前些日子, 太后娘娘以自己的名义举行了一场宫宴。

    美其名曰是为了热闹热闹，其实是给十八岁的荣寿公主办的一场相亲宴。

    只是那些前来的青年才俊多是冯氏至亲故友家的子侄，而荣寿公主本人似乎并不知情，当场变脸拂袖而去, 让大家面面相觑都下不了台

    没等宋朝阳把话说完, 周秉已经明白其来意。

    荣寿公主虽然是一介女流, 可是他再也不想和这女人打交道，就笑着推辞，“别的事情倒也罢了, 只是宫里贵人事咱们都不好打听, 传出去有碍大人的清誉, 偷窥皇室可是重罪。

    不过话说回来, 不过丁点小事大人毋须介怀。再说皇家的人向来大度，不是正式场合些微失仪，他们也不会介意什么的”

    这话说了等于白说。

    宋朝阳心痒难耐，正是踌躇满志的时候。非常迫切地想知道荣寿公主对自己的观感。这才巴巴地跟过来，谁知周秉只是一味拿白开水一般的话宽慰。

    他以为对方有段时间没在京城不晓得事体，没有明白自己的意思，就干脆把话挑明了些, “去的时候，太后娘娘宫里的公公对我们几个是千叮咛万嘱咐，结果到了最后什么都没说就让我们各自回家了，我心里实在是坐立不安”

    说好的相看, 也没有相中谁, 到最后全都没有下文。

    周秉这才知道这位竟是个志向远大的。

    他不由地抬头打量了几眼。

    其实宋朝阳生得不错，除了皮肤稍微黑一点外，也算浓眉大眼英气逼人。兼办事能力也不弱, 年纪轻轻已经是北镇抚司的五品千户，要不然也不会被冯顺把他的名字作为荣寿公主驸马的后备人选报上去。

    宋朝阳今年已经二十五。

    在周秉没到北镇抚司之前，他是司里前景最好的年青人。结果在这半年里不知不觉地就被比下去了，现在别人更愿意提及和皇帝吃同一口奶水长大的周秉。

    就像未经打磨的珠玉和刚出水的鹅卵石，乍一看差不多，其实两者根本就不在一个层面上。

    于是周秉脸上一丝若隐若现的友好笑意就被理解成玩味，看在宋朝阳的眼里只觉无比刺目，连脸色都有些不好看了。

    要不是有求于人，他简直想扭头就走。然而脚丫子却像钉在地上一般，半晌才忍着气继续问，“听说你母亲奉安夫人现在还在行宫，想必能见着荣寿公主一面”

    他底下还有没有说出口的，就是奉安夫人最好能帮着打听一下，荣寿公主对于他这个人到底有什么看法

    当时在宫宴上，兴奋得头晚没睡好的宋朝阳心情雀跃，左看右看只有自己无论是长相还是官阶都是最出类拔萃的。公主若是有心挑选驸马，自己应当是排在前三的人选

    奈何荣寿公主不按理出牌，连轿撵都没下，竟然直接走人。冯太后气得不行，相亲宴也没了下文。大家遇到这种情形都一筹莫展，宋朝阳有心思也只得自己想办法。

    眼下正值八月，皇宫里除了几个实在不起眼的人物，大多都跟着皇帝在西苑避暑。又因为毒素意外引起眼疾，皇帝到现在都还没有确定回宫的日期。

    宋朝阳心底实在是又羞又窘，硬着头皮勉强维持着体面，到最后已经把该说的不该说的都吐露了个干净。

    周秉任由这位品阶比自己高的五品千户站在那里，见这人到最后额头上竟然渗出汗来，心里更是一哂。

    有所求才会惶恐，才会受人与柄任人宰割，格局实在有限。

    他不怎么喜欢这个人。

    野心勃勃几乎明晃晃地写在脸上，象年青时的自己，让人一眼就能望穿。

    再就是往日两人也打过一两回照面，宋朝阳往往是鼻孔朝天装作一幅没看见的样子，摆足了上官的架子，现在有求于人了就巴巴地凑过来问东问西

    太过势利和现实了。

    但周秉早不是当年把什么都放在脸上，行事单凭心意的毛头小子了，只是淡淡一笑算是应承下这件事。

    宋朝阳放下一半的心，这下倒是真心实意地了，脸上有了一点羞赧的红晕，“也不是为了别的，公主那样像神仙一样的人物，我等只能远观。我就是想知道原本还好好的，为什么公主看见我们几个后就突然不高兴了”

    当差最忌讳的就是无意间惹恼贵人，自个却不知道缘由。

    这个理由也勉强说得过去。

    周秉笑了起来，还颇善解人意地点头，“君子好逑也不是什么丢人的事，有机会的话我一定让我娘帮着问一句，只是有没有回音就不敢保证了”

