一吻毕, 水波潋滟，目光涟涟。

    千百盏纸灯飘飞在夜空中，如星辰, 似星火, 倒映在流水中，与月华、河灯交相辉映，汇聚成一条橙黄温暖的光河。

    这么多盏灯同时燃放，瑰丽而神秘, 如若不是恰巧集体祈愿，便只有可能是某人特意安排。

    纪初桃还未来得及平息急促的呼吸, 看到满河倒映的天灯，不由仰首惊喜道“你让人放的灯”

    她和祁炎放的那一盏, 都不知道飘去何方了。

    祁炎眸中情欲未散, 伸手揽住纪初桃, 将她的脑袋强势地按在自己肩上, 问道“好看么”

    这便是默认了。

    “好看”纪初桃抵着祁炎宽阔硬实的肩，怕他因为自己帝姬的身份而刻意铺张劳累, 便笑了笑, “祁炎, 即便你不费心做这些, 能和你在一起, 本宫就很开心了。”

    祁炎身上落着一层温暖的光, 将她揽得更紧。

    他忆起被送去公主府伊始, 纪初桃问他是否愿意做家臣，那时他说“那要看殿下, 能给臣什么好处”

    其实祁炎想要的很简单, 抛却那“天生反骨”“寇贼之后”的打压与猜忌, 得一份真正值得生死相托的信任。

    而他一直渴望的东西，纪初桃掏心掏肺地给了他。这种最赤诚的欢愉和信任，足以抚平所有的暴戾和不甘。

    想到此，祁炎屈腿坐在船头，道“臣生性贪婪，想要的从来不是一份温吞浅薄的感情，若能让殿下刻骨铭心，爱得更深些，便是倾尽所有又何妨。”

    祁炎素来不信鬼神之力，今夜却甘愿为她燃灯千盏，渡厄纳福。而她许下的那些愿望，无论社稷、纪家或是爱情，他都会一一为她实现。

    哪怕不择手段，披荆斩棘。

    一夜尽兴而归，从船上下来时，宋元白和侍从已在岸边等候多时。

    “祁炎，有点事儿。”

    大概觉得扰人雅兴太不厚道，宋元白抹了抹鼻尖，朝纪初桃露出一个歉意的笑来，这才附在祁炎耳边几番低语。

    纪初桃只隐约听到了一句“那边的人来了”，猜想祁炎应该是有什么紧急的事要处理，便温声道“你去忙罢，本宫的车马就在坊门前，走几步就到了。”

    说这话时，她心口滚烫，唇上仍残留着酥麻的感觉。还好岸边灯火昏暗，可以遮掩她过于绯红的脸颊。

    祁炎面容冷峻英挺，只有望向纪初桃的时候才稍稍柔软些，伸手极其自然地将纪初桃鬓角的一缕碎发别至耳后，低声道“我去买些宵食，再送殿下回府。”

    纪初桃的安危，他从不假借他人之手，定要亲自护着。

    好在宋元白等侍卫很自觉地背过身去，目不斜视。纪初桃抿唇微笑，压抑不住心底的雀跃，轻轻点了点头。

    祁炎去买宵食的时候，一旁守卫的宋元白瞄了纪初桃几眼，忽而笑道“殿下要做好准备。”

    没头没尾的一句话，纪初桃疑惑“什么准备”

    “自然是做好被祁炎纠缠一生的准备。”

    夜风清凉，天灯寥落，宋元白曲肘枕在脑后，靠着岸边的垂丝柳树道“祁家男人皆是英雄难过美人关，认定了一个人便至死不休。而祁炎比他祖辈更甚，又狠又专情，即便将来殿下后悔，也甩不掉啦”

    “狠”和“专情”二词从祁炎多年的好友兼下属嘴里说出来，别有一番震撼。

    回忆与祁炎的种种，梦里梦外皆是天定良缘。纪初桃扑哧一笑，反问道“本宫为何要后悔”

