练武场, 顶着九月的凉风接下大哥出其不意的回马枪，池蘅笑着收刀入鞘。



    两兄弟比武拼杀和平日切磋不同，旨在模拟擂台上的凶险, 提高随机应变的能力。



    痛痛快快打了两百回合, 池英面露赞赏，拍她肩膀“好样的，阿蘅”



    不愧是池家武学天赋最高之人，他有预感，阿蘅终有一日会在武学一道达到惊人成就。



    以往与大哥过招，池蘅输面大赢面少, 江湖历练半年，浅浅见识过刀剑撩起的血雨腥风, 生死关头打磨出的实战能力不可同日而语。



    她现下还不是大哥对手, 听到这话并不自满，俊俏发红的小脸大汗淋漓, 她朝池英抱拳一礼“辛苦大哥了。”



    池英笑着摸她发顶。



    清和抱碟看他们兄弟二人兴冲冲地分享战后感悟，眸低垂，纤纤玉指往碟子捏了一粒晶莹剔透的果肉。



    葡萄入口, 抬眼再看两人还在你摸我头，我拍你肩膀, 心道这葡萄确实酸。



    她醋罐子都要踢翻了, 阿蘅还在和她大哥站在太阳底下聊天，池夫人啧了一声, 忍不住去想阿蘅究竟随了谁。



    想当初阿衍追她的时候机灵得很，各种花招层出不穷，那两年她一出门，各家贵女见了她都得酸上两句才罢休。



    轮到她女儿, 被人暗慕还不知，池夫人眯着眼睛果然动心早的那人多受累。



    实在看不过眼身边的姑娘一声不吭吃葡萄，池夫人招招手“阿蘅”



    “哎阿娘唤我了。”



    此时池蘅才注意到阿娘身边坐着清丽温婉的美人，眼睛一亮，用了比寻常更快的速度近前来“阿娘。”



    她看向清和，笑意愈甚“清和姐姐。”



    清和放下白瓷碟“过来。”



    池蘅上前两步近距离瞧她，葡萄的汁水润湿她的唇，下颌尖尖，颈若新雪，她看得一时入迷。



    呆模呆样池夫人根本没眼看，一甩袖子，悄摸摸走了，没打扰两人卿卿我我。



    她算是看出来了，清和这姑娘心里清楚着呢，该清楚的清楚，不该清楚的



    她心口一跳，回想她先前之语惊是惊艳，喜是欢喜，阿蘅做了什么惹得对方惊艳



    这事容不得细想，她摇摇头。



    走出两步，回头一望，却见沈姑娘托着阿蘅下巴悉心拭汗，她直呼没眼看，逃也似地走开。



    两家婚事过了明路，就差池蘅在招亲那日打败所有人，没人在这时煞风景碍眼。



    池英、池艾领着左右在池夫人之后离去，偌大个练武场，除了退远的丫鬟小厮，只剩下她二人。



    周围一下子变得安静，树上的鸟儿叽叽喳喳的声音入耳，池蘅仰着小脸“姐姐，你什么时候来的怎么没知会我早知你来，我就不和大哥闲聊了。”



    她一语误打误撞解开清和先前吃葡萄吃出的醋酸，清和捏着帕子擦拭她鼻尖细汗“来了没多久，知会你做甚你比你的，我看我的。”



    话是这个理儿，小将军眉一扬“姐姐，我厉不厉害”



    “厉害。”



    一张小脸重新恢复干净清爽，更添少年人热血激昂的英气，她拉着池蘅就坐，杵在身边的柳琴早早备好清水供她净手。



    青葱纤细柔嫩的指节被水洗过，池蘅望着那双玉手半晌移不开眼。



    “来尝尝，都是我挨个剥开的。”



    一碟子去了皮的果肉，池小将军见了不由心疼“这么琐碎的事以后教下人做就行了。”



    圆润多汁的葡萄喂到唇边，她张开嘴，光顾着欣赏美色，入口的葡萄竟忘记嚼。



    等清和回过神来提醒，只听咕咚一声，她竟囫囵着咽了。



    池蘅玉白的小脸噌得涨红，屁股着火似地蹿起来，指着自个喉咙“姐姐，我、我怎么咽下去了”



