园子里一触即发的纷争立刻消弥无踪。

    挑事的人左右望了一眼似感无趣, 悄无声息地隐在人群后不吱声了。

    穿着道袍的人缓缓走了过来，亭台的阴影在他脸上渐渐褪去，竟是一个将过弱冠的少年郎。身影单薄, 仿佛柔弱可欺。眉眼却生得精致异常, 在满园的秾桃夭李当中毫不逊色, 有灼灼之意。

    人群里有热烈的波动, 少年却恍若未见地迈过来，声音很轻很细，带着一点贵人特有的矜持，“他们唤你小周大人, 你不高兴”

    周秉知道这是在跟他说话, 转过脸平静地对视, “没什么高不高兴, 只是不愿跟个畜生同名同姓。要么它改, 要么别再让我耳朵眼儿听到这个称呼”

    语气干净利落, 象断金削玉的钢刃。

    周秉的反应实在出乎意料, 少年这辈子大概很少当面见到这样说话大喇喇的人, 饶有兴味地看了一眼。

    他以为会碰到一个卑躬屈膝满团笑意的人。

    像这世上大多数的聪明人一样，然而却看到一脸的不卑不亢。若是不作假, 甚至可以称其为傲骨。

    过了一会儿, 少年的脸上浮起一点倦色。似乎有些不耐烦地把手一伸, 站在其身后那个叫艮八的小厮立刻会意，伶俐地把那头新罗猫递了过来。

    粉白相间的硕大芍药被少年随手弃了, 那是一株价值百金的宝妆成。一般是绝色美人发髻上的簪花，今日却注定要提早凋敝。

    无人得见处，状元陈文敬的脸上也露出两分痛惜之色。

    这园子是以他的名义包的，虽然酒水钱用不着他出, 但一草一木的额外损耗，房主都是要记在账上另算的。

    少年纤薄的手指温柔地捋着猫的后脑勺，一下接着一下。带着稍许的缱绻之意，任谁都看得出少年对这头白猫的疼宠。

    是掌上珍，是心中欢。

    少年旁若无人地半俯着身子，随手抽出怀里一个巴掌大的丝袋将猫儿囫囵装了进去，拿在手里摩挲了几下。

    然后咧着一口细白的牙齿对着周秉笑得人畜无害，“我很喜欢你，你不要生气了好不好。像你说的这不过是个小畜生，怎么能跟我新交的好朋友相比”

    言笑晏晏，却有一种叫人无法拒绝的强悍。

    那猫儿想来是习惯待在丝绢绸缎里头，以为主人像旧日在逗它玩耍，喵喵地温顺叫着，丝毫不见刚才对着生人时的警惕和傲慢。

    每张酒桌后都有用来温酒的小瓮。

    半尺高，下头架着小火炉，谁要喝都可以自取。

    这时候少年雪白的手伸出来，系紧了结的丝袋被利落地抛了进去，激起一圈轻微的涟漪。

    看楞了的众人无由地悚然。

    耳边只听一声呜咽嘶喊，那光滑的丝绸袋子在水面上下翻滚着扑腾着，眨眼间就洇湿了上面的缠枝忍冬花纹。

    片刻后没了动静，像石头一样缓缓沉了下去。

    众人目瞪口呆，战战兢兢地互望了一眼。

    园子里的这块地鸦雀无声，像是死了一般。

    少年似乎觉得很有趣，拿着仆役递上的湿毛巾仔仔细细搽了手指。忽然侧头一笑，带着一抹孩子似的残忍和天真，“我姓杨，叫杨庆儿，住在东门卢妃胡同，你有空过来找我玩”

    周秉骨子里算是一个无法无天的人，但是对上这位好像也只能甘拜下风。这份让人不得不接受的见面礼，实在是太过

    曹寒当然知道这番客气话绝对不是跟自己说的，但看着对方因为周秉没有及时答话，似乎有随时准备翻脸的模样，终于难得机灵一回，

    他忙不迭地上前一步，急吼吼地帮着好友答应，“小阁老放心，我这兄弟到时候一定登门拜访。他不认门的话，我亲自领他过去”

