小年祭灶是旧俗, 相传家家都有灶王爷看着，保佑一年平平安安。捎带也盯着一家人有没有行善积德，若是凶恶之人, 便要降下责罚。每年灶王爷都得回一次天庭, 将人间的善恶功绩都禀报给玉皇大帝, 再带回来年的奖惩。



    “这不是扯淡吗”康里布达哭笑不得，与舒原在院子里说话。



    “其实这也是拜火的习俗，守四时, 祈风调雨顺小家安康，来年有个盼头。倒也不是真信，一是为有个好彩头, 二是”



    “是什么”康里布达好奇道。



    “农闲时候无聊闲的，总要把腊月折腾足了。”舒原笑道。



    康里布达“”



    王巍清出来了，眼眶有点发红, 看见舒原和康里布达两人，摆了摆手，没有过来, 到外院去了。



    少顷, 沈书一声大叫。



    “怎么了”康里布达和舒原都冲了进去。



    只见大公鸡湿哒哒地窝在沈书怀里, 要去啄周戌五，沈书拼命把鸡两只翅膀抓着, 鸡翅根部和爪子都用草绳绑着, 竟还能啄人, 躁动地一个劲想往地上蹿。



    纪逐鸢把鸡提了出去。



    沈书累得半死, 用袖子擦了擦脖子里的汗, 他袍子上浇了不少酒, 气味浓烈。沈书一起身, 才发觉湿的地方是裆部，顿时满脸尴尬，打算去换衣服。



    “你哥做什么去”康里布达问。



    沈书本来不知道，这时听到公鸡打鸣，接着又是一连串鸡叫，倏然院子里静了下来。



    沈书“好像是杀鸡去了。”



    “少爷。”周戌五踌躇半晌，还是说，“哪里没太对，不是过几日还要请灶神”



    顿时众人都有点傻眼。



    周戌五指了指贴的新灶神像，蹙眉道“今儿应该只是把旧神像揭下来烧了，得过几天再贴回去新的。”



    沈书“”



    舒原笑道“没事，我家好几年都没祭灶了，大家到处打仗奔波，哪儿还顾得上这个，想必玉皇大帝会体谅的。保佑咱们人间，早日天下太平才是真的，神不佑人，敬之何用”



    一众小厮把灶糖扯了下来，猪头拿去做菜，沈书回去换衣服，唤人打来冷水，好好洗了一把脸，稍微觉得清醒过来了。



    纪逐鸢进来，脱了外袍，声音在沈书背后响起“给我拿身干净的。”



    “弄脏了”沈书蔫蔫儿地拿着纪逐鸢的衣服过来，手在纪逐鸢背肌上摸了一下，给他套上布袍。



    “鸡血。”纪逐鸢脚在衣服里踹了一下，血团朝向沈书，确有一大片血痕，纪逐鸢向榻上扫一眼，低头想亲一下沈书。



    沈书没发觉，去拧面巾了。



    纪逐鸢跟在沈书身后，朝他问“开年还去不去矿场看”



    沈书早有安排，打算让刘青带柳奉亨去，刘青去过一趟，地方熟悉，再则让柳奉亨回去见见他哥，也让他哥看看好放心。



    “你安排就是。”纪逐鸢像在想什么。



    去年去矿上虽有惊无险，也好一顿折腾，沈书现在捏当时受伤的手指，还觉隐隐作痛。有些事当时凭着一腔热血就做了，做完想起来方觉得毛骨悚然，尤其是死了的那个阮田，也不时出现在沈书的梦里。如今想到当时阮父情绪激动的追问，沈书心里始终还有个疙瘩。



    查不清阮田真正的死因，到底没脸去见人家的爹。得等一切都有交代了，再回去给阮田上一炷香。



    “想什么”纪逐鸢过来抱沈书。



    “没想什么。”



    沈书的语气听上去有点冷淡，乃是他在想祝牛耳的案子，纪逐鸢却误会了，在沈书的耳边说“我今天同陆玉婵都说清楚了，她应该不会再来。”



    过完年，要到地上去看两转，挨个儿看看给自己家种地的农户，眼下当兵的也得种地，倒不好说谁是佃户了。然后得想辙把穆华林从朱元璋身边驱走，开年后朱文忠定要出征，等打完第一场胜仗，就可以将高荣珪他们都弄到麾下来。如此一来，穆华林的身份就成了一个很大的问题，这把刀悬在额上，不得不把他挪开。



    回来之后，几乎每天都在到处吃酒，小年一过，就是筹备家里过除夕，是该静下心来好好把家里的事儿安排妥当，去打仗才没有后顾之忧。往远处一看，沈书突然觉得，自己这气生得很不值当。



