遇上越行简那年,苏苏在小村子里还没待满一年。她和娘亲本是受暴雨阻拦在此歇脚，后来娘亲病重才长住下来。村里百来户人家，有很多与她年龄相仿的小孩子。

    乡下养孩子没城里精细,只要不往山中水边去，他们想怎么玩儿都行。苏苏年龄比他们小些，又不是从小在乡野里长大的，既不会爬树,胆子又格外小,起初他们都不愿意带她玩。

    但后来发现只要带着苏苏,他们爬墙去偷别人家的梨，大婶发现后都不会像往常一样叉腰便骂,只是揉揉小苏苏白嫩嫩的小脸蛋,塞给她几颗晒干的甜枣，再没好气地呛他们几句。

    哪怕疯玩的时候被石头磕了碰了，他们也不怕伤口血淋淋的被父母痛骂,只要领着苏苏往村口郎中家里一去，跛脚郎中也能顺手摸出点药膏来,让没轻没重的小子应付一下。

    长得乖，嘴又甜，身世又可怜,苏苏一下成了这群小孩儿中最惹人瞩目的一个。

    乡野间的小孩子也是会看脸的,他们虽不至于和小狗一样弄得满身是泥，但成天四处去疯,也没一个能在傍晚时干干净净走进家门。他们看苏苏每日回去前都要用清水把脸蛋擦得雪白,便也跟着洗脸。不管白日里他们怎么胡闹，大人忙活一天回来看到眼里的，便是他们这群崽子规矩多了。

    这下苏苏在村里更讨长辈喜欢了。村里人别的不多,吃不完的蔬果多得是，从地里摘多了，便顺手给苏苏一些。舒二和林氏懒惰成性，也不挑，切点腊肉，刮点猪油凑合凑合就是一顿，因此更不会去地里干活。

    二人不会在外人面前说三道四，在饭桌上倒不避着苏苏，偶尔会说“这肯定是徐家老太太种的，就她舍不得摘，老成这样了才吃。”小苏苏只能埋头吃饭，握紧筷子不敢吱声。

    有小伙伴陪着，苏苏大多时候都不会一个人待着。但地里农活做不完的时候，七八岁的小孩也要被叫去做些力所能及的琐事，能闲待着的孩童只有她一个。

    苏苏也问过经常给她零嘴的婶婶，需不需要她去帮忙。

    “扯一扯野草，给婶婶端水。我都可以的。”

    婶婶只是笑了笑，然后在她软乎乎的脸颊捏一把，说道“这么秀气白净的丫头，跟我们去地里做什么虫子飞蚊一团一团的，你不怕”怎么也不要她跟去。

    越行简住进去的是山脚下的一座老宅院，在村子边上。这家人平常和乡亲们走动就不多，再加上都忙着干农活，没多少人注意到他家多了四五个外来人。就是发现了也不稀奇，地里实在事多的时候，乡下人都会叫亲戚来帮忙。

    小苏苏在草堆里发现越行简那一天，特别地开心

    虽然他格外好看，又比村里差不多大的小子爱干净。吃东西的时候看起来也和其他小孩不一样。但小苏苏完全不觉得有什么不对，因为她也是这样呀。

    那时候凑在一起具体聊些什么，苏苏记不大清。但就记得她偷偷摸摸拿饼分给他吃。送去给他的，还有拿油纸包起来的红糖。

    关于那包红糖，苏苏倒是记忆犹新。

    林氏赶集时借了人家的银子，拖着不还，借口说家里实在没钱，连吃的菜都是别人给的。结果别人找上门来讨要，说了几句不大好听的话，林氏脾气当场就上来了，更不愿意归还，闹了个不欢而散。

    但这事过了没几天，林氏就开始嘴馋，想吃镇上卖的点心，她才放了话说兜里比脸干净，也不敢在人来人往的大街上买来，只琢磨着买点红糖和其他食材，回家自己做。红糖买的都是铺子里最贵的那一种，凑巧就被村口的老婆婆看见了，林氏借口说是买回去煮鸡蛋给苏苏补身子。

    去年才遭了洪水，大家日子都不好过，红糖都算稀罕玩意儿。林氏这话一出，大家都夸她心地好，心疼孩子。

    小苏苏期待地等了好些天，半点动静也没有。

    在她发现自己的新玩伴有些闷闷不乐的时候，她便想起了那包还没拆开的红糖，趁着没人注意抽出一张油纸掰下一块包了起来。

    越行简看到她偷偷摸摸掰红糖给他，好一会儿都没说话。

    苏苏那时候只比灶台高一点，没办法自己在家煮鸡蛋或者小汤圆，越行简比她大些，虽然长得并不壮实，但自己做饭应该不是大问题。乡下的孩子到了那个岁数都会想着法子填饱肚子的。

