探查周边的人回来了“大人, 有附近的村民知道一条绕河的小路。”

    “走。”索额图说了算，带队向前。

    马奇摇了摇头，这两人三天一小嘲五天一大吵, 绝了。

    带路的村民得到了五两银子用牙咬了咬, 高兴的见牙不见眼，确定是真的便带着一行人绕路。

    天黑才走出大河所处的位置, 回到划定的路线上。

    住在客栈的胤祚破天荒做了一个梦，又是关于水的。

    “顾生，叫穆克登来。”胤祚穿衣下地喝水, 按压着不舒服的太阳穴。

    穆克登睡梦中被唤醒，“出什么事了”

    “六阿哥有事要说。”做恶梦了, 顾生自然而然归到急事上。

    见到穆克登第一句话, 胤祚问“除了划定的路线距离较近外, 有没有别的路线可选, 离河远一些的”

    “啊”路行至一半, 穆克登乍一听六阿哥的话楞了, 不明白其意。

    顾生一个激灵“河边不能行”深知六阿哥绝非无的放矢。

    “应该。”胤祚不确定, 梦中的提示太过模糊，再说他又不是靠梦见吃饭, 有预示已经深受老天爷偏爱。

    穆克登这才听懂，“路有多条，离河远的有两处, 事必会绕一些，最短距离会比预计到达时间晚个三四天。”穆克登思索片刻给出答案。

    胤祚数着指头算了算日子, 追上追不上到在其次，谈判非一日两日之功便可达成，总要你来我往扯皮, 之所以加快脚步，他需要在有限的时间里，就地取材造出带有一定杀伤力，还能唬住人的东西。

