水芝与林娘子面面相觑, 抖衣而颤。
“这这是哪里来的强梁问都不问一声就拆房子天子脚下，竟敢如此撒野”
两兄弟都不吭声。
八郎候着那群人与来时一般闹哄哄退去，方才抹着额角冷汗涔涔。
“阿娘与妹妹养在深宅大院里, 果然不知道外头的行事漫说今日只有我与九郎，便是妹夫在此, 恐怕也只能避让一箭之地。”
这话听着便透出一股子邪乎。
水芝满心疑惑, 再看九郎，堂堂七尺的男儿，白把翠绿光鲜的袍衫穿上身，叫浪人无耻调戏了，竟毫无还手之力，连句硬话都说不出来，只是局促地站在檐角暗影儿里。
她大为不满, 还生出一股要为哥哥撑腰的豪气。
“九哥，九哥”她高声叫。
九郎从浮想联翩中惊醒，手里的镯子仿佛长出两排牙齿，龇牙咧嘴要吞了他。
他吓得赶紧丢掉，狠狠甩了甩袖子。
自来九郎是他们这一房的顶梁柱, 人长得登样, 书又念得好，不然也不能被点中探花郎，只可惜投生在林娘子肚子里, 不然哪一样不强过韦坚呢便是比韦宾也未见得不如。
从小到大，水芝几时见过他魂不守舍的样子
哪怕水芸死时也不曾于此。
水芝一阵心虚, 在他迷瞪瞪的眼前挥手。
“你怎么了九哥别吓我”
九郎心跳如鼓，却不愿惊吓妹妹，缓了缓声气好言道, “既然留了个院子给咱们，不如先去那边安顿。人家跟着还要重建中堂，种树挖塘，咱们别碍事儿。”
“那怎么行”
水芝坚决不肯，“且不说韦家肯不肯替咱们出头，单说如今全家都在，又有你妹夫，咱们何必长他人志气寿王虽不亲近圣人，到底是亲儿子，儿媳妇在外头遭人白眼唾弃，难道不能向圣人诉一诉苦么”
“万万不可”
九郎登时吓得清醒了一半，连八郎也帮腔，拉住水芝道，“你一会儿吃了饭便回王府好好待着，往后没有王爷陪，别到处乱跑。”
水芝愕然，“为何”
九郎支吾了下，没好意思说出口。
倒是银筝，因是从仁山殿拨过来的丫头，跟在翠羽身边料理过家务，倒还耳聪目明，忙拉扯水芝。
“娘家的事儿，王妃是个女流之辈，就别冲在头里了，抛头露面反而失了身份。两位舅爷都吃朝廷俸禄，真有不平之处，自与王爷商量着办。王妃且消消气儿，陪林娘子往房里歇着，方才遭人毁坏的东西，左不过银钱罢了，往后再置办就是了。”
她一番话软硬兼施，仿佛内里真有什么不方便为水芝所知的隐情，倒把她说得有些犯糊涂。
八郎也道，“可不是，你们娘母女经年未见，多少体己话说，不如先去那院子里。连我娘子一道，请阿娘看顾些，方才动静大，定把她吓着了，她又是个双身子，经不得这些。我们商量好叫那家人赔偿，过会子就找你们去。”
银筝道是，舅太太最要紧，便连哄带骗拉着水芝往西南角去。林娘子久在太夫人跟前斡旋，最会看人眉高眼低，只管挽着水芝慢行，多一句话都不肯说。
八郎挂着笑，眼看两人离了视线，脸刷地就垮下来。
“水芝这个睁眼瞎，真真是进了贼窝儿还喊拿赃呢以为圣人是什么正人君子要叫我说，除非她立时给寿王添上几个孩儿，才防得住人动歪心思。”
九郎脸色阴阴的发沉，侧着头，一双与林娘子一模一样的丹凤眼水灵灵的，竟似带了层泪光。
八郎是哥哥，便开导他。
“男人嘛，又不吃亏，再说那样浪货，今日看上你，明日又有别的新鲜，转头就不记得了。你实在忌讳，出入仔细些，别与她撞个正着，躲开个月，她必定撂开手。”
“你叫我躲着她”
“诶不躲，你难道还想吃进嘴里这飞来的艳福不同寻常，吃了就是与圣人做连襟这恐怕吃不了兜”
“你有完没完”
九郎嗖地挺直腰板，居高临下瞪眼。
他是个读书的斯文人，骂不惯脏话，红着脸颊，磕磕绊绊勉强来了半句。
“你丫的，你，把我当什么”
八郎听明白他意思，腰杆子自行矮了半截，照九郎的角度看，平白就从人脸，变成个哈巴狗儿模样来。
“得罪嘛又得罪不起，好比头先你骂我，不该去给英芙那死丫头操办龌龊事，你以为我乐意呢那有什么法子指着水芸死那么惨，人家才有丁点子愧疚，我才能在她跟前说上一句半句话儿。不然呢嘴里说是一家子，庭院深深，我还不如她跟前那个酸唧唧的丫头有体面”
八郎说起旧事牢骚满腹，看眼前瓦砾成堆，好端端的大房子化作废墟，心里也苦。反正没有奴仆在跟前，他索性把后襟一掀，学街市上卖苦力的穷汉，蹲在台阶儿上，从怀里掏出两个橄榄。
一个嚼了，另一个亮给九郎。
九郎摇头，丹凤眼还恼怒地瞪着。
“不至于，”
八郎有意表现的举重若轻，“咱们就是这么个命数，以色侍人嘛，水芸做得，你做不得”
“诶”
眼看九郎提拳头要打人，八郎忙往后缩头。
“你别犯浑我真不是说风凉话，她方才要是看上我，就为了这一家子，我就豁出去了”
