要承接雨露虽说晋了位, 就应当做好这样的准备，但颐行乍然听见，心头还是“咯噔”了一下。

    那个因她扫过脸的小小子儿, 如今以经是顶天立地的皇帝了, 自己一门心思要做皇贵妃，其实好像从来没有意识到，做的正是他的皇贵妃啊。

    怎么有些别扭呢, 颐行低头走在夹道里, 地上一棱一棱的青砖铺叠, 好像永远走不到头似的。上回在御花园里赶鸭子上架，一时来不及考虑太多, 满脑子想着露脸, 但刚才大眼瞪小眼的那一瞬间, 发现自己其实对于晋位这件事儿就没有想明白过, 只是意气用事地逼着自己上进，逼自己成为那个救全家于水火的老姑奶奶。

    贵妃见她不搭话, 偏过头瞥了她一眼，“怎么了想什么呢”

    颐行回过神来，说没什么，“就是走到今儿，像做梦似的。”

    贵妃的目光变得悠远, 望向前面连绵的红宫墙，淡声说“有些事是命中注定, 不是人力所能扭转的。当初恭妃使的那些个小手段，把你从三选里头剔出去, 谁知道兜兜转转，你还是晋了位。往后啊, 就要在这四方城里活下去了，你想好了吗预备好了吗”

    想不想的，反正都这样了，颐行说“我人长得愚笨，家里头也没了靠山，左不过谨小慎微，在懋嫔娘娘宫里讨生活罢了。”

    贵妃叹口气，“从进宫到现在，大小事儿也遇见了好几桩，什么人是为你好，什么人是有心害你，你可要分清喽。”

    这么说，无非是在她跟前提一回醒，自己是实心向着她的。

    宫里头的妃嫔们，除了今年的几个新人，剩下那些各人有几斤几两，贵妃心里门儿清。老人们是不会再有盛宠了，万一皇上来了一点兴致，也定是新人里头挑拔尖的。老姑奶奶日后出息大不大，暂且说不准，横竖像善常在之流，八成是入不了皇帝眼了，这会儿和老姑奶奶套好了近乎，将来也好有回旋的余地。

    颐行现在很懂得审时度势，她听出贵妃话里的意思，立时就坡下驴，“贵妃娘娘说得是，我心里都明白。这宫里主儿们好像没有一个待见我。”她笑了笑，“只有您，几次三番看顾我，像上回春华门夹道里，要不是您，我这会儿只怕已经上贞贵人宫里伺候去了，也没有我晋位的造化。”

    贵妃对于她的晓事儿尚算满意，抿唇一笑道“我说过的，看着故人的交情，也不能不护着你。你不知道，永和宫里发了你晋位的口谕，她们闹到皇太后跟前，一个个恨不得活吃了我。我这贵妃是个受气包，里外里夹攻，应付了这头应付那头，谁能知道我的不易。”

    颐行忙道“贵妃娘娘能者多劳，少不得要受些委屈。”

    “可不么。”贵妃道，“早前我在宫里没几个能说得上话的，如今你来了，身边也能热闹些。”

    说话儿到了储秀宫，翠缥早先行一步进去通传了，可懋嫔并没有因贵妃驾到出来相迎，只派了跟前掌事宫女晴山候在殿门上。

    贵妃提袍迈进宫门，绕过影壁，晴山便疾步上来纳福，说“请贵妃娘娘的安。”至于贵妃身后的颐行等一行人，她不是不知道，却也假作不知情，没有加以理会。

    贵妃的花盆底鞋踩在储秀宫的中路上，一手搭着流苏小臂，一头道“我来瞧瞧你主子，你主子怎么样，近来好不好呀”

    晴山说好，“谢娘娘关怀。我们主儿听说贵妃娘娘来了，原本要亲自出来相迎的，无奈身子沉，只好慢待娘娘了。”

    贵妃撇唇一笑，身子沉当谁没生过孩子呢。当初她怀大阿哥的时候，七八个月了照常起卧，怎么到了懋嫔这里就分外金贵些，才五六个月光景，就已经下不得地了。

    “不碍的，龙种要紧。”贵妃嘴里这么说，抬腿迈进了正殿。

    懋嫔这会儿在东梢间卧着呢，听见贵妃嗓音，没等人进去通传，便扬声告了罪“请贵妃娘娘恕我礼不周全。”