    她说得坦率认真，宋元白反倒一愣，拿不准她对祁炎的计划知晓多少。眼睛一转，打了个哈哈道“也是殿下与祁炎情比金坚，是臣多虑了”

    正说着，祁炎提着几个油纸包归来，见宋元白与纪初桃相谈甚欢，长眉一皱，冷冷瞥了宋某人一眼“在聊什么”

    宋元白立即退避三舍，嘻嘻笑道“正说你痴情专一，乃祖传的绝世好男儿呢”

    祁炎狐疑地眯了眯眼。纪初桃立即拉了拉他的袖子，弯眸笑道“的确如此。”

    祁炎这才神色缓和些，将新鲜出炉的糕点递给纪初桃。

    二人并肩穿过准备收摊的夜市，朝坊门前走去。

    走了几丈远，纪初桃心下一动，忽的停住脚步，拉出藏在衣领中的骨哨，置于唇间吹出两声轻扬的曲调“呜呜”

    就像是在唤她心爱的将军“祁炎”

    祁炎竟是听懂了这声俏皮的呼唤，亦顿足，带着纵容和偏爱的轻笑回首，认真地凝视她。

    风扬起他夜一样漆黑的衣袍，凌寒却又温柔。他说过，只要听到她吹响骨哨，虽千里亦会奔她而来。

    唇一松，骨哨重新落回襦裙抹胸上的锁骨处。

    想起宋元白方才的那番话，纪初桃由衷一笑，悄悄告诉祁炎“得一良人举案齐眉，本宫从不后悔。”

    祁炎不知她为何表露心迹，喉结一动，眼神明显晦暗了不少，染着浅浅的笑意。

    街上尚有零散的摊贩散客，他却轻而坚决地握住了纪初桃的手，低低“嗯”了声，在她耳畔道“臣也是。”

    夜空中还隐约可见两三盏天灯，两人的影子肩比着肩，被晃荡的灯火拉得老长。

    丑时已过，祁炎处理完暗处的事回府，却见偏厅的灯盏还亮着。

    他爹祁胜又对着母亲的画像，长吁短叹，垂泪涟涟。

    祖父被招安入朝的那年，祁胜已经是个十七八岁的毛头小子，没读过什么书，一朝从反贼匪寇之子变成了朝中新贵，脱下粗布衣裳换上绸缎锦衣，也掩不住满身愚钝粗糙之气，一度沦为京都笑柄。

    可是这样文不成武不就的父亲，竟喜欢上了名动京都的大美人他的母亲。那时先帝正用得着祁家，一道旨意赐婚，将祁家的泥腿子与出身书香门第的大美人绑在了一起。

    都道鲜花插在牛粪上，揭开盖头的那晚，祁胜看到的，是新婚妻子满脸愤恨又悲戚的泪水。

    祁夫人艳冠京都，又颇有才气，不甘心嫁给这样一个粗鄙之人，很长一段时间都对祁胜冷脸相待。直至生下祁炎，她便将毕生的精力花在培养儿子上。

    祁炎知道，母亲不遗余力地教导自己识文断字、通读经史，是不想让他成为像祁胜那样胸无点墨的粗人。可即便如此，祁胜对妻子的爱依旧卑微深沉，像是傻到没有自尊，不知疲倦和疼痛。

    那些年少时不懂的情爱偏执，在遇见纪初桃后，一切都懂了。

    祁炎调转脚步，朝偏厅行去。

    听到脚步声，祁胜扭头擦了擦眼泪，方转过头来，看着这个与亡妻有着五分相像、却比自己还高上些许的儿子，嘴唇动了动，却不知说些什么。

    儿子心思深，朝堂或军中的那些事，他并不懂。

    祁炎已经许久没有认真瞧过母亲的画像了，记忆中那张优雅冷傲的美人脸似乎已变得模糊斑驳。

    适逢中元，他便取了线香跪拜，将奴仆备好的瓜果等物奉上。

    “炎儿，你娘不爱吃酸”蓦地一只粗糙的大手伸来，取走了果盘中的葡萄，换上熟透的蜜瓜。

    见祁炎怔愣，祁胜有些不好意思，嗫嚅道“你会不会觉得爹啰嗦”

