自然有人注意到了孟瀚的举动,  顺着他方才看的方向看过去，只看到对面茶楼上不少客人都好奇探头往这边看，也不知孟瀚方才看得是谁。

    谢妩这边雅间的窗户早已经关上,  外头人声却还很清晰，倒也不妨碍她继续凑这个热闹。

    只关了窗户的玛瑙还有点不满,  小丫头虽也觉得孟瀚这样当面锣对面鼓的赢了士族郎君们很是威风，但她还记得自家姑娘可是盼着孟瀚考状元呢，这孟郎君别是中了会元就觉得状元是囊中之物了吧

    再有玛瑙可还记得孟瀚不识抬举,  拒了自家姑娘的事情呢,  在她心里谢妩那是天底下顶顶好的姑娘了,  孟瀚当日不过一个农家子，竟还敢对姑娘挑挑拣拣的,  一时更觉得他现在怕是飘起来了,  不记得自己是谁了。

    谢妩就看玛瑙一脸不乐意,  嘴巴还撅着，就问“这是怎么了难得带你出来玩,  怎的还不乐意似的”

    玛瑙自然将自己所想一股脑与她说了“眼看就要殿试了，这孟郎君倒是不急，要我说理他们作甚，之前还听堇青姐姐说他只知读书，连过年都一刻未停，怎的现在中了会元了,  就差临门一脚了,  反而松懈了”

    这口气一听就是有许多不满的，谢妩倒是不意外，孟瀚当日拒了她的事情，身边这些丫头心里多少是介意的,  只不过是玛瑙年纪小也藏不住心事罢了。

    谢妩不由发笑，等笑完了，才缓缓说“这才是他聪明的地方呢。”

    玛瑙的想法的确也是不错，毕竟殿试在即，或许多看一本书，殿上表现就能更好一分，孟瀚这时候不理外物，许多人都会理解，但理解是一回事，心里只怕难免觉得他不够有骨气担当，他之后若是中了状元，虽也会轰动，引得寒门学子追捧，但那追捧，更多是因为一个寒门子中了状元的关系。

    小丫头听得有些云里雾里的，不由问“这还有什么不同都是想着能中状元，他这会跳出来，要是回头不中，不是更伤脸面”

    谢妩笑意更深“怎么一样，你听。”

    玛瑙一头雾水，还想问要听什么，就听本来人声稍小的楼下，在有人大声将方才孟瀚所答传出去之后，紧接着就爆发出巨大的欢呼，“孟瀚”这名字被太多人用狂热的语气呼喊着，玛瑙隐约像是有些明白了，却也不知道自己想得究竟对不对，便一双眼睛亮亮地看着自家姑娘，里面带着求知。

    谢妩看她这样子实在有些可爱，便随手拿了桌上摆着的一个蜜桔赏她，见玛瑙眉开眼笑地接了，才说“他比我想得更聪明，也更有野心，此刻他出头，收拢了这些寒门学子的心，不管他们此次成绩如何，已然是铺开了一张关系网，这些人敬仰他，追随他，将来若是能一起入仕，便会紧紧拧在一起。”

    有了现在这一起对抗士族的情谊，他们对孟瀚的感情，可就不只是知道他，将他当做目标了，孟瀚这是将自己也变成了一种信仰，他让寒门子们觉得与他真正一荣俱荣，若殿试他登顶做了状元，那今日这些人感受到的荣耀和欢喜，只怕是比他本人也不差的。

    孟瀚聪明就聪明在，他没有浪费时间与人交际，而是选在自己还未越过龙门的时候，站了出来，做了所有寒门子的领头人，将这股还松散的力量聚集起来，无形中就让其他人觉得，他们是一道的，是一个集体，他这时候虽然突出，但还不到高不可攀，甚至面对世族公子们的时候，他本身是弱小无依的。

    但正是这种弱小，引得其他寒门学子义气上涌，他们所有人都站出来保护他，将他护在身后。

    付出之后的收获，才会显得格外珍贵，孟瀚此刻，就是在给这些人为他付出的机会，他借此将他们之间的纽带变得更加牢固。

    玛瑙听完之后都有些傻眼，下意识问了句“若孟郎君最后没中状元呢那岂不是也更丢人”

    谢妩笑着撇她一眼“若是他没有这个自信，此次恩科便不会进京。”

