中牟暗境。
秀美的河泽波光粼粼，凉爽的秋风吹干身上的汗水，泥土一锹一锹掘出，狭长的土坑很快成型。
哼着悠扬的小调，心情愉快极了。
一支利箭突然破风袭来，深深钉入脚下的泥土。
瞳孔骤缩，猛然躲闪。
拔起，凝目注视:赤羽黑箭，官府统一的制式，中牟县当地的官箭。
又几支官箭携带着火光，狠厉飞来，硬生生逼得禽兽不得不接连躲闪，远离了挖坑活埋的方位。
“仵作师傅”
林子边缘，火把熊熊亮起，全副武装的中牟地方官兵众星拱月，范县令带着其刘师爷，铁面肃然，稳步上前。
“仵作师傅，人究竟区别于兽类，披着身衣裳，总还是要有个人样子的。”地方上的执政官冷厉地扬声，微抬手，暂时止住了官兵放箭的动作，威胁意味十足，“您说，是吧”
她若不肯人样，非得禽兽行径，那么今个儿非得把这身兽皮给她活扒下来，挂在城墙上，暴晒三日，以儆效尤。
“老大夫，劳你受累，赶快施救，展昭是个难得的好官，不该就这么没了。”
“草民领命。”
老大夫拎着医箱，恭敬地上前。
“”
“县太爷，不行了，这般的脉搏微弱，老朽也没把握，需得有个内力精深的高手，在行医的同时，给他续着命。”
范县令以文人之身，一把拔出左右护卫的挎刀，稳稳指向禽兽的额头，地方上的执政官僚，位尊势重，威势骇人。
“用你的真气，救展昭。”
“如果今夜，本县的忘年之交被害死在了此处，仵作师傅，本县向你保证，甭管你能耐通天，也绝无法活着走出中牟。”
中牟是县尊的中牟。
中牟是他们中牟人的中牟。
秋夜肃杀，箭在弦上，众矢之的。
禽兽识相地举起了双手，作投降状，狼狈地一步一步后退，退离开了能威胁到展昭的范围。
“事态不该这样子发展”她愤怒地道，“物以类聚，同类相吸，异类相斥，在情理，县尊大人，你该更亲近于我才对”
“亲近你”范桐冷笑，“一头畸形的怪物”
“旧唐南国志异有记载，披着人皮的猛兽，游荡在世间，到处吃人。人面兽心，口蜜腹剑，獠牙可怖。原以为子虚乌有，本县今个儿算是真真见识到了。”
禽兽眯危险地眯了眯眼。
“这话很冒犯人。尤其我还对你抱着如此大的善意，你却如此言辞锋利地伤害我。”
“我很难受，范桐。”她心脏揪紧，轻轻地言说，投降状的手慢慢地放下，移到腰间位置。那里缠着壹号赏金刺客的隐蔽软剑，血腥的杀戮将起。
“展昭更难受。”范桐摇头，“他如此爱你，你却害他的命。把玩人心，洞悉城府，似你这等浑浊老辣的禽兽，明明最该清楚，展昭这种人，他的忠诚有多赤诚，冰清玉洁，弥足珍贵。而你把这一切都毁了。”
“我不在乎，”禽兽扯起唇角，“他爱我世人皆爱才华横溢、温柔善良的仵作师傅，不差他这份。”
“朽木不可雕也。”范桐叹息。
“你才是愚不可及的朽木”禽兽为这地方官的居高临下的姿态恼了，“孔氏药商覆灭了，紫河车炼长生药，牟取暴利，你当真对这些腌臜一无所知”
“范大人，快要升迁作知州了吧你用这些长生药贿赂了多少朝中高官、疏通了多少关系这些延年益寿的长生药恐怕比黄金更好使”
火把晦暗，迷糊了人群的神情，静谧得阴森。
范县令一言不发。
刘师爷、众心腹官官军，密密麻麻，静立在县尊身后，呈戍卫阵型，众星拱月。
“截杀上访民众的究竟是孔家豢养的江湖绿林，还是你们中牟县衙的鹰爪”
“你们县衙的捕快林欢，暗中脱离，独立调查这桩刑事重案，想要还受害者公道，还中牟以太平，天朗水清。”
“刚查出点端倪，就被抓入牢狱，抹断手筋脚筋，废掉武功，判:通奸害命死刑。”
“哈，天下竟有如此巧合之事”
“朽木不可雕的明明是你范县令当断不断，反受其乱，妇人之仁，蠢钝如猪”
“你明明已经察觉到展昭在暗查县衙了，却阻拦我对他下杀手。展昭若活，你以为你还能顺利升迁州府”
“他查干净了，你的仕途都会断掉乌纱帽坠入泥沼，剥去官服，老死大狱”
