纪初桃看着衣衫单薄, 有些瑟瑟的少年，放轻嗓音道“阿昭，地上湿冷，你先穿好鞋。”

    她还是这样温柔, 纪昭眼中重新燃起希望, 抱着一丝希冀试探“三皇姐, 你你是来帮朕的么”

    一句话还未说完，他的声音已带了哭腔“现在只有你能帮朕了”

    “阿昭, 我可以帮你。但在那之前，有几个问题希望你能说清楚。”纪初桃望着纪昭湿红的眼睛, 顿了许久, 才鼓足勇气问道，“你到底对大皇姐做了什么, 才落到如此境地”

    纪昭一慌，下意识说道“朕没有”

    纪初桃不语。

    若不是曾在梦里见过纪昭意气风发玩弄手段的模样, 她几乎也要信了他这副软弱可欺的样子。

    未等到意料之中的回答, 纪昭露出颓败的样子“而今，连三皇姐你也不信我了么”

    纪初桃心情复杂, 叹道“信任是建立在坦诚的基础上的，阿昭。我和你说过，若大姐真的想一手遮天、取而代之，在你七岁那年就该废了你, 何必等到今日你到底隐瞒了我什么”

    温温柔柔的语气, 却比任何疾言厉色的苛责更让人难以承受。

    纪昭攥紧了拳头, 身形微颤, 一副比任何人都委屈的神情“三皇姐”

    纪初桃忽然觉得有些疲惫, 向前道“阿昭若想不起来, 我可以给些提示。当初琅琊王宫乱，所有矛头指向祁炎，本宫便开始从头彻查梳理前因后果，却意外发现自始至终都有一人参与其中，穿针引线。阿昭不妨猜猜那人是谁”

    纪初桃没有歇斯底里地质问，只是望着微颤的少年，柔软平静地陈述一个事实“那个人就是阿昭，我最亲近的小皇弟。”

    祁炎入狱，是纪昭旁击侧敲，提醒她可以将祁炎收入府中，以方便他下一步动作；祁炎中欢情散的那晚，纪昭恰巧来过公主府；春祭他“中暑”离场，当晚便天降飞石，将祸水引向大姐纪妧；还有晏行宁愿自尽也不愿去刑部受审，到底是在为谁掩盖真相

    纪初桃道“这一切的一切，阿昭还想用巧合二字解释么”

    电闪雷鸣，殿外草木影子随风张狂，一派风雨潇潇。

    闪电劈下的亮光中，纪初桃明显看到纪昭的面色变了变。

    许久，一个细弱的声音传来“朕的确想借三皇姐的手拉拢祁炎，所以让晏行”

    顿了顿，纪昭又挺身加大声音道“但下药并非朕的本意还有躬桑的那块石头，是琅琊王的人做的除夕北燕使臣行刺，亦是琅琊王与北燕摄政王李獒沆瀣一气所计划，至于晏行，朕原本是想救他的，但他自己选择了自裁谢罪”

    说到这，纪昭的声音低了下去，咬唇不语。

    听纪昭辩解这些，纪初桃非但没有觉得恍然轻松，反而涌上一股浓烈的悲哀。

    她一语道破“你瞧，其实你早就知道这些阴谋，但是自始至终却只字未提，放任明枪暗箭刺向殚精竭虑扶植你的大皇姐，甚至”

    甚至，在那么无数个挣扎的时刻，他是真心希望大姐败在阴谋中的罢

    就像是曾经梦中预示的那样，他只是坐在金銮殿上冷眼瞧着大姐被杀，看着纪初桃因此郁卒病重，再轻飘飘地将自己摘撇干净，无辜地说不是他的错

    纪初桃呼吸轻颤，捏紧衣袖问道“阿昭，借刀杀人就不是杀人了么”

    纪昭浑身一震。

    “皇姐说过，世界上很多事不是非黑即白的。长姐扶植朕不假，可打压朕亦是不假。她从来都没有真正喜欢过朕、器重过朕，在她眼里，朕或许还比不上不知从哪个角落里冒出来的安溪郡王”

    他深吸一口气，调开视线哑然道“朕知道，从长姐不再阻拦你和祁炎的婚事，不再收拢皇权、平衡朝局开始，她便已经舍弃朕了。朕只能自己去争、去抢，朕只是在做一个帝王应该做的事。”