    纪逐鸢还能真娶陆玉婵不成除非他不想回家了。



    沈书倾身过去亲了一下纪逐鸢的唇。



    纪逐鸢眼神变得十分温柔，手轻轻拍了一下沈书的后腰，低声道“哥就只有你。”



    沈书唇畔有了一丝弧度，解开纪逐鸢的袍带。



    “我知道。”沈书轻声应道。



    “这辈子有你够了，无论将来如何，我都不会娶。往后再有这事，我去处理，你也不要同我生气。”



    晚饭还没吃，沈书同纪逐鸢两个就抱上了，天色越来越黑，屋子里暗得一丝儿光都没有。



    外面脚步声已来回走动好几趟，沈书闷了大半日，这时方觉得舒服了，浑身上下一点力气都没有了，身软如泥，心里反而极为痛快。有几个瞬间沈书只觉得现在死了都值，像是一场惊天动地的瓢泼大雨，雷霆霹雳，危楼百尺，漫天星辰与仙人幽语，无数剧烈的刺激冲刷他的灵魂。



    “起来了。”纪逐鸢打湿帕子，拧来给沈书擦身。



    沈书还有点失神，直到上了饭桌，看到面前一只完整的大公鸡，双目紧闭地被抬上桌。



    纪逐鸢用筷子撕下鸡冠给他。



    顿时桌上三个小孩都把沈书看着。



    沈书只当看不见，麻溜地先把鸡冠吃了，众人纷纷动筷子戳开黄澄澄的鸡皮。沈书心想，太绝了，也不凉拌，也不撕开，直接煮熟了整只弄上桌，光大公鸡就占了半张桌子。



    晚饭后小厮把鸡骨剁碎了拌饭喂狗。



    阿花瑟瑟发抖，警惕地瞥木屋前两只大狗。



    小年的第二日清早，沈书四更醒来一次，晚上太累，特意吩咐小厮不要来打扰，这一觉他预备要睡到日晒三竿。结果天刚亮，陆霖就过来了，沈书吃完早饭到厅上去，走路两腿都不听使唤，互相打架。



    “带这么多礼也没用，这事我真做不了主。”纪逐鸢这个混蛋，不是自己处理吗结果人家哥天天找我沈书心里咆哮，唤外面的小厮进来，“给陆管军上点好茶。”



    “还喝什么茶”陆霖急道，“都火烧眉毛了，你得叫你哥赶紧把亲事定下来，不然过完年咱们又得走，最好是把婚事办了再走，明年回来的时候，你就能抱上外甥了。”



    “真不成。”沈书耐着性子说，“昨天回来我说我哥了，他发誓他不娶，不光你妹子不成。”



    “他还真不成亲要当和尚”陆霖早前打消了的念头，这时又冒了出来，他仔细打量沈书，只见他眉梢眼角都略微散发着慵懒。陆霖虽没有娶妻，于男女之事也不是一无所知，正因如此，当初看见沈书病中，纪逐鸢竟在亲他，陆霖方觉得无比震动。后来他又仔细观察过，那日纪逐鸢说沈书的身子不好，要靠他来推拿，陆霖操心他妹的婚事，一时顾不上去想。就算纪逐鸢说的是真的，那他亲沈书总不能是给人治病有时候沈书皮肤上的痕迹，那分明就是



    陆霖心思动得很快，眉头深锁。



    “现在不是不太平么，到时候把孩子生了，他又在外面打仗，照顾不了陆姑娘。我哥的为人，他要是有妻子，一定恨不得寸步不离，哪能让媳妇受这种罪”沈书道，“我爹走的时候，拜托他照顾我，以前日子苦的时候，就是有一个窝头，他也是让我先吃饱。”



    陆霖连连点头“是，你哥是个好人。”他已经有点混乱了，每当听这兄弟二人谈论彼此，平日里观他们行止，实在与陆霖在坊间听说的那种妖人大不相同。沈书虽是文官，骑射功夫半点不差，纪逐鸢更不用说。多半还是自己想多了。陆霖叹了口气。



    沈书叫人把茶端上来。



    陆霖没心思吃茶，但还是喝了一口，定了定神，犯难道“那只有拖，她到年龄总得要嫁人，到时候再看吧。你哥要是什么时候松了口，你告诉我一声，咱们再看怎么办。”



