晚上吃饭时黄老九一直沉着脸, 沈书亲手给他做了个汤，叫人拿刚晒过的被褥给黄老九铺床。



    饭后大夫来了，黄老九抬了抬眉毛, 指着那明显是郎中打扮的人, 问沈书“这是谁”



    “太尉府里的裴大夫, 医术高明着, 放眼整个隆平，没有学艺更精的了。”沈书笑道。



    黄老九提起拐杖便朝裴大夫身上抽，沈书眼疾手快，拽过大夫, 挡在裴大夫面前。



    黄老九气得须发抖动不休。



    沈书嬉皮笑脸地说“就瞧瞧，眼看天要冷, 年纪大的人都得仔细点, 不为别的, 给老先生来点温补的药，再给两个滋补的食疗方子, 我让舒原带过去, 交代朱府的人给您做了吃，不花您的钱也不费您的功夫。”



    “是药三分毒, 我不吃。”黄老九气冲冲地说，当啷一声丢开铜拐杖，端起茶来正要喝, 倏然反应过来沈书先斩后奏，茶也是这小子亲手煮的, 便把茶碗撂开揣起手。



    “裴大夫，望吧。”沈书道。



    黄老九不耐烦地拉着长调“我不吃。”



    沈书虚起眼睛，朝裴大夫点点头“望。”



    “你小子。”黄老九气得牙痒痒。



    沈书还在对裴大夫说“不拘用什么药材, 给老先生调理好便是，往后都要多劳裴大夫，钱不够再来找周戌五支。”



    黄老九听得直皱眉头，忍不住问“什么叫再来”



    沈书转过身，恭敬地作揖道“我看黄老先生身子虚弱，去岁冬天本来也不好过，手脚关节痛，是还有背痛的症候，咳嗽，无痰，是燥邪伤肺，再则年初让老先生受了惊吓，晚辈过意不去，便先丢开五十两银子给裴大夫。”沈书又对裴大夫说，“诊金是诊金，药费是药费，只要账目清楚，我是断不会赖账的。”



    “胡闹”黄老九斥道。



    “反正已经给了的钱是不可能要回来的，五十两寻常人家够吃两三年的了，黄老先生，我可花大价钱下了血本，裴大夫也应允，一定会给您调理得一身通泰舒舒服服。”沈书朝裴大夫打眼色。



    “小沈先生有心，老先生吃我两剂药，若不成再说。”裴大夫是个温和端方的人，方脸阔口，脑门极宽。



    黄老九拗不过，只得让裴大夫近前把脉。



    沈书揣着袖子，出门，把门带上，让大夫在里头给黄老九问诊，以免自己在那，黄老九兴许会隐瞒病情，故意说得不那么严重。



    舒原从廊下走来，沈书做了个手势，让他不用过来，自己过去，两人并肩走出数十步，才在一株开过了的石榴树下站着，树上挂满半大的果子，地上摔碎了不少。



    “还是听你的。”舒原道，“他近来咳嗽太厉害，昨夜气都上不来了，我瞧着不大好。”



    “这个大夫是真材实料。”沈书凑在舒原耳朵边上小声说，“张士诚也用。”



    舒原这才放心，似乎有些不好意思，但还是对沈书说“我有封信要请你帮忙，送到朱文忠的军队里，给陆霖。”



    这两个人八竿子打不着，舒原能有什么事儿找陆霖沈书正疑惑，就听舒原又说“我要娶玉婵为妻。”



    沈书张大了嘴。



    “好像陆霖最初是把她说给你的”舒原有些窘迫，还是说，“后来她瞧上了你哥，结果你俩嗯，数日前她生辰，借着酒意，什么都说了，她问我肯不肯娶她。”



    沈书双眉高高扬起，震惊得无以复加，面红耳赤道“什么什么都说了，说什么了”



    “她说这段日子与我相处，觉得、觉得我是”舒原难以启齿，不好意思说出陆玉婵赞誉他的话，憋出来一句，“她觉得我很好，适合做她的夫君，问我答不答应。把她家的情况也都告诉我了，她家就是个哥哥，陆霖只要点头，这门婚事就算定下来了。下个月中元节烧纸，她会亲自告知父母亲，我也会同她一道，给岳父岳母敬香烧纸，就算是陆家的女婿。至于婚嫁的事儿，得等回应天府才能办，所以我还想问你，咱们什么时候能回应天，还是就留在这里了”