    要说幼年的池小将军吃东西最怕什么，池夫人肯定会笑着道最怕吃葡萄不吐葡萄籽，吃鱼不吐鱼刺，但凡带皮的，带籽的，带刺的，都得为她剔得干干净净才肯乖乖入口。



    说起来这还是池大公子少时做的糗事。



    为防止幼弟乱吃东西，故意编出半本子精怪故事吓唬见吃的就往嘴里塞的小将军。



    池蘅急得脑门又在出汗，清和哭笑不得，禁不住想她的阿池六岁前到底是怎么艰难长大的



    怕看人生孩子，怕吃葡萄不吐籽隔天肚子里长出一棵葡萄树。



    清和忍笑安抚“无碍的。”



    被她柔声哄了会，找回被吓跑的理智，小将军白嫩的耳朵也跟着红了。



    她自觉丢人，趴在桌子默默捂脸。



    “我幼时比你还怕这种有籽的东西，生怕不小心咽了，种子发芽，长出奇奇怪怪的东西撑破肚子。”清和趴在她耳边“为此还偷偷躲起来哭过呢，以为自己命不久矣。”



    这事委实新鲜，婉婉还有这么可爱的时候



    “那时我四岁”



    温热的气息洒在耳畔，恰如香露凝在清晨的鲜花，池蘅耳尖发痒，等不及想听后续，脸从臂弯亮出来，睁着含笑求知的眸子“然后呢然后怎样了”



    “然后啊，嬷嬷找到我，说我无意吞下的每粒籽都是在为我挡灾，因为上天喜欢纯真无害的孩子，会保佑她们逢凶化吉。”



    “是吗”池蘅眼神透着向往“这说法真有意思。”



    “是有意思。两月后比武招亲，这粒葡萄籽，会提前带走阿池所有霉运。”



    “不错”小将军精神振奋“婉婉，你再喂我一粒，方才吃太快，都没尝到滋味。”



    “嗯。”



    她不再为误吞葡萄感到羞窘，清和从果盘拈了一粒圆润可爱的果肉喂给她。



    瞧她吃得开心，心里也跟着开心。



    其实她半真半假编故事骗了阿池。



    四岁那年嬷嬷找错方向根本没找到她，她躲在墙角看两只猫打架，哭得上气不接下气，想着自己活不久了，连今晚最喜欢吃的桃花羹都吃不到了。



    现在的她已经不爱吃甜腻腻的桃花羹，一心为她的嬷嬷也年老逝去。



    “姐姐，你也吃。”



    池蘅眼里藏着闪烁的星光，令人见之忘忧。



    一碟子果肉被她们吃完，池大将军从不远处走来，她掏出帕子抹去唇角汁渍“姐姐，爹来了，我先去了。”



    “去罢。我也该回了。”



    柳琴柳瑟搀扶自家小姐离开，池蘅目送她远去，凉风吹来，她用手搓搓脸，转身朝练武场走去。



    “准备好挨揍了吗”



    池小将军并不畏战，手握唐刀，刀锋出鞘“尽管放马过来”



    池蘅在府里轮番接受苦训，兰少师府，又一人倒下，兰羡之收功吐纳，对地上内力耗尽的死人不屑一顾。



    感受到浑身暴涨的功力，他对两月后的比武充满信心“若此时教我遇见池蘅，爹，我有信心取他项上人头”



    兰大人满意这样的回复。



    草戾身为江湖中人，江湖中人靠着一身武功行走天下，没了武功，活着无滋无味。



    他不理解侄儿宁愿拼着后半生做个废人的代价都要取胜，严肃提点道



    “身体好比容器，每个人身体能容纳的内力是有限的，除非你开拓筋脉，提高容量，否则一味贪多只会因真气混杂无法相融，对自身造成不可回转的伤害。



    此法有伤天和，只可逞一日之勇。到了第二日，内力溃散痛苦会让人生不如死，便是熬过那苦，终生都不能再动武，犹如废人。你若反悔，现在我还能为你散功。”