    杨庆儿这才露了一点笑模样，被一大帮云似的仆役和翰林们簇拥着到后园去了。

    那边种了半山碧桃，想来景致更好。

    泡着丝袋死猫的小瓮很快被清理干净，酒桌上重新换了热腾腾的佳肴。

    连亭台里的小戏们也打起精神重新甩起水袖，只是那动作怎么看都有些滞涩。那朵名贵的宝妆成不知被谁踢在一边，很快就被人脚踩得不成样子了。

    园子里这么多人，只有周秉跟小阁老说上了话。

    那位是传说当中的神仙人物，于是一道道投在周秉身上的探寻目光顿时不同了。

    曹寒陪坐在一侧，仍旧惴惴不安，不时伸头张望，半点不复京城一霸的名头。

    “你才来京城，多半认不到这人。哎，看着年纪轻轻，心计手段是一等一的好。又老辣又果断，听说好几件叫人瞠目的大事情当中都有他的手笔，可惜没有真凭实据。

    我底下一大帮子小兄弟，什么无法无天的事都干过，偏偏一遇到这位，就他娘的全怂了。真是江山辈有人才出，我不服都不行。”

    周秉当然听说过这人。

    杨庆儿是内阁首辅杨成栋将近五十岁上头才得的幼子。

    此人自小聪慧异常，三岁能诗八岁能文，十二岁的时候就中了秀才，连先帝在世的时候都称赞过一句“神童”。但十五岁时因为变故伤了一只左眼，从此性情大变。

    具体表现在哪里，谁也说不上来。但跟杨庆儿稍稍亲近些的人说，这孩子变得喜怒无常暴虐成性

    这份无常让人琢磨不定，传说他身边有位服侍多年的老妈妈，只是无意间念叨了一句“可怜”，第二天人就不见了。杨府的下人找了好几天，最后在府里一处枯井找到那位妈妈的尸身。

    杨首辅的长子不成器，对这个小儿子本来是抱着极大的期望。但是这孩子伤了眼之后，不免就有些放任。这件事传出去之后，很多忌惮杨家的人都在背地嘲笑，说这所谓的神童多半已经毁了。

    哪晓得这个杨庆儿渐渐大之后，不但熟悉国典通晓时务，还极其擅长揣摩别人的心思。即便是朝堂上的政事，也能触类旁通说出自己的独到见解来。

    杨首辅身边的幕僚对这位小公子的种种手段推崇有加，世人也投其所好地称其为“小阁老”。

    曹寒谨慎地抬头又往四周望了一眼，几乎是咬着耳朵说话。

    “这小阁老的称呼不是叫着好玩的，好多人都说杨首辅有如今的风光，起码有一半的功劳要记在杨庆儿的身上。这人岁数看着和咱们一般大，作的孽可就多了去了，他根本就不怕什么报应轮回”