    读书人是有傲气，可孟瀚不是一个凭着傲气行事的人，他冷静地规划一切，儿女私情与他无用，所以他便抛开不想，只坚定朝着目标前行，若不是他有信心在此次恩科出头，即便是谢妩亲请，他只怕也是会回绝的，不为其他，只因这关乎这他平生志向，孟瀚是不会有丝毫马虎的。

    而且如今形势也摆明着对他有利，因为此次恩科主考官便是程远。

    这可不是因着谢妩，孟瀚觉得程远会徇私舞弊的关系，而是他自己的研究。

    当日在凉州之时，谢妩便听孟瀚说过，陛下这些年的政令，许多都与他所思所想不谋而合，所以他才觉得自己一定要入仕，要去皇帝面前，一展抱负。

    那时候他们都还不知道，那不是皇帝的政令，而是程远背地里借着皇命行事，谢妩在寄给孟瀚的信里将此事和盘托出，孟瀚自然就懂了，与他不谋而合的人是程远。

    程远开了恩科，他想选拔寒门官员，只要孟瀚不介意程远宦官掌权，自然就会上京应考。

    说起来谢妩在没收到孟瀚的回信之前，多少是有些怕他会觉得程远是宦官，而犯读书人的清高毛病，好在孟瀚在这件事上并不迂腐，他比她想得更知道自己究竟要怎样往下走。

    谢妩听着外头浪潮一般的呼声，不禁失笑，这样的人，一般人只怕是还不敢用他，偏偏她和程远都不是一般人，就要用。

    玛瑙则是已经没了声，自己默默将手里的蜜桔剥了吃了，只觉得自己一个小丫头，果然是猜不透大人们的弯弯心思，以后还是莫要想了。

    旁的一直都只默默服侍的丫头们，看玛瑙这副样子，也都是轻轻地笑，珊瑚看她手里蜜桔吃完了，还将切好了的雪梨往她面前挪了挪。

    玛瑙当即就将那些乱七八糟的念头都抛开了，专心吃起东西来。

    本就是难得出来玩的，谢妩一向也宠着丫头们，只说了句“别贪凉，小心回头闹肚子。”

    玛瑙却是撅撅嘴道“才不凉呢，珊瑚姐姐把这些水果都在茶炉边上烘热了。”

    谢妩方才只顾着看戏，还真没注意，这会自己也吃了一块雪梨，发现还真是温热的。

    珊瑚就说“外头不比家里，这会要是吃了太凉的，一会出去还要吹风，就是不闹肚子，也容易头风呢。”

    她说得也有道理，谢妩也不贪那口凉，便一道笑话玛瑙“有得吃还挑，小心以后你珊瑚姐姐不疼你了，那可就没口福了。”

    玛瑙一听便也不嫌弃果子不凉了，抓着珊瑚的手就撒起娇来，惹得屋里又是一阵笑。

    正这个时候，雅间门被人轻轻敲响，玛瑙就趁机摆脱被姐姐们笑的处境，头一个起来去门边问“外头是谁”

    就听外头一个清亮的少年声音答道“回玛瑙姑娘，是小的如意。”

    如意是程远身边得用的小内侍，平日里有什么要与谢妩这边传话跑腿的活，大多是他做的。

    玛瑙一听是如意，便开了门，一边迎如意进来，一边还笑“你怎么知道是我不怕喊错了”

    如意进门时候脸上便带着笑，听她这么问了，脸上笑意更甚，颊边的酒涡也深了几分“姑娘的声音好认呢。”

    玛瑙便抿着唇笑，将他带到谢妩跟前。

    如意才要行礼，便被谢妩示意的玛瑙拦住了，谢妩温言道“只管说话就是。”

    如意也知新夫人不是苛待下人的人，也没非要行礼，只记得在心里一定要恭敬才是，于是便依言站定了，笑着回禀“回夫人，千岁再半个时辰，便能回转，千岁让小的来与夫人说您不必奔波去城门等候。”

    最近许多土地要重新丈量，人口也要重新统计，又有春种被拨发下去等等，程远少不得就要到处看看，政令再好，也要真的实施下去才行，谢妩本来想要跟着他一道的，可程远到底舍不得她大冷天的跟着一起吃苦，便哄着她来看孟瀚这边的热闹。

    谢妩也是想明白了若是自己一定要跟着，程远怕是为了照顾自己，就要放慢行程，因此后来也没坚持一定要去，只想着至少要去城门那里等一等他才是，却不想她这还没动呢，程远已经先一步想着要拦着她。