    “那你怎么说的告诉他咱们还要回应天”热气扑出浴桶，从角房檐下的缝隙往外飘。纪逐鸢舀起一瓢热水，冲在沈书的肩头。



    沈书洗得发热，让纪逐鸢转个身，给他擦背，拨开纪逐鸢背上的湿发，沈书一面用丝瓜络沾了水给他搓背，一边说话“没有告诉他，等他们俩要成亲时，如果陆霖觉得自己不在场也成，那就在咱们家里办，到时候回应天府了，再请陆家的亲族兄弟们吃个酒就是。舒原这头在隆平，早已经都没人了，在这边办的话，也就是我们几个，他父母的坟在高邮，办完还可以带媳妇过去一趟。”



    “兵荒马乱的，也没那么多讲究。”纪逐鸢道，“我看队里好多弟兄，都是请一次酒，当晚也就送入洞房了。往下一点。”



    沈书嗯了声。



    纪逐鸢听他许久没说话，便问“怎么”



    “就是觉得缘分真不好说，我原本以为陆姑娘对你没这么快忘怀，她来我们家住，是追着你来的。”



    纪逐鸢倏然一阵大笑。



    沈书拿丝瓜络砸了他一下。



    纪逐鸢反手抹了把脸，转过身来，展开双臂搭在浴桶上，便像是把沈书抱着一样。热气熏得他的脖子通红，他脸上笑意未退，一边嘴角勾起，拿手扳起沈书的下巴，端详沈书的脸色，“吃醋”



    沈书面无表情地站起身，立刻反应过来又坐下去。



    纪逐鸢乐得不行，知道沈书不好意思，便没再调侃，认真道“陆家的姑娘是豪爽的性情中人，她说放手了便是放手了，如今说要嫁给舒原，应该也是认真的。舒原的运气好，陆玉婵是个没什么狭隘心思的人，人很聪明，往后给舒原出谋划策，也能帮到你。”



    “哦，陆姑娘心地光明，又聪明。”沈书拍了拍纪逐鸢的腰。



    纪逐鸢转过身，感觉到沈书又在给他搓背，叫苦道“再搓我皮都破了。”



    沈书不吭声，但换了湿布给他擦。



    “李恕这下惨了。”纪逐鸢的叹息声不大。



    沈书嗯了声表示没有听清。



    纪逐鸢侧过脑袋，左手小指掏耳朵，漫不经心地看着沈书说“李恕当初冲着舒原救他一次，才舍命到滁阳找我们，他可不是没动过心思。”



    “他娘不是给他买了个人，已经带在应天了。”沈书隐约知道李恕那会对舒原是用过心，光是三不五时送东西还没什么，哪有那么多话说不完，总要写信带过去。倒是舒原偶尔多问候李恕两句，似乎真没什么旁的意思。



    “也许吧。”纪逐鸢舒服地靠在沈书身上，两人手臂靠着手臂，都不想起身。



    “黄老先生身体也没大事，之前受的伤已全好了，不过冬日里还是要注意。他身上从前的老伤留下了病根，上坡下坡也气喘得很。”



    纪逐鸢一哂“你还真把他当祖父侍奉了。”



    “祖父要是活着，也该这把年纪了。”沈书出了会神，纪逐鸢转过身来，深深凝视他的眼睛，开始吻他。



    七月流火，这一年天气甚怪异，逃难至隆平的人挤满大街小巷。



    暴雨下了三天，河水漫出两岸，周仁已下令派出百余人划竹筏在城里救人，第四天却一整日出太阳，水道里流速减慢，现出风平浪静的意思。数日后周遭县份乡村里遭水淹了的灾民叩响城门，周仁派人去看，才知隆平府外方圆百里都遭水淹了。六月正是江南播种第二季稻子，这么一沤，暴雨冲刷，不少稻田遭殃，佃户便什么也顾不得了，携妻挈子地四处逃难。



    纪逐鸢得了朱暹的保举，已进入亲卫队，随军出征，黄老九也如约给了他五台铳炮。只不过连日大雨，听难民们说，并非隆平一地大雨，大江两岸，多有风雨，铳炮要填火药，那玩意被水浸湿就不成了。



    张士诚率军出征，家里念书的小孩一个都没少，索性沈书便在太尉府住下来，白天讲学，夜里读书。这天晚上，外面雨滴个不停，沈书听得烦心，起来要去关窗，看见墙头上骑着个小孩。



