进入江州地界, 所见的景致开始荒凉起来。

    按说正是五月好时节，田地里应该有大批的农人忙着耕种，但是走到跟前了, 才看清楚那青茫茫的一片竟是半人高的荒草。官道上只有三三两两顶着日头赶路的行人, 望过来的目光满是戒备和冷漠。

    这幅情形, 别说是土生土长的周秉夫妻, 就是一路随行的北镇抚司的兵士们都被吓住了。不为别的，本朝承平许久鲜少有灾年，这种数十里荒无人烟的景象近十年都没怎么见过。

    更何况江州被称为九衢之冲，三面环水, 向来风调雨顺, 年年往朝廷上贡自产的龙桥香米, 被誉为小江南。往日的鱼米之乡成了这幅荒芜德行, 连周秉这个自诩没心没肺的人都忍不住湿了眼眶。

    得到消息急急赶来的江州县令是新上任的, 姓马, 四十来岁。

    马县令显然是刚从附近的农田中过来, 精瘦黑得发亮的一张脸, 脚上还沾着烂泥，战战兢兢地看着这群没穿官服的锦衣卫, 好半天才窝窝囊囊地介绍着县里的情形。

    原来去年年末今年年初因为江州有旱情, 上头就下令征集民夫重新修缮浔江。匪首余得水就是这个时候开始作乱, 带着人冲击县衙粮库，杀厘正乡绅官吏共计五人, 然后借着熟悉山林隐匿至今。

    这场乱子其实不大，但余得水一家三代都是江州附近一处叫清水的山镇帮人办事的。

    这个帮人办事其实是一种隐晦的说法，就是左邻右舍有人生病惹灾星，余家人就可以帮着与神明或者幽冥沟通, 反正信这个的不少。

    这一辈的余得水更是天赋异禀，传说师从一个得道的仙姑，学了很多真本事。他本人尤其擅长风水之术，在十里八乡的威望很高。所以大乱将起时，听从他的妖言被裹挟从众的百姓很多。

    等调了卫所的官兵前来镇压时，许多百姓畏惧秋后算账，老早就携妻带小逃得无影无踪。那场民乱正是春耕的时候，大片田地无人侍候，直接就影响了春季的播种，以至于进入五月了田里都没有像样的秧苗。

    周秉挠着脑袋想了半天，“我在老家时好像听祖母说起过这个人，只是从来没有见过真人。既然如此，说明这个余得水的小日子应该过得还不错，干嘛要揭竿而起”

    时人畏惧神明，宁愿从牙缝里省粮食，也要把神明供奉好。作为半个神仙代表的余得水，怎么看都不是带头闹事的人

    马县令应该是个老实人，一边带着众人往县衙走，一边絮絮地说话。

    “这余得水是靠嘴吃饭的人，不知怎么就得罪了清水村的厘正。有人说是两家为了争一处风水宝地闹翻了，反正到了最后那位厘正为泄私愤，强行把余得水征为河工”

    江州县城本来就不大，里里外外全部加起来不过三条街。县衙就在东头，虽然已经修缮过，却还是可以看出被大火焚烧过的黑色痕迹。

    一番契阔，马县令终于知道这群锦衣卫的头儿竟然是江州本地人，身上的拘束终于消散许多，眼睛也亮了。

    巴巴地端着一碗茶当酒来敬，“收到上头的公函后，我整夜整夜地睡不着。辖区内死了好几个，里头还有人是官身，到现在都还没抓到真凶。晚上外头的动静大一点，我就生怕什么时候又闹腾起来”

    这间屋子里只有有限的几个人，周秉打开天窗说亮话，“听说有一个叫程材的七品河道也死了，他经手的账簿有什么问题没有”

    这个程材是吏部侍郎程树的亲弟弟，就是因为他疑心程材死得冤枉，是替别人背了黑锅，根本不信地方上的官僚，所以才推举北镇抚司的人接手案子。

    马县令连叹气都觉得多余，真心觉得自己摊上个苦差事。

    “我和程材程大人同级，平日里没有私下往来。他死于非命后，我奉命把河道上的所有账簿就地封存。上头来了好几拨人翻来覆去地查，也没看出有什么蹊跷。

    那余得水穷凶恶极，因为私愤杀了厘正，至于为什么杀了程大人，后又连伤几条无辜性命就不得而知了”

    简单用过晚饭后，周秉得知自家媳妇已经回老宅去了。小旗谢永怕路上不清净，还特地分了十个人带着兵器跟过去。

    周秉悻悻地，把特特从县衙后园子摘的两颗鲜灵灵的水梨丢在桌子上，“合着我是抛媚眼给瞎子看了”

    纪宏给兄弟留脸子，没笑话他上赶着献殷勤。

    其实他也有些奇怪，那位弟媳妇看起来平淡无奇，这位却偏偏一副放不开的样子。叫人更奇怪的是，那位谭氏虽然在外人前处处给周秉留足了面子，却仍让人觉得这两口子之间生分得紧