    纪初桃静默片刻，反问道“你既已舍弃亲情，选择用权谋心计对待一心辅佐你的长姐，那如今技不如人葬送权谋之中，又有什么好委屈的呢”

    她不再像以往那样安慰自己。

    纪昭的眼中渐渐蒙上一层绝望的阴影，颤声道“三皇姐，如今连你也要舍弃我了么”

    一旁的大宫女甚为戒备，见纪昭已然心旌动摇，忙躬身打断道“三殿下，陛下只有您一个可信之人了，如今陛下的处境您已亲眼所见，当务之急是如何让陛下脱离困境，其他的可容后解释。”

    纪初桃再温顺讲理，也容不得宫人插嘴教她做事，不由蹙眉“你倒是个主见的，皇上平日所做，也是你教他的么”

    大宫女俨然没了求人的卑微，抬首沉静道“殿下恕罪，奴婢所做一切，皆是为了主上。”

    纪昭仿佛明白了什么，白着脸向前道“采珠，不要”

    然而已经晚了。

    又一道闪电劈下，映出短刃森寒的冷光，纪初桃感到脖子上一抹冰冷，垂眸一看，却是那大宫女摸出早已准备多时的匕首，抵在了她的脖子上。

    你瞧，多么讽刺

    纪初桃鼻尖泛红“所以，这才是阿昭唤我前来的真正目的”

    纪昭流露出几分挣扎和不忍，大宫女却制着纪初桃的身子低声道“与陛下无关，皆是奴婢的主意何况陛下将全部希望寄托在三殿下身上，成败在此一举，可三殿下盘问许久也不愿伸手援助，奴婢迫不得已只能出此下策。”

    纪昭犹豫不决，满眼痛苦的挣扎。

    “陛下，三殿下是您反击的最后机会”大宫女轻喝。

    纪初桃没有理会大宫女，而是静静地望着纪昭，像是要探进那颗腐朽不堪的灵魂深处，试图找到最后一丝回忆的温暖。

    她平静地问“所以，阿昭是想挟持本宫威胁皇姐，还是要挟祁炎”

    纪昭的眼泪扑簌扑簌落下，一个天子，竟然比纪初桃这个人质哭得更为惨烈。

    他哽咽着，悲戚道“对不起，三皇姐对不起你你别怕，只要你配合做做样子，修书让祁炎发兵勤王，朕保证不会伤害你一根头发”

    信誓旦旦的话语，往昔历历在目。

    纪初桃笑出声来，笑得满眼湿红，缓缓道“阿昭，你知道么在来的路上我便想好了，不管真相如何，你始终是我的皇弟，我会给你一个选择的机会。”

    “什么机会”纪昭问。

    “我想，若你真心拿我当姐姐看待，坦然悔过，我便看在这份上舍命帮你一把；而若你串通手下，只为将我诓骗至此，逼祁炎为你所用”

    说到此，她轻轻闭目，一行清泪淌下，又被她轻轻抚去，“看来，是你赌错了。”

    她说的是“你赌错了”，而非“我赌错了”，一字之差，天壤之别。

    但纪昭心神不定，未曾察觉这细微的区别，只悲伤道“对不起，皇姐。如果你身处我的位置，就知道我别无选择天子卧榻岂容他人酣睡，我已经十六岁了，不是六岁，不应该只躲在长姐的光环下战战兢兢生活”

    纪初桃目光坚定，沉声轻喝“所以，你就给大皇姐下毒，让她在你成年前死去，好保证你的皇权万无一失”

    “朕没有毒是父皇亲手下的”纪昭再也承受不住心中压力，崩溃大吼。

    尘封多年的秘密失口抖出，纪初桃和那大宫女皆是色变。

    闪电劈下，将纪初桃的脸照得煞白一片。

    她感觉呼吸困难，难以置信道“你在说什么”

    “陛下慎言，三公主是在套您的话”意识到纪初桃用意的大宫女，终于流露出些许紧张之色。

    纪昭也反应过来，喘息道“三皇姐，在诈朕”

    记忆中最后一抹温情也随之覆灭，纪初桃感觉空气如此稀薄，冰冷顺着指尖攀爬，令她不可抑制地发颤。

    第一次，她红着眼厉声喝道“我既已在你手上，事到如今还有什么不能说的”

