麝月忙掩了话, 起身笑道“贵客驾临，我们哪里敢怠慢呢”

    袭人也忙笑着让座，请紫鹃到外间的炕上坐着, 又叫小丫头端了茶果上来。

    麝月对面坐在炕沿上，将几碟果点摆好, 又拿了个朱橘递给她，笑道“你难得来一回，也没什么好东西招待, 这是今早太太打发人送来的几样果点, 我记得妹妹先前爱吃这个，今儿也尝一尝我们的橘子。”

    桌上除了朱橘, 只一碟酸梅蜜饯，一碟山药糕并一碟蒸的大芋头。

    贾家如今无以为继, 贾政再三嘱咐诸凡俭省，因此各房每日的用度都十分有限，像这样的几碟果点都不是人人都吃得上的, 宝玉也是有王夫人暗中贴补, 才宽裕些。

    紫鹃见状不禁暗暗一叹, 放在以前，这样的东西便是一般的三等丫鬟都瞧不上, 如今却成了招待客人的上品了, 看来贾府如今的日子比自己想象中的还要艰难，心下思量, 面上却不露声色，只含笑道谢，接过朱橘笑道“没想到姐姐还记着，我正说口里没味儿, 想吃点酸甜的东西呢。”

    正在此时宝玉也走了过来，将写好的回信交与紫鹃，又笑道“我来替你剥罢，省的弄脏了手。”

    紫鹃忙摆手道“这可当不起，让我自个儿来罢。”

    宝玉笑道“来者是客，哪有让客人动手的理。”说罢便欲接过橘子，袭人忙抢先接过，笑道“二爷坐着罢，我来给紫鹃妹妹剥。”说罢便挽袖剥了起来。

    宝玉见状便坐下了，又叫麝月倒茶，方细问紫鹃黛玉近来之事，紫鹃只能拣些无关紧要的趣事说了。

    袭人一面慢慢剥着橘子，一面暗暗留神打量紫鹃，只见她身上穿着半新的藕荷色绫袄，月白缎灰鼠坎肩儿，下面松花绫绵裙，乌压压的头发用一根赤金镶孔雀石长簪挽着，发髻间簪着两朵精巧别致的米粒珠花钿，鬓边一朵粉紫色绢花，温柔娇丽。

    虽说是丫头，这通身的气派却与那大家子的千金小姐也不差什么。

    袭人越看心中越不是滋味，剥开了橘子，递给紫鹃道“妹妹尝尝。”

    紫鹃无法，只得含笑道谢，接过橘子慢慢吃了起来，抬手间衣袖微微滑下，露出腕间的银累丝嵌珠芙蓉镯。

    袭人见了，心中越发酸涩，她在宝玉房中多年，先前也积攒下了不少体己，然此次抄家却尽皆被抢去，如今身上穿戴的皆是黛玉与宝钗打发人送来的衣物，料子虽然不差，但终归不如先时那般精致，全身上下佩戴的首饰也只一根银簪并一对银丁香而已。

    反观紫鹃，当初黛玉离开贾府前便将她一家子的身契黛玉都要了过来，一齐带了出去，看样子如今跟黛玉王家竟比以前在府里还要体面。

    想到此处，袭人心下不由得有些发苦，她以前一直以为自己是众人中最有造化的，现在看来，竟然紫鹃才是最有福的，只怕如今鸳鸯也比自己强些。

    此时宝玉也正问起鸳鸯“今儿鸳鸯姐姐怎么没一同来”

    紫鹃笑道“鸳鸯姐姐也不得闲，姑娘打发她去给宝姑娘家送东西去了。”

    宝玉闻言点头叹道“也只林妹妹这样体贴，处处想的周到。”

    说话间麝月拿了一个装着各色荷包帕子鞋袜的包袱过来，递给紫鹃道“林姑娘于我们有再造之恩，然而我们身无长物，也没什么东西报答，这是我同袭人姐姐这些时日做的几样针线，虽说不值什么，多少是我们的心，烦劳妹妹带去给林姑娘。”

    紫鹃答应着，正欲说话，便见巧姐与平儿带着小丫头提了东西过来。

    巧姐先向宝玉请了安，方指着攒盒向紫鹃笑道“这里头装了几碟点心，是方才打发厨下做的，味道比不得府里做的，胜在新鲜干净，姐姐带回去给林姑姑尝尝。”

    平儿又取出一个包袱，笑道“这是给林姑娘做的两身衣裳，知道姑娘不穿针线上的人做的，这是我与姐儿自个儿做的，活计粗糙，姑娘能着穿罢。”

    紫鹃忙谢过，叫跟着的婆子接了。笑道“我这里先代姑娘谢谢巧姑娘与几位姐姐了。”

    说了一回闲话，紫鹃见天色近午，便欲告辞，平儿等人笑道“知道你今儿出来一趟不容易，我们也不虚留你了，回头闲了再过来坐坐。”