    宋朝阳见他终于领会到自己的意思，有些涩然的同时不由心头大喜，心想这人还算有一点可取之处。要是自己日后发达了，这人也能一用

    在宫里初次见到荣寿公主时，宋朝阳一时间惊为天人。

    那天的天气晴暖，几个大力太监抬着轿撵不紧不慢地走着。能在大内用轿撵的都是身份及尊贵的人物，所以几个正在冯太后面前争相炫技的年轻人都守规矩地退在一边。

    宋朝阳也不知道从哪里借来的胆子，竟然悄悄抬起头。

    穿着一身鹅黄宫装的少女端坐着，纤细的脖颈上垂着一挂做工极其精致的宝石璎珞。上头的红宝石颗颗都如同莲子米大小，在日头下泛出令人难以张目的璀璨光华，甚至遮挡了主人姣好的面容。

    一大群人恭谨地伏身作揖，少女漫不经心地瞄了一眼。什么都没说，只是骄蛮地跺了跺脚，太监们就抬着轿撵飞快走远了。

    冯太后被个没有血缘的后辈如此轻视，一时气得脸色铁青，一大群人又急着去安慰她。

    宋朝阳却记得公主穿了一条月白色的裙子，上头每道往里折的褶皱却用了不同颜色的锦缎。不动便罢了，一动颜色各异的缎条像水一样欢快流转。

    这色彩斑斓的裙子就是凤尾裙，听说价值百金。

    少女的脚尤其秀气，鞋尖弯翘而起曾反曲之势，市面上管这种叫凤头鞋。不过皇家公主当然与众不同，她的鞋面上头缀着一颗硕大珍珠。

    那颗珍珠有拇指大小，光滑莹润，寻常人家得了一颗铁定会密密地珍藏起来。对于荣寿公主这样的天之娇女来说，不过是鞋子上的一点饰物。

    那时宋朝阳不知为什么心头像火一样燃烧，灼得他一刻也坐不住。

    他父亲是个屡次落第的举子，很早就去世了。原先因为家穷，又因为他娘心气高，总想为他相一个知书达理的官宦出身的闺秀。可那些女子都是眼高于顶，怎么看得起一个小小的禁军士兵

    直到后来冯顺返回京城，听闻音讯的宋母厚着脸皮找上门去。对着一表三千里的表哥，一把鼻涕一把泪地说起小时候两家的种种情分，这才重新序了亲戚。

    宋朝阳紧紧抓住这个千载难逢的机会，一步步爬上来。

    当他成了北镇抚司的五品千户，从前看不起宋家的那些人嘴脸全部变了。不但言语温柔，还时时带着笑脸嘘寒问暖。就是宋母偶尔出去买东西时，也会被店主多搭送一点别的添头。

    人的眼界一高，从前觉得矜贵不可攀的官家女子，如今看来也不过如此。宋朝阳的婚事也就这样耽误下来，宋母也不知念叨过多少回。

    有时候，宋朝阳也遐想过什么样的女子才能匹配如今前途正好的自己

    当他看到被一大群宫女和太监簇拥着的荣寿公主时，一直以来模糊的目标就变得无比清晰起来。

    宋朝阳想当人上人，想进从前想都不敢想的顶级权贵圈子。

    身份无比尊贵的荣寿公主就是最好的跳板。

    其实那天宋朝阳已经准备好了，只要公主愿意留上一时半刻，就会欣赏到自己引以为豪的箭术马术，女人不是顶喜欢这样强健的男人吗

    更何况是公主这样娇滴滴没见过什么世面没经历过坎坷的小姑娘。

    滔天富贵近在眼前，差的只是一个绝好的机会

    只差那么一点点

    又灌了几杯酒后，心满意足的番子们终于准备散了。

    宋朝阳放开心怀喝了不少酒，和已经半醉的周秉作别后，看时辰还早索性慢慢地走回去。刚过一个拐角，就听前头暗处传来一道熟悉的笑声。

    应该是刚才席上一同吃酒的人，声音不大不小，却让人听得清楚。

    “亏他还是锦衣卫的五品千户，这么大的事都不知道。那荣寿公主心里早就有了人，这会就是龙王三太子过来也不中意。他还巴巴地舔着脸到处去问，打听公主是不是对他有意思”

    这是在说谁

    宋朝阳肚子的酒顿时开始向上翻涌，却机警地躲在一边。

    前头传来“噗呲噗呲”的笑声，另一道声音有些好奇，“公主到底看中了谁，我觉得宋千户人长得还行，再说驸马也不是顶好当的，皇家公主的脾气只怕大得很”

    先前说话的人显然有些醉了，嘴上开始没有把关，“我妻兄家隔房的表姐在公主府当下人，偶尔听见公主的贴身宫女说过那么一耳朵，公主看中的就是咱们司里的周大人”

    有人惊呼，“周大人不是已经娶亲了吗”

    无意间说了惊天秘密的人满脸不屑，“皇家的人，只有他们不想的，没有他们不敢想的。周大人生得那么光风霁月，别说他早早娶亲了，就是生了一打孩子，公主还不是想怎么样就怎么样。休妻另娶，不过是一句话的事”

    几个人渐说渐远，声音也慢慢听不清了。

    宋朝阳往后退了一步靠在墙上，分明已经夏末，他却如坠冰窖浑身发冷。

    他想起先前周秉脸上的那道玩味笑容，越发觉得其中有深意。顿时怒火中烧直冲脑门，气得一拳狠砸在墙上。

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