天边现了一抹鱼肚白,周秉猛然惊醒。

    正在外间收拾的瑞珠抬头就看见眼中隐约有弑杀之气的二爷，顿时心头一紧，手上的动作也不由自主地停了下来,踌躇地唤了一声,“二爷，要用早饭吗”

    周秉这才反应过来自己竟然在床边待了一夜，还做了一晚上乱七八糟的梦。

    他小心地转过身,就见谭五月微微侧着头正在沉睡，乌黑的头发散在枕头上，面色红润如云。好似放下什么重担一般，眉宇间竟有一丝难得的轻松。

    瑞珠见了他这幅小心翼翼的姿态，就笑眯眯地弯了眼角，也压着嗓子说话，“外头准备了红枣糯米粥并几样小菜,二爷不如用一点,再等一会儿二少奶奶也该醒了”

    周秉心里犹豫了一下,却摇了摇头,“她如今多半不想看见我”

    瑞珠没有听清，但见周秉一幅想留又不敢留的神态，就自以为猜出了什么，“这夫妻俩哪有隔夜仇,二少奶奶虽然不善言辞,可谁对她好心里可是辨得真真的。你多说几句软话，兴许两个人就不会这么拧着了”

    这话有些越矩,但瑞珠实在不想看着两位主子这么僵下去。

    瑞珠二十二岁上头才嫁人，丈夫李小山是周家田庄上的庄头。自从在婚礼上谭五月亲自出面，给她做了一回脸之后,家里上上下下包括公公婆婆在内没谁敢小瞧她。

    这回谭五月出事，周秉派了锦衣卫的番子专门到庄子上接了瑞珠过来照顾人。李家见了这份煊赫后更是连大气都不敢出，可说是相当有体面。

    瑞珠自己过得顺心顺意，自然希望主子们也过得顺心顺意。

    周秉却有些怅然，心想就自己从前干的那些混账事，每一件拿出来都是往人心肺上戳刀子，难怪谭五月每回见着自己都是冷冰冰的。

    他现在能跑到人家面前剖心剖肺，说自己从前只是憋着一口气，才干了那些不着调的蠢事。那些传闻里十个有九个是假的，自己其实是一个清清白白再良善不过的人

    除非谭五月得了失心疯，否则绝无可能原谅他。

    周秉想想就觉得前途渺茫，原本他以为一切可以重来，原本他还想跟谭五月好生过完下半辈子的。

    但相比那些可能遇到的困难，怎么度过眼前的难关才是真的。

    周秉沉默了一会嘱咐道“等会王大夫过来，你让他把安眠的药材撤了。她起来了，你就带着她到游廊里走动几步，我让那些当值的避开这边就是了。”

    王大夫大名叫王肯堂，尤其擅长眼疾，别的科属也颇有心得。周秉觉得他医术有独到之处，看着不是寻常人，所以谭五月这几天用的药都是出自这人之手。

    王肯堂诊断谭五月多思多梦，所以每道药里都加了些许助眠之物。

    谭五月醒来时周秉早就走了。

    这几天都是这样，每晚戌时一至就疲累得不行，早上要辰时过后才能完全清醒。她有所察觉却没有多说，每日端上来的药照样都喝得干干净净。

    她依稀记得在二林寺地宫里，大火汹涌而至时都以为要命丧当场，是周秉不离不弃地将她紧紧护在身后，背脊上的衣服被燎得坑坑洼洼。这几天虽然昏昏沉沉的，可也能知晓每晚夜深人静时，床边都有人长吁短叹地往复徘徊

    头一回，谭五月陷入进退两难的境地。理智告诉她，远远地离开周家这个是非地才是上策，可有什么东西牵绊着，舍不得就这么一走了之。

    那样朝气蓬勃的昳丽青年，用笨拙可笑的方式随时随地展示自己的诚意，真的很难让人生出厌恶

    谭五月有片刻的恍惚，但很快就抑制住这种懦弱和无助。

    这世上，靠山闪倒靠水水流，只能靠自己

    谢永一大早就等在门外，一见周秉施然走了出来，赶紧迎上去低语了几句。

    周秉眼皮一跳，垂着浓密的眉睫似笑非笑，“这丫头还敢主动找上门来，我倒是高看她一眼”

    县衙一处小小的耳房里，梳着俏丽双鬟髻的余龙牙放下手中的茶盏，满脸歉意地说出来意，“我带了几样补品给谭姐姐，我是没脸见她了，所以才求见大人。都是我家里的奴才包藏祸心，才连累谭姐姐受此大难”

    周秉一瞬不瞬地盯着她看。

    余龙牙开始还一脸笑容，到最后就不免有些尴尬，然后就揪着手绢似乎马上就要哭出来，“那天大人上门询问时，我是准备说老实话来着。可我后头站的就是屠嬷嬷，她的身手那么好，杀我跟碾死一只蚂蚁一样容易”

    这是在诉说自己不得已的苦衷。

    不是不知道实情，奈何有心无力。

    长相精致的小姑娘穿着一件丁香色绣木槿花的褙子，羸弱安静地端坐在轮椅中。眼底噙满了泪水，仿佛被困住的小兽，又倔强不甘，还带了几分悲愤难堪。

    周秉这才笑了笑，“你当真不知道屠婆子的真实身份，我可听说她在你身边侍候了好多年呢”

