也许在这种事上男人天生就占优势, 周秉仗着先下手为强吃了个半饱。第二天早上就顶着半只乌眼青去北镇抚司当值，心情都还是很愉悦。

    监事指挥使冯顺一大早见着这样精精神神的俊美人物，就是原来有什么芥蒂, 这时候也放开些了。

    有些人看起来就难缠棘手得很, 若是不能一棍子敲死，那就最好端着笑脸好好结交。

    他打量了几眼周秉眼眶子上颇为明显的痕迹，好歹没有流露出异样。招呼杂役奉了茶, 这才端着上司的架子，笑着问起江州之行的详细情况。

    周秉把在四里亭码头缴获财物的清单递了过去，神态自然儿而恳切。

    “我回京的那天大人恰巧不在，我就做主将其中的一半交给了司里，另一半格外贵重些的精致物件还不知道怎么处理。好在大人及时回来, 我可算卸了这副重担了”

    冯顺出身勋贵，对于钱财之物倒不是很看重，掀开清单一看却是一惊。

    头几行就写着金盖托镶金玛瑙碗、莲瓣联珠纹金项饰、白玉浮雕玉兰花插、云龙海水蕉叶银错金花觚、水晶双耳活环扁瓶、百子呈祥翡翠佩、磁州窑白釉褐彩刻龙纹水盛、翠狮钮环四足珐琅盖炉

    竟然件件都有来历。

    周秉仿佛没有看到他的遽然变色，依旧闲闲地指着清单感叹，“这净土宗看起来无声无息, 没想到在江州盘踞数年竟然积攒了这么多好东西。我们要是晚去一步，这些就不知流落到什么地方去了。

    若是懂得欣赏也就罢了, 要是落到那些不学无术之人的手中, 简直就是暴殄天物。这也没什么, 怕就怕被净土宗的余孽用来收买人心，蛊惑百姓继续祸乱朝纲”

    周秉一脸的忧心忡忡, 忽然话尾一转, “我知道大人对于古物有些独到见地，不如大人先拿回去仔细品鉴，也好写几本流传后世的典籍”

    竟然把行贿受贿说得这么正大光明清新脱俗。

    冯顺是行伍出身, 别说写书立传，就是写封家书都是让身边的幕僚代笔。所以听了这话后一张老脸还是不由得有些发红，但推拒的话在嘴边绕了两圈，却无论如何都说不出口。

    虽然是送出大笔财物，但周秉的态度却并不显得谄媚。相反举止洒脱不卑不亢，仿佛早已应对惯这种场面。

    冯顺神色懵然，过了小半会才勉强收敛住惊容。

    这起码是价值五万两银子的物件，这人就这么堂而皇之地截留了。不得不佩服他的胆大包天，因为查出来至少是个丢官去职的恁处。但叫人根本不好言语，更窃喜的是自己竟然是最大的受益者。

    冯顺不由地心花怒放，原本还有一点别的打算，这时候早就跑到九霄云外去了。

    于是他脸上的笑容越发和熙，把清单放在黑漆小案几上，语气也变得更亲切，“你办事我一向很放心，这几回的差事都办得可圈可点。后生可畏呀，以后司里的天下就是你们这些年轻人的了”

    连句客套话都没有，就将礼单全数笑纳了。

    两个人又说了一会话，冯顺端茶送客，周秉也见机告辞。

    等人走远了，冯顺的手指在礼单的大红封面上流连了一会，这才没好气地唤敲了敲桌子。

    “怎么样，琢磨出什么门道没有你还想趁机狠狠掺这小子一本，想叫他回老家种地，结果人家老早就做得滴水不漏。这么大一笔财物竟然半点不留，你说你在他这个岁数的时候能不能这么面面俱到”

    从屏风后走出来的宋朝阳脸上带了两分恼恨，瘪着嘴嘟囔，“谁知道他手里还有什么值钱的东西，我的人只是远远地守着，进了仓房里头查看的都是谢永的人。我早就说过那家伙有反骨，果不其然看见周秉马上就靠拢过去了”

    去江州办差的番子里，自然有他安插进去的眼线。

    说起这件事冯顺更是生气，“不管哪个姓谢的是不是有反骨，他现在就是周秉手中一条听话的狗。你别的什么都好，就是见不得底下的人比自己能干。要想干大事，这么点格局怎么够”

    宋朝阳不敢再争辩，“舅舅责备的是，我一定好好拉拢周秉，让他为我所用”

    冯顺见这小子又在衙门叫自己“舅舅”，心里窝火，正准备说他几句，门外匆匆进来一人。

    却是自己的亲随，附耳嘀咕了几句后退下。

    冯顺听得两眼放光脸上泛红，“你看看，司里这么多的百户，有哪一个做事做得这么周到他前脚才走，后脚就派人把东西悄悄抬到我家里去了。为避人耳目，还让送东西的人在外头堆了十几袋米面”

