翌日曲江池照例召开珠宝拍卖会。

    这新法子又是卓林裴五家闹出来的。

    原本顶尖珠宝不同于市卖之物, 只有世家勋贵或是宗室买得起，偶然几个勾栏里的花魁抓到冤大头，也能逼得他们打肿脸充胖子。而在东市、西市设立门店, 则向来是看的人多，买的人少, 徒费铺租。

    因此, 从前商人从西域进到尖货，多走街串巷出入胜业坊、常乐坊、平康坊等顶尖地段，一家家询问兜售，或是知道谁家女眷偏爱何种珠宝，便送到眼前挑拣。

    譬如子佩当初在长宁公主府及太子院时，便有相熟的商户常来常往；而杜若从前远在延寿坊，唯有从英芙或是子佩处才能一睹名贵珠宝的真容, 那副初次拜访忠王府佩戴的镂空金丝球珍珠耳坠，便是在英芙手里一眼看中，水芸想要未能如愿，杜若却悄悄示意商人，去他店铺中购得。

    后来子佩执掌卓林, 嫌如此售卖费时费力, 且价格难往上抬。

    她深知高门贵女佩戴珠宝，大半并非为装饰美貌，反是为向其他女郎显摆炫耀, 所以如能公开售卖，彼此竞争, 定能大幅涨价。

    前年此例初开，卓林联合其他几家货源广阔的商家一起造势，遴选了十二件难分瑜亮的绝佳珠宝, 在曲江池最豪奢的酒楼昙华楼包场拍卖，惹得高门贵女、宗室女眷、甚至贵妃娘娘那几位姐妹全都老老实实坐在台下仰脖等待。

    甚至为别苗头，争多论少，把成车的金银堵在酒楼门口争购。

    一时之间脂香粉浓，莺声燕语，成为曲江池奇观之一。

    至去岁，已有脑筋灵活的商家提前打听到卓林的拍卖日期，把昙华楼周边酒楼，如紫云楼、杏园、芙蓉苑等通通包下，打出招牌公告参加拍卖的名媛姓名，招揽登徒浪子游宴围观，甚至售卖坐票。

    尤其是芙蓉苑，以室外游宴著称，其楼宇不过两层，但延伸到曲江池的草场足有半亩地，盛夏时节柳荫四合，碧波红蕖，菰蒲葱翠，湛然可爱。

    买到心爱珠宝的女郎兴奋难耐，当场在芙蓉苑撑开彩幄更衣，连带更换发型，然后戴上崭新的珠宝傲然开宴。

    所以到第三年，卓林会俨然已经成为长安七月最大的盛会。

    裴五为求推波助澜，又另辟蹊径，请画师提前将拍卖珠宝制作成精致画册，放在店铺展示赠送，便有二流贵妇蜂拥而来，打听能否入场围观，皆被客气拒绝。

    向来人心，越是得不到的越珍贵。

    这些人自谓买不起顶尖好货，便转而求购设计相当，而成色其次之物，甚至说出只要是卓林所出即可的豪言。因此裴五又备了一批同款不同材质的廉价货品，预备同时在芙蓉苑售卖。

    子佩起了个大早，盛妆打扮与裴五赶到昙华楼，见掌柜们把拍卖现场妆点得红粉菲菲，花卉、水果、甜酒，堆山填海，花色亦配的雍容雅致。

    裴五巡视了一圈，对子佩道，“娘子昨夜睡的不甚安稳，反正已是第三遭，伙计们出不了大错，不如去楼上歇一歇。”

    子佩点头道是，自去楼上雅间展开铺盖休息。

    不一时太子府的车马赶到，裴五忙亲自迎出去打躬作揖。

    “良娣年年来捧场，盛情难却，小人实在不安。”

    杜若左顾右盼，只问，“子佩呢”

    随她一车同来的还有寿王妃韦水芝，亦是眉眼含笑的大美人，裴五不敢在宗室内眷面前晃荡，举手半遮在眼前，向杜若告罪。

    “内子身子不大爽快，在楼上歇着，良娣不如上二楼先看看景儿”

    杜若点了头，便有两个女知客走来，引人上楼。

    入了席，水芝果然坐立不安，要杨梅汤，又要辣椒，把银筝支使的团团转。

    杜若便吩咐铃兰。

    “银筝没伺候过孕妇，你陪寿王妃坐坐，有什么要紧该注意的，细细说与她。晚上回了府，点个经过事的嬷嬷去寿王府帮忙。”

    铃兰道是，杜若便撇下她们，自提裙子上三楼看望子佩。

    水芝与铃兰说的正入巷，没注意到她几时回来，扭头瞧见她已坐下了，都有些纳闷儿。

    “良娣嘴唇怎么发白杨四娘病了”

    杜若眼神发飘，颤颤道，“不是，方才我上楼竟遇见个熟人，说了好一会子话，想子佩辛苦，就没找她。”

    一时人客陆续到场。

    落单的在二楼雅座饮茶，相熟的便携手坐在一楼。譬如五杨除了贵妃无一遗漏，连带杨钊的娘子元氏并侄儿侄女包圆一张大桌。

    杜若从二楼往下看，见美人堆中，那位与小圆定亲的小柳郎赫然在列。

    水芝遥遥瞧了一眼。

    “良娣，那个小柳郎与你家姐夫可是同一个柳家”

    杜若摇头。

    “往上数七八代大概是吧，我姐夫那个柳，是洛阳的柳。这个柳当是何东柳，柳澄的哥哥娶了秦国夫人，小圆嫁过去与夫人成妯娌，与贵妃姐妹相称，简直错了辈分。”

    水芝听出她并不乐见这门亲事，迤逦一笑，娓娓劝她。

    “时也运也，讲个乐子给你听。”