“范大人，咱们俩个才是一条战线上的”
秋月夜，晦暗。
地方官沉默良久。
“你说的，我何尝不懂。”
“可本县始终还是”
不愿伤害展昭。
不忍心。
难得好官，难得忘年之交。
范桐忆起了与武官举棋对弈的时光，那般霁月清风、冰清玉洁的人物，不该就这么被害了。
“世情糜烂，官场混浊。”仵作师傅再接再厉，晓之以情，动之以理，极尽所能地劝说，极尽所能地与地方官达成统一战线，“大环境在这里，就算有包相荫蔽，他这种人物在政局里也存在不了多久，要么被同化，要么被害倒。”
“与其死在其它集团的算计里，为什么不是死在我们俩手中呢”
“英雄唯有即时地死了，方成英雄。”
“活得久老了，英雄不复，皆腐烂，皆成恶龙。”
“至少我们可以让他即时地死在他最干净明亮的时候。”
“至少我们俩是真心爱他的。”
“好么，范大人”
范桐几乎动摇了。
地方官微微摇头，满腹复杂，唏嘘不已。
“您若得以科举致仕为官，必权倾朝野，奸佞祸国。”
丧心病狂得惊才绝艳。
得亏有个女子之身桎梏着她，否则
那情形简直不堪设想。
惊才绝艳丧心病狂的东西翻了个白眼:“不至于那么糟糕的。文官袍上绣禽，武官袍上绣兽，满朝文武哪个不是衣冠禽兽。自始至终，政局多得是我这种戴着礼帽艹狗不干人事的东西，可你看，放眼望去，还不是歌舞升平、国泰民安”
“我们组成了世界。”它狡猾地说，得意洋洋，“范县令，你快升任知州了，你该也是我们世界的一部分。”
来吧，它朝他伸出了双手，友好地邀请。
范桐往后退了一步。
范桐脸上没什么表情，无尽平静:“不，我们并不是一丘之貉。”
苦涩与痛苦在胸腔中翻江倒海，摧心撕肺。
句句诛心。
“十年寒窗苦读，二十载为官，大半生来，始终在下层挣扎。贫寒农家出身，宦海浑浊，你没有任何根基与门路，也不肯搜刮民脂民膏奉迎上级。”
“你今年四十有七了，快老了，还停滞在区区县官的职位上。当年与你同科出仕的才俊，大都已经高官厚禄，车马成簇。对比之，真的甘心么”
不甘心，恨。
恨世道，恨自己。
恨入骨血，无数个夜里梦里，辗转难眠。
范桐没有任何表情。
“蹉跎大半生，终于豁出一切搏一注。”
“既然你敢顶着巨大的风险，炼制长生药，行贿上官，疏通关系，搭上本朝太师的枝节。为什么不做到底、做到绝”
“路就在前方了，不该犹豫的。”
“停止救治，放任展昭断气，县衙发出通告:展大人不幸在缉捕逃犯孔氏的过程中以身殉职，壮烈牺牲，英雄永恒，让我们共同缅怀。”
“盖棺定论，就此结案。你仍然是清清白白的范县令，乌纱帽稳稳当当。两个月后，你顺利升任知州，从此在庞太师一党的青荫下，飞官腾达，锦绣前程。”
“所有这些不好么”
好，非常好，好的不得了。
“你是景铭五年的杰出进士，你值得那一切。”
“是的，我值得。”范桐用力闭了闭眼。
“那么，县尊大人，我想，我们终于达成一致了”禽兽试探地上前，轻轻地出声。
“老大夫，劳驾您让让。”范县令刚对禽兽应允完，突然发作，猛地一脚踢到了武官的腹部。
这是个伤害性不大却非常疼痛的部位，宛如生生捅了一刀，足以将失去意识者强行刺激醒来。
“唤醒展昭控制住她她的腰带下缠藏着软剑”月夜晦暗，地方官沉声，冷厉地下令。
“是”
地方上的官军武装迅速进入状态。
“范桐，你他妈不识抬举”禽兽涨红了脸，隔着重重武装，奋力拼搏，朝他厉声怒吼。
“迂腐儒生，狗咬吕洞宾，不识好人心”
范县令无尽平静，文绉绉地怼回:“请不要侮辱了吕洞宾这位先人。”
暴怒的受骗禽兽:脏话脏话脏话
心力俱疲，无奈至极。
“锦绣前程就在前方了，在路上，为何半途而停。姓范的，你究竟想要什么”
姓范的书生转身离去，淡然宁静，下令让属下发射信号弹，联络王朝马汉方汇合。
繁星成海，苍穹广袤无垠。
“我想，我该死在我的英雄年代才对。”