    小孩也看着他，一时间不上不下，少顷，沈书走到了墙下。



    那小孩怀里抱着四本书，满脸是泥地骑在墙头，沈书伸了一下手，够不到他的脚，搬来一个水缸，倒翻过来，他刚站上去，脑袋上挨了几下，沈书哎哟一声，栽下地去。



    半夜里姚老夫子听见声音，提灯出来看，看见沈书一身泥地歪在院坝里，吓个不轻，连忙唤人来，煮了两碗热腾腾的姜汁给沈书吃，第二碗吃到一半时，沈书浑身暖和起来，左右看看，朝太尉府里的下人们说“没事，你们睡你们的，出去，出去吧。”



    外面正下雨，沈书把带泥的书都贴身揣在怀里了，等人都走了，才从衣服里取出书来。



    姚老夫子一看，似乎知道什么，小声咕哝“那孩子又来了。”



    “谁老先生认识”



    姚老夫子有一会没说话，他说话时喉咙里便像拉风箱一般沙沙的响“不认识，只知道姓黄，住得不远，借在亲戚家的。”



    “他老过来偷书”



    姚老夫子眼睛一瞪，教训沈书道“这怎么叫偷人家不还了吗，还来了，便不叫偷。”



    沈书简直哭笑不得，姚老夫子拿走了书，又叫他好好休息。这下子沈书倒下去就睡着了，第二天想起来，到存书阁去问，是不是有这么个姓黄的孩子，总过来“借”书。



    “那小子，被我抓住过一次，合该打断他的腿”书房的小吏转着眼珠，想着沈书是读书人，怕吓着他，赶忙换了好言好语又说“沈先生莫操心，他下回还敢来，我叫他姑丈把他赶出去。”



    “怎么他住在姑丈家里”



    “听说是，去年他家乡发大水过来的，这么久了还不回去，也不知道是不是家里人都死光了。”小吏狠毒地说。



    沈书看他一眼，让他拿了几本，却不是给小孩启蒙的读物，而是太史公的书。



    晚上，沈书移开花瓶，把那几本书放在窗前的柜子上，正要去睡时，又觉得刻意，随手将书放上书桌，就堆在笔架旁边。窗户只开半扇，又把屏风扯过来挡住床，沈书这才爬到床上睡觉，起初他还醒着神，他不打算起身抓那小贼，但觉得好玩，想吓唬一下他。



    等到醒来时，天已大亮，沈书懵然地坐在榻畔，不知道自己怎么会就睡过去了，他打着哈欠披衣出去，看见桌上的书少了一半。



    剩下的半个哈欠沈书硬生生吞了回去，这么一来，沈书找到了一件乐事，书桌上总是放着几本书，那小孩不按顺序取用，仿佛只是兴之所至，太史公那套看了四本就不想看了，反而拿走了道德经。一去四五天也没来，沈书晚上无事，便开始注那小孩不想看的太史公。



    中元节前一日，沈书注完了一本，交腰牌回家，好让家里预备香蜡纸钱，家里要祭的人多着，除了两家父母，晏归符年年是要给玿林烧纸的，今年又多了陆家的二老，陆玉婵的姨母。康里布达不过中元节，但高荣珪张罗着要给他岳父烧点纸，两人在“岳父”的名分上争执不下，直到烧纸的时候康里布达都没出来。



    念叨完了“岳父”，高荣珪沉默不言，扯了另一挂“元宝”来烧，冷灰扑在供奉的猪肉上。



    陆玉婵扯了扯舒原的袖子，舒原便同她一起跪在地上，她双手合十，闭目垂首，敬告父母。当陆玉婵称舒原是“良婿”，所有人不禁都笑了。



    舒原上完香，在另一堆纸钱前跪下。



    沈书拍了拍膝盖上的灰起身，走到廊下，纸钱独特的气味弥漫在空气里，从天井向外望去，青烟袅袅。



    回头时沈书看见黄老九也跪着，不知是什么时候跪在那，小厮往他膝下垫了一方皮子，黄老九需要人扶才能站起来。火光照亮他长满了老人斑的侧脸上，沈书倏然感到心中一股沉重，这感觉十分奇怪，他移开眼，只见自己烧的那堆纸已经焚尽。



    黄老九烧完自家的，又去烧沈书烧的那一堆纸，因沈书烧了不少，纸钱撒上去，看上去已经熄灭的灰堆中又腾起鲜红的火焰。