    “我为何要悔”兰羡之抬起手臂感受被内力充盈的快感“我这一生，追名逐利，哪怕考中状元心里都不得满足。我想走向更高处，娶天下最美的女人，得享权势。这些，我很快就能做到了。”



    他好歹记得不可在草楼楼主面前得意忘形，躬身道“还要多谢伯父传授侄儿此法。”



    他沉溺其中，为一朝得意贸然斩断后半生习武的可能，此举目光短浅，草戾那些年见多了这样的人，不再多言。



    十一月的比武招亲，不止池家、兰家在紧张地准备，其他武将家的孩子也在摩拳擦掌，勤加习武。



    比武招亲，明眼人都知道这是陛下为成全新晋宠臣的折中之法，一石二鸟，断去池沈两府结亲的可能。



    聪明人都不敢横在皇家和将军府之间，参选之人多是抱着以武会友的打算。



    池蘅乃将门子，其父是统领三军的大将军，如今朝堂一半武将都是池衍一手提拔，池家功勋赫赫，是当之无愧的将门之首。



    武将家的那些孩子谁敢和大将军之子相争



    争是争不过，他们一没兰羡之的胆子，二没陛下的宠信，浑水蹚不得。



    但到底是御批的比武招亲，没人捧场岂不是落了皇家颜面，扫了镇国大将军颜面



    各家紧锣密鼓的筹备中，深秋悄然而至。



    十一月，距离比武招亲还有十二天。



    隔着一堵墙，绣春院的主子已经提早穿上过冬的白裘。



    她这副娇弱模样隔三差五出现在池夫人面前，常惹得池夫人明知她心机深沉，还是忍不住大发热心。



    “隔壁又送来一份蒸糕，说是池夫人亲手做的，给小姐尝尝。”



    也的确是尝尝，小孩子巴掌大的蒸糕四四方方切成八小块，不多，刚送过来，表面还冒着热乎气。



    进入深秋，露重霜寒，清和前两日又小病一场，病体未愈不好乱跑，窝在院里仔细休养几天。



    庆幸的是，许是半份寒毒到了池蘅身上，这个秋天她只是小恙，度过的还算平顺。



    小米蒸糕被送到眼前，清和放下暖手的手炉，清波潋滟的眼睛噙着几分暖笑，细长签子插在蒸糕，她小口尝了，味道出乎意料的好。



    有这样厨艺精湛的阿娘变着花样做小食，也难怪阿池幼时挑嘴。



    想到池蘅，她面上晕开笑“将我书房几日前画好的破阵图给池夫人送去。”



    “是，小姐。”



    用一份小米蒸糕换来一幅战意腾腾的破阵图，池夫人坐在屋子津津有味地赏画，越看越觉得占了人家便宜。



    本来送蒸糕只是举手之劳，做蒸糕不费事，作画可是细致活。



    更别说清和身子病弱，做一幅画比旁人需用的时长还多，她受之有愧，转而目光被画中景吸引。



    盛京武将家的孩子，能画出杀伐、破阵意境的，少有姑娘家。



    如此说来，她这位准儿媳还真不简单，病弱之身，心气不小。



    她不由喟叹阿蘅究竟走了什么运道啊，糊里糊涂就得了姑娘家比金子还宝贵的芳心。



    正想着，声音从门外传来，小将军三两步踏进门“阿娘，蒸糕呢快喂我两口，我快饿死了”



    “”



    她进了门，看见桌上本来就是为她准备的蒸糕，两眼冒光，浑如饿死鬼投胎。



    唯一出息的是，是个吃相斯文的饿死鬼。



    池夫人那个愁啊，忍下到了嘴边的话，问道“今日在你爹爹手上过了几招”



    池蘅急着说话，端起手边温茶润润喉。她精气神足，眼睛明亮“娘不妨猜猜”



    池夫人但笑不语，小将军等着她问，她偏不问，新鲜劲头过了，她老老实实道“八十招最后一招若非爹爹使诈，我能撑到百招不败。”



    “使诈就对了，上了擂台谁和你讲究君子之道娶媳妇是大事，你清和姐姐余生幸福全压在你身上了。”



