姚家另一处屋子，烛光跳动，茶香萦绕。

    “梁四哥，到你了。”

    七公子与梁四爷正在对弈，论棋艺七公子略胜一筹。

    石北战战兢兢地跪着，每听得七公子落下一子之音，心头就害怕地颤了一颤。“属下劫了鸣蝉，将他送到了一个往南的船只上。梁姑娘给了他一枚压胜钱，让他去杭州找梁老爷。”

    梁家目前不安全，梁老爷就暂时住在了毛知州府上，顺道为毛知州培植梅花。七公子道，“安排倒也不差。”

    梁四爷小心翼翼看了眼七公子，为自家侄女求情道，“照儿这孩子不知轻重，她哪知道若无公子从旁相助，就她那点本事，早被姚家发现了。”

    从江岸到姚府，七公子看似不知情，与姚老爷同行闲谈，但梁四爷熟知七公子的脾性，若不是为了替梁照水遮掩，区区一个静海郡的盐商，七公子根本不会去理会。

    “下去吧。”七公子听完了石北和梁照水二人合计相救鸣蝉的事，挥手让石北退下，却也没罚石北，石北大喜过望，仓皇退出了房门。

    梁家人路遇不平之事，别说梁照水，就是梁四爷，也不会袖手旁观。所以，即便梁照水不救鸣蝉，梁四爷也会去救。这点七公子很清楚，他道，“救一人如何算救梁四哥，你说呢”

    姚老爷买来的那几个美少年，不止一个鸣蝉，七公子的话，让梁四爷惊得停下了手中的棋子，“你是说”是啊，救一个鸣蝉算得了什么，如果能将那些无辜的美少年都救了还他们自由，让他们过上正常人的生活，这才算本事。“公子大义，若得高位，确实是我等百姓之福。”

    卸下浙西常平使，七公子此次入京是要进六部的，至于是户部还是兵部，朝廷还未定。此事康王也曾向七公子透露，皇上有意让七公子进户部，跟着沈尚书从巡官做起，等日后沈尚书告老，这户部尚书的位子就由七公子升任。不过巡官之上还有两位侍郎，七公子要接任户部尚书至少得等个八载十年的，这已经是朝廷最年轻的尚书了。

    七公子道，“北方战事吃紧，朝廷缺钱，户部也就是个空壳子。”

    “确实，敌军南下逼近，打仗又没钱，时局为艰啊。”梁四爷多年在外，足迹过九州，对于朝廷的事也知道不少，“阉党把持朝政，贪墨钱财，此番入京仅凭江南这些罪证，远远不够。康王虽好，却不得帝心，七公子，你这走得是险招啊。”

    “根基太薄，时日不多，也只能搏一搏了。都说富贵险中求，有令侄女这福气在，万一博个满堂彩呢。”七公子打趣。

    梁四爷一愣，回道，“这些日子你把我们梁家的福气带在身边，悉心教导，我替我大哥道一声谢。”

    “从杭州到静海郡，路途凶险，还遇追杀，贵府倒是放心地很。”七公子意有所指，“梁四哥，你猜在毛知州府上的梁癯仙，是如何安心地待在知州府植梅的。”

    梁四爷顿了顿，眼中闪过一丝慌乱，“有公子照顾，大哥自是安心的。”但因慌乱，棋子落错了。

    七公子不动声色问道，“此地梁四哥是否来过”

    梁四爷据实道，“未曾。”

    七公子又问，“关于江浙一带丢失男童之事，我想听听梁四哥的意见”

    像鸣蝉这般的少年，如要卖个好价钱，必然是要花时间教导，年岁太大不行，就只能从男童挑起教个几年，便能转手卖了。

    梁四爷道，“贩卖稚童，自古不绝，有利可图。一般丢失的孩童，各地官府会记录在案，再派人寻找，往往收效甚微。尤其是偏远之地的穷苦百姓之子，丢了便也丢了，上哪里找。这些年民生凋敝，有些百姓衣食无着，也不乏卖儿卖女。但像这样有规模有组织的买来孩童，精心培养，再高价卖出，实在骇人听闻。如若要捣毁，就必须找到那组织贩卖之人。所以，你来姚家”

    梁四爷忽然意识到，七公子来姚家，也并非是为了帮梁照水遮掩。七公子道，“姚老爷能买来这些少年，必有门道。循着这个线索，我们顺藤摸瓜，即便抓不到祸首，抓几个人贩子杀鸡儆猴，也不枉来静海郡一趟。还有，鸣蝉这件事别告诉令侄女。”

    “你怕她得知，找你闹吧，哈哈。”千辛万苦救出的鸣蝉，又被七公子派人从船上抓回来，扣在了静海郡当诱饵。想想，梁四爷就想笑，他侄女再折腾，也翻不出七公子的手掌。

    二人一来一回，下了数盘棋。梁四爷叹道，“十年前我教你，你才初涉棋道，如今你青出于蓝，我认输。若沈公子在，定可以一盘棋陪你下到天明。”

