次日一早, 众人收拾妥当，便坐了车前往狱神庙。

    王珣先前已打点过了，狱卒也并未为难, 只嘱咐道“只有一刻钟的时间，不可久留。”

    众人忙答应了, 当下王珣扶着刘姥姥，黛玉也戴上斗篷的兜帽，遮住大半张脸, 扶着紫鹃, 随后鸳鸯也提了包袱跟着进去。

    王珣先前已问明凤姐的牢房在最后一间，众人走道到尽头, 便见凤姐蓬头垢面，脸色蜡黄, 正呆呆坐在地上，望着墙上出神。

    黛玉见了，顿时眼圈一红, 滴下泪来, 凤姐往日何等风光, 今日却落得如此境地。

    刘姥姥扑上前哭道“姑奶奶，我们来看你了”

    紫鹃与鸳鸯见了也不由得心下一酸, 哭道“二奶奶”

    凤姐呆了一呆, 看着刘姥姥与黛玉等人，还以为自己尚在梦中, 喃喃道“我莫不是在做梦么”

    刘姥姥见凤姐骨瘦如柴，神情恍惚，越发心酸，忍不住哭道“我的奶奶怎么这几个月不见, 就瘦成了这样我糊涂的要死怎么不早来请姑奶奶的安，直到昨儿才知府里出了事”

    此时凤姐也清醒过来，方知眼前的一切并非做梦，刘姥姥这番话又触动她的愁肠，想起当初的所作所为，不禁又悔又恨，抓着刘姥姥的手呜咽道“姥姥枉我要强了一世，却落得如此下场，我从前不信阴司报应，如今才知竟是大错了”

    刘姥姥闻言更是心如刀割，哽咽着说不出话来。

    黛玉泪如雨下，鸳鸯几人也忍不住流下泪来。

    王珣忙上前解劝“时间紧迫，大家快别哭了，将要说的事赶紧交代清楚才是。”

    黛玉闻言方拭了泪，道“板儿说的是，紫鹃，快将我们带来的东西给凤姐姐。”

    紫鹃与鸳鸯忙将带来的几个包袱递给凤姐，道“里头是姑娘叫我们做的几身棉衣和鞋袜，都是按着奶奶往日的尺寸略减了些做的。

    此外还有一些容易保存的糕饼点心，奶奶饿了时候可以吃一点垫垫。”

    凤姐心下又是感激又是惭愧，抓着黛玉的手哽咽道“林妹妹，往日我多有对不住你，没想到如今你还这般不计前嫌，我实在不知该如何报答”

    黛玉知道她说的是当初与贾琏昧下林家财产之事，微微一叹，摇头道“事情都过去了，姐姐也不必再想这些了。”

    凤姐越发惭愧，泪流满面。

    刘姥姥不明所以，见状忙塞了一个大包袱给凤姐，道“这是用新下的棉花打的一床铺盖，如今天寒地冻的，姑奶奶晚上睡着也暖和些。”

    凤姐拭泪道“多谢姥姥。”

    鸳鸯又将提着的食盒打开，里面却是一碗虾丸鸡皮汤，又是一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，一碗火腿炖肘子，一碟清炒口蘑，还有一碟豆腐皮包子，并一大碗热腾腾碧莹莹绿畦香稻粳米饭。

    紫鹃与鸳鸯将饭菜端出来，道“这是出门前才做的，一路用暖壶温着，这会子已经有些冷了，奶奶快吃一点儿罢。”

    凤姐在狱中已许久没吃过一顿好饭了，一见这些饭菜顿时眼睛一亮，抓起碗筷迫不及待的狼吞虎咽起来。

    众人看了都觉心酸，这些饭菜都是以前贾府常吃的，凤姐往日都不会多看一眼，如今却沦落至此。

    刘姥姥更是忍不住低头擦眼泪。

    凤姐连吃了两碗饭饭，方恋恋不舍放下碗筷，道“留着我晚上再吃。”

    此时便有狱卒进来催道“时辰差不多了，你们赶紧些。”

    王珣便向凤姐道“我们也该回去了，不知奶奶可还有什么话嘱咐”

    凤姐苦笑一声，摇头道“我都落得这样田地了，还有什么可操心的。”

    说罢忙跪倒向黛玉磕了个头，含泪道“我这辈子也就这样了，唯一放心不下的便是巧姐儿，大太太不过面子情，琏二爷是个不管事的，平儿终究身份有别，许多事也照应不到，好妹妹，我知道你是个心善的，巧姐儿日后就托你多照看了。”