    “我晓得。”



    说到这，池蘅不敢张狂“还有十二天，我会加倍努力。”



    她接连吃了五六块小米蒸糕，大口喝去三盏茶，肚子里晃荡的全是茶水。



    爹爹给她一刻钟休息时间，她不急着出去，瞥了眼池夫人还未收起的破阵图，眉间瞬间染了喜色“是婉婉画的，她技艺又精进了。”



    六岁后她没少翻墙跑去绣春院看她作画，对她的笔法门清。



    曾有一次去早了婉婉不在，她等得无聊，趴在长桌睡得昏天暗地，醒来不小心打翻放在一角的墨汁，墨汁脏了她的衣服和脸，还毁了婉婉放在一侧的画。



    回忆起前尘过往，池蘅没了贪玩的心“阿娘，我去练武了。”



    她走得潇洒，步履轻快。



    看着她单薄瘦削的背影，池夫人巴不得比武招亲早点开始，早点结束，省得一日日的操练连累这孩子长不高。



    连月来的辛苦，百般喂养，竟仍和刚回来前没甚两样，脸上没多少肉，看着直教当娘的心疼。



    收好破阵图，池夫人坐在小榻思量还能做点什么小食。



    练武场，余下的十二日，池蘅要学的是应对擂台之上对手突发的暗算，正所谓明枪易躲，暗箭难防，想要取胜，便要做到攻守兼备。



    比武招亲的日子一天天推进，为防止意外发生，她这些日子连沈家都不去，潜心在家苦训。



    可意外还是发生了。



    池大公子在校场与人切磋马上功夫，关键时刻马儿发癫，害得大公子摔断腿，人没性命之忧，可摔断了腿，就无法为池蘅扫平挡在前面的障碍。



    “大哥是为我伤的。”池蘅闷闷不乐地坐在窗前。



    “所以呢”清和柔声问道。



    “所以”池小将军一扫颓唐，拍案而起“伤了大哥的人绝不能好过。明日那场比武，谁敢挡我，休怪我刀下无情”



    她战意彻底被激起，心中有一团火熊熊燃烧。



    想也知道在这节骨眼是谁害得大哥断腿，这个仇，她记下了。



    池英受伤的消息传进兰少师府，兰羡之痛饮一杯“若非还不是动将军府的好时机，我一定要让池蘅尝尝丧兄之痛。”



    “切勿心急，莫坏了陛下大事。”



    “放心，爹，明日一战，就是咱们兰家光荣一战”



    十一月十五，镇国大将军府听从圣意比武招亲，当日红绸飞扬，围观者众。



    沈家嫡女一身鲜衣，外披火红色大氅，穿得比谁都暖和，手捧暖炉，文文静静坐在沈大将军身侧，容色出挑，貌比姑射仙子。



    若非沈大将军天生冷面很是唬人，踮着脚尖伸长脖子，看沈姑娘的人更多。



    池蘅跟在父兄身边眼尖地看到婉婉和她穿着同色衣衫，霎时喜笑颜开。



    她望过来时恰好赶上清和抬眸，目光隔着人群彼此交织，小将军天真的笑出一排小白牙。



    笑容没持续多久，见到惹人厌的兰羡之，她鼻孔发出一声冷哼，门缝里看人的模样惹得清和唇角微弯。



    “池大将军。”



    “兰少师。”



    “请。”



    诸人入座，察觉到高台之上沈大将军不悦的眸色，兰羡之急忙收回张望的视线，不敢再多看沈姑娘一眼。



    此次比武招亲各家子弟有条不紊的入场，直到赵潜领着太子出现，招亲才算正式开始。



    原本池家定下的是池英为池蘅扫平挡在前面的绊脚石，奈何计划被打乱。



    池英从马背跌下来伤了腿，不愿错过幼弟抱得美人归的场面，拖着伤腿被人抬过来。



    比武在即，池大公子受伤是意外还是人为，架不住有心人揣测。



    他不能下场，辅助池蘅的人选换成武功不如池英的池艾。



    比武一开始，各家子弟跃跃欲试，平时他们看到陛下的次数不多，难得有此机会能让自己入了陛下的眼，这一入眼，没准又是下一个兰羡之。



    单纯为讨陛下赏，也足够许多人争得头破血流。



    比武招亲，厉害的都选在后面出场。有两位大将军同时坐镇，敢耍手段的杂鱼皆被沈延恩单手拎着扔下擂台。



    有此前车之鉴，之后的比武趋于正常。



    一个时辰后。



    池艾盯着擂台上接连十二胜的男子“阿池，二哥先去替你探探路。”