    这样知情识趣又能干的下属，就是想一力打压也舍不得。

    宋朝阳听得郁闷至极，原先还觉得自己和周秉是一时瑜亮。本来就没有那人长得打眼，这回连舅舅都对他赞不绝口

    冯顺心里记着刚刚收到的种种宝贝，一时间心头痒得受不了。根本就没有闲情呆在衙门，胡乱应付了几句拔脚就走人。

    宋朝阳觉得受到怠慢，一张脸瞬时涨成猪肝色。却又不敢表露出来，等人走远了，才扭头深深地吐了口唾沫。

    脸上冷得几乎能刮下一层霜。

    这周秉看着云淡风轻一般的谪仙人物，却拍得一手好马屁。宋朝阳了解自己的舅舅，那天生就是个凉薄无耻自私自利的人物，如今竟然对周秉赞不绝口，简直让人无语。

    说到底，就是亲外甥也比不过明灿灿的金银珠宝。

    他生了半天闷气，到了前堂正准备去看两页公文，就听耳房传来一阵喧闹，有人在大声叫嚷，“周大人这回的功劳是铁板钉钉的，擎等着立功受赏吧。咱们凑个份子钱，先请周大人到聚仙楼去吃一顿好的”

    马上就有数人大声附和，“算我一个”

    然后是一道温润干净的声音随即响起，“我到京城全靠各位帮衬，哪里还能受大家的恩惠。聚仙楼的菜式倒是不错，不如今天晚上下值了我请大家过去喝两碗水酒，不过今晚当值的就没这个口福了哈”

    说话又幽默又善解人意。

    宋朝阳挑了挑眉，不由自主地站住了脚。仔细听了一会，脸上复堆满了笑，掀帘而入，“周大人做东道，就是不知道我有没有这个口福尝尝鲜呀”

    屋子里忽然静默了一下，宋朝阳这才察觉出自己出现得唐突。

    周秉回过头来，笑得眉目湛然美好，“固所愿而，不敢请耳”

    聚仙楼以粤菜为主，靠着味香浓郁皮爽肉滑闻名京城，离北镇抚司衙门所在东直门只隔了两条街。招牌菜是香糟鲈鱼球、明炉烧螺、上汤焗龙虾。

    周秉不但让店主全部上齐，还特地另点了红烧大裙翅和牡丹煎酿蛇脯。

    别的倒也罢了，这道牡丹煎酿蛇脯很多人都只是听说过。

    要拿三年生的水律蛇去头去尾，放在开水里烫浸，再用各种珍贵香料上屉蒸制。难得的是要用新鲜的蟹黄做成牡丹的形状，最后用虾胶浇淋在上头，最后是一幅百花争艳的美景。

    这些菜式贵重费事，平时吃的人不算多。

    矮矮胖胖的店主笑得眼睛都眯起来，豪爽地添了一道什锦拼盘。里头有腊鸡腊鸭狮头鹅胗肝掌，吃起来醇厚鲜香，是绝好的下酒菜，于是大家闹腾得更厉害了。

    宋朝阳暗自算了一下，今天这两桌酒菜少说也要二十两银子。要是每个月都有人愿意当这样的冤大头，他也不介意这人比自己出色些。

    果真是少爷羔子当家，不知寻常百姓家柴米油盐的艰难

    宋朝阳虽然是冯顺的外甥，但家里只是普普通通的境况，要不然早年间也不会差点过继给冯家当嗣子。

    他笑呵呵地跟着劝酒，说些言不由衷的场面话，冷眼看着周秉和那些人称兄道弟，说得一团热乎。越发觉得周秉除了有个好家世，也没什么地方比得过自己。

    席中有人忽生好奇，大概喝高了些，醉醺醺地问，“内宫里头到底是什么模样，我当了这么久的差，只在宫墙外头看见过出来办采买的太监，听说那些小宫女儿长得跟天上仙娥似的”

    人对于没见过的事物，自然会有无限憧憬好奇。

    就有人截断他的话，“听说周大人的亲娘是奉安夫人，经常在宫里走动，只怕没有她不认识的娘娘和命妇”

    周秉含笑不语，并没有贸贸然地接话。

    宋朝阳却是听了心中一动，这几天他心里一直揣着一件大事。

    看见周秉因为喝了不少往净房走去的时候，连忙跟了上去。故意大着舌头热络地寒暄，“你来司里这么久了，咱俩竟然是头一回坐在一起喝酒。下回我做东，一起到仙人居去吃酒，他家的香煎芙蓉蛋和炖雪蛤也做得不错”

    仙人居主打淮扬菜。

    他已经看出来，周秉好像格外偏爱素淡些的菜式。

    伸手不打笑脸人，周秉虽然对这人没什么好感，也客套地接过话头，“我来京城不久，对于这些地方都还不太熟。改天宋大人要是有空，该由小弟我好生请一回酒才是，这回的人实在是太多了”

    宋朝阳心里有急事，哪里等得到下回。含蓄地绕了半天圈子，终于坑坑吐吐地说明来意。

    “头回太后娘娘举行春日宴，我也有幸被邀，娘娘还特意把我引荐给荣寿公主，可公主什么都没说就走了。这几天我一直心中忐忑，不知道是不是有什么地方做得不好，恼了公主的心意”

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