    余龙牙面露不虞，“知人知面不知心，我和我爹爹老实，不过是他们用来掩饰身份的，要不然屠嬷嬷也用不着威胁我。在二林寺祭奠我母亲时，谭姐姐喝的那壶茶水我也是喝了的。

    我根本就不知道里头有迷药，连怎么回的城都不清楚。直到你找上门来，我才知道谭姐姐失踪了。我又惊又怕，又怕受牵连根本不敢认”

    她的语速又快又急，整个人透着十二万分的委屈。

    “我在家给谭姐姐念了百遍千遍的心经，祈求菩萨保佑她平安归来。结果你还让人把那恶人的骨灰撒在我家的鱼缸里，让我好几个晚上都不敢合眼。我这是惹了哪路神仙了，怎么个个都跟我作对”

    粉粉嫩嫩的小姑娘哭得梨花带雨，似乎想发脾气又不敢，又嗔又怒了几句后悄悄从手指缝里看人，那份骄纵和无辜看得让人十分心怜。

    周秉脸上却没有丝毫动容，甚至还好整以暇地喝了几口茶。等余龙牙终于不再自说自话时，才颇为友好地抬了一下手指，“你的鼻涕糊在脸上了”

    余龙牙恼羞成怒，气得几乎把手边的茶盅甩在地上，知道自己唱念做打的这一套行不通。也不知这人到底掌握了什么证据，就抽抽噎噎地低了头，口气却依旧硬邦邦的，“不知周大人要怎样才放过我们”

    周秉毫不隐晦地望过来，“我怀疑你爹是净土宗的余孽，屠婆子不过是个替死鬼。我到江州就是要肃清民乱，总不能一走了之把几个小鱼小虾放了。要是日后成龙成蛟为祸乡里，我今日岂不是铸成大错”

    就是说他以后一定会盯着不放。

    余龙牙只觉心如刀剜，差点当场闭过气去。

    宗主的吩咐没有完成，屠嬷嬷也折了进去，现在爹爹也眼看不保，她再一次痛恨自己的愚蠢。

    杀余得水的机会有的是，为什么要自作聪明地想一箭三雕

    余龙牙眼泪又流了出来，一幅“小民实在不想与官家作对”的无奈表情。

    低低抽泣了一会，拿袖子抹了脸，“我爹爹是个老实人，一辈子都胆小如鼠，就连我今日到县衙里来他都不知道。大人不妨开个条件，譬如说要多少银子才放过我们父女俩”

    北镇抚司的名声差，很大一部分就是当差的历来心狠手辣，然而这还不是让人诟病的。

    很多番子拿了一纸批文上门执行公务时，还会瞅准机会和犯人的家眷讨价还价。例如是今天拿人还是明天拿人，身上带的枷锁是三斤半还是七斤七两，这些都是可以细细商量的

    周秉倒是有些意外。

    据他所知余家搬到江州不过一年多，看起来并不是大富大贵的人家。要不然余显山一介读书人，也不会屈尊到大盛魁当大掌柜。

    士农工商三教九流，商人的身份最低。

    他心中一动，顺着往下接话，“这就要看你拿得出来多少了”

    余龙牙松了一口气，只要有商量的余地就好。

    “我家里只有我爹在铺子里的一点薪俸，除了吃穿还有我每日用药的开销后所剩不多。可我往日和屠嬷嬷时时在一起，她以为我年纪小也不怎么避讳。我曾听她与人在外头说话，好几次让人把一些值钱的东西悄悄送到四里亭码头的仓库存放”

    周秉一直是漫不经心地听余龙牙说话，这时候终于忍不住直了一下身子。

    江州虽然城小，但是水路陆路皆通。水路有漕运和海运，其中的关上码头专用于内陆的漕运，另一个大些的四里亭码头就专门停靠大些的海船。

    而四里亭码头也不是时时能用的，因为在枯水期无法停靠船舶。

    每年农历九月后，至翌年三月桃花汛前是关闭的。且四里亭是沙岸，原本设在江岸伸向江中的沙洲咀上，海船不靠岸而抛锚于近岸的沙滩，由“小划子”接送人和货物上下船。

    周秉抓到余得水之后，有心想挖出净土宗这些年在江州收刮的钱财。奈何余得水精明，始终说一半藏一半，还卖关子说有些大秘密要到京城之后才能说，所以到现在为止都没有大的收获。

    如果这些钱财被收藏在四里亭码头，混在那些要运往别处的米面绸缎瓷器家私当中，倒是很有可能的

    余龙牙知道周秉心动了。

    今天递上的投名状分量是十足十，没道理无功而返。

    所以她的态度越发诚恳，“我不知道屠嬷嬷说的是真是假，可以那样慎重其事多半是真的。我是残废之人，我爹爹也不爱管闲事，还望大人看在我识人不清尽心悔过的份上，让我们父女俩在江州好生过日子”

    余龙牙面上含悲带泣，心里却暗自咬牙。

    虽然失了大宗财，可毕竟能洗脱嫌疑，留得青山才是眼下最要紧的。

    周秉不动声色地看了她几眼，好半天才若有若无地点了一下头。