    纪昭嘴唇几番嗫嚅，终是连连后退两步，跌坐在龙椅中。

    “陛下”大宫女面容凝重，朝纪昭摇摇头，示意他不要说出来。

    大概是觉得纪初桃已不构成威胁，亦或是那点内疚作祟，纪昭没有听从大宫女的劝诫，任由披散的长发遮住了瘦而秀气的脸颊。

    半晌，细弱蚊蚋的声音传来，破罐破摔般颓然道“是玉骨天莲香，传闻中至阴至寒之物，遇水则化，遇香则燃，微量服用并不致命，亦查不出来，只是只是女子用了，会丧失生育之能，无法再孕育子嗣。”

    “不能生育”纪初桃几乎用尽全部力气，才将这几个字从齿缝中挤出。

    “父皇临终前秘密诏见过我，此事除了前丞相陆老外，并无其他人知晓，连长姐也不知。”

    忆及年幼那刻骨铭心的一幕，纪昭重重地吸了吸鼻子，“长姐是父皇留给我的一把利刃，利刃既能伤人，亦能伤己。父皇说了，江山是千秋万代的事，只要长姐孕育不出自己的后人，便不会危及到朕的地位”

    “继续说。”

    “父皇还说了，若朕临近成年，长姐还揽权自重，不愿放手，便以十年为期，让她体内的寒毒爆发”

    九年前，纪昭七岁。

    他其实已记不得先帝的容貌是何模样，只记得他身上始终有股苦涩的药香，身量颀长儒雅，用最温和的话语在他幼小的心中钉入野心的种子。

    他告诉自己唯一的继承人“成大事者，眼要高，心要狠，普天之下皆为棋局，至亲亦为棋子。为父这一生骗过人心，耍过手段，才从籍籍无名的庶皇子爬到九五之位，也算是功成名就。唯一遗憾，是病体沉疴，大限将至，不能亲手栽培吾儿长大。”

    “不过朕已为皇儿打磨了一把最合适的刀刃，安排好了后续一切，她会代替朕辅佐你登基。待将来吾儿长成之时，便是她完成使命，油尽灯枯之时”

    纪初桃听着，浑身不可抑制地发抖。

    她甚至已经感觉不到悲伤了，只是觉得恶心，翻天覆地的恶心。

    她仍记得儿时父皇那张温和儒雅的脸庞，那时她不明白，父皇明明那么爱笑，可是为何宫里的人都怕极了他，每次见到他都瑟瑟发抖、汗出如浆

    犹记儿时，二姐调皮，自己懵懂，唯有大姐看父皇的眼神都是发着光的，如同在看一座巍峨不可逾越的高山，充满了崇敬与尊重。

    没人比纪初桃更清楚父皇在大姐心目中的地位，若非如此，她怎甘心抛却一切将自己锁在深宫之中

    可正因为知道，所以才难以想象被至亲致敬之人亲手算计背叛，是何等剜心蚀骨的疼痛与绝望

    “难怪如此，难怪如此”

    一切真相大白，梦里大姐的结局也有了解释，纪初桃喃喃，“你们究竟是怀着怎样的心情，看着自己的亲女儿、亲姐姐沦为你们用完就杀的刀刃”

    纪昭以手遮面，懦弱道“朕也想过放手，可是三皇姐，这条路一旦开始，就再也回不了头了。”

    许久的沉寂，只听见风雨雷鸣之声。

    “好。”纪初桃握紧手指，不再迟疑，抬眸轻轻道，“阿昭，我给过你选择的机会。”

    说着，纪初桃拉起颈上的骨哨置于唇间，用力吹响

    咻

    一支羽箭应声破窗，只听见一阵皮肉的噗嗤声，挟持纪初桃的大宫女身形一晃，手中的匕首无力坠地，发出哐当的声响。

    “三皇姐，你早有准备”纪昭大惊。

    继而哐当一声，殿门被狂风吹开，映出无数条手执刀刃的影子，有项宽的禁军，亦有祁家的镇。

    祁炎最先冲入殿，揽住纪初桃脱力的身形。

    而侍卫的最前端，凤目清冷的尊贵女子拖着一袭夜色宫裳缓步入殿，勾着淡漠的弧度“本宫何其有幸，今日可算亲耳听到实话了。”

    情势陡然翻转，闪电将纪昭的脸照得惨白如纸。

    他颓然垮肩，战战兢兢道“长长姐”

    “难为你们父子苦心做局，骗了本宫九年。”纪妧虚目，优雅越过地上生死不明的宫女，睥睨纪昭道，“那么礼尚往来，本宫该如何回报你们呢”