    沈书答应下来，送走陆霖。纪逐鸢一大早去公府了，沈书换过衣服，预备按照李维昌的线索，去找一趟林凤。



    刚出门，沈书就在门口碰上了林凤，她似乎颇为踌躇，看见沈书时松了口气。



    比起前一次见面，林凤显得憔悴不少，穿一身深褐色布裙，一脸寡素，唇色发白，人似乎有点虚弱。



    “一到应天府就染了风寒，吃了不少药，前几日方能下得来床，不然沈大人回来那日，我便该来拜访了。”林凤倒是大大方方，直接就说洪修派她追查帖木儿等人的下落。



    沈书眼皮一跳。



    林凤丝毫不避沈书的视线，缓慢地说“那年你去和阳，过江的时候，帖木儿和赤沙把你绑到洪修面前。这两个人去年埋在了常州。”



    沈书喉头发干，但他忍着没有说话。



    “去年门主派他们二人去截一批运到常州的药材，当时常熟也发瘟疫，急需要这批从川东过来的货色。从前我一直没有承认，”林凤顿了顿，说，“帖木儿和赤沙，是洪修的人，他们两人跟我一样，身上都没有暗门的刺青，但我们直接听命于洪修。”



    “等等。”沈书皱了皱眉，“洪修当上门主之后，你一直没有回去过”



    “去年底我送地图给你，回去复命之后，照例到松”林凤顿了顿，说，“照例给有来往的几个都尉和总管送去年礼。”



    “左司尉告诉我，他无意于门主之位，又怎么会让你给其他暗门管事的送东西林凤，你的话我有些听不明白。”沈书又道，“我更不明白，你为什么要来同我说这些。”



    “他是无意于暗门门主之位，洪修要的是你师父那个位子。”林凤疲惫地说，“你师父放出风声来，他收了两名弟子，洪修见过你之后，更加肯定了，穆华林在玩把戏。”



    沈书“因为我武功不行”



    林凤摇头“云都赤的位子不能传给南人，这连我都不知道。洪修见到你之前曾有许多猜测，早前曾有流言，天子登基为帝之前，曾流落四海，在民间有私生子。洪修听说穆华林收了徒弟，第一个猜测便是他找到了狗皇帝的私生子。”



    看来林凤对妥懽帖睦尔意见很大，而且已经顾不得掩饰这敌意。不过私生子这个谣造得也太好笑了，妥懽帖睦尔在至顺四年于上都登基，之后便一直深居宫中，哪怕妥懽帖睦尔真的在流放的时候有私生子，最早也只能追溯到至顺四年，六年后沈书才出生。



    “嗯，那群人是很荒谬，但洪修早有此种猜测，除非亲自确认，否则他不会相信。见到你之后，你的相貌就说明了一切。”林凤道，“于是洪修打算，用接连不断的好处收买你，除了那两片铜场，当时还让我送五百两黄金给你。”



    沈书莫名其妙“你没送我啊。”



    “嗯，因为这不可能成功。”林凤道，“洪修为人乖戾，极为自负，他断定穆华林待你亲近，与你有非同寻常的师徒情分。想要笼络你为他杀了穆华林。”



    沈书微微睁大了眼睛，他虽然曾经做过这种猜测，但因为太荒唐而自己推翻了这个想法。



    “铜场是你知道的，而黄金是你所不知。所以我只将铜场地图送来，那两片铜场一直在洪修的掌握之中，是他还是左司尉时暗门的产业。前些年朝廷查禁严格，他听从斯钦巴日的意思，关闭了除这两座铜场外，共计十五处铜场，二十处铁场。”林凤对上沈书疑惑的眼神，解释道，“斯钦巴日，就是穆华林，这是他的蒙古名字。他行走江湖，以穆华林为化名，帖木儿与赤沙一直潜伏在大都，为洪修收集情报。哈麻以重金邀买杀手，想遣人刺杀皇帝秘密从宫中派往高邮的密使，在效力于洪修前，帖木儿和赤沙曾混迹于匪帮，杀人、劫掠、刺探情报，这是他们的生存之道。没有人跟钱过不去，且洪修也想知道，哈麻想要除去的是什么人。这本是毫不起眼的一单买卖，孰料见面之后，蒙古杀手帖木儿听到穆华林的名字，与他交谈，便猜出了他的化名乃是从那个曾令草原震颤的姓氏中而来，于是出言试探，果真如此。当帖木儿将此事汇报给洪修，穆华林的名字，对洪修而言，可谓如雷贯耳。”



    “我师父与洪修原本就认识”这是一定的了，但穆华林一直表现出来他跟洪修不太熟悉，只不过是听说过名字的程度。



    “岂止认识，当年，他、洪修、兀颜术三人，曾是结拜的兄弟。”林凤冷笑道，“蒙古人、汉人、金人，他们饮下过彼此的鲜血，用同一只樽杯，以狼、鹿、熊、鹰作为见证，又有皇天后土当前，他们三人结为异姓异族的兄弟。”