    贵妃带着颐行绕过一架花梨木雕竹纹裙板玻璃隔扇，进去就见懋嫔歪在南边木炕上，穿一身粉白撒花金滚边的衬衣，头上戴抹额，有孕却当生病似的养着，有种说不上的，仗肚扬威的味道。

    不过她还算知道尊卑，挣扎着作势要下炕，贵妃忙上前搀了一把，顺势将她重新按回炕上，笑道“你如今不似平常，谁还能计较你不成我今儿是来瞧瞧你的，自打上回万寿宴后就没见过你，不知你和肚子里的龙胎好不好。”

    懋嫔的目光从颐行身上轻轻划了过去，虽瞧着来气，却因为是皇帝给的示下，暂且不好发作。复转头笑着对贵妃说“我们一切都好，偏劳贵妃娘娘惦记了。只是近来胃口不佳，想是入夏的缘故，小厨房变着花样给我做吃食，我瞧着眼馋得很，却无论如何吃不下。”

    贵妃和她闲话，“那可不成，就算不为自己，为着孩子也得进东西。想当初我怀大阿哥的时候，倒和你不一样，每日要吃六顿，才撂下筷子就盼着下一餐。”

    懋嫔听了这话，脸色顿时变了变。宫里人说话，哪个不留着心眼，贵妃早前得的是男孩儿，怀男胎贪吃，反之不爱吃东西的不就是女孩儿吗。可说一千道一万，大阿哥养到三岁上没养住，拿一个死了的孩子来比较，也许做娘的心里不觉得什么，旁人听了就不称意了。

    不过人家终究是贵妃，怀念早夭的儿子也是情有可原，懋嫔不好说什么，不打算继续这个话题了，转头便去呵斥小宫女“贵妃娘娘来了这半天，怎么连杯茶都不奉上”一头愧怍地对贵妃说，“自打我遇了喜，对宫人管教不严了，弄得如今连奉茶都要我吩咐，实在对不住娘娘。”

    贵妃牵唇哂笑了下，心道前两个月才打死了一个小宫女，这么着还说管教不严，倘或再严点儿，那这宫里岂不是都要被她杀光了

    成了，虚与委蛇了这半天也尽够了，贵妃招来了颐行，对懋嫔道“颐答应晋位的事儿，想必你已经知道了，万岁爷下的恩旨，让颐答应随居储秀宫，我这就把人带来了，你瞧着安排屋子吧。”说罢招了颐行道，“这是储秀宫主位懋嫔娘娘，来给懋嫔娘娘见个礼吧。”

    颐行道是，上前请了个双安，垂首道“懋嫔娘娘万年吉祥如意。”

    懋嫔连瞧都没瞧她一眼，皮笑肉不笑道“安排到我这儿来倒没什么，只是我们储秀宫不红，怕耽误了颐答应的前程。”

    这种令人难堪的话术，对付低位分的嫔妃最管用，储秀宫的贵人和永常在就是这么过来的，到如今还不是俯首帖耳，一锤子下去，连半个屁都不敢放。

    贵妃原不想插话的，但见颐行垂首不答，便笑着打圆场“你过谦了，这紫禁城中，眼下就数你储秀宫最红，万岁爷安排颐答应进来，分明是想让她沾沾你的喜气，你倒这么说，弄得人家多难为情。”

    懋嫔听罢哼笑了声，也不说旁的了，转头问如意“后头屋子，还有哪间空着”

    如意微微呵了呵腰道“回主儿话，养和殿和绥福殿分住着贵人和永常在，后殿丽景轩早前端贵人住过，后来端贵人过身，就一直空到现在。如今剩下东西两个配殿，凤光室和绮兰馆还闲置着，请主儿指派一间。”

    懋嫔倚着引枕，倨傲地打量了这位赫赫有名的老姑奶奶一眼，曼声说“东为尊，西为卑，储秀宫里头就数颐答应位分最低，将来万一再有贵人常在分派进来，只怕不好安排。我看这样，就住绮兰馆吧，等再晋位，重新安排就是了。”

    当然这里头也有懋嫔的忌讳，尚家出了那么多皇后，要是一气儿把她分到凤光室，这又带着个“凤”字儿，万一借了运一飞冲天，那岂不坏事

    颐行是不在意那些的，给个屋子就行，反正睡过大通铺的人，不像她们生来做主儿的人那么挑剔。

    她盈盈拜下去，“多谢懋嫔娘娘。往后我就依附娘娘而居了，若有不足的地方，请娘娘千万担待我。”