    沈青廪在太学之时专注于棋道，日日下棋，几乎成魔。后来无人跟他下棋了，也胜不了他，他找不到人便也不再每日抱着棋盘了。

    “公子，属下回禀。”这时，贺丰进来，“梁姑娘已在姚姑娘屋内休息，一切安好。”从梁照水到姚珍珠的屋子，这一路上贺丰都跟着的，就是怕梁照水与姚珍珠一言不合二人打起来。

    梁四爷惊讶，“照儿入睡了”以照儿的任性，并不是那么容易与人相处的，还同住一个屋子。

    贺丰道，“属下听着屋里没动静，便回来了。”

    “她若不愿意，姚家还能强拉着去。梁四哥，可安心了。”七公子起身，“夜也深了，梁四哥也早些休息。”

    “照儿无恙，我这就去告诉阿娴，她比我更担心。”梁四爷同七公子道了别。

    七公子叹气，姐姐找不到薛柔，如今这心全扑在梁照水身上了，照顾梁照水就如同照顾自己女儿，可梁照水都十七了，再这么被姐姐惯着，如何能独当一面。

    “公子。”张顺取了一套夜行衣给七公子换上。

    “公子，让属下跟着您吧。”贺丰也要同行。

    七公子道，“有张顺一人即可。”

    “区区姚家，何惧之有。”就姚家的这些护院家丁，张顺根本没放眼里，他还想劝公子留在屋内，让他一人去打探，但七公子没同意。

    趁着天黑，七公子与张顺避过姚家的护院，入了一处偏僻的院子。此处张顺白日打听过，是安置那些个美少年的院子。

    “云屏，怎么还未睡是不是明日大小姐出嫁，以后再也看不到就伤心了。”一间屋子内，住了两个美貌的少年，大约十五、六岁，说话的这个少年，体态瘦美，衣衫半敞，正喝着酒，“大小姐待你是不错，但她会喜欢你吗，不过是将你当做一个玩物罢了。别傻了，像我们这样的人，没有人会真正关心我们。情，就是个笑话他们姚家，从上到下，没一个好人”

    “大小姐跟他们不一样。澹月，我只想跟着她，跟着她就好”云屏喃喃道。

    澹月醉卧，“早些睡吧，好好珍惜这几日。等喜事办完，这父子两就不会这么收敛了。听说，这间屋子在我们来之前，还死过人，被生生折磨死的，尸体就丢去了江里。你啊，也别这么倔，姚公子下回找你的时候，你顺着他，他不就什么都答应你了。”

    云屏没理他，单手抚着胸口。

    澹月好奇，走过去一把扯开云屏的衣衫，瞬间，一叠银票洒落，澹月惊住了，“还真舍得给你。”

    云屏慌乱去捡。

    窗外，七公子和张顺将这一切尽收眼底。这个叫澹月的少年，经长年累月的折磨，早已失了活力，只剩下一副美貌的躯壳。酗酒，涂抹胭脂，男不男，女不女的，让人看了厌恶，却又觉得他很可怜。云屏稍好些，但又能维持得了多久。

    七公子指着云屏道，“盯着他。”

    “是。”张顺又瞧了两眼云屏，长得是秀气，心道这一个男的，怎么能长得比女子还秀气，怪不得将姚家父子两都迷住了。

    七公子和张顺在这个院子绕了一圈，不来不知道，此处竟安置了十余个美貌的少年，年纪在十三至十六岁左右，清秀、妩媚、乖巧都有。院子外有一批护院看守，这些美貌的少年走不出来。

    “公子，姓姚的，简直不是人，这么小怎么下得了手。”张顺看着那些个被训练过的美貌少年，气得低声骂道。

    “回去再说。”七公子俊容含怒，这静海郡的乔太守，也不知怎么当的，郡内乌烟瘴气的也不管，平日姚家的钱财怕是也没少拿吧。

    七公子和张顺原路返回，并未惊动姚家的护院。

    “公子，是孟姑娘，这个时辰她竟也未休息。”快到住处时，张顺看到了孟朝。

    “看来今晚大家都睡不着。”除了梁照水。七公子回屋，换了衣衫，随后对张顺道，“去请孟姑娘进来吧。”

    “是。”张顺退了出去。

    很快，孟朝就来了。

    “我这只有茶，无酒。”七公子亲自将茶递给了孟朝。

    孟朝受宠若惊。

    七公子道，“今日听姚家提起姚二爷，我就见你不对劲，想来你是有话要与我说。”

    论察言观色，七公子炉火纯青，孟朝也不敢在他面前隐瞒，“我踌躇良久，知公子定会问我。当年孟家遭难，我获救后，就被送来了静海郡，交给了白夫人。白夫人原氏，与我娘同门学艺，却害怕我连累白家满门，便将我丢弃在了瓦肆。在静海郡的十三年，我一直与那最低贱的伶人一起生活。公子，我并非有意要瞒着你，我怕我说出来后，你会看不起我”

    “你为了家仇，坚韧不屈，连皇上都夸奖你。古有卧薪尝胆，你藏于瓦肆，又何来低贱”

    七公子的话，让孟朝心中一暖，“公子之言，解我困惑。多谢公子。”，，，859821378