应天府为本朝南京，军事重镇。州郡置学始于此的应天府书院坐落闹市中，历来人才辈出，但凡在文学词坛占有一席之地的，大都出自此书院。因科考在即，书院的众学子皆前往都城赶考，书院这个时候很安静。

    七公子一行人快马加鞭，这日途经应天府，就借宿于应天府书院。官学书院很大，有明伦堂、前讲堂、廊房等。曾教过七公子的包先生，现在已经调任至应天府书院当山长，七公子除了探望他，也顺道向他讨教一些问题。

    梁照水一身男装，好奇问包山长，“我们白日见几头大鼻驴，长得好生怪异。”梁照水边说边形容。

    包山长年约四旬，蓄着美髯，言语慈祥，笑着道，“那是大象。以往四月份会从开封的玉津园送来此地的养象所放牧，今年送来得早了。”

    原来是大象。梁照水第一次见大象，新奇不已，这么个庞然大物，在杭州她都没见过。

    梁照水又问，“包先生，那大象为何还会跪拜唱喏”

    包山长道，“自是训象师所练。遇大年时，都城权贵还喜欢观看象车表演，赠之银两财帛，若游至街上，更是观者如云。”

    “那些权贵为何喜欢看这个”将大象训练成这么懂礼，必然少不了鞭打，梁照水忽然觉得有些残忍。

    包山长道，“朱门豪奢，累及牲畜。”

    梁照水触动，“那先生以后要多收弟子，像七公子一样，不做贪图享乐的权贵，做一心为民的好官。”

    呵哈哈包山长被梁照水质朴的话逗乐。

    晚上七公子与包山长有事谈，梁照水识趣道，“包先生，照儿告退。”

    包山长看着梁照水的背影道，“元和，这姑娘性子洒脱，你带着她，可是一路担惊受怕。”

    “果然瞒不过先生。”梁照水是女扮男装进来的，七公子大方承认，并意味深长道，“她生来有福，正好拿她避祸祛灾。”

    “却是傻人有傻福。”包山长感慨完，随后转入正题，“你可知此次皇上召你回京，是谁的主意”

    “康王。”

    七公子的回答，大出包山长的意料，他以为七公子会说阉党，毕竟七公子在江南剿灭了石敬一干人，还毁了应奉局，搅乱了阉党在江南的根基。若再让七公子待在江南，会让攀附阉党的人在江南惶惶终日。

    包山长道，“康王用意，元和心知便可。”

    七公子问，“依先生看来，朝廷后面是和还是战”

    包山长道，“观今日之时局，朝廷还能退吗”

    七公子面色凝重，的确，被逼到退无可退，也就只能接着打了。

    这边七公子与包山长谈着国事，那边梁照水在院子里练武，贺丰和石北陪着她，偶尔指点下她招数。

    贺丰道，“梁姑娘，您的武功进步不少啊。”

    石北也道，“梁姑娘，以后就不用我等带您上屋檐了。”

    梁照水从屋顶一跃而下，“贺大哥，过两招如何”

    贺丰谦让，将石北往前一推，“石北，你同梁姑娘切磋。”

    石北嘟囔，“梁姑娘找的是你，又不是我。”他可不敢伤了梁姑娘，到时荣安县主怪罪，谁担得起。

    梁照水一剑刺来，“不准敷衍我，看招”

    石北躲过，上蹿下跳。

    大概走了十余招，石北瞧出梁照水古怪的招式，这是谁教她的还是她自己练着练着走偏了。

    “我有很多师父哦。”梁照水得意洋洋。

    石北奉承道，“梁姑娘一日千里，幸亏小的练武练得早，否则都不是梁姑娘的对手。”

    梁照水有自知之明，“我知道自己的底子，只希望日后不再拖累你们。”静海郡狼山一战，血的教训，让梁照水印象太深了。

    练了一个时辰，梁照水一身汗。

    “可以了，今晚就到此。等会儿我还要弹琵琶，背书习字”梁照水数着县主姐姐和七公子交代给她的功课。

    贺丰和石北听了皆大笑，不愧是自家公子啊，入眼之人就当弟子教，可好端端一个姑娘家，又非进京赶考的学子，何须学那么多。他们在心里默默同情梁照水，本是千宠万疼养大的娇惯姑娘，到了公子这里，成了挨打受训的小弟子。

    贺丰道，“您入宇文先生门下，得他真传，假以时日，您的琵琶声定可与孟姑娘比肩。”

    梁照水抹着汗道，“只求不辱师门。”说完，回屋换衣衫去了。

    戌时三刻，七公子同包先生事情谈完了，就在院子里看书。梁照水按时过来，在七公子的监督下，趴在石桌上，临摹着字帖。

    梁照水习的是曹全碑，行笔温润，质朴自然。七公子让梁照水习曹全碑，就是让她修身养性。

    “君讳全，字景完，敦煌效谷人也，其先盖周之胄，武王秉乾之机，翦伐殷商，既定尔勋，福禄攸同”梁照水一笔一划写着。

    “汉隶讲究蚕头燕尾，提笔时呈波磔之美。”七公子看书期间，还不忘教导两句。

    梁照水瞅了他几眼，如果她没看错，一炷香之前，七公子看得是这一页，怎么过了这么久，还是这一页。

    “专心些”七公子低斥。

    梁照水揉了揉犯困的眼，白天接连赶路，晚上又得练剑、弹琵琶、习字、背书、学礼法，她好累啊。

    强撑着又练了两行字，实在撑不住了，梁照水就趴在石桌上睡着了。

    此次江南之行，遇到梁照水虽是意外，但既然遇到了，那也没办法了，七公子看着梁照水，无奈地放下书卷，之后脱下身上的外袍覆于梁照水身上，随即拦腰抱起她。

    梁照水顺势在七公子的怀里找了个舒适的位子，继续睡。

    七公子一惊，以为梁照水醒了。

    可梁照水睡得糊涂，眼皮都没睁一下。

    练了这么久的武功，竟依然没有防御心，七公子叹气，皇城诡谲，将梁照水带入京，也不知是福是祸

    同行没有婢女，这个时候找孟朝也不合适，七公子将梁照水抱回房间，也无法为她宽衣，就把她放在床榻上，给她盖了床锦被。

    走出房门，抬头看在贺丰持剑，坐在屋檐上。

    七公子飞身上去。

    贺丰起身行礼道，“有属下在，定会护梁姑娘周全。”

    七公子道，“不可打草惊蛇。”

    从梁照水同石北的过招中，贺丰似乎看出了些端倪，梁照水的武功有些像那鬼先生的招数，但贺丰不敢确定，只是道，“依属下观察，那鬼面人也无伤害梁姑娘之意。”

    “出了应天府，不消几日就能到京。明日你先行一步，帮我到京中置办一处宅院。”七公子以往住在国子监，又有一段时日住在沈家，之后被皇上指派，来了江南当浙西常平使，故而也没在都城买宅院，因是一个人也没觉得必要，但此次入京他带了梁照水和孟朝，若无宅院，就不好安置她们。

    贺丰打趣道，“公子若是当日接受了康王赠送给您的那处大宅，今日便也不用置办了。”

    七公子道，“康王的宅子，你敢住”

    “属下不敢。”贺丰惶恐回道。，，，