    “二哥小心。”



    “无妨。”



    池艾提剑飞至擂台，池蘅正襟危坐，眼睛都不敢多眨地观望局势。



    二哥武功不如大哥，她担心他受伤。



    他们想得出弄一个探路先锋，兰家自然也想得到，谁都想用自己人打赢对方，提前结束这场比试。



    二哥若赢了所有人，她只需走走过场打败二哥，就能成为今天的赢家。



    可她私心里并不想胜之不武，到最后被婉婉寥寥几语点醒



    “和他们讲究什么君子兵不厌诈，你有个好兄长为你冲锋陷阵，这也是你的福运。过程不重要，结果才重要。你赢了，我就不用嫁给他人，你输了，以后再也见不到我了。”



    池蘅攥紧拳头，深觉婉婉说的有道理。



    池艾一上场，坐在御座的赵潜都忍不住端正身子观战。



    将门池家，虎父无犬子，池衍好运气一连得了三个儿子，三个儿子，无一是孬种，长子英勇，次子聪敏，幼子灵秀，常令他夜里想起来恨得牙痒痒。



    赵潜身体不好，子嗣不多，多年耕耘仅得一子，即为坐在他右手边的太子。



    池艾有惊无险终结男子十二胜的记录，之后连胜八场，不免令文弱的皇帝陛下心里怒斥了一声“废物”。



    仅仅一个池艾就为池蘅扛下备好的明枪暗箭，真真是池家养出来的好儿子，不愧是亲兄弟。



    他看得厌烦，面上并不显露，随意瞥向席位之上看得咬牙切齿的宠臣。



    接收到他的示意，心知不可再避，兰羡之缓缓起身“兰某来领教池二公子高招”



    坚持到现在池艾为的就是逼他下场，眼见他人站在擂台，他强提一口气，打起精神“请”



    “怎么回事，二哥怎么还没打败他”



    池蘅身子前倾，努力让自己看得更清楚，以防久攻不下兰羡之出阴招。



    她防得严，与陛下同坐高台的池衍更关心儿子安危，他吟吟笑道“想不到兰家子竟有这等本事，兰少师有此良玉不思为国输送良将，可是看不起本将军，看不起陛下”



    “大将军折煞兰某了。羡儿是陛下去岁钦点的状元，文臣武将，不都是为国效忠何来看不起一说”



    池衍故意拿话吓他，瞧他谨小慎微的奴才样，暗暗嗤笑有的人读的是圣贤书，做的是谄媚奴，日常还惯爱装清高。



    他断定兰家子这身功力有异，掩在袖袍的手捏紧，端的是笑面虎“哪里的话，本将军随口一说，兰少师太小题大做了。”



    兰大人掏出手帕擦拭鬓角渗出的汗。



    赵潜睁一只眼闭一只眼，对兰羡之心生满意。



    “二哥”



    池蘅眼睁睁看着二哥被打下擂台呕出一口血，心急如焚，拔腿跑过去。



    池艾拼着疲惫之身还能与兰羡之狠斗上百回合，算是尽了全力，他抓紧幼弟手腕“阿蘅，小心，他”



    得知二哥败在何处，池蘅心猛地一沉；“还有如此怪异的法门”



    “小心，阿蘅。”



    出身书香门第的公子哥，学了好一身杀人术，这本身就是最大的怪事，他看得出来，坐在上位的爹爹和沈大将军自然也看得出来。



    池蘅朝高台望去，最后看了清和一眼，身子一跃，眨眼来到擂台。



    仇人见面，分外眼红，兰羡之后悔被滑不留手的池艾逃出手掌心，此番池蘅送上门来，他不想错过，敛衣跪向赵潜所在的方向“臣请求陛下，与池三公子生死斗”