    如此一对照，便知道他们心里都想着彼此，谢妩心里不由一甜，想了想，便吩咐马车去城门口接人，自己则还在茶楼里等着，不论如何，城门口换了马车，不用再骑马吹风，人总是好受些。

    这些也不用如意去做，他又是宦官，便没那么多避讳，谢妩就让他坐了，问他今日跟着程远都见了什么，可遇到什么困难。

    如意便斟酌着一一答了，不敢隐瞒，却在说困难时候保留了一些，千岁吩咐过了，对夫人回报时候，若是有十分的凶险，也只能说一半留一半，免得夫人太过担心。

    外头如今可没有城里这样太平，都说穷山恶水多刁民，可哪怕是天子脚下，百姓被逼急了，也能做出许多事情来，这会到处都在传千岁借着分地查人口，不过是面上说得好听，其实是要抓了壮丁去凉州打仗，这便引得许多百姓惶恐，见了他们带着禁军敲门，就如见了仇人一般。

    只躲避不应门的都是好的，有些还要拿了家里的菜刀与他们拼命的，甚至他们上山路上，还遇到了几个颇大的陷阱，若不是千岁察觉出不对，只怕是要连人带马栽进去

    如意想起被清理开的陷阱里那密密麻麻的竹刺，这真要是扎到人身上，哪还有什么活路

    最让人恼恨的是，这样凶险却还抓不得人，那些村民大多是同姓同族，一个个都沾亲带故，只说大约是抓野猪的陷阱，去却不肯说究竟是谁做的，如意真有心将所有人都抓起来才好呢，可若是抓了人，怕就要坐实了他们是要抓壮丁充军的事情

    且虽那些刁民可恶，但看他们一个个瘦骨嶙峋的样子，如意也免不了有不忍，这可是靠近京城的村落，若这里尚且如此，其他地方又是怎样的景象

    如意不敢往下想，只能咬牙跟在千岁身后，将能做的事情都做好。

    他只能相信，相信这世道有朝一日，或许真能像是千岁说得那样，变得好起来。

    对面听他回话的谢妩何等聪明，虽如意说话时候，已经将内容润色过，好似只一点波折，但从这一点波折里，她就以及嗅到了许多危险的味道，如意虽然圆滑得很，声音表情都不曾露出破绽，可演得太完美了，也会让人觉得假。

    谢妩清楚，这大约都是程远嘱咐过的，她即便是追问，也只是为难如意，便装作不曾发现的样子，让如意喝茶吃点心。

    如意自是笑着谢恩，玛瑙便过来拉他到茶炉子边上坐，还说呢“这边暖和，我们一道烤栗子。”

    她一边说着，还一边将自己面前的吃的分给他，又笑嘻嘻向珊瑚说“姐姐，如意爱吃甜的，求姐姐帮忙煮一壶红枣茶来，那个暖和还甜。”

    不过一点小事，珊瑚也不必问谢妩，自是动手帮着准备了。

    玛瑙和如意年纪差不多，看着都还是未长开的样子，玛瑙是真单纯，如意从小在宫里，自然有心计，对着夫人身边的姐姐们多有讨好的意思，他人长得好嘴巴又甜，与玛瑙聊起天来，不一会就把小丫头逗得直笑。

    旁人还不觉得有什么，只因如意十分会做人，虽和玛瑙说着话  ，但对旁人也不冷落。

    谢妩却是不由自主多看了两眼，一时觉得自己好似看懂了什么，一时又觉得是自己先入为主未免想得太多，且慢慢看吧。

    茶楼外学子们的声音还未停，雅间里如意和丫头们的笑谈声也不断，谢妩抛开了那些思绪，只听他们闲话，时间倒也过得挺快，马车接了程远回来到楼下的时候，她便欢呼一声，在丫头们的簇拥下，披上了斗篷，飞也似的下楼了。

    程远本来是要上楼接她的，不想谢妩这边让人盯着门口来着，他这边马车才停稳，谢妩那边就兴冲冲地下楼来了。

    所有人都看着对面学子们的热闹，倒是没什么关注他们，程远身上已经换了常服，谢妩斗篷带着帽子，因此一点也没有顾忌，跑过去人就往程远怀里扎，唬的程远抱住人的同时还要赶紧帮她拢好了帽子，生怕旁人瞧见了她的脸。

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