九郎胸脯剧烈起伏，几次要大喊都生生忍住，忽然飚出热泪，忙使劲抹掉。
“阿娘与妹妹都托付给哥哥，寿王再无能，总不能把第二个老婆又让出去我，我”
八郎奇道，“你要作甚你能作甚”
八个字直击灵魂，锤得九郎天旋地转，几欲晕厥。
“我就不信，学成文武艺，卖与帝王家我就只有这副皮肉可卖吗”
八郎拧着眉头琢磨半天，明白过来。
“书，你已读了十几年，没人说你读的不好。太子推荐你做殿议郎，刚巧便是当年大哥的。他做一年就冤死了，你做了三四年还好端端，这便是你比他强，你还有什么不足需知时日长久，没有功劳也有苦劳。倘若你是太夫人亲生，她早把你捧到天上去了。哥哥无用，捧不起你，可是哥哥以你为荣，真的哥哥在宫门口站着，见人便道，我弟弟在金銮殿谁说只有他们正房儿郎有出息啦”
九郎悲愤地叹声连连。
“八哥怕是不知道，这三四年不同以往，要紧的军情政务都在相爷府上商议。他自有一套班底，我日日戳在龙池殿，连政务的边儿都没摸上。这殿议郎做来何用再做五年、十年，我也出不了头”
“你这就是钻牛角尖。”
“不然呢不然呢与这等悖逆人伦的娼妇比邻而居，时时候着她召幸八哥，我真不成我受不了”九郎越说越急。
“好好好”
八郎看他鼻头上汗珠已有黄豆那么大，忙抚慰他。
“你想读书就去读，反正家里已有根基，我守着老老小小，我能忍，忍到你在外头另外找到条路。好吧”
九郎如蒙大赦，敛容向哥哥谢恩作揖。
八郎忙推让，“大不了，你在外头撞十年八年南墙，认了命，还要回家来，认这个家门儿，知道吗”
水芝云里雾里离了娘家，一路琢磨，哪冒出来的什么虢国夫人骄横至此，竟敢对寿王妃视若无物。
没想到车帘掀开，迎她下轿的竟不是自家奴婢，而是杜若身边的凤仙。
“怎么”
凤仙恭敬道，“良娣想念王妃，不好意思去寿王府上搅扰，听闻王妃今日归宁，便请银筝姐姐行个方便，在咱们这儿歇歇脚。”
“哦，刚巧我也想念良娣了。”
水芝不疑有他，扶着凤仙的手下车，却是吃了一惊。
原来车子直通通进了二门，已经停在通向乐水居的那道渡鹤桥跟前。
银筝催促，“良娣等着呢，请王妃快些。”
水芝便是再老实，这时候也觉出不对来，匆匆上桥疾行，片刻进了乐水居，便见杜若满脸忧急的迎出来。
“今日你见着虢国夫人了”
水芝要说不说，带着股羞怯的恼怒，杜若便想歪了，忙屏退闲人挨近问。
“她说你什么了”
“没。”
杜若显得很急切，忙忙向她解释。
“夫人本是蜀中娼女，惯于迎来送往，嘴里不甚干净，人倒没什么坏心，无非是爱显摆，得点子圣恩，唯恐人不知道，又爱看儿郎为她争风吃醋，无事也要掀起三尺浪。你遇着她，能避就避，没得玷污了你。便是听见什么，别往心里去。”
“娼女如何能得圣恩”
水芝没转过弯儿来，支棱着眼问。
“她倒是提了句宫里，我还当她胡吣。姐姐，这是哪门子的国夫人瞧她年纪，断断养不下出仕做官的儿子。是哪位重臣娶了这样娘子，由着她丢人现眼”
杜若愣了下，明白过来首尾，再看水芝满脸的不解，只得咳了声，自嘲道，“是妾搬起石头砸自己的脚啦，从前老护着你，怕你场面上尴尬，应酬能免则免，不叫你出来见人，养的你什么都不知道，像乡下人进城。”
银筝跟在身后插了一句。
“回良娣的话，虢国夫人只冲我们舅爷兜揽了几句，不曾冲撞王妃，可是林娘子的宅子被她占完了”
“怎么可能就让她占了去”
水芝把眼一瞪。
“如今我们家也有好女婿，我就不信王爷不替我出这个头凭他什么靠山，在王爷面前还敢胡来吗”
杜若的脸明显僵了一下，索性直言。
“这位虢国夫人的妹妹，便是今年六月圣人新封的贵妃杨氏，杨玉环。贵妃的三位姐妹如今都是圣人新宠。别说拆你家房子，更过分的还有呢。譬如皇孙们的婚嫁，如今全在虢国夫人手里发落。我们大郎是长孙，本该第一个，幸而有太子挡着才没作数。郯王家的长子下个月迎娶杨家女眷，还有寿王的小妹妹太华公主，今年还不满十四岁，也已许给了杨家人，年底行礼幸而太华自小有些痴，圣人怜惜她，准她仍旧住在宫里，不出去开府。”
水芝听得愣神。
“太华要出降我们王爷怎么没提起，况且照成例，惠妃娘娘不在，太华的婚事该我们王爷做主啊再者，既然不与驸马合居，何必行婚礼白给姑娘家背上妇人名头。”
杜若难堪地舔了舔唇，避而不答。
“听闻那新郎官从前在街面上混，粗鲁张狂，眼里装不下半个人，从接了圣旨便大哭大闹。虢国夫人为安抚他，专赏了十万钱，许他住在花街柳巷。有圣人撑腰，谁能拿她怎么着”
杜若顿了顿，“总之，寿王定不会替你去敲这面破锣。”
水芝猛然抬头，脸颊甚至有点发青。
“因为贵妃杨玉环，就是前任寿王妃，杨玉。”