的辙痕，也该有从远至近的脚印才对。”

    随行的几名禁军亦是附和“就是若是人抬着石头过来，脚印会比常人深，根本无法隐藏。”

    “寅时，有落地的轰鸣。”祁炎淡然开口。

    立即有人道“祁将军的意思，难道石头真是从天上来可是殿下不是辟谣说，这并非天石么”

    “并非来自天上。”祁炎负手，朝着前方山峦处延展视线。

    纪初桃顺着他的目光望去。

    她很聪慧，无须过多言语便猜出了祁炎的意思，眼睛一亮“小将军的意思是，石头是从对面断崖上抛下来的”

    又蹙眉“可是，什么人能有这么大力气，将这么重的巨石抛出这么远”

    “上去看看便知。”祁炎道。

    山路崎岖，马车走到半山腰时，便不能再继续前行。

    祁炎便让纪初桃留在马车中等候，将禁军全部留下，自己则一人轻骑上山，去断崖上查看痕迹。

    纪初桃不太能骑马，想了想便应允道“好。但你多带两个人去，若有危险，及时撤回”

    “等我。”祁炎一拍马臀，朝山上策马而去，不多时便消失在曲折的山道上。

    山间间或传来几声怪异的鸟鸣，有些毛骨悚然。

    纪初桃等了小半个时辰，方听见马蹄声靠近，探出马车窗一看，果是祁炎策马而来。

    “如何”纪初桃松了一口气，迫不及待问。

    祁炎勒马，目光扫了眼纪初桃身旁的禁军。

    出了这么大的事，谁都有可能是细作，祁炎信不过她身边的人，若是贸然将自己查到的消息说出，反而会危机她的安全。

    思及此，他面色平静道“一切如常，并无异样。”

    “啊，这样么”纪初桃有些失望，又望着紧随着祁炎赶回来的两名禁军，将最后的期许寄托在他们身上，转而问道，“你们呢”

    两名禁军有些汗颜，下马抱拳道“回殿下，属下没能跟上祁将军”

    毕竟是沙场出来的悍将，祁炎策马跑得太快，不是他们这些半吊子禁军能比拟的。中途跟丢了，什么也没查到。

    见纪初桃懊恼，祁炎心里一软，薄唇微启。

    然而还未说话，他灵敏地察觉林中惊飞的鸟群，不由目光倏地一寒，喝道“小心”

    几乎同时，几十支暗箭从道旁林间射出，数名禁军来不及防御，纷纷中箭倒下。

    祁炎利落斩断身边的流箭，却听见一阵嘶鸣，回首一看，是纪初桃的马中箭发狂，摆脱车夫的控制一路朝山路上狂奔而去

    “殿下”祁炎心脏骤然一紧，以刀背狠狠拍上马臀，不要命地朝着失控的马车狂奔而去。

    剧烈的颠簸，纪初桃的五脏六腑都快从口中颠出。

    她像是一片没有根的叶子，在暴风中左摇右晃，手、额头被磕碰了许多下，疼得几近眩晕。

    更可怕的是，车轱辘发出不堪重负的吱呀声，随时都有可能散架。

    而山路下，是陡峭的碎石悬崖。

    “停停下”

    纪初桃忍着剧痛和眩晕，贴着马车底趴着，一边极力保持重心的平衡，一边伸长布满擦伤的手指，试图去够马匹的缰绳。

    她咬牙，好不容易够到，谁料车轱辘一个颠簸，她被重新摔回车中，后背磕上案几，疼出一身冷汗。

    正此时，马车一沉，一条人影跃上来，替她攥住了缰绳。

    纪初桃看着宛如天神降临的黑袍少年，看着他高束的马尾扬起又落下，不由红了眼眶，唤道“祁炎”

    祁炎顾不上回应她，将马缰绳迅速在自己小臂上缠绕几圈，用尽全身力气遏制住发狂的马儿

    骏马高高撂起蹄子，口吐白沫，在他的掌控下发出凄惨的嘶鸣。

    纪初桃甚至能看到祁炎手背上鼓起的青筋。

    马车停下，车轱辘也到达了极限，嘎嘣一声散开，化作木屑乱飞。

    马车失了平衡，朝山路下一歪，纪初桃睁大眼，还未来得及攀附上什么牢固的东西，整个人就从马车中颠出，如断翅的蝶般滚下兜崖。

    那一瞬仿佛无限拉长，她伸长手，却只能触碰到冰冷呼啸而过的空气，颓败的马车离自己的视野越来越远

    就当纪初桃以为自己会摔死时，面前阴影笼罩，有个人跟着跳了下来，在空中攥住她的手。

    他沉默着，迅速调转方向，将她护在怀中。

    纪初桃闻到了清冷的松香，是独属于祁炎身上的，令人安心的味道。