    当时苏苏见他不说话，以为是男孩子家不爱吃糖，便真诚地建议他可以少放一些，甜味淡淡的也很香。

    越行简听她这样说，眉眼微弯，露出难得一见的微笑。

    正是那天，早早从地里回来的狗蛋看到苏苏和他玩在一起，起了捉弄的心思，傍晚悄悄来找她。

    “你看到他家房子里住的另一个男孩子没有”狗蛋神神秘秘，压低了声音。

    苏苏满心都是那个好看又温柔的小哥哥，没有注意过别人，于是抿唇摇头。

    狗蛋煞有介事地胡编乱造“那个人，我听到他们唤他青竹。你是没见着，他手长脚长的，瘦得跟竹竿一样。风一吹，他身上的衣裳就像纸糊的一样，轻轻地飘起来。”

    狗蛋的语气神秘地像村口树底下讲鬼故事的老婆婆。苏苏不由自主地紧张起来。

    他见苏苏眼巴巴望着自己，忽然生出些作为大哥哥的“体贴”，告诫道“你要小心啊我听大人说，长成这样的小孩儿，若磕了碰了，就”

    五岁的苏苏攥紧了小拳头，已经眼泪汪汪的。

    狗蛋本来还想继续吓唬一下她，又怕真惹哭了人，心不甘情不愿地就此打住。

    第二天见到越行简的时候，苏苏心有余悸，磕磕巴巴地问“还有小哥哥和你住在一起吗”

    越行简不知她如何会问这个，点了点头，还没回答，两人躲避的干草堆后头就响起了小孩子的咳嗽声。

    苏苏循声望去，竟然就恰好与寻人至此的青竹对上眼。

    干瘦凹陷的脸颊，枯柴一般的手指。

    苏苏咬住下唇，泪花霎时涌了上来。

    青竹发觉越行简的踪影，面上一喜，便迈开步子走过来。走动的过程中牵动并不合身的衣裳，打眼一看，袖子里装的不像手臂，倒像细细瘦瘦的竹竿，袖子里灌满了风，明明是人在走路，看起来却像是风在吹着他往前走。

    苏苏没忍住，捂着脸开始大哭，清透的泪水顺着脸蛋往下流。她一边哭，还一边劝道“你别过来。我不和简哥哥玩了呜呜，你别过来了。这边，有好多碎石头。你别摔着了呜呜呜”

    苏苏一直以来胆子就不大。其他同龄的小朋友敢去村口听一些鬼故事，她从来不敢的。故而也没受过什么惊吓。

    十天前青竹和青木同时出现，她终于明白之前老大夫提到“青竹”这个名字时的熟悉感来自于哪里。

    葛叔的邻居抱着一大筐菜蔬从山上下来，走到跟前热情地打了个招呼“来了啊还以为今天你不来了呢，葛大夫地里有两个年轻人在帮忙呢。”

    苏苏脚下一顿，正想着这两人是不是青木和青竹，邻居大嫂又接着说道“他们地里的活干完了，就到葛大夫那儿出力去了。”

    苏苏舒了一口气。大概是受过葛叔恩惠的街坊吧。

    半个时辰后，青木从马车上下来，眼前看到的就是两个身强体壮的小伙子一团傻气地在跟苏苏搭话，嘴角都快咧到耳朵根了

    葛叔走在前面，但他眼神不大好，隐约看到一个人立在他们必经的路上朝这方张望，便问苏苏“那是不是商行的人来了”

    从青州回京，须得坐船行几百里水路。船帮鱼龙混杂，而官府的船虽有随行护卫，格外安全，却不是老百姓有钱就能坐得上的，葛叔就托了相熟的人，打算乘某家商行的船北上。

    苏苏顺着葛叔指的方向看去，略扫了眼便收回目光，朝葛叔摇摇头。

    青木耳朵灵，葛叔说话声又不小，他老远就听见了，转头冲葛叔笑了笑。

    葛叔走进一看，青木这张脸，他前些天在官府见过，眉头皱了皱。接着便对两个分外热情的小伙子说“我住哪都知道吧我和侄女还有事，就麻烦你们了。”

    两人都还想多待一会儿，但又不敢当着葛叔的面强留下来，趁着说话的工夫多看了苏苏两眼就走了。

    青木笑容满面地凑上前来，关切道“姑娘要回京城了定的是哪日正好我们”

    “后日就走。”苏苏几乎能猜到青木接下来要说些什么，没忍住将他打断。

    静默片刻，苏苏又道“世子还是静养一段时日为好。”

    听得后半句话，青木转悲为喜。

    姑娘对主子还是很心软的。

    青木立时顺着她的话，再三保证会好生照看主子。

    青木话匣子一开，该说的话一样不少，不知不觉地就将越行简近日病况交代得清清楚楚。

    苏苏心里放心不少。可转念想到在越行简离京前，他本人和青木都是如此保证的，又蹙了蹙眉。

    国公夫人怎么就不多管管他