    他“唉”了声，显出几分落寞来“你娘还在的时候，总觉得我啰嗦，说话既不风雅又不好听，听得她耳朵难受。”

    “不会。”祁炎道。

    他爹就是这样，没文化，一根筋，从来不关心儿子打了多少仗、受了多少伤，亦或是在谋划什么危险而又张狂的行动他愚钝如斯，却偏偏清楚地记得亡妻每一个细微的喜好。

    或许是渐渐开始理解父亲的偏执，祁炎今夜难得想多说两句。

    “以前儿子心中总是不平衡凭什么将士们在外面出生入死血洒疆场，而有的人却可以歌舞升平享尽人间太平富贵，直到动情后方明白，这世上总有一些温柔耀眼的人，值得用生命去追寻守护。”

    他望着母亲端美清冷的画像，徐徐道“爹，儿子喜欢上了一个人。”

    祁胜有些讶异，他还以为儿子和他母亲一样，一辈子都不会喜欢上谁呢。

    祁胜“唔”了声，小心地问“需要爹去提亲吗”

    重点并不在于“谁去提亲”这等末节之上。

    “如若娶她，必是刀山火海。朝中明争暗斗，此消彼长，我不能舍下权势，是怕将来护不住她。”

    祁炎默了会儿，继而道“所以，我要去做一件危险的事，替她剪除一切后顾之忧。置之死地，方能搏一线生机。”

    哪怕用尽手段和谋算，也要踏平坎坷阻挠，娶她为妻。

    祁胜愣愣站着，半晌没有回应。

    祁炎本就不指望他爹能给出什么支持或是建议，将手中线香插入香炉，哑然道“就这样。”

    他转身欲走，却听见身后苍混的嗓音传来“炎儿”

    祁胜讷讷的，望着儿子高大挺拔的背影道“爹没用，帮不了你什么，也不会说好听的话。但是炎儿，你想做什么就大胆地去做罢，自你娘大去，爹已无牵无挂了。”

    祁炎微顿，随即目光更坚定清寒了些，沉沉道“儿子明白。”

    公主府，寝殿烛火晦暗。

    纪初桃做了一个梦。梦里旷野星垂，无数天灯如同萤火照亮夜空。

    但下一刻，那些天灯都中邪般烧了起来，如流星般拖着长长的火光坠落。她身处的地方由旷野变成了宫墙，宫殿在燃烧，树木在燃烧，她的视线亦是一片灼热的猩红。

    外头一片喧闹，她听到自己急促的呼吸，焦急地唤着大姐和二姐的名字。

    继而寝殿被人大力踹开，刺目的红光中，只见一条漆黑可怖的身影逆光而站，手中长戟上滴着浓稠殷红的鲜血，朝她裂开一个狰狞的笑来

    “宫中清君侧，有些乱。卑职奉命前来保护三殿下，还请三殿下勿要乱跑，当心误伤。”

    那人说着“保护”二字，纪初桃却只感到了恶心和恐慌。

    她转身就跑，跑得肺腑都要炸裂，耳畔尽是冷风呼啸和烈火燃烧的哔剥声。

    “三公主在这别让她跑了”有人在身后大喊。

    纪初桃慌不择路，脚下一绊，跌倒在地。

    熟悉的画面，一场危机，梦境似乎和以前的零碎片段衔接上了。

    然而她还未看清作乱之人的身份，还未等到她的英雄出现，就被人强行唤醒。

    “殿下，殿下”

    天刚蒙蒙亮，拂铃披衣坐在榻前，替她拭去额上的冷汗，低声道“殿下做噩梦了么一直在唤大殿下和祁将军的名字。”

    头昏脑涨，纪初桃涣散的瞳仁渐渐聚焦，可心里那股慌乱却并未随着梦醒而消失。

    她不敢拿大姐和皇帝的性命冒险，喘息片刻，索性掀开被子坐起，吩咐道“更衣，本宫要进宫。”