毕竟关系两国联姻, 纪初桃虽然怜惜同为女子的北燕郡主，但在这种大事上不能听之任之。

    方才纪琛手背上的伤痕引起了她的警惕，思考权衡一番，她示意拂铃跟上, 主仆二人一同上了郡主的马车。

    北燕血统杂糅, 马车是仿照西域风格而制, 圆盖柔和，垂着金铃和轻纱, 里头很是宽敞。

    纪初桃一撩开帘子，便见一把锃亮的匕首横到了自己面前。

    明珠郡主双目湿红, 嘴里还含着没来得及嚼化的胡麻饼, 双手握匕首对着纪初桃，龇牙咧嘴的样子像极了一只警惕凶悍的小狐狸。

    纪初桃总算知道纪琛手背上的划伤, 是从何而来了。

    之前上元的篝火宴上未曾仔细瞧，现在细看之下, 便见这郡主生着一张巴掌大的脸, 琼鼻深目，雪肤鬈发, 当真是人似其名，如明珠般充满了异域风情。

    她脸上还带着些婴儿肥，看上去或许比自己还小上一点。

    纪初桃不禁想起了十六岁便北上和亲的二姐，凝了凝神, 示意护主心切的拂铃勿要轻举妄动, 方重新望着银牙紧咬的北燕郡主, 温声道“郡主既不好好吃东西, 又拿着匕首不放, 莫非是想自裁以逃避和亲”

    闻言, 明珠郡主握着匕首的手明显抖了抖，从喉中发出一连串愤怒压抑的胡语。

    纪初桃将她的反应尽收眼底，故意道“你不会说汉话”

    明珠郡主果然被激着了，用流利的汉话愤愤道“我才不是寻死，北燕的女人没有那么胆小”

    “这很好。”纪初桃不禁莞尔，中原帝姬的温婉通透与塞北郡主的似火相撞，竟一点也不落下风，嗓音轻稳道，“郡主既知杀不了我们，也杀不了自己，何必举着刀刃不放大殷和北燕好不容易才走到休战的一步，总不能在你我手中功亏一篑罢。”

    明珠郡主睁着一双猫儿眼，泪珠将落未落，几番权衡，终是缓缓收回了刀刃。只是姿态依旧是僵硬的，对纪初桃颇为提防。

    纪初桃也不是专程来给她施压或是立威，而是平静地陈述一个事实，告诉这个性子刚烈的异族少女“郡主身上背负着整个北燕的兴亡，当知若安溪郡王不护着你，旁人看见他手上的伤，会酿成怎样的误会和后果。”

    单看这点上看，她可比二姐纪姝幸运太多了。至少，有一个愿意护着她的男人。

    明珠郡主咬着唇没说话，也不知听进去了没。

    纪初桃做了自己该做的，便不再多留，转身下去，回到了自己的马车。

    走走停停，回到京都时，正值二月桃李开的热闹。

    使团的车马队受到了京城百姓的列队欢迎，万人空巷，禁军不得不连连加派人手，以维持街道的畅行。

    行至皇宫门下，左相褚珩已领着文武百官等候迎接，击鼓吹号，以欢迎庆贺凯旋。

    纪初桃下车接受百官跪礼，双脚踏上皇城硬实的砖地时，方有种扎根到了实处的踏实之感。

    她扫了一眼宫门下诸人，却没看见皇帝和纪妧。

    正好奇皇弟和大姐为何没来，便见秋女史躬身向前，交叠双手行礼道“大公主殿下口谕，三殿下不辱使命，路途辛苦，还请回府稍作歇息，今夜于紫宸殿设宴为使团接风洗尘，届时再请殿下入宫宴饮叙旧。”

    这样也好，能暂且喘口气。

    纪初桃轻轻颔首，又听秋女史道“大殿下还说了，北燕明珠郡主与二公主殿下算是故交，入了京都，理应先去拜访二殿下，再回馆驿休息待嫁。”

    闻言，纪初桃嘴上没说什么，却是心知肚明大姐这番安排的用意。

    当初二姐嫁去北燕和亲时受了不少委屈，故而大姐特地将北燕郡主送去二姐那儿，一则立威，二则是为了给二姐出气。

    当初二姐在北燕那儿受的苦，都可以在明珠郡主身上讨回来，这便是大姐护短的方式。

    纪初桃让秋女史下去自行安排。

    想了许久，她终是唤来拂铃，低声耳语道“你去告诉安溪郡王一声，让他悄悄跟着明珠郡主，别让她遭太多苦。”