    懋嫔不耐烦地摆了摆手，颐行到这会儿就不必继续戳在她们眼窝子里了，又行个礼，从梢间退了出来。

    含珍和银朱在廊庑上等着她，见了她便问“懋嫔娘娘分派哪间屋子给主儿”

    颐行说“后头绮兰馆。”

    懋嫔并没有吩咐宫女领她们认地方去，横竖这储秀宫前后殿就这么多屋子，哪怕一间一间地找，也不是多难的事儿。

    “走吧。”颐行冲着含珍和银朱说，无论如何居住的环境越来越好，终归是件令认高兴的事儿。

    她们结伴走下正殿前的台阶，才要往绥福殿方向去，半道上遇上了两位嫔妃打扮的人，其中一个她记得很清楚，正是万寿宴上招猫闯祸，从贵人降级为常在的女孩儿。

    至于另一位，含珍在她耳边轻声提点“高个儿的那位是贵人。”

    颐行认明白了人，便上前蹲安，问两位小主吉祥。

    其实晋了个答应，还是和以往做宫女时候没什么分别。颐行甚至觉得有点儿亏，见了谁照旧都得请安，没感受到翻身的快乐，却充了皇帝后宫，说不定还要伺候龙床。可是能怎么办呢，事到如今，只有既来之则安之了。

    贵人和永常在倒不像懋嫔似的高高在上，她们对新人还是抱着好奇且温和的态度，说往后一个宫里住着，要是有什么不便之处，大可以去找她们。

    颐行含笑道了谢，嘴上热闹地应承了，彼此又寒暄了两句，这才拜别了她们，往后寻找绮兰馆。

    说是称作“馆”，其实就是一间稍大的明间，带着两间小梢间罢了。颐行找到地方，里外转了一圈，家徒四壁，只有一套桌椅并两张寝床，那份简陋，和在他坦时候没什么区别。

    她冲含珍和银朱咧嘴笑了笑，“你们看我千辛万苦晋了位，可还是一样的穷。答应的年例银子是多少来着”

    含珍说“三十两，要是有幸生下皇子或公主，能另得恩赏五十两白银。”

    颐行苦了脸，“生孩子才五十两，我那二百两要是没被偷，能折成四个孩子了。”

    所以宫里有了位分的并不都风光，还有像她这样籍籍无名的。好在内务府没有克扣她的份例，什么铜蜡签、铜剪烛罐、锡唾盒都有，另外送了两匹云缎和素缎给她做衣裳。

    还有答应的日用，每天有猪肉一斤八两，陈粳米九盒，鲜菜二斤。三个人蹲在这堆东西前精打细算，省着点吃，这点用度应该够了。

    当然里头最好的，是每日有两支油蜡供她们使用。含珍小心翼翼把蜡烛插在蜡签上，又回身看那些缎子，喃喃自语着“主儿晋了位，得做两件像样的衣裳。这蜡烛够咱们夜里做针线用的了，今晚上就把料子裁剪起来，得赶在皇上翻牌子之前做得了，主儿好体体面面去见皇上。”

    此话一出，闹得颐行老大的尴尬，先前那种恍惚的感觉又回来了，瘫坐在椅子上说“我想起皇上是我嫡亲的侄女婿，心里就过不去那道坎儿。”

    银朱很意外，“姑爸，您都晋位了，还没想明白要伺候皇上呢”

    没待颐行开口，含珍就先劫了银朱的话头子，“往后可千万不能称姑爸了，主就是主，奴就是奴，没的叫人听见，说咱们屋里不讲规矩，惹人笑话。”

    银朱嗳了一声，讪讪道“是我糊涂，张嘴叫惯了，一时忘了改。打今儿起不会啦，我管您叫主儿――颐主儿。您得脸，我们风光，我们就是您的小跟班儿。”

    三个人笑闹了一阵，虽说主仆有别，但在心里还是和从前一样。

    含珍一面收拾屋子，一面开解颐行“其实啊，宫里哪儿来您的侄女婿呢，您这么认，皇上可不这么认。他是全旗上下共同的主子，就算娶过您家侄女儿也还是主子。辈分这种事儿是小家里的论资排辈，这紫禁城是大家，是整个大英王朝，讲的是地位。咱们这些人，不光您，连您家祖辈儿都是宇文氏的臣子奴才，这么一想，您的心境就开阔了不是”