    周秉却不合时宜地想起了高鄂。

    通州有八景，因为濒临大海四面都修建有防戍城楼。

    “门前海涛翻铁骑，槛前山色拥金鳖”，所以南面这座城楼又叫海山楼。站在楼顶俯瞰城河微波荡漾，是通州很有名的一景。

    杨庆儿身上没有正经官职，闲暇时最喜欢到处游玩。看到海山楼的美景之后生了雅性，就让仆从将碍眼的游人统统赶走，想清清静静地赏玩数日。

    首辅家的小公子是请都请不来的贵客，所以消息稍稍灵通一点的人都削尖了脑袋去送礼。

    高鄂不屑跟风，但这个地主之谊还是要尽的，就派了侍候的老家人把自己的一日三餐分了一半送过去。

    他自觉吃的还不算太差。

    菜粥、炒咸菜、鸭蛋、自家烙的小火烧，甚至还有一条平日舍不得吃的陈年腊肉，蒸得剔透晶莹两面流油

    高鄂以己度人，却不知道杨庆儿自小金堆玉砌地长大，眇了一目后常多疑自厌，自尊心跟薄瓷片一样易碎。

    这种寻常百姓人家的饭菜端在他面前就是极大的羞辱

    高鄂是个好官，只可惜太过没眼色。又偏偏遇到报复心极强的杨庆儿，这才凭空惹来一场牢狱之灾。

    周秉出于不好宣诸于口的缘由出面管了这趟闲事，结果转眼就被杨庆儿惦记上了。

    曹寒又想起一事，赶忙咕咕哝哝地嘱咐。

    “杨庆儿的左眼受了伤，费了不知多少银子才弄了个假的换上。那珠子也不知道是什么宝石做的，乍一看也辨认不出来，但是杨庆儿最忌讳被人正面盯着看”

    茹园的后山上，如茵的草地上铺着上好的织锦薄毯。远处的山桃依旧妖娆，脚下的绿意却已渐浓。隔着重重树影，依稀听得见潺潺的溪流声，把这块方圆之地渲染得极为清幽。

    杨庆儿靠在软软的迎枕上，指点着远远近近地美景终于惬意地舒了口气，“状元公就是精细，这园子看着与往时大不同，不知费了你多少功夫重新规整”

    陈文敬说了几句客套话，脸上自然显现一丝得色。

    帮着斟了一杯味道温和的淮安绿豆酒后笑道，“小阁老看中了周秉吗，只可惜这个人性子有些拧。我准备好久的春闱题册，这人说不要就不要了”

    杨庆儿浑不在意地饮了酒，苍白的脸染上一抹艳色，抹着嘴唇笑得轻轻的，“没有脾气的美人不是美人，没有野性的猎豹就是家猫”

    陈文敬眨了眨眼睛。

    实在不明白周秉那个草包怎么跟美人儿跟猎豹扯上关系了。

    原先他以为周秉是个靠祖荫的纨绔，可人家拒绝他主动送过去的题卷，转而应武举试的时候，他就知道这不是一个循规蹈矩的人。

    最麻烦的是，原本他还对周秉期以重望，曾经隐晦地托付过一件大事，也不知那家伙有没有上心

    杨庆儿回头，脸上似笑非笑，“怎么没请白矾楼的庾大家过来，我记得她填得一手好词，曲子也唱得不错你们原先看着还好，怎么现今就生分了”

    陈文敬惶惶抬头，正和杨庆儿四目相对。

    他心头咯噔一下，这样一个人精子似的人物，任何隐藏都好像是欺瞒。

    杨庆儿之所以让人惧怕，不仅仅是因为他是杨首辅的儿子。而是因为这个人仗着手里的权力和资源，能够把胸中恣意无限扩大。

    且这个人没有底线，没有善恶之分，所为全凭一念之间。

    前一刻如珍似宝，下一刻就可能亲手虐杀，就譬如那头当众溺死的名贵新罗猫

    陈文敬知道杨庆儿手下遍布眼线，京城很少有事情能够瞒得过。

    但他自认事情做得极机密，所以心存侥幸地开口，“庾大家如今已经闭门谢客，想来咱们不日就要喝上周秉的喜酒了”

    京城里早早就有传言，说白矾楼的头牌庾湘兰已经被人梳笼了，那人就是周秉。

    杨庆儿盯着看了一会儿，好像要说些什么，嘴唇似动非动地扬了一下，却只是点到为止。低头又抿了一口绿豆酒，饶有兴味地转身看翰林们联诗。

    少年倦怠地想，这个叫周秉的人长得真干净。

    浑身上下都干净得让人喜欢，额头上的新伤也不惹人厌，就像极品羊脂玉上的一抹俏色，仿佛盘古开天地起泰山一般，原本就该存在。

    他从来不喜欢武人。

    总觉得那些人的身上有一股臭烘烘的汗腥味儿，粗俗低劣不通文墨，是一群未开化的野人。但这个六品武官象一柄千锤百炼的利刃钢刀，虽然沾了血，却不时泛着摄人的雪寒。

    杨庆儿懒懒盯着树梢上攸忽变幻的炫目光斑，忽然难得觉得这世上有一件事有一个人，能让他兴味盎然。

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