    紫鹃答应着，又去王夫人处辞了，方坐车回去。

    这厢王珣从乡下回来，先去刘氏处说了一回话，便往黛玉处来。

    小丫头打起猩红毡帘，王珣走进屋子，一阵温香扑脸面而来，不禁笑道“好暖和。”

    雪雁与香菱坐在暖阁里，临窗户做针线，一见他来，都站起身笑道“大爷来了。”

    王珣解下斗篷递给雪雁，问道“姐姐在做什么呢”

    雪雁向内努了努嘴，悄声道“在里头歪着呢。”

    王珣掀起桃红撒花软帘一看，只见黛玉穿着月白色撒花银鼠袄儿，葱黄绫绵裙，正歪在薰笼上，手中握着一卷书，双目微阖，似睡非睡，不禁摇头失笑，走进去笑道“姐姐困了便去床上睡一会子，怎么在这里歪着”

    黛玉闻言方才睁开双眼，以手掩唇，秀气的打了个哈欠，坐起身道“如今天短，白日走了困晚上又睡不着了，还不如在薰笼上歪一会子。”见他面色有些发白，知道是冷着了，忙道“快去火炉边烤烤火，另外茶房才熬了红枣汤，你也喝一点儿，暖暖身子。”说罢便命雪雁去端红枣汤。

    雪雁答应着出去，香菱也搬了一把搭着灰鼠椅搭小褥的雕漆椅过来，放在三足掐丝珐琅大火盆边上。

    王珣坐下，伸手烤了烤火，方觉身上暖和了些。

    黛玉见他身上穿着月白哆啰呢的箭袖，宝蓝缎盘金彩绣石青妆缎沿边的灰鼠褂，便问道“外头下雪了么”

    王珣道“没下雪，倒下了一点雪珠子，不过这会子天阴的厉害，今晚只怕有大雪。”

    说话间雪雁用小茶盘捧了两盖碗建莲红枣汤与一小碟法制紫姜来。

    王珣接过喝了半盏，又噙了一块紫姜。

    香菱又捧了一碗与黛玉，黛玉也喝了两口，问道“姥姥多早晚回来”

    王珣闻言摇头道“她老人家如今在村里乐不思蜀，只说比城里舒坦多了，说什么也不愿离开，只怕年底才回来呢。”

    原来刘姥姥向来在村里住惯了，先时也是因为狗儿与刘氏忙着铺子里的事，才进城来帮着照看王珣姊弟。

    如今铺子里的事都有管事打理，狗儿不过大事上拿主意，王珣姊弟也有刘氏照看，刘姥姥在城里住了这几年，只觉处处不自在，不禁萌生了回乡下的念头，便对狗儿与刘氏道“如今青儿与板儿都长大了，你们也能空下来了，我老天拔地的，又没什么说话的人，在这里住着实在闷得慌，还是回村里住罢，横竖那里有房子有地，又有乡邻照看，我闲了也能去村里逛逛，找人说说话。”

    刘氏如何肯依，然刘姥姥已打定了主意，只道“咱们本家人都在那里，狗儿与板儿也时常回乡下作坊巡查，又有婆子丫鬟照看，你们还有什么不放心的若只管把我拘在这里，反倒会生出病来。”

    众人见劝不住，只得依了。

    今日王珣去乡下，一是为了作坊的事，二则也是想顺道接刘姥姥回来，谁知刘姥姥在乡下住的自在，今儿去东家串门，明儿去西家帮忙，哪里愿意回来。

    黛玉听了抿嘴笑道“姥姥是自在惯了的，在城里住了这么些年，只怕闷坏了，如今好容易回去，自然舍不得回来，好在有赵妈妈她们照看，你也不必太过担心。”

    王珣一笑，摇头道“不说这个了，对了，天齐寺那边我已同住持大师说好了，后日会特意空出一天来，不接待其他香客，只是我明早就要回学里，不能护送姐姐过去，那里又是在城外，姐姐去的时候记得要多带些人。”

    原来腊月十二乃贾敏忌日，黛玉多年来都住在贾府，举动不得自由，一直不曾好生祭奠，这次便想着去寺庙做一场法事，另外也抄了几卷经书，想烧了给贾母。

    黛玉闻言点了点头，道“婶子已经命老张妈安排了跟着出门的人，都是经验老道的，况且到时候紫鹃的父兄也会跟去，你不必担心。”

    王珣却总觉得有些不安，想了想道“我还是把朗月留下来罢，他精通拳脚，办事又稳重，有他跟着我也安心些。”

    黛玉知道他的脾气，闻言只得答应，摇头笑道“真真是拿你没办法。”

    房中众人听了都笑道“大爷这是关心姑娘呢，可再没有见哪家的爷们这样为姊妹操心的。”

    黛玉闻言心中甚是得意，口中却笑道“这年头能有几个像板儿的，小小年纪忒爱操心。”

    王珣丝毫不恼，笑盈盈吃点心。