    颐行咂摸了下，好像是这么个理儿。说来女孩儿怪可怜的，不能像男人似的驰骋沙场立功授爵，到了年纪，只剩这脸盘儿身子能为主效力，后宫就是她们的战场。

    含珍看她还发呆，只是一笑，回身把内务府送来的布匹摊在桌上，一头拿了尺子来给她量尺寸。

    今儿受封，流苏倒是带来了一件衣裳，让她替换下了宫女的老绿袍子。只是这衣裳也寒酸得很，位分太低了，穿不了像样的锦衣，不过一件杏色素面的衬衣，镶上了灰蓝的滚边。这两个颜色相加，脸色易衬得暗淡，所幸老姑奶奶肉皮儿吹弹可破，能压得住，要不然面见皇上的时候灰头土脸，开局就失利了。

    银朱把屋子内外都擦拭了一遍，待一切忙完了过来瞧，边瞧边啧啧，“这么素净的料子，得往上添绣活儿才行。”

    含珍有法子，说“尚仪局有绣线和以往做剩下的料子，我去要些回来，给衣裳做镶滚。主儿眼下这位分，不宜穿得过于扎眼，袖口领口绣些碎花点缀，也就差不多了。”

    说干就干，绮兰馆里的人热火朝天忙起来，内务府送来的炭要收拾，屋子前后砖缝儿里的矮草要清理，她们统共就三个人，没有粗使婆子供她们使唤，因此晋了位的颐行也不能闲着，卷起袖子蹲在屋前，和银朱一块儿除草。

    晴山和如意站在正殿台阶下，远远朝北望着，如意叹了口气道“位分低，也怪难为的，明明算是主子了，却还是要和奴才一块儿干活。”

    晴山哼笑了一声，“答应位分，半个奴才半个主子罢了”

    恰在这时，身后响起一个声音来，“话倒不能这么说，晋了位分就是主子，宫里不认半主半奴这种说法，是个奴才，也不够格伺候皇上。”

    晴山和如意吓了一跳，忙转头看，竟是含珍挎着笸箩回来了。

    含珍大病得愈后，人慢慢养起了精神，只是还有些瘦，显得那双眼睛愈发的大。她是尚仪局老人儿，分派进东西六宫的宫女，当初都是打她手上过的，她打量了晴山一眼，“晴姑姑，您早前不是教习处的吗，多早晚调到储秀宫来的呀”

    晴山哦了声，“我是三月里给拨到储秀宫来的”

    说完竟有些傻眼，奇了怪了，自己如今是储秀宫的掌事宫女，含珍的主子不过是个答应，要论品级，自己如今可是比她还高呢，凭什么她问一句，自己就得答一句

    然而没等她扳回一局来，含珍却说“往后我们主儿就在这储秀宫里了，好些地方要仰赖您，还请您多照应才好。”说完和气地笑了笑，绕过去，往绮兰馆去了。

    晴山气得直喘气，如意劝她刹刹性子，一头往绮兰馆递了递眼色，“当初这位颐答应和樱桃有过结交，这裉节儿上，多一事不如少一事吧，要寻她们晦气，将来有的是机会。”

    晴山狠狠吐了口气，终究也不能怎么样，转身往殿里去了。

    那头含珍从笸箩里掏出好些尺头来，大大小小色彩缤纷，三个人坐在八仙桌前展开了看，这块很好，那块也很好

    含珍有一双巧手，裁衣服做针线，样样在行。颐行看着剪子游龙一样裁开了缎子，只管感慨“你不是做姑姑的吗，有底下小宫女给你收拾穿戴，怎么自己做起来比她们还熟练”

    含珍就着落日余晖穿针引线，一面笑道“我做小宫女那会儿，不也得伺候姑姑吗。这是童子功，连干了好几年，到如今也生疏不了，拿起来就能上手。”

    这里正商量绣什么花，银朱上案头取了烛台来，只等前边掌灯，她们屋里就能点蜡烛了。

    结果烛台才放稳，廊庑上传来一串脚步声，一个小太监过来传话，问“新晋的颐答应在吗快梳妆起来，上养心殿围房等着接福呀。”

    颐行有点发懵，转头瞧含珍，含珍站起身道“咱们主儿是答应位分养心殿围房里头候旨，不是得常在以上品级吗”

    小太监嘿地一笑，“内务府请太后示下，这阵子重整了规矩，答应位分也上绿头牌啦。横竖西围房空着呢，不多这一二十人哎呀，别说啦，快着收拾起来，别宫的小主都去啦，你们绮兰馆可是最后一个，去晚了，仔细没地儿坐。”