    “生死斗”三字出来，底下一片哗然比武招亲怎么还要斗出生死来了



    “夺妻之仇不共戴天，池蘅夺臣心头所爱，臣不能容，愿与他在擂台决一生死求陛下准允”



    他一个响头磕下去，磕得沈延恩无甚人情味的脸转为冰寒。



    “荒谬”池蘅气得骂人“清和姐姐何时成了你的妻你信口雌黄败坏她的清誉，可知廉耻二字”



    不理会年轻人的骂战，赵潜的心本就是偏的，他径直问道“池蘅，你可愿与他斗”



    “避而不战是孬种，池蘅愿意”



    这一战在所难免，双方长辈无甚意见，两人各自在生死契约签下名字，蘅字落下，她丢开毛笔，等大监一声令下。



    “开始”两字还未坠地，兰羡之捞过一把十八斤重的长刀，与挽星悍然相撞。



    一撞之下，池蘅用了十成力。长刀乃俗器，根本禁不起唐刀威势，刀瞬息之间从中折断，少年人龙精虎猛，趁势追击。



    起手兰羡之被打得猝不及防，一口闷气差点喷出来。



    好在擂台左右尽是兵刃，他不敢托大，内力灌进兵刃这才扛下挽星之利。



    “好刀。”赵潜赞了一声。



    此时若有个懂得迎合圣意的臣子，定会主动将刀献上。



    但挽星是池衍为女儿所铸，莫说赵潜是无道昏君，是害他前世家破人亡的罪魁祸首，就是个明君，池衍都不能做这事。



    他装作耳聋，赵潜气得立斩了他的心都有，奈何还要顾忌将军府势强，暂避锋芒。



    甫一交手，池蘅与兰羡之各自杀红眼。



    兰羡之一身内力除了自己多年苦修，还吸食了三位武林人士三十年硕果，听起来极其恐怖，事实却是强行加来的内力混乱驳杂，与池蘅经年累月一寸寸磨砺沉淀下的不可相较。



    百年之久的功力使出来，一半威力都没有。



    他之前被池艾耗去不少精力，池艾都够滑不留手，池蘅更狡诈



    斗了许久，连他衣角都没碰到，兰羡之气息紊乱。



    他邪心乍起，压低声音“池蘅，你可知出行在外是谁买凶截杀你们你大哥又是怎么从马背跌下来的



    真可惜，本来你二哥也难逃一劫，可他机警，察觉不对提前从我手上逃出。



    你与我签订生死状，却连正面与我交战都做不到，真是懦夫平白堕了你们池家将门威名就凭你，还想娶沈清和为妻告诉你，她是我的”



    “做梦”



    池艾在下面看得分明，兰羡之一味激怒阿蘅，是想故技重施吸食阿蘅内力，此子内功诡异已属罕见，一旦被近身，阿蘅危矣。



    可若不近身，他伤不到阿蘅，阿蘅同样伤不到他，进退两难。



    “依大哥之见，阿蘅该如何”



    池大公子坐在担架凝眉观战；“我记得两年前出门游历，无意得知江湖有一禁法，便是以吸食人内力为己用。



    此法伤天和，试问世上哪有一劳永逸的法门



    人之身体承受的内力有限，除非天资甚高，筋脉广阔异于常人，否则吸食过度难逃反噬。



    你看他眉宇之间呈癫狂状，额角青筋狰狞，怕是快要极限。他贪心不足，不如阿蘅顺水推舟，杀不死他，那就撑死他。”



    “哎阿蘅开始近身抢攻了”



    “来得好”兰羡之大喝一声。



    说时迟那时快，拼着受伤，池蘅以纯阳真气护住心脉，放任阴寒之气流窜筋脉。



    寒毒顺着血液扩散开来，兰羡之一着不慎被寒气冻得四肢俱冷，身子发僵。



    寒气阴中带毒，他不敢恋战，正欲抽身退去，寒光一凛，趁他行动不便，唐刀直直刺进心脏，天子宠臣血溅当场



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