    接下来的收尾是孟荪和鸿胪寺的事儿，纪初桃便先行回了自己的府邸。

    出门近两个月，见到自己的府邸都有种恍若隔世之感。

    甫一进公主府的门，便见所有宫人、内侍跪地迎接。

    挽竹“呜”地扑了过来，临到身边了又硬生生刹住脚步，激动福礼道“殿下，奴婢日盼夜盼，可算把您盼回来了”

    纪初桃见她脸涨得通红，心里也跟着开心起来，抿着笑道“你盼什么本宫不在府中，你岂不是更逍遥自在。”

    许久不见，挽竹分外殷勤，忙不迭向前搀扶纪初桃的手，笑吟吟道“殿下就别取笑奴婢了听闻殿下要回来，奴婢早就命人做了许多好吃的，等着听殿下讲出使路上的故事呢”

    拂铃知晓主子身子娇贵，此时定是满身颠簸酸痛，便插嘴道“现在什么好吃的、好说的，全都暂且放一边，备好汤池热水，容殿下沐浴休息再说。”

    挽竹哼了声“还用你说，早备好了”

    贴身宫婢你一言我一语，被久违的热闹包裹，纪初桃舒坦无比。

    半个时辰后，汤池。

    泡澡时，纪初桃光着白嫩的胳膊枕在池子边上，没多久便抵不住疲倦睡着了。

    正浑浑噩噩间，只见水汽似真似幻，仿佛又看到祁炎矫健的身姿笼罩下来，眉目英俊，朝她沉沉唤道“殿下，莫在这里酣睡，当心着凉。”

    纪初桃想说你过来抱着本宫，就不会着凉了。

    毕竟他身上一年四季，都像是火炉般炙热暖人。

    可身体却像是被什么看不见的东西无形压制似的，动不了说不出，只能闭着眼睛发出细碎的轻哼。

    “祁炎”

    “殿下殿下”

    梦里的轮廓随着水雾散去，挽竹的小圆脸出现在眼前，越来越清晰，皱着眉忧虑道“殿下怎的在池子里睡着了，多危险哪”

    说罢，又扭头责备了一番垂纱后跪侍的小宫女们。

    纪初桃怔怔看了挽竹许久，方揉了揉眼睛叹道“是你啊，挽竹。”

    挽竹满脸无奈“当然是奴婢。殿下，您怎么好像很失望的样子”

    纪初桃摇了摇头，心里想的却是远在北疆的另一个人。

    正巧汤殿窗外春风拂动，带来一阵沁人的暗香。纪初桃从水中起身，裹上干爽的布巾问道“什么味道好香。”

    “味道”挽竹吸了吸鼻子，而后恍然，“您说的是花香罢去年手植的那一院子桃树开花了呢，这味道便是从寝殿后桃园飘来的。”

    沐浴更衣后，纪初桃去桃园看了看，那几十株半人多高的小桃树果真抽芽开花了，虽不似成年老树看上去繁盛，但星星点点的粉连成一片时，亦是十分娇俏可人，不必想几年后会是怎样一番堆粉如霞的盛景了。

    这每一株，都是去年祁炎亲手为她栽种的。

    他说过，以后每年的春日，自己一推窗便能看见他手植的桃花蔚然。从此花开花落，年年岁岁都能念着他

    他做到了。

    花香萦绕鼻端，纪初桃心中也充斥着柔软的暖意，洗去一身疲乏。妆扮过后，换上茜红的织霞礼衣，纪初桃便赶在庆功宴前进宫，先去拜见了大姐纪妧。

    酉时，承平长公主府。

    日落西山，暮色渐渐侵袭京都街道。春寒料峭，当风吹散阳光的温度，四周又变得冬日般阴冷起来。

    一袭胡裙的明珠郡主还站在纪姝的府门前。

    秋女史说了，待她同二公主问了礼，方可回馆驿歇息。

    纪姝以病推脱，很显然，并不打算见她。

    明珠郡主又冷又饿，站得腿都麻了，眼眶也泛了红，却仍倔强地挺胸并足，保持着北燕贵族最后那点儿的尊严。

    身后传来轻稳的脚步声，继而肩上一暖，一件带着男人干净檀香的斗篷罩了下来，温柔裹住她微颤的肩头。

    明珠郡主诧异扭头，于蒙昧的暮色中看到了纪琛干净的笑颜。

    明珠郡主压抑许久的眼泪终是忍不住，吧嗒落了下来。她狠狠一抹眼睛，死命推开少年，以汉话道“狡猾的中原人，谁要你猫哭耗子假惺惺”