    “可以，多备些食水。”胤祚一切交给穆克登去办。

    “奴才告退。”穆克登心中疑云渐起，顾生对六阿哥说的话深信不疑，难不成六阿哥有其他渠道得知消息

    不太可能，人就在他的眼皮子底下，穆克登实在猜不透，摇了摇头放弃无谓的推断。

    天一亮穆克登找人去买食物，用过早饭起程。

    经过两个月艰苦跋涉，七月底索额图一行人先于沙俄使臣抵达尼布楚。

    休整了几日，索额图一行终于缓过来，好酒好肉吃着喝着，等沙俄使臣到达。

    戈洛文率领使节于八月中旬姗姗来迟，由于此前在巴冷边境劫掠，没落好反被清军教训，再接到国内情势有变的消息，就知道大清失约的谈判将重启。

    一路上出现了几起意外，人员有所减损，兵疲马乏来到尼布楚，歇了几日衣冠楚楚的出现在见面的地点。

    戈洛文派人去探大清来使的底细本人没出面，姿态摆得太低不利于日后的谈判。

    沙俄使者得知眼前这位大清官员分量极重，内心沾沾自喜，认为大清心急定会做出让步。

    实际上索额图是急没错，他也考虑过让佟国纲这个副手去见沙俄来使，互相先探个底再做商定。

    但是，做主的人是他，索额图担心脑子不够用的佟国纲乱说话，把好好的谈判一下子搞僵，到时候进退两难。

    让马齐跟着佟国纲一道，索额图又觉得太过给沙俄使节脸面，无形之中降低了大清的威仪。

    最重要的一点，索额图对这次谈判势在必得，只有成功完成皇上交待下来的差事，他才能够以功臣的身份理直气壮的重新回到朝堂之上。

    佟国纲之所以成为他的副手，索额图不是没推敲过皇上的真正意图，明珠死了若他再度掌握朝堂权柄，无人可以制约，佟国纲以及背后的佟家极有希望成为互相牵制的对手。

    索额图从未把佟国纲放在眼里，这个人口无遮拦，即使在皇上面前也敢反驳，固执己见认不清现实，不难对付。

    正因为佟国纲做事不靠谱，索额图又不想从对方嘴里听到片面之词，干扰到对沙俄使节态度上的判断，还是亲自出面比较稳妥。

    佟家上下最令索额图头痛的人唯有佟国维，这位可是领侍卫内大臣议政大臣，深得皇上看重。

    “我方要求。”沙俄使节说得是拉丁语，大清一方配了两名翻译，下巴高抬摆出高人一等的架势。

    张诚抢先一步做翻译，算计着拿功劳回去换取利益。

    徐日升把机会让出去，专心听着张诚的翻译，等沙俄使节离开，就是他展示才能的时候。

    “第一，具体谈判的地方由沙俄拟定，第二，谈判时双方所配备的侍卫各自不得超过三百人。”最初的试探并不会过于激进，沙俄使节有分寸，不会一开始便让谈判陷入僵局。

    索额图不同意，万一选在距离沙俄使节团较近的地方，真出了意外打起来，他这一方必吃亏。

    身边的侍卫人数索额图细思片刻，这点可以答应前提是，“侍卫除了佩刀剑之外不得携带任何武器。”真把火铳带上，一个谈不拢极易走火，那可就再无挽回的余地。

    沙俄使节鄙视了大清官员一眼，这么害怕出事，要不就什么都不带，打起来赤膊上阵，反正死不了人。

    沙俄士兵对火枪的偏爱远胜于刀剑一类冷兵器，毫不夸张的说，每位士兵至少有一把时刻上膛，应对不时之需。

    初步试探没什么太大的收获，索额图命人送走沙俄使节，坐下来饮了一盏茶，问一直默不吭声的徐日升。

    “从头到尾翻译一遍。”索额图不希望有错漏的地方。

    张诚将不满藏在心底，他已经很用心在翻译，毫无错处凭什么问徐日升，分明是不信他说的。

    皇上临走前还曾叮嘱索大人信任他，真真天高皇帝远说变脸就变脸，张诚暗自腹诽。

    徐日升借着重复翻译夹带了一点个人的建议“沙俄那边最好还是派个人前去探底，见一见这次的话事人。”

    索额图点了点头“你去。”又指了马奇一道陪同。

    徐日升应下此事，盘算着如何抬高他的地位，明天一定好好表现。

    张诚气不打一处来，做主的不是他，再不服气也得忍着。

    前后脚离开，半路上遇见好似专程等他的徐日升，不由纳闷对方揣着什么心思

    “借一步说话。”徐日升叫住转身要走的张诚，自然清楚对方眼里的恼火冲着谁去的。

    张诚停下脚步打量徐日升，跟着走到没人的地方。

    “同是信仰耶稣教，理当共同进退。”徐日升开门见山直入正题。

    张诚眼皮一抬示意对方把话说明白，他可没闲心猜来猜去。

    “你我可以做点什么。”徐日升凑到张诚耳边，嘀嘀咕咕用拉丁语说了几句。

    张诚越听眉头皱得越紧“能行，就怕竹篮打水一场空，赔了夫人又折兵。”说实话他不信任徐日升。

    “马无夜草不肥，人无横财不富，只要对方乐意你还怕烫手”徐日升一副错过这个村再就没这个地的神情。

    张诚心动归心动，他怕被徐日升摆一道成为替罪羊，防人之心不可无。

    “有福同享有难同当”张诚试探徐日升。

    “这还用说，就你我二人身担双阵营的勾通之职，私下里做点什么根本发现不了。”徐日升自信满满，要不是此行多出一个张诚，好处完全可以是他一个人的，而且还能两方各捞一笔。

    徐日升之所以拉张诚下水，还不是防着潜在竞争对手反过来坑他，到时候真就抓瞎没了退路。

    张诚仍旧深表怀疑，正所谓无事献殷勤非女干即盗，抛开他单独捞好处的方法有很多，哪怕他向索相告黑状，非常时期徐日升还是有翻盘的可能。

    索相更有可能利用他和徐日升的不和，从中获取沙俄一方的消息。

    这么说吧，换作是他会如此行事，张诚丝毫没有同为教众互相帮衬的心胸。

    同理影射出徐日升拉帮结派的小算计，张诚不上当，“我又去不了。”听个响的事等于喝西北风。

    徐日升笑了笑，听出张诚言语中带的刺，“自然要叫上张兄，明天临行前我会提。”

    张诚还在犹豫，有便宜不占抓心挠肝，又怕是裹夹着糖衣的炮弹，纠结的皱起眉头。

    徐日升清楚张诚的顾虑，给了一剂定心丸，“放心索相绝对会同意，或许还得再添上一位佟大人看着你。”

    “如此甚好。”张诚不说虚的，“什么样的场合说什么样的话。”八字还没一撇，要想联起手捞金诚意不诚意先放一边，看得是当时的默契程度。

    徐日升了然一笑，还真是个谨慎的人，点了点头表示同意。

    两人分道扬镳，各自回去休息为明天的探底做准备。

    翌日，索额图叮嘱马齐多观察沙俄使节的神情，以及身边侍卫的人数和兵器的配置，知己知彼方能百战不殆。

    索额图又对徐日升说“尽量记住沙俄使节的话，回来口诉给张诚。”明晃晃的警告即使不在眼皮子底下，看不见听不着，休想暗地里搞小动作坏了大事。

    徐日升听懂了，于是借机提到“口述很可能有漏掉的地方，不如让张诚同去”

    索额图突然看向张诚，试图从其人眼里捕捉到一丝不同寻常。

    张诚早在昨天见过徐日升后，就已经在做准备，表现的十分诧异丝毫不露破绽。

    佟国纲接话“一两个人去容易被沙俄看轻，我也一同去。”给了个眼神让索额图自行体会。

    负责监视的人主动跳出来，也好，索额图思忖片刻同意了，主要是人多眼睛看到的就会更丰富，有利于探查到沙俄更多信息。

    张诚得偿所愿，恭恭敬敬行礼，表示会办好差事，全程与徐日升无交流。

    出行的路上，两人刻意拉开距离，只同身边的大人闲聊几句，将要问沙俄使节的问题拿出来再推敲一遍，确认不会在紧张的气氛下说错话。