    杜若打起精神。

    水芝道，“我们家那房子，被虢国夫人强抢去翻新重盖，讲好工钱两百万钱，已是前所未有的巨资，我嫂子听说，直着眼睛发了好一阵呆，没听过这样大的数目字。谁成想，粉刷完毕，夫人一高兴，竟在工钱之外，又用金琉璃盏盛了三斗碧色宝石，当面赏给工匠。那日我阿娘在家坐着，才听了会子小曲儿，忽听隔壁吱哩哇啦乱叫，还当夫人又要行什么天外之事，忙使人出门口打探。就见那群工匠哭得满脸眼泪，又跪又拜，转头就把队伍散了，各自回家乡买地盖房子。”

    杜若睁开眼睛一笑。

    “夫人和娘娘当真一般无二，尽会使性子胡闹，娘娘要没被圈在宫里，也活脱脱是长安世面一霸。”

    “如今我阿娘想开了，有什么法子赶上这么位圣人，偏抬举了这么几位夫人，能怎么着就低头往后熬吧，至于什么辈分，末节又末节，连娘娘和圣人也错了辈分呢。你再瞧我们家，薛王与太子、阿瑁既是叔侄，又是连襟。”

    皮之不存毛将焉附，韦坚一死，韦家元气大伤，正房与偏房的矛盾随之偃旗息鼓，水芝年轻轻的，说话也带出一股苦中作乐的意思来。

    水芝想了想又问。

    “夫人至多三十岁，这小柳郎的哥哥多大年纪怎么我瞧她几个侄儿，二十五六的也有，三十多的也有。”

    杜若压着嗓子与她低语。

    “夫人并非柳家的正房，头先甚至不是在册的妾侍，只是舞姬罢了，因娘娘势大，先抬了妾侍，又续娶填房。”

    把身在贱籍的舞姬抬举成妾侍甚至正房，是犯了律令的大罪过。

    可是，律令在杨家人面前不值一提。

    杜若隐晦道，“她夫君已是花甲之年，这个小柳郎是她夫君兄长的外室子，认祖归宗没几年，排行已顺到十六位了。他们家和你们家可不一样，你们家堂兄弟一道排。他们家全是同一个阿耶，你数数这位阿耶多厉害多子多福”

    水芝噗嗤一声笑出来。

    再端详那柳澄，便觉得外室子难得有这样俊朗端然的面孔，坐在那堆颠倒错乱的青年男女中，显得越发正派。

    “其实旁的都不要紧，夫君为人正直果敢最紧要。”

    杜若瞥她一眼，揶揄。

    “这是夸寿王寿王的好处就只这句别的不说，单说他肯为你留京，就值当一句大大夸赞”

    水芝禁不得她玩笑，立时涨红了脸，环顾左右，拧着脖子问知客。

    “你家大娘子还不起来马上就要开席了。”

    那知客道，“奴婢去瞧瞧，果然快开了，郎君在底下着急呢。”

    没片刻，就见子佩匆匆忙忙挽着头发从三楼下来，在楼梯上向杜若等招了招手，来不及走近寒暄，便往底下大堂招呼客人。

    杜若搁在圈椅把手上的五指捏紧了下。

    水芝提起筷子拈了块葱油鲍鱼，怕吃不得，遗憾地放下。

    “瞧杨四娘气色不大好，办这样盛会大约累得很。”

    杜若脸上淡淡的。

    “她是个劳碌命，操的全是别人的心。”

    “自家买卖怎能叫别人可怜圣人的儿子还不如商贾，独太子有个指望。我瞧阿瑁的性子，亏他是个散淡人，要没规矩约束，早往终南山修道去了。”

    杜若知道她与李瑁琴瑟和谐，才会心疼他无处释放的精力，这是宗室子难逃的命运，两人对视一眼，默契的没再继续。

    大堂桌椅围绕成圈摆放，当中垫高一个小小的场地，摆了张条案，裴五站在正中讲解拍卖，子佩原本坐在他身后盯场，可拍品才走两件，她便捂着胸口站起来退到客席上。

    场上气氛正走向高潮，独裴五与杜若瞟了眼，旁人都聚精会神看珠宝。

    然后铜锣砰地一声巨响，第三件东西也有了主人，便是那柳潭。大家都知道柳潭新近定下亲事，沾亲带故的，不与他争抢，只欢呼鼓掌。

    水芝兴致勃勃道，“他买下这个定是送给小圆，今日你真该带她来。”

    “备嫁的丫头，太子不叫带出”

    杜若才说了一半，忽见子佩头一歪，咣当一声带倒座椅，整个人翻在地上，浑身剧烈抽搐，仿佛被条看不见的鞭子狠狠抽打。

    “啊，这”水芝茫然。

    杜若极之意外，脸色瞬间惨白，惊得跳起来。

    底下客席已乱作一团，命妇贵女惊叫连连，不知所措，捂着嘴纷纷后退。裴五挥舞着两手不让人靠近子佩，语无伦次推攘几个知客。

    “找大夫，找太医，快去找人来”

    掌柜伙计被他支使的团团转，更有人眼盯着那几件昂贵珠宝，预备趁乱动手，人影瞳瞳中，独那柳潭一跃而起，抢步到场地正中，镇定沉稳地喝了声。

    “东主有事，还请各位贵客依次离席，勿要惊慌”

    裴五向他投出感激的一瞥，却顾不上说话，又埋头俯在子佩身前。

    子佩弹跳的身躯渐渐平静了，嘴里涌出一股股白沫。

    杜若重重地跌回圈椅，难以置信地看着乌泱泱的人潮涌动，绕过悲痛的裴五从正门出去，唯有他似中流砥柱巍然不动，面色越来越悲痛凝滞，终于不能承受，蹲下抱头大哭。