    纪琛被推了个趔趄，也不恼。他眼中倒也不是什么深沉的爱意，更多的是怜惜，好脾气地为郡主重新系好斗篷“京都湿冷，当心着凉。”

    说罢，纪琛顶着异族姑娘要吃人的怨愤目光，并肩站在她身侧，低声稳重道“我陪你一起站。”

    一入宫，纪初桃便发觉宫中的气氛有些许微妙的不同。

    长信宫按照纪妧的喜好换了不少新面孔，之前一直跟在纪妧身边服侍的某位大宫女却忽然不见了踪迹，身边只剩下秋女史一人。

    纪妧照旧一袭深色的大袖礼衣，施了薄妆，冷静威仪，只是身侧屏风后的案几空荡荡的，已许久不见纪昭学习批阅。

    纪初桃觉得大姐好像有些不一样了，又说不出到底何处不同，只凭空察觉一股好大的威慑力排山倒海压来。那股清冷的气势只有在遇见纪初桃时，才稍稍收敛了一些。

    纪初桃在进宫前，已听侍从简单说了些这几十日以来宫里的变故。

    小皇帝突然病了，已许久不曾临朝。朝中大臣明面上不敢说什么，但私下却是议论纷纷，揣测颇多。

    纪初桃猜到了些许内情，只是不敢、也不愿深究。她看着纪妧少有的红妆，迟疑福礼，关切问“大皇姐，你还好么”

    她还是一如既往地敏感通透，总能察觉到细微之处。

    纪妧稍稍收敛了气势，凤眸微澜起伏，未等纪初桃细思便归于平静。她朝妹妹招手，放缓声音道“本宫挺好倒是你，过来让本宫瞧瞧。”

    纪初桃依言过去，如往常那般坐在纪妧身侧。

    纪妧眯眼打量片刻，随口道“似是瘦了些许。”

    她难得说两句与朝政无关的话，纪初桃不好意思地笑了声“没有瘦，只是减了春衫，看上去单薄了些。”

    在北疆时，祁炎将她伺候得很好，哪儿都没饿着。

    想着，纪初桃心口一烫，想到接下来要坦白的话，不由轻轻攥起袖子。

    纪妧看着她，等了片刻，似笑非笑道“出去这么久，你就没有什么话要对本宫说”

    纪初桃眼睫一抖，险些以为纪妧看透了她的心事。

    虽说祁炎说过等他回来，自会处理两人的终身大事，可纪初桃始终觉得，婚姻是两个人的事，她没办法躲在祁炎身后做胆小鬼，将自己的那份责任推给他去承担。

    都说长姐如母，事已至此，也没什么好瞒的了。

    纪初桃很快恢复平静，握了握手起身，朝纪妧行了大礼，方紧着嗓子轻声道“大皇姐，我和祁炎在一起了。”

    说罢，她抬起温润通透的眼睛，等候纪妧的裁决。

    日落屋檐，熏香袅袅，殿中一片安静。

    想象中的苛责和盛怒并未到来。

    纪妧只是平静地看着柔弱而又坚定的妹妹，淡然问“你要说的，就是这个”

    这下轮到纪初桃惊讶了，怔怔道“大皇姐不生气么”

    “本宫为何要生气”纪妧沉静反问，“年轻气盛，天时地利，做了什么逾矩的亲密行为，不是很正常么”

    可是，不仅仅是亲密那般简单

    见纪初桃不说话，纪妧正色，乜眼道“总不会，还有比这更过分的罢”

    纪初桃蜷指揪着小袖边，深吸一口气，望着纪妧轻而坚定道“皇姐，我与祁炎成婚了。”

    “”

    纪妧凤眸骤然一眯，端着茶盏，半晌无言。