官驿。
“展大人，范县令身边的刘师爷，带着衙役来了，请您过府一叙。”
“刑案繁冗，最忙的时候，他来做什么”
“属下不知。”
清癯疏淡的刘师爷，一改往日八风不动的淡然气质，眉宇间隐隐可见几分焦灼。
“展大人，县尊急请，请速速随卑职来。”
“不，不要告知左右，只我们几人就可以了，务必隐秘行事，减少风声的走漏。”
中牟如黛，河泽明秀，赤黑色的水鸟纷飞翩然。
到一处隐秘的宅邸，展昭发现里面来往忙碌着好几位大夫，都是中牟当地最医德望重的级别。
孔老大夫、徐老大夫
地方上的官兵作便服的样子，全副武装，来回巡逻，严密保护着这栋小巧的宅邸。
堂内的范县令正在喝茶，青花茶盏，茶雾氤氲，白气幽幽，模糊了地方执政官的面庞。
“怎么回事”
“熊飞，你自己入内室看吧。”
内室里，横躺着一具双目紧闭、面白如纸的重伤患，头上缠裹着厚厚的绷带，沁着黑红的血色，气若游丝，生死不明。
“丁竹”
展大人惊了，低低地纳罕。
范县令跟在展大人侧后方，无尽担忧与慈悯，眉头紧锁，看着两位老大夫来回忙碌、竭力救治。
“他体内中了中牟当地，一种名叫索魂散的慢性剧毒。头部受到钝物重击，伤势严峻，生命体征极为不稳定，随时可能断掉呼吸。”
“熊飞，对不住，本县已经尽力了。”
“有孔氏药堂、徐氏药堂，两位医术高杰的老大夫在这儿，索魂散的毒性可以慢慢缓解。”
“但他头部的钝伤太严重了，恐怕会回天乏术。”
展大人肃无神情，唇紧紧抿起。
“王朝。”
“属下在。”
“你带人去搜索丁竹的起居处，务必隐秘，不要惊动了旁外。”
“是。”
小半个时辰后，面色铁青的王朝等人回来了。
“如何”
“很干净。”
贿款无影无踪，收受贿赂的痕迹全部清除得干干净净。
连并丁竹这个关键的犯事人，也濒临死亡，眼看就要断了活气。
悚怖的静默，重达千钧，压抑得此间的众人，沉甸甸透不过气来。
“好一手漂亮的土龙断尾，行凶灭口哇”
足够狠绝，足够快速
展大人坐到重伤垂危的病榻旁，苍白如纸的青年俊秀意识全无，唇瓣干裂，徘徊在生与死之间。
“人参切片，过热汤，塞到这后生嘴里，吊着他的活气。”老大夫嘶哑地对医僮吩咐。
展昭握上了青年的手腕，用力闭了闭目，千万的煎熬压抑在此间。
暗潮汹涌澎湃，又在几个瞬息间归于死寂。
范桐看着他，安静地陪伴着自己忘年之交的小棋友。
“我从未想过害他到这般地步，”年轻的武官沙哑地说，“丁竹是个很不错的才子，他喜欢吃甜食，写得一手妙笔丹青，寒门出身，勤勉律己，待人友善。”
展昭过生辰的时候，腼腆的青年红窘着脸，送了他一副精致装裱的字画:
愿君如意，激浊扬清。
笔酣墨饱，雄健洒脱。
初出茅庐的青年才俊，锐意勃发，怀抱着对官场仕途河清海晏的铮铮理想。
而此刻，他人事不省地躺在病榻上，厚厚的绷带绑不住后脑严重的伤势，暗红色的血迹还在缓慢地濡湿枕头。
“他可能会死亡。”两位老大夫向武官下达了危重通知，“极高的可能。”
“”
展昭不言语，握紧了青年细弱的脉门，将自身的真气，缓缓地渡入，努力维持垂危者的生机，辅助紧急救治。
范县令平缓地出声，宛若幽静深沉的无波古井:“你想利用他作介子，发挥政令，杀鸡儆猴，敲响警钟，肃清下头贪污受贿的腐烂风气。”
展昭无言，默认了。
过许久，范县令缓缓地道:“小友，我能问一下，他在中牟都收到了何种程度的贿款么”
展昭答:“黄金。”
范县令叹息:“好大的手笔。”
展大人悲郁地自言自语:“他们为什么不对我出手，鬣狗一般，专钉住了技术人员咬开豁口”
范县令轻轻地摇头，拍了拍展昭绷紧的手背:“你从前是侠，鲜衣怒马的江湖剑客，豪义刚正，嫉恶如仇。”
“黑就是黑，白就是白，眼中事物黑白分明，容不得沙子。不识得官场规矩，他们怎么会胆敢寻到你展大人头上，疏通关系。”
“而丁竹”
“他们不同，他们已经从仵作师傅手下结业了，很快就要下派去各州县，到了地方上任职，若想与上官处好关系，免不得需要银钱打点。”
“你或许知，或许不知。”
“开封有包相，治政刚硬清明，故成世间难得的青天地隅。但放眼望去，茫茫大宋，出了开封，各地方，可曾还有第二处的青天净地”
武官沉默，紧绷着的面庞失却了表情，捏着垂危细弱的手腕，源源不断地往里输入真气。
范桐停顿了许久。
“据我所知，没有。”
“不但没有，本朝地大物博，源远流长。林子广了，什么妖魔鬼怪、魑魅魍魉的险恶政区都有，可谓龙盘虎踞、池沼深深。”
“在此间，钱财不止是开路石，更是护身符。”
展昭浅淡地道:“你想忠告我些什么。”
范县令:“螳臂当车，高洁可嘉，然，难挡浑浊的洪流。”
浊流汹涌，天光晦暗，何苦自寻折磨
“大人，桐，言尽于此。”
范县令留下一盒救命的百年老参，带着师爷刘江，沉静地离开了。
当天晚上，展昭没有回官驿休息。
他整夜守护着着垂危的惨白青年，彻夜不断地往脉门里汇入源源不断的真气，直至力竭虚脱，被王朝马汉强硬拖开。
哑声，絮絮:
“嘿，竹子，你母亲刚给你相中了位可爱的姑娘，等着你回开封喜乐呢”
凌晨的时候，竹子断了气。
展大人把冰冷死白的青年抱在怀中，武人绛红色的炽热怀抱，为青年暴露在外的皮肤，晕染了微微的暖色。
“对不起，”展昭喃喃，失了魂地重复，“对不起。”
他不该拿他走这步棋。