    黛玉忙扶了凤姐起来，红着眼圈点头道“姐姐放心，不用你嘱咐我也会的。”

    凤姐闻言这才放下心来。

    此时狱卒再次过来催促，众人不好多留，只得出去了。

    过了几日，狱神庙准许探监，王珣又安排平儿与巧姐进去探望了一回。

    小红先前得凤姐恩典放了出去，如今与贾芸已成了亲，得知消息后也带了一篮子吃食并棉衣过来探望。

    贾芸因倪二之故结识了不少三教九流，使了些银子打点狱卒，暗中照看凤姐。

    谁知更巧的是先前被宝玉赶出去的茜雪，丈夫就是狱神庙的狱卒，有这些人帮忙，凤姐才免受了许多苦楚。

    展眼到了年下，家家置办年事。

    荣宁二府虽然抄家，贾家在京中的其他几房却未受牵连，不过先前都是倚靠荣宁二府过日子，如今两府坏了事，几房的日子不免窘迫起来。

    听闻贾政等了搬了新宅，又见朝廷没有再追究余罪，又都凑了上来。

    贾府原本贾珍是族长，然而贾珍判了斩首，贾赦流放，贾蓉又年轻，品行声望又不足以服众，众人商议过后，便议定这族长之位由贾政继承。

    贾政最重体面规矩，当了族长，自然要照看族里，见各房到了年下都捉襟见肘，少不得又拿些银子出来帮衬。

    贾府众人一向养尊处优，原是宽裕惯了的，如今却挤在这一处小宅子里，一应吃穿用度较往日十去其七，自是处处不惯，如今又见贾政拿了银子去帮扶族人，更是满腹怨言。

    好在还有王珣先前送来的一千两银子，每月又有十八两的铺子分红，尚能支持。

    黛玉也时常打发人送些米面粮炭并瓜果菜蔬鱼肉过来。

    并非黛玉吝啬，而是她深知斗米恩升米仇之理，她若太过大方，贾府众人兴许初时会感激，但时日一长便会视为理所当然，日后一旦有任何不妥，或供给的少了，不能满足他们的要求，不但不会感激，反而会心生怨恨。

    饶是如此，赵姨娘等都还在背地里抱怨“分明是个有钱的主儿，却也这般小气，舍不得多贴补一点儿。”

    王夫人等虽不大喜欢，若说治家办事，尚能出力，所以内事仍交平儿办理。

    独有邢夫人，尤氏眼看年关将至，家家团圆，唯有自家骨肉不得完聚，不免心下悲苦，只不好露出来。

    到了年下，各处的庄子也送了租子过来，这日黛玉的小庄上也送了年下的租子过来，乃是五百两银子并各色鸡鸭鹅、野味、干菜、米炭等等。

    黛玉便打发紫鹃收拾了些米面粮炭，各式野味并干菜瓜果，绸缎布匹，给贾家送去。

    宝玉见了紫鹃，顿时喜不自胜，忙道“林妹妹近来可好么”

    紫鹃道“姑娘一切都好，只是担心二爷，又不能亲来探望，所以打发我送了些东西过来。”

    宝玉不免有些失望，不死心问道“只有这些林妹妹没有别句话吗”

    紫鹃抿嘴一笑，左右看了一眼，方从袖中取出一个信封来，悄声道“还有一封信交给二爷。”

    宝玉顿时如获至宝，也不急着拆看，小心翼翼放入怀中。

    回到房中，袭人麝月见他满面笑容，不禁一怔，打趣道“二爷这是遇上什么好事了，这般高兴”

    宝玉不答，只小心取出书信拆看，袭人略一思忖，便知定是黛玉书信，见他眉眼带笑，不禁心下酸涩，自从宝玉与黛玉定了亲，对她越发疏远起来，如今还未进门便这般，日后黛玉嫁过来，可还有自己的立足之地

    想到此处，袭人忍不住道“虽说二爷与林姑娘情分好，不过这不合规矩”

    话未说完，麝月忙扯了扯她的衣袖，轻轻摇了摇头。

    不提黛玉的赎身之情，如今宝玉与黛玉两人已定亲，虽未过明路，但也算是未婚夫妻，便是通信也算不得私相授受。

    袭人微微一怔，亦明白过来，再看宝玉恍若未闻，嘴唇动了动，到底还是把话咽下了。

    麝月微微一叹，正欲再劝，忽见紫鹃走过来笑道“好容易来一回，你们两个也不理我一理。”

    作者有话要说　　已修