    周秉觉得纪宏脸上的笑意看着刺眼，以过来人的姿态教训，“你还没有正经成亲，不知道这世上有种实心眼的女人最难琢磨。可只要真正交了心，那就是心肝头颅都愿意舍弃。谭氏不慕富贵，米饭吃得，稀粥也喝得，是这世上难得的好女人“

    他没有说出口的是“我错了一回，就错过了一辈子，所以这回下死力都要追回来”

    不是什么人都能够在清贫的乡下老宅子里，凭着一根傲骨，守着孤寂过一辈子。

    两个人正在说着闲话，谢永过来敲门，说河道上的一干账簿，已经让司里带过来的人手查了，除了几笔金额甚小的开支对不上外，大头都清楚得很。

    纪宏原先以为是程河道手上的帐有猫腻，收刮得太过苛刻，才激起余得水这样本就心怀不满的人逞凶。没想到这人领了肥差，竟然是清清白白的一个干净人。

    周秉先前也怀疑是江河两槽上的事水深，将一个简单案子故弄玄虚地弄成了案中案。现在看来，的确有几分不合理的地方。

    他正准备说话，忽然就有些心神不宁。定了一会神，才半扭着头说，“把死在余得水手下的那几个人的名字和身份，再细细地报一遍”

    谢永前前后后地跑，嘴巴已经起了干皮，从怀里费力淘了一个纸头，举在眼前一个字一个字地念。

    “清水村厘正余正富，浔江七品河道程材，江州县主簿麻应古，西城楼守军营军士蔡一德，本城绸缎庄老板吴波。这五人都是咽喉处一刀毙命血尽致死，到天亮才被人发觉“

    纪宏提了两分兴致，“听说这余得水不过六尺高，身子也不算顶强健，到底用了什么手段能不惊动人，却把人干净利落地杀掉”

    这倒是问到了点子上。

    这几个人在地方上都算有身份的，身边随随便便就有从人跟着。怎么会等人死绝了才被家人发现，这里头必定有古怪。

    谢永一到江州就把底下的人都派出去，此时汇拢探听到的消息。

    “这清水村厘正余正富和余得水有私人恩怨，被宰了还说得过去。程材是七品河道，余得水虎落平阳，只是一个小小的河工，按说两个人应该没有交集。至于其余三人，经过我们梳理也未见他们有相识的过程“

    总有莫名其妙的心神不宁，时不时浮现出来，想猫爪子一样挠的人难受。

    京里的祖母和老娘舒舒服服的，谭五月身边有十来个好手护着，周秉心想能有什么大事

    他终于把这片刻间的不宁抛在一边，恢复了精明。

    “我总觉得这五人之间有什么不为外人所知的联系，余得水既然在乡里有众望，就不可能是个没长脑子的。总不可能是疯起来没事找事，随意起兴把这几个人都捅死了吧”

    杀人是重罪，不管你是不是受了天大冤屈。

    纪宏家里是盐商，什么样的富贵锦绣都看过，向来对这些异人异事感兴趣，凑过来提及自己的见解，“我听说苗疆有一种虫蛊，只要吃下去那人就不能动了。看着和平常人一般，其实可以任人宰割，就是小孩子也可以把人收拾了”

    周秉不信这些，眉头动了动，“现在不好下断言，明天一早咱们一起往清水村走一遭。余得水在那个地方生活多年，就算是逃了，总该有点蛛丝马迹“

    等候在外头的人都走干净了，谢永悄悄返回，果然见顶头上司在窗边站着。屋子里只点着几只白蜡，昏昏黄黄地看不清脸，先前的随意温和好像也不见了踪影。

    他赶紧凑过去，低声禀报。

    “跟过去的人回话，前些日子闹起来的时候，县衙里派了人帮着巡街，县城几处大的铺面和宅子没受什么损失。您夫人家里开的铺子叫大盛魁，里头的伙计都有点身手，匪人作乱的时候都知道护着铺子里的东西

    还有大盛魁在各地总共有二十三间分铺子，在江州这间总号的大掌柜叫余显山，是这次民乱匪首余得水刚出五服的隔房堂兄，我已经传话过去盯着他的家小“

    周秉点头，脸上的冷笑好像刀子剜着骨头，“巴掌大的江州，整村整村的人都不见了。我不信这两个姓余的没有勾连，偏偏我这媳妇最心软，老护着她身边的人

    你吩咐下去，但凡余显山有异动，无须回我立刻就地格杀，有什么差池我担着”

    他的话音儿干脆利落，甚至没有半分迟疑。与先前在路上与谭五月在马车上嬉闹玩笑的样子全无相同，显现出另一种成年男人的酷烈果断。

    谢永露出一丝意外，又觉得这才是眼前人的真正面目，即便温和也是带了狠戾的温和